— Нет, на лыжах, наверное, интереснее с горы спускаться, — задумчиво произнес мой ангел после первой же попытки, и я всерьез задумалась о том, чтобы поискать в Интернете инструкцию о правильном наложении шины прямо на месте несчастного случая.
Каждый день мы возвращались домой раскрасневшиеся, возбужденные и голодные. Мой ангел всю дорогу подначивал меня по поводу моей нелюбви к спорту и охотно соглашался с моим бывшим пристрастием сидеть в четырех стенах — после обеда. Стоило мне заикнуться о походе хотя бы в кино вечером, как у него тут же находилась тысяча аргументов в пользу того, насколько уютнее можно устроиться дома перед телевизором. Спорить с ним было бесполезно — в ответ он только начинал урчать, как кот; драться — опасно, поскольку он мог совершенно непринужденно перекинуть меня через плечо и внести в таком виде в подъезд.
Здороваясь с соседями во дворе, мы не сразу заметили, что в ответ нам молча кивают, поджав губы и разглядывая нас в упор. Жили рядом с нами люди в основном среднего возраста и пожилые — как мы позже узнали, этот массив был построен на месте бывшего частного сектора, жителей которого поселили, разумеется, в первые же построенные дома. Они все прекрасно знали не только своих соседей, но и их семьи и истории, и мы практически с первого дня почувствовали себя среди них незваными чужаками.
— А что это они такие неприветливые здесь? — удивился как-то мой ангел.
— Ну, мы все же здесь новички, — постаралась найти объяснение я, — вот и приглядываются они, что мы за люди.
— А чего приглядываться? — пожал плечами мой ангел. — Как будто у нас это на лбу написано. Можно ведь просто поговорить, расспросить нас о том, что им там интересно.
На первый разговор с соседями мы нарвались как раз накануне встречи со Светкой и Мариной. Вернее, на второй и с соседкой — с той самой, которая прогнала нас от двери, когда мы приехали впервые глянуть на квартиру моего ангела. Мы вывалились из лифта (мой ангел толкал меня вперед, крепко держа сзади за руки, в то время как я пыталась лягнуть его) в тот самый момент, когда она направлялась к себе с пустым мусорным ведром. Увидев ее возмущенное, повернутое к нам лицо, мы оба тут же осеклись на полуслове.
— О, здравствуйте! — вернул на лицо улыбку мой ангел. — Вы ведь — наша ближайшая соседка? Давайте знакомиться: меня зовут Анатолий, а это — моя жена Татьяна.
— И вам здравствуйте, — раздраженно ответила старушка. — Давно уж хотела вам пару слов сказать…
— А Вас-то как зовут? — перебил ее мой ангел.
— Варвара Степановна, — нехотя ответила она, — и я хочу…
— Очень приятно познакомиться, — расплылся мой ангел в самой неотразимой из своих улыбок.
Старушка, однако, оказалась стойкой — тот заряд обаяния, которым выстрелил в нее мой ангел, привел ее, казалось, лишь в большее раздражение.
— А вот нам, молодой человек, совсем не приятно то, что вы здесь вытворяете, — ядовито прошипела она. — Сколько это безобразие будет продолжаться?
— Какое безобразие? — опешил мой ангел.
Я молчала, не зная, чем ему помочь. У себя в доме я всех соседей с самого детства знала — когда мы туда переехали, я совсем маленькая была. Может, и случались у родителей с ними скандалы, но я ни одного припомнить не могла. А когда я выросла, все уже как-то притерлись, приноровились друг к другу, и отношения установились доброжелательно-отстраненные: «Вы нам не мешаете, а мы — вам».
— У нас здесь, молодой человек, не общежитие, — назидательно проговорила тем временем старушка, — чтобы крики и визги с утра до ночи стояли. Не знаю, где вы раньше жили, — она ехидно поджала губы, — но со своим уставом в чужой монастырь не ходят.
— Так, может, позволите с вашим уставом ознакомиться? — У моего ангела начали раздуваться ноздри, и я незаметно дернула его за рукав. Трудно ему спокойно выслушать ее?
— У нас здесь люди немолодые живут, им тишина и покой нужны. — Она, казалась, ждала малейшего намека на конфронтацию, чтобы распалиться еще больше. — А вы… Дверью своей грюкаете так, что весь дом трясется, телевизор по вечерам орет, как оглашенный — я у себя каждое слово слышу, по этажу топаете, как на вокзале, в лифте Бог знает, чем занимаетесь…
— И чем же это мы в лифте занимаемся? — спросил мой ангел сквозь зубы, выпрямляясь. Я быстро взяла его под руку и крепко прижала ее к себя, отвлекая его внимание на себя. Пусть лучше меня взглядом испепеляет — я уже привыкла.
— Не знаю и знать не хочу, — отрезала старушка. — Вот только лифт поломается — нам наверх пешком ходить никакого здоровья не хватит. Одним словом, молодой человек, я Вас предупреждаю: не утихомиритесь — я на ваше хулиганство в милицию заявлю. — Вскинув острый подбородок, старушенция развернулась и пошаркала ногами к своей двери.
Несколько мгновений мой ангел стоял на месте, закрыв глаза и тяжело дыша. Я осторожно потянула его за рукав, боясь уже хоть какие-то звуки издавать, и когда он глянул на меня, кивнула в сторону выхода.
— Пошли домой — есть хочется, — добавила я почти шепотом.
Когда мы вошли в коридор, старушкина дверь уже закрывалась.
— И дверь в лифтовую за собой закрывать надо — не лето на дворе, — донеслось оттуда. На нас снова глянул торжествующий птичий глаз, и соседская дверь с грохотом захлопнулась.
Когда мой ангел набрал код на замке, я быстро втолкнула его в квартиру и осторожно прикрыла за собой дверь. Кто его знает — она у нас тяжелая, бронированная; может, действительно сильно стучит, а мы и не замечали?
— Вот же… кошелка старая! — Мой ангел стоял в прихожей, глубоко засунув руки в карманы, покачиваясь с пятки на носок и выдвинув вперед челюсть.
Я не стала его успокаивать — все равно, пока не поест, ни слова из моих увещеваний не услышит. И действительно, после обеда он нехотя согласился, что люди бывают разные, а пожилые и вовсе непростую жизнь прожили, и расстраивать их просто нехорошо, и нам ничего не стоит помолчать несколько минут, пока мы в подъезд входим и на лифте к себе на этаж поднимаемся…
Поэтому нетрудно себе представить, что на следующий день, когда к нам завалились Светка с Сергеем и Мариной и с порога начали шумно здороваться, я тут же замахала на них руками и быстро втащила их в квартиру.
— Ты чего? — удивленно глянула на меня Марина.
— Да ничего, соседи обижаются, — объяснила я.
Мой ангел повел Светку с Сергеем осматривать его владения, Марина отмахнулась: «Да я уже все видела!» и осталась со мной в прихожей.
— Татьяна, ты прости — не смогла я раньше приехать, я прямо с работы, — начала она, и тут же перешла прямо к делу: — Так что там за разговор был?
— Да о Светке, — замялась я. — Она же нас прекрасно знает и поняла, конечно, что между нами что-то произошло, о чем ей решили не говорить. Может, расскажем ей?
— О чем? — прищурилась Марина.
— Да обо всем, — кивнула я в сторону спальни, откуда доносился голос моего ангела.
— Ты, что, вообще с ума сошла? — тихо спросила Марина, глядя на меня в упор.
— Ну, почему же нет? — Я вспомнила то время, когда мой ангел меня держал в полных потемках. — Она же — умный человек! И язык за зубами держать умеет. Я себя последней свиньей в последнее время чувствую: столько лет дружим, а теперь вот тайны появились. Мы ее словно исключили из своей жизни. Или, по крайней мере, из части ее…
— Татьяна, скажи мне, пожалуйста, — помолчав, заговорила Марина, — как ты считаешь, Светка хорошо живет? Счастливо?
— Ну…. да, — неохотно признала я, чувствуя, куда она клонит.
— Так вот дай ей и дальше жить спокойно и счастливо, — решительно продолжила Марина. — Ей все эти заоблачные премудрости ни к чему, ей в ее обычной жизни тепло и уютно, со всеми ее человеческими радостями и печалями. — Она вдруг прищурилась. — Ты вот Гале пыталась глаза раскрыть… Да, я знаю, — усмехнулась она, когда я возмущенно открыла рот, — мне Тоша доложил. Она ведь тебе просто не поверила. А Светка или обидится — решит, что мы ее разыгрываем, или еще хуже — поверит и начнет себе всякие страсти господни представлять, в которые мы влезли. И потом… — Она снова внимательно глянула на меня. — Ты предлагаешь посвятить ее во все и тут же взять с нее слово, что она Сергею ничего не расскажет?
Я не нашлась, что ответить — об этой стороне дела я как-то не подумала.
— Вот именно, — кивнула Марина. — Не надо ее будоражить, пока у нее нет потребности в великих тайнах разбираться. Мне же ты никакие секреты не раскрывала, — ухмыльнулась она, — я сама до всего докопалась.
— А если она вопросы начнет задавать? — сдаваясь, спросила я. — А она начнет. И чует мое сердце, прямо сегодня.
— Вот я ей на них сегодня и отвечу, — пожала плечами Марина. — Твое дело — мою версию поддержать. И Анатолия своего как-нибудь под столом ногой пни, чтобы не высовывался.
Вопросы Светка начала задавать, как только мы уселись за стол. Осмотр квартиры закончился в гостиной, в которой все уже было готово к приему гостей, поэтому мне никак не удалось улучить минутку, чтобы предупредить его. Оставалось лишь надеяться, что его неизменное стремление противоречить Марине во всем осталось в прошлом году — вместе с его антипатией к ней.
— А как у Гали дела? — поинтересовалась она после первого же тоста за долгую и счастливую жизнь на новом месте. — Я думала, что вы и ее пригласите.
— Да Галя сказала, что к нам далеко добираться, ей отдохнуть хочется — выходных-то всего неделя, — ответила я, и добавила, предваряя ее следующий вопрос: — И у Тоши дела какие-то обнаружились.
— Далеко — это точно, — рассмеялся Сергей. — Вас теперь, небось, никуда загород и не вытащишь — все прелести природы прямо под боком.
— Теперь мы вас к себе вытаскивать будем, — пообещал ему мой ангел. — Мы пока здесь разведку проводим — так вот я вам скажу, такие места здесь есть…
— А как она вообще? — Светка, видимо, твердо вознамерилась не позволить разговору уйти в другую сторону.
— Ничего, — ответила я. — По-моему, она уже отошла, успокоилась, сейчас вот ребенка ждет не дождется.
— А Денис что? — Светка нарочито обращалась только ко мне. — Так и не появлялся больше?
— А насчет Дениса, Свет, — старательно рассмеялась я, умывая руки, — ты у Марины спрашивай — это она с ним в последнее время общалась.
Мой ангел встревожено глянул на меня. Я толкнула его ногой под столом. Он еще больше нахмурился.
— Денис, друг мой Светик, — с готовностью подхватила Марина, — ушел в голубую даль. И не просто ушел, а со значительным ускорением.
— Как это? — уставилась на нее Светка. А заодно и мой ангел. Причем с выражением такого удивления в глазах, что я прыснула. Он метнул в меня яростным взглядом, потом вновь перевел глаза на Марину — с тревожным ожиданием, потом вновь на меня — с тяжелым подозрением, потом вновь на нее — уже с настоящей паникой…
— Свет, ну, ты же знаешь, что я таких самоуверенных красавчиков на дух не переношу, — объяснила Марина. — А этот еще решил, что может любой девчонке жизнь испортить, а потом как ни в чем ни бывало на следующий объект нацелиться.
— Это на тебя, что ли? — хмыкнул Сергей.
— Угу, — глазом не моргнув, ответила Марина. — Вот я и дала ему хороводы вокруг себя поводить, а потом объяснила, что для меня он недостаточно интересен. И если он еще раз появится около меня или моих знакомых, то на него, крутого, еще покруче управа найдется.
Светка со значением глянула на меня. Я чуть развела руками, склонив голову. Мой ангел заметно расслабился.
— А что, действительно нашлась? — спросил вдруг Сергей с заметным интересом.
— Ну, если хорошо поискать… — небрежно бросила Марина, и задумчиво добавила: — Самое смешное — мне эту идею сам Денис и подбросил… — Обведя нас всех взглядом (на лице моего ангела она чуть задержалась), она рассмеялась. — Ну, помните, как он на пляже распинался, что можно и нужно наказывать тех, которые другим людям жизнь отравляют? Не думал, наверно, что эта палка его самого другим концом ударить может…
— Ты ему за Галю, что ли, отомстила? — улыбнулась Светка.
— Не только, — покачала головой Марина. — Я действительно считаю, что низость и подлость не должны оставаться безнаказанными. И чем дальше, тем больше мне эта мысль нравится… — Она вдруг встряхнулась и закончила с задором в глазах: — Не люблю я, когда хороших людей обижают.
— Хотел бы я посмотреть на того, кто тебя обидит! — хохотнул Сергей.
— Вот и я решила… посмотреть, — также шутливо ответила ему Марина.
— А другого конца палки не боишься? — спросил вдруг мой ангел.
— А я уже давно мало чего боюсь, — медленно проговорила Марина, глядя ему прямо в глаза. — Теперь пусть всякие мерзавцы меня боятся.
Мой ангел заерзал на стуле, явно не решаясь продолжать этот разговор, но тут на помощь ему неожиданно пришла Светка:
— Не знаю, Марина, — сказала она, нахмурившись, — мне кажется, что Анатолий прав. Месть — это действительно палка о двух концах. Кто-то совершил подлость, ты хочешь отплатить ему той же монетой — чем ты лучше его?
— Тем, что я это делаю в ответ, — спокойно отозвалась Марина, — я просто даю сдачи. Безропотность жертвы приводит к тому, что всякая дрянь даже не задумается при выборе следующей.
— Но ведь ты же опускаешься до их уровня! — воскликнула Светка.
— А с заоблачных высей очень плохо видно, что в темных переулках происходит. — Коротко глянув на моего ангела, Марина откинулась на спинку своего стула. — Преступников наказывают те, кто по земле ходит — рядом с ними. Потому что они их знают.
— Ну, настоящих преступников — конечно! — не на шутку разволновалась Светка. — А насчет тех, которые, как ты выразилась, «жизнь отравляют» — не права ты, Марина! Раз отравляют, значит, есть у них в душе, чем отравлять; а ты начнешь то же самое делать — и тебя ведь изнутри разъедать начнет!
Марина значительно глянула на меня, и я с ужасом представила себе реакцию Светки на информацию о существовании темных ангелов, смысл жизни которых сводится к «отравлению» других людей, и о том, что нам довелось всерьез с ними столкнуться.
— Татьяна, а что ты думаешь по этому поводу? — вдруг послышался рядом со мной голос моего ангела.
Я вздрогнула. С чего это его мое мнение заинтересовало? Да еще и после того, как столько времени врал мне про Дениса? Ну, не врал — но ведь и правды-то не говорил! Я ведь тогда, как Светка сейчас, ничего не знала — все общие разговоры вела, ситуацию со всех сторон рассмотреть старалась, всем оправдания найти. Впрочем, понятно — заметил, небось, как мы с Мариной переглянулись, словно она и меня убеждает, и решил ее моими устами приструнить. Нет уж — сам спросил, что я думаю!
— Однозначно мне трудно ответить… — начала я.
— Ну, кто бы сомневался! — рассмеялась Марина.
— Но я скажу! — разозлилась я и на нее тоже. — Однозначного ответа и быть не может, потому что люди — разные. Абстрактные разговоры всегда легко вести, пока в конкретной ситуации в конкретного человека не упрешься. Вот Гале, к примеру, проще было вычеркнуть Дениса из своей жизни, забыть о нем и продолжать дальше жить спокойно, не кипя от злости — точно, как Светка говорит.
Мой ангел энергично закивал головой.
— А мне бы этого было мало, — мстительно продолжила я, и он замер. — Мне было бы приятно представить себе, как его встречают где-нибудь… в темном переулке и ломают ему руки-ноги. — У моего ангела забегали глаза, как будто он пытался что-то припомнить. — Но только представить — я не стала бы искать того, кто мог бы это сделать. Просто злость свою выплеснула бы в такой мысленной картине, чтобы она меня больше не точила. — Нахмурившись, мой ангел снова внимательно глянул на меня. С опаской, с удовлетворением отметила я. — А вот Марине, наверное, не просто пар нужно выпустить, а так, чтобы он механизм какой-нибудь в действие привел. И желательно — с высоким кпд, — решила я пошутить напоследок.
Похоже, удалось. Они все рассмеялись, и обстановка за столом заметно расслабилась.
— Ну, люди, само собой, разные, — повернулась ко мне с улыбкой Светка.
— Слава Богу! — бросил мой ангел, покосившись на Марину.
— Марине без высокого кпд никакое дело неинтересно, — согласно закивал Сергей.