— Прощай. — сказал Винглаф, отдышавшись и подняв копьё.
Родрик, уже теряя сознание от боли, заметил щит Винглафа и, протянув руку, достал его и нанёс ему удар по ноге.
Винглаф вскрикнул и сел на колени. Из очевидно сломанной щиколотки сочилась кровь.
Родрик начал подниматься, попутно избивая его щитом. Родрик отошёл от Винглафа, но взяв алебарду, начал быстро приближаться к нему.
Винглаф начал вставать, как вдруг получил удар алебардой в живот. Провернув алебарду, Родрик, насадив Винглафа на неё, начал поднимать алебарду всё выше.
— Я неповоротливый да, я? — кричал Родрик, лицо которого заливалось
кровью Винглафа.
Пройдя несколько метров, Родрик кинул алебарду и насаженного на неё Винглафа на колья, окружавшие лагерь. Родрик выпрямился в полный рост и под радостные крики воинов двинулся к королевскому шатру. Осмотрев его, он сказал:
— Всё что найдёте — всё ваше.
Он поднял свой меч и сел. Солнце начало подниматься и озарять светом полуостров. Ближе к рассвету, с первыми лучами солнца его нашел Йен, сразу же схвативший Родрика за здоровую руку со словами:
— Пошли…
— Куда?
— Ты сам всё увидишь…
========== Глава 17. Долгожданная встреча. ==========
Родрик и Йен шли по разграбленному и горящему лагерю. Родрик сильно хромал, губа его кровоточила после удара Винглафа, Йен же, не получивший серьезных ранений, спокойно шел рядом, иногда поддерживая хромающего брата.
Они вышли к границе лагеря, где находилась окруженная почти полусотней стражников, карета. По знаменам, украшавшим ее, сразу стало понятно, что карета приехала из замка.
— Смотри, сама леди Элина решила почтить нас своим присутствием. — шепнул Йен Родрику, опершемуся на частокол.
Из кареты вышла леди Элина, а за ней на землю спустился Антея, которая, на удивление Родрика, была без своей служанки.
Посчитав эту формальность необходимой, Родрик поклонился.
— Миледи… — вымолвил Йен и, поклонившись, поцеловал руку и леди Элине и Антее.
Родрик повторил эту процедуру за Йеном более знающим этикет, ибо большую часть своей жизни провел в замке.
— Спасибо вам, спасибо за всё. — Сказала Антея, очевидно много пережившая во время осады.
— Я вам бесконечно благодарен. Я сир Дерек Уинслоу. — представился рыцарь в сверкающей броне, поверх которой был надет белый плащ с символикой рода Суанор, и, сняв шлем, пожал руку Родрику и Йену.
— Где Винглаф, хочу видеть его! — заявила Элина, по голосу которой было видно, что она готова была своими руками задушить принца.
— Где-то там, на колышках висит, обгорел весь, мой братец постарался. — с усмешкой добавил Йен, указав рукой в сторону лагеря, где погиб крон-принц.
— Скажешь тоже, я сам чуть не погиб. — устало, немного улыбнувшись добавил Родрик.
— Зря вы так глупо поступили. Его можно было взять в плен и обменять на мир в нашем королевстве! — заявила Элина, глазами успевшая прожечь дыру в голове Йена.
— При всем моем уважении к вам, миледи, но мне хочется заметить, что Винглаф бы его в плен не взял… — возразил сир Дерек.
— Не велика потеря… Хотя, потеря конечно велика, но лишь с физической точки зрения. — ехидно ответила Элина.
— Мама, хоть поблагодари их. Они спасли нас от позорного плена, и возможно, смерти! — сказала Антея, надеясь образумить свою упрямую мать.
Элина, гордо подняв голову, громко и напоказ сказала:
— Спасибо…
— Милорд. — прервал леди Элину, слуга Родрика, Борча. — К нам движется войско!
— Друга или врага? — Спросил Родрик, ожидая услышать хорошие новости.
— Друга видимо, развеваются стяги Родана, Аарона и…
— Кого?
— Унфертского княжества, мой господин…
Вскоре и сам Родан подошёл к ним. Рядом с ним ехали Бэр и Дэйкер, невооружённые и одетые по парадному.
— С победой вас, сир Родрик, вы таки смогли украсть большую часть славы себе! — с гордостью и добротой произнес Родан, обняв своего нового друга.
— Спасибо, милорд…
— Вы совершили невероятное! — с изумлением подметил Бэр — Вы взяли Сер-Наст и сняли осаду Маграо, имея за всю кампанию всего около тысячи человек. Это просто изумительно, лорд Эрган, ваш отец наверное гордится вами.
— Мы старались. — гордо сказал сказал Йен, положив руку на плечо своему брату.
Родан, поняв, что к нему есть некие вопросы, но не услышав их, сказал:
— Пройдемте в шатер принца, нужно придумать, как завершить эту войну. Сир Родрик, Бэр, Дэйкер, леди Элина, Антея и сир Уинслоу, пройдемте…
***
Они зашли в шатёр, уже разграбленный отрядом Родрика. Вокруг было всё разгромлено, разбиты зеркала, перевернуты сундуки, и в некоторых местах в шатре были прорези, из которых, очевидно, выжившие роялисты пытались бежать. На пустом столе лежала уже никому не нужная карта Загорья, которой пользовался Винглаф, вся в разводах, ибо Винглаф всегда носил её с собой и часто ставил на неё чашу с вином.
Они расположились вокруг стола, Йен поставил стул Родрику, чтобы тот сел, и после этого начался совет. Родан, уловив на себе внимание лордов, начал:
— Друзья, мы должны закрепить успех, силы Балерна истощены, лорды Загорья, игнорировавшие нас, откликнулись, почувствовали, что за нами сила.
— Нет смысла, наши силы тоже истощены! — воскликнула леди Элина — Мы не должны продолжать войну, потери нашего рода, ваших армий и так очень велики.
— Мы и не просим вас, миледи, выделить нам войска, всего то вам надо укрепить границы земель вашего дома. — выступил в поддержку Родана Дэйкер. — Я привел сюда почти пять тысяч человек, с ними мы справимся и без вашей помощи.
— А, тогда я согласна, но в активных боевых действиях я, и мои люди участвовать не будут.
Наступила тишина. Никто долго не мог проявить инициативу. Вдруг встал сир Дерек, и посмотрев на леди, сказал:
— Миледи, пусть я и нахожусь на вашей службе, прошу вас отпустить меня с ними, в замке я засиделся, а помощь моя не лишней будет…
— Хорошо, но ты, Родан, отвечаешь за него головой! — грозно ответила, Элина, которая, впрочем, зла на того не держала, и даже наоборот, за тот прием, его отношение к его дочери, он ей нравился.
Проблема была в другом. Сир Дерек был любовником Элины, хоть и был младше её почти в два раза. Но она, несмотря на ветреность молодого рыцаря любила его, и растворялась в нем полностью.
Развернув карту к себе, Дэйкер начал показывать на ней что-то, что вызвало любопытство у всех присутствующих.
— Фолк, Роудс-Бридж, Маргетри… это, по-моему, ключевые города в этом регионе. Маргетри — северная граница, город-переправа через реку Горную, а дальше заокраинный север, Роудс-Бридж и Фолк — наши южные врата и путь в Златоград, думаю объяснений в этом вопросе не надо. Взяв их, мы обеспечим себе опору в регионе.
— Пожалуй, — сказал Родрик — но как брать то. Силы-то, каковы?
— Мы с Дэйкером привели с собой пять с половиной тысяч воинов — тысячу двести конных, остальные — пехота, плюс около трёхсот наемников. — сказал Родан, лучезарно улыбаясь.
— Ну, у меня под тысячу, пять сотен конных, пехоты так же, но ее я могу вам ее отдать. У кого-то ещё есть? — добавил Родрик.
— Я выделю вам солдат гарнизона, немного, дабы Дерек не был белой вороной в вашей черной стае. — язвительно добавила леди Элина, очевидно намекнув на черный отряд Родрика.
— Вот от кого, так от вас я не ожидал! — воскликнул Бэр.
Три города, три армии. В голове Родана не укладывалось. Всего тысяч семь или меньше.
— Как делим города? — спросил Дерек.
— Монеткой! — со смехом добавил Йен, не ожидая, что его слова всерьез воспримут.
На том и порешили. Родан отправлялся в Маргетри, Родрик и Йен в Фолк, Бэр в Роудс-Бридж. Не из лёгких план, хотя и Роудс-Бридж находится на одной дороге с Фолком, поэтому потом армия Бэра частично перейдет к Родрику.
— Давай поднимем чаши за павших! — провозгласил Йен, разлив в чаши вино из бочки Винглафа, на удивление нетронутой мародерами.
Подняв чаши вина за погибших, все в тишине покинули шатер. Только Родрик остался в шатре. Родан, заметив это, спросил:
— Что не идёшь?
— Отдыхаю.
— Ладно, мы выступаем через пару часов, твое право решить, когда выступает твой отряд. Сняв потихоньку доспехи, Родрик лёг на лавку и уснул.
Родан шёл по лагерю. Догорали палатки, последние тела убитых увозили за черту замка. Замок Маграо поистине огромен. Да него идти пару километров, но вид его пугает даже видавших виды ветеранов.
— Ты куда? — услышал Родан.
— В замок, за благословением… — с тревогой ответил Родан, увидев Бэра.
— Удачи! — крикнул Бэр и двинулся в сторону шатра.
Родан сел на коня и поскакал. Лагерь всё больше отдалялся от него. Разговор его ждёт не из лёгких. Леди, уехавшая на полчаса раньше, уже была в замке и сама ожидала его.
========== Глава 18. Пути расходятся. ==========
Родан подъехал к воротам замка. Огромные дубовые врата, очевидно пережившие не одну осаду, выстояли снова, и свидетельством этого факта выступал сожжённый таран, лежащий по левую сторону от ворот. Сосульки, свисавшие с решёток и выступов башен уже закапали, солнышко начинало немного греть, в Загорье приходила весна.
Стражам было приказано пустить Родана в замок. Тяжёлые, стальные ворота стали отворяться, после чего Родан спокойно проехал в замок. Внутри замка всё напоминало об осаде. Колья на улицах, камни, пущенные из онагров по городу, пусть и немногочисленные разрушения встречались редко. Замок был заговорён на вечную неприступность…
Родан спешился и продолжил путь по улицам пешком. Подойдя к донжону, Родан остановился. Стражники пристально следили за ним. Родану отворили сразу после того, как он назвал свое имя, и он оказался в уже знакомом зале. Леди Элина сидела у камина, подписывая какие-то письма, стопкой лежащие рядом с ней.
— Проходи, я жду…
Родан не стал медлить и подошёл к Элине. Она была спокойна, и, когда она подняла глаза, Родан понял, что миледи не настроена проводить с ним серьёзную беседу. Это обнадежило его, заставило его поверить в лучший исход событий.
— Миледи, я человек прямой, и чего тут таить — я прошу руки вашей дочери! — неуверенно выдавил из себя Родан.
— Присядь, Родан. — спокойно сказала Элина.
— Благодарю. — ответил Родан, немедля присев на стул, стоящий напротив леди.
Руки и ноги его дрожали, язык заплетался, он даже не мог сформулировать свои слова.
— Вы показали себя, Родан, сын Ортенга, как достойный воин, смелый и решительный правитель. Но я, как мать, хочу знать, любите ли вы мою дочь? Будете ли вы к ней добры и будете ли верны ей? — спросила Элина и, подняв глаза, начала внимательно смотреть на Родана.
— Миледи, с первых минут встречи с вашей дочерью я был поражен, ибо никого красивее её в жизни не видел. Я утонул в её глазах, и взлетел в небеса от наплыва чувств. Я готов доказать свою любовь…
— Не надо ничего доказывать, я живу не первый десяток лет, и влюбленных я вижу сразу. Да и моя дочь уже просила согласиться. Вы получаете моё благословение, но не стоит обольщаться. Если вы обидите мою дочь, я вас уничтожу…
— Даже не думайте об этом, ваша дочь будет счастлива со мной… Кстати, где она? — удивленно спросил Родан.
— В вашем лагере, помогает раненым, поит и кормит бойцов. А теперь идите, у меня много работы. — умиротворенно ответила Элина.
У Родана будто камень с души упал. Ноги еле держали его, когда он хотел покинуть зал, они тряслись и он не помнил, как покинул это место.
Он шёл по улицам Маграо в приподнятом настроении. В городе прекрасно пахло хлебом из только что заработавшей пекарни. Солнце уже сильнее грело и по улице волной стекали ручьи. Чуть накрапывал дождь, смешанный со снегом — это было приятно и освежающе, но все же Родан понимал, что размытые дороги сильно усложнят передвижение армии. Сир Дерек Уинслоу, окруженный более чем сотней рыцарей, встретил его у выхода из крепости.
— Ну как? — спросил он, не скрывавший своего позитивного настроя.
— У меня все получилось… — с выдохом ответил Родан, наконец-то подняв глаза и посмотрев в лицо Дереку.
— Я тебя поздравляю, леди очень трудно угодить. Мне даже пришлось убить пару человек…
Родан удивлённо покосил взгляд на Дерека.
— Шутка, просто шутка. Не принимай всерьёз. Твой конь уже готов, думаю нам пора вернуться в лагерь. — сказал Дерек и жестом скомандовал подвести коня Родану.
— Как прибудем в лагерь, сразу выступаем, пока погода хоть как-то нам благоприятствует. — приказал Родан, после чего его отряд направился в сторону лагеря.
***
Родрик проснулся спустя полдня. Рука его была уже кем-то перебинтована, а бок его болел от того, что Родрик его отлежал на жёсткой лавке. Доспехи были аккуратно сложены рядом с углом палатки. Рядом с собой он видел женский силуэт, сидящий на стуле прямо перед ним. Собравшись с мыслями, и немного прохрипев от пересохшего горла, Родрик спросил:
— Кэтрин, это ты?
— Да, брат мой, это я… — ответила Кэтрин с заплаканным голосом.
— Ты из-за Эндора? Он храбро сражался и храбро погиб, каждый день я корю себя из-за этого…
— Он так молод был! — прервала его Кэтрин, любившая самого младшего в компании этих трех раздолбаев чуть ли не больше всего.
— Прости Кэтрин, я не смог…
— Ты мог бы написать письмо, сразу! А о смерти брата я узнаю от простых рыцарей, которые соболезнуют мне, а я не понимаю почему… Ты издеваешься?
По лицу Родрика прокатилась скупая слеза. Он чувствовал и осознавал вину за гибель брата, которого он так и не смог отговорить от идеи этой битвы. Он молча сидел, после чего Кэтрин, просидевшая еще около десяти минут, сказала:
— Ладно, Родрик, я пойду…
Кэтрин не спеша покинула шатёр. Родрик попытался встать, но желание поспать ещё долго не отпускало его. Он одел уже начищенные, как он заметил, доспехи и вышел из шатра. Погода на улице заставляла желать лучшего. Вместо снега шёл дождь, ручьи текли отовсюду, земля в некоторых местах из-за костров отмёрзла и превратилась в грязевое месиво.
Люди Родана уже давно покинули лагерь, уведя с собой отряды Дэйкера и Дерека Уинслоу. Рыцари Родрика еще сидели, отдыхали после битвы, ожидая приказа своего господина.
— Выступаем через час…
Рыцари в спешке принялись за подготовку. Послышалось скрежетание шлифовального колеса, люди затачивали мечи и тушили костры. Лошади, как видел Родрик, уже были загружены. Родрик начал осматриваться. Вокруг него творилась полная неразбериха. Он слышал стоны раненых, среди которых ходила Антея и Роза, которую он был рад увидеть больше всего.
Они первыми подошли к нему, лучезарно улыбаясь и перешучиваясь между собой.
— Сир Родрик, воды? — спросила Роза, протянув Родрику глубокую деревянную чашу, до краев наполненную водой.
Родрик осмотрел их. Благородные леди, ходившие по грязному лагерю уже более полудня, сами были испачканы, но не боялись этого, а наоборот, помощь в чем-либо приносила им удовольствие.
— Немного. — сказал Родрик и получил из рук Розы чашу. Испив её, Родрик жестом показал, что не против получить вторую чашу.
— Пейте. — улыбнулась Роза, и, выждав, пока Родрик выпьет, продолжила разговор.
— Нет ли у тебя серьёзных ран?
— Нет, а что было, то уже залатали. — с теплотой ответил Родрик.
— Хорошо… — улыбнувшись, ответила Роза.
Родрик, посмотрев на Розу, лишний раз убедился, что по уши влюбился в эту юную и прекрасную девушку.
— Антея, миледи, позволите ли вы мне забрать вашу служанку на пару слов? — набравшись смелости спросил Родрик.
Она улыбнулась и сказала:
— Ну, если она сама не против, то можете пройтись с ней.
Они улыбнулись друг другу, а Роза, подойдя к Родрику, укуталась в его плащ, ибо на улице было очень холодно, а солнце уже начало садиться. Они пошли в сторону шатра, оживленно беседуя, смеясь, обсуждая Родана и Антею. Лицо его сохраняло полное спокойствие, хотя на душе его бурлил фонтан чувств.