— Когда заикнулись о контрабандистах?
Старший джедай кивнул и вновь улыбнулся.
— Думаешь, они как-то связаны с контрабандистами? — скептически уточнил юноша.
— В этом нет ничего необычного, — заметил Люк. — Спроси отца, если хочешь, — добавил он с усмешкой, от которой его племянник смутился. Он не понаслышке знал о достославном прошлом Хана Соло.
— Значит, ты считаешь, что их недовольство джедаями вызвано тем, что джедаи лишают их барышей? — уточнил Джейсен. — Кое-кто из советников спелся с контрабандистами, которых отдельные джедаи взяли за горло?
Люк пожал плечами:
— Точно сказать не берусь. Но на первый взгляд все сходится.
— И что ты намерен предпринять в связи с этим?
Старший джедай остановился и пристально посмотрел на племянника.
— Мы имеем примерно сотню рыцарей-джедаев, которые занимаются по всей Галактике одним им ведомыми вещами, — пустился он в объяснения. — Вот в чем главная беда.
— Значит, эти самые джедаи во Внешнем кольце поступают неправильно, гоняясь за контрабандистами?
— Не в этом дело, — ответил Люк. — Совсем не в этом. Дело в том, что разрозненность рыцарей мешает нам проложить какой-либо общий курс.
Взгляд Джейсена устремился куда-то вдаль, как будто дяди вовсе не было рядом.
— Мы имеем Вурта Скиддера, который по глупости бросился отгонять осарианцев от яхты Мары. Другие джедаи с чрезмерным рвением преследуют контрабандистов во Внешнем кольце, — продолжил объяснять Люк. — Слышал я и о прочих проблемах с джедаями в некоторых секторах. Очень трудно уследить за всеми, и по временам кажется, что я пытаюсь снять симптомы, вместо того чтобы лечить саму болезнь.
Тон Люка не требовал от Джейсона ответа, и тот промолчал. Люк тоже сделал паузу, осознав, как это прозвучало в контексте того положения, в котором оказалась его жена.
— Вот для чего нам нужен Совет джедаев, — с нажимом произнес Скайуокер мгновением позже. — Нам необходимы общая цель и направление.
— Вот, значит, что такое быть рыцарем-джедаем? — напрямик спросил Джейсен. За последние месяцы Люк не раз слышал этот вопрос из его уст, зато из уст его младшего брата Энакина — своего второго ученика — ни разу. — Почему тебе так важно мнение советников? — поинтересовался подросток. Ему и вправду было любопытно, хотя сменить тему разговора тоже следовало. — Ты можешь возродить Совет джедаев и без их согласия. Зачем тебе они и их глупые склоки?
— Действительно, они мне не нужны, — признал Люк. — Что бы там ни мнили себе Фиор Родан, Ньюк Ньюв и даже Борск Фей’лиа, джедаи не отвечают перед государственными органами. Но если я не получу их согласия, мои планы в отношении академии и Совета джедаев будет гораздо труднее реализовать. По крайней мере, будет труднее объяснить их широкой публике. Ты скоро научишься играть по этим правилам. Эта игра зовется дипломатией.
«Но в том-то все и дело», — подумал Джейсен, но решил оставить эти мысли при себе. Любые условности, касающиеся джедаев, будь то академия или управляющий совет, казались ему ненужной бюрократической оболочкой, в которую оборачивали что-то глубоко духовное и личное, во что нельзя вторгаться с правилами. В глазах шестнадцатилетнего идеалиста из того, что рыцарь-джедай принял философию, необходимую для поддержания своих способностей в Силе, следовало, что он предрасположен к независимому мышлению. Должным образом обученный рыцарь, осознавший, как избегать влияния темной стороны, и доказавший, что способен противиться соблазнам могущества, не нуждается в бюрократах, которые будут направлять его действия. Добавь сюда лишнее управляющее звено, и ты сведешь на нет все таинство Силы.
— Мы знаем, что Родан и Ньюк Ньюв выступают против, — продолжил Люк, вновь зашагав по коридору. — Сомневаюсь, что Пвоу адекватно воспримет что-либо, что он считает угрозой своему положению в Совете, — уж слишком долго куаррены ждали своего часа. Трибакк пойдет за мной, какое бы решение я ни принял. То же касается и Кэла Омаса, который давным-давно усвоил, что следует доверять мне и другим джедаям. Получается, что решающим будет голос Челча Драввада, и думаю, я заполучу его, если смогу найти достойное решение некоторых из проблем, которые озвучивали Родан и Ньюк Ньюв.
— Что насчет советника Фей’лиа? — уточнил Джейсен.
Люк отмахнулся, как будто роль ботана была несущественной.
— Борск сделает то, что будет лучше для Борска. — Если Челч перейдет на сторону Родана и его клики, то при раскладе четыре к двум Борск, безусловно, поддержит моих оппонентов. Но если голоса разделятся поровну, Борск либо спустит дело на тормозах, не желая ссориться со мной и Леей, либо поддержит нас в надежде, что когда-нибудь мы ответим услугой на услугу.
— Мама и пальцем о палец не ударит ради Борска, — сухо сказал Джейсен, и Люк был склонен согласиться. — Борск Фей’лиа будет круглым дураком, если решит, что можно рассчитывать на ее услугу.
— Он живет в мире, где союзы создаются и разрываются в мгновение ока, — пояснил Люк. — Борск поступает так, как нужно ему самому, и во всем ищет сиюминутную выгоду. Но он так ослеплен своей личной философией, что искренне верит, будто все будут играть по тем же правилам.
Теперь пришел черед Джейсена резко остановиться.
— Вот, значит, каким деятелям ты пытаешься угодить? — скептически спросил он. — По их примеру ты организуешь свой собственный совет?
— Конечно же, нет, — опешил Люк.
— Но ведь так и случится, — заспорил юноша.
Люк задержал на нем пристальный взгляд, и Джейсен не отвел глаза. За последнее время они уже не раз сходились в этом споре, но так и не смогли найти логичное решение проблемы. Из-за терзавших его внутренних противоречий Джейсен зачастую оказывался бессилен перед дядей. Он стал рыцарем-джедаем после долгого обучения в академии, но при этом считал академию порочной практикой, не жалуя приверженность правилам и строгой иерархии. С его точки зрения духовный рост и постижение Силы должны основываться прежде всего на личном опыте. Академию, конечно, никто не отменял, но Люк частично принял точку зрения племянника. Он считал, что школа должна стать необходимым трамплином, чтобы вернуться к истокам — к тем временам, когда молодые джедаи работали в тандеме с мастерами, тренируясь один на один. Именно в таком ключе Мара сейчас пыталась обучить Джейну, а сам Люк — Джейсена и Энакина. Еще недавно подобный подход был бы невозможен физически, ведь Люк Скайуокер долго оставался единственным джедаем, доросшим до ранга мастера. Но сейчас с ним сравнялись и другие, и путь к истокам, пусть и не сразу, но будет найден.
Однако Джейсен упрашивал дядю зайти еще дальше — не просто вернуть старинную модель обучения «один учитель — один ученик», но и усовершенствовать ее. Вместо того чтобы отыскивать одаренную молодежь и брать ее на обучение джедайским искусствам, Джейсен хотел, чтобы такие многообещающие ученики сами находили путь к идеям Ордена. Люк не видел тут особой разницы, считая аргументы племянника лишь попыткой поиграть словами, но Джейсену такие доводы казались более глубинными; они восходили к основополагающей сути того, что значит быть рыцарем-джедаем.
— Я еще даже не поставил свои идеи на прочный фундамент, — в конце концов протянул Люк, и Джейсен понял, что этот учтивый ответ — самая большая уступка, на которую сейчас готов пойти его учитель. Юноша понимал, на чем основаны опасения дяди: что подающие надежды ученики с зачатками могущества в Силе попадутся в сети темной стороны до того, как найдут свой путь к мастерам-джедаям. Но с точки зрения Джейсена внутренняя предрасположенность к тьме или свету была личным делом и личным выбором каждого.
Они не проронили ни слова, покидая здание сената и направляясь в порт, где Хан, Энакин и Чубакка продолжали трудиться над «Соколом Тысячелетия».
Глава 4
Семена посеяны
— «Меч Джейд» вышел на орбиту, — известил Ном Анора Шок Тиноктин. — На борту Лея Органа-Соло вместе с дочерью, а также Мара Джейд-Скайуокер.
— И ногри, — добавил Ном Анор. — Лею Соло всегда сопровождает хотя бы один ногри.
— Ногри — достойные противники, — согласился Тиноктин. — Но других я опасаюсь гораздо больше. И вам тоже следует.
Ном Анор взглядом пригвоздил человека к месту, как будто напоминая ему, кто здесь босс, а кто простой клеврет. Шок Тиноктин отпрянул, кровь отлила от его лица. Он провел немало времени в обществе Ном Анора и научился бояться этого взгляда, но еще больше он боялся самой смерти.
— Они джедаи, — запинаясь, пролепетал он. Нужно было как-то объяснить, от чего именно он предостерегал господина, убедиться, что Ном Анор не потерял к нему доверия. Несколько прежних советников плохо кончили, выражая сомнение в его поступках.
— Лея еще не джедай. По крайней мере, подлинное могущество джедаев ей еще не подвластно, как мне объяснили, — с ехидной усмешкой ответил Ном Анор. Увидев это, Шок немного расслабился. — Ее дочь также не прошла обучение.
— Но Мара Джейд считается одним из самых сильных рыцарей, — указал подручный.
— Мара Джейд вынуждена считаться с другими проблемами, — напомнил ему господин.
Напоминание о болезни Мары ничуть не успокоило Шока Тиноктина; напротив, его бросило в дрожь при мысли о предстоящей встрече с этой женщиной.
— Она давно должна быть мертва, — осмелился высказаться он.
Вновь улыбнувшись, Ном Анор почесал голову. Он уже давно не снимал углита-маскуна, и кожа под ним буквально зудела. Но время еще не пришло, и даже перед таким доверенным приспешником, как Тиноктин, не следовало являть свое истинное, обезображенное лицо и причудливый глаз — пример его преданного служения идеалам юужань-вонгов.
Он сам изуродовал себя в тот день, когда его возвели в ранг исполнителя и назначили передовым агентом армии вторжения Преторит-вонг. Глаз он выжег раскаленным прутом с острием на конце, а пустоту заполнил еще одним органическим чудом — плэрин-болом. Это существо размером с обычный глаз юужань-вонга вместо зрачка имело пасть, из которой по приказу хозяина — простому подергиванию века — выстреливал сгусток ядовитой слизи на расстояние до десяти метров.
— Способность Мары Джейд сопротивляться ядовитым спорам впечатляет, — не мог не признать Ном Анор.
— Все, на ком вы их испытали, умерли за несколько недель — или вот-вот умрут, — напомнил Шок Тиноктин. — Большинство и пары дней не продержались.
Исполнитель кивнул. Его споры кумб показали себя предельно эффективными, разрушая молекулярную структуру клеток жертвы и вызывая ужасную скоропостижную кончину. Если бы ему только удалось превратить обычный яд в заразную болезнь, чтобы споры сами передавались от жертвы к жертве и тем самым изводили под корень целые народы…
Ном Анор вздохнул и вновь потер голову. Распространение спор кумб, броллуп, тегнест и десятков других разновидностей было для него не более чем хобби, которым он занимался без отрыва от основных обязанностей, пытаясь выискать способ быстро и без усилий разделаться с рыцарями-джедаями — этими сверхсуществами здешней галактики. К тому же, если его алхимическая деятельность пойдет успешно, она послужит хорошим подспорьем для того, чтобы Ном Анора повысили до верховного префекта. Но пока что все его усилия и устремления не давали плодов, ведь Мара Джейд-Скайуокер каким-то образом справилась со спорами — либо же просто не подпускала их к жизненно важным органам.
— Ты принес шлехо-тритона? — спросил он.
Шок Тиноктин выудил из складок одеяния небольшую оранжево-бурую ящерицу.
— Пусть он подберется поближе к ее рту, — распорядился Ном Анор, и его клеврет, уже слышавший эти инструкции не один раз, кивнул. Споры кумб, основной ингредиент изготовленной Ном Анором смертоносной смеси, были излюбленным деликатесом шлехо-тритона. Вне всяких сомнений, ящерица почует их в дыхании женщины-джедая — разумеется, если споры там присутствуют.
— Я приведу их, — предложил Шок Тиноктин и, получив от господина одобрительный кивок, повернулся и покинул комнату.
Ном Анор откинулся на спинку стула, размышляя о том, что принесет ему предстоящий визит. Его забавляло то, насколько осарианские враги Роммамула страшились этой встречи, как будто сам факт признания Ном Анора полноправным участником переговоров каким-то образом повышал его личный престиж и влияние. В сущности, исполнитель совсем не нуждался в повышении престижа. Напротив, он предпочел бы нечто строго противоположное. Сейчас он обладал достаточным политическим весом и влиянием, чтобы контролировать слабые умы обитателей Роммамула — или любой другой планеты, где он намеревался устроить беспорядки, — но если выйти за пределы сферы сиюминутных задач, он предпочел бы анонимность.
Пока что.
Нет, Ном Анор ждал этой встречи в первую очередь для того, чтобы оценить состояние Мары Джейд после заражения спорами, а еще чтобы узнать побольше о джедаях в целом, в том числе о Лее, способной сыграть важную роль в предстоящих событиях, и о Джейне, которая на деле могла оказаться слабым звеном; и если так, с ее помощью можно будет надавить не только на Лею, но и, возможно, даже на Люка Скайуокера и Мару Джейд. В этом заключалась одна из его первейших задач как передового агента — понять, кто из врагов наиболее опасен, и найти способ нейтрализовать их, насколько это возможно. С помощью свар наподобие осариано-роммамулского конфликта Ном Анор также мог усиливать раздоры между людьми и их союзниками и, как гласила поговорка на языке его народа, «брук туккен ном канбин-ту» — ослаблять петли на воротах вражеской крепости.
Были и другие передовые агенты, которые занимались тем же самым, но, насколько мог судить Ном Анор, их деятельность не была ключевым элементом глобального плана юужань-вонгов. Он понимал, что люди и их жалкие союзники по природе своей будут множить собственные проблемы. В них не было врожденного чувства субординации и стремления к порядку — ничего похожего на строгую иерархическую систему, которая была в почете у юужань-вонгов. Ном Анор собственными глазами видел, как ведутся кампании по дискредитации, чтобы сместить с насиженных мест политических противников, — а однажды в государственной измене обвинили даже саму Лею Органу-Соло. На многих планетах он стал свидетелем попыток переворота и видел, как власти предержащие наживаются на незаконной деятельности своих доверенных лиц в криминальной сфере. Эти неверные не понимали законов — как и необходимости беспрекословно им следовать. Тем проще будет дисциплинированным воинам Преторит-вонга сломить их — и тем больше оправданий для их завоевательного похода.
На экране, который транслировал картинку с одной из множества охранных голокамер, Ном Анор увидел, что возвращается Шок Тиноктин в сопровождении Леи, Джейны, Мары, а также Тамактиса Бриты — бывшего мэра Редхейвена, а ныне члена независимого сената, основанного Ном Анором. За ними шли еще двое — золотистый дроид, из-за которого Тиноктину грозило наказание (как он мог допустить его сюда?!), и призрачное серое создание, следовавшее за Леей плавной, почти летящей походкой, словно ее тень. «Вот, значит, каков ты — телохранитель-ногри», подумал Ном Анор и сделал мысленную пометку не спускать с него глаз. Во многих отношениях юужань-вонг куда больше уважал этих смертоносных воинов, чем любых представителей человеческой расы, включая джедаев.
Он задержал взгляд на Маре и некоторое время следил за ее движениями, пытаясь уловить хотя бы намек на то, что она все еще борется с инфекцией. На плече у Шока Тиноктина он заметил шлехо-тритона, который не спускал с Мары выпученных глаз. Ящерица далеко высунула язык, кожа головы окрасилась в бордовый — явный признак повышенной возбужденности.
Значит, споры кумб никуда не делись и продолжают наседать на организм женщины. Ном Анор зауважал Мару Джейд еще больше.
Подойдя к шкафу, он достал и набросил на плечи просторный черный плащ, опустил на голову капюшон, а лицо, и без того скрытое личиной живого костюма, спрятал под маской. И пусть он в таком виде уже не раз выходил на публику, Ном Анор захихикал в кулак, довольный своим обликом. Он был знаком с историями из прошлого своих гостей и догадывался, какой эффект произведет на них его внешний вид — особенно на Лею, которой трудно будет не заметить сходство Ном Анора с другим ее давнишним врагом.