Преследование прекратилось, но остатки некогда великой армии роялистов продолжали отступать. Люди падали, бросали раненых насмерть замерзать в глубоких сугробах среди деревьев.
— Милорд, мы у границы леса… — устало доложил лорд Винрих, которому повезло иметь под собой еще живую лошадь.
Остатки некогда великой армии остановились у границы леса. Начали наскоро разводить костры, дабы обсохнуть и обогреться после битвы и изнурительного отступления. Лишь около полутора тысяч воинов прорвалось из этого ада, мясорубки, устроенной для них войсками мятежников.
Побледневшие, упавшие духом и изнеможенные пехотинцы не стояли на ногах, лошади многих конников пали или пошли на обед воинам, ибо вся провизия осталась в захваченном обозе. Много лордов положили свои головы на поле брани, и солдаты, оставшиеся без предводителей, прибились к отрядам других лордов.
Винглаф, наконец-то обогревшись у первого костра, шёл по построенному наскоро лагерю, осматривая солдат. Тяжело было видеть свою армию, точнее то, что от нее осталось, в таком печальном виде.
— Мой принц, мой принц! — услышал Винглаф и, обернувшись, увидел перед собой молодого парня, чьи ресницы и молодые, молочные усы, были покрыты инеем — видно было, что искал он его довольно долго, хоть и лагерь был небольшим, но довольно сильно растянутым вдоль границы леса.
— Чего изволишь? — хрипло спросил Винглаф, поняв, что потерял голос от постоянных криков и холода.
— Ваше высочество, вас просят подойти…
— Кто? — удивленно спросил Винглаф.
— Выжившие лорды, господин.
Двинувшись за слугой, Винглаф уже примерно представлял суть будущего разговора. Его попросят начать отступление, обвинят в поражении, и даже представить это он не мог спокойно. Он сын короля, знаменитый Винглаф, человек, которого все боялись, и, услышал его имя, боялись и трепетали. Он не понимал отца, завоевавшего корону, пусть и у малолетнего племянника с его регентом, ведь и без этого им жилось хорошо, а теперь имя его, и его отца порочат и втаптывают в грязь при каждом удобном случае.
Винглаф подошел к костру, приятно согревающим лицо, вокруг которого сидели последние выжившие лорды из всех, кто согласился отправиться в этот поход. Только лорд Цедий, лорд Аям и лорд Винрих остались живыми в битве, которую они не должны были проиграть…
— Вас так мало? — начал Винглаф, обеспокоенный количеством выживших.
— Конечно, ведь это было полное безумие с твоей стороны, Винглаф! — грубо отрезал лорд Винрих, подкинув ветку в костер.
— Молчи Винрих, ты же знаешь, что это не было безумие! Откуда я знал, что княжество атакует нас в спину, что их воевода отследит наши следы на перевале…
— А что это было, проявление геройства? Я так не думаю. Я сына потерял в этой бойне, и почти всех своих людей.
— Приношу свои извинения. Есть ещё вопросы у вас, милорд? — агрессивно спросил Винглаф, понимая, что не может уже сдерживать эмоции.
— Я не закончил, ты невозможно горд и тщеславен. Я сожалею от том, что когда-то присягнул твоему отцу, и согласился идти под началом его выблядка сына…
Не дав Винриху договорить, Винглаф достал меч и одним махом вонзил его в живот Винриху. Он упал и, немного похрипев, испустил дух. Аям и Цедий с испугом посмотрели на Винглафа, поняв, что агрессивные высказывания в его сторону могут стоить им жизни. Они промолчали, и в итоге, не дождавшись инициативы лордов, Винглаф спросил:
— Есть ещё вопросы? В данный момент меня интересует то, что нам предпринять! Я уже ошибся один раз, и не хочу единолично принимать решение. — сказал Винглаф, присев около лорда Аяма.
— Как нам выбраться, если мы не можем даже собраться с силами. Солдаты могут дезертировать в любой момент, по крайней мере мне так кажется. Но в моей голове крутятся несколько вариантов…
— Вы не поверите, но мне очень интересно, каких же?
— Ну, например двигаться на север, к Маргетри, до сих пор лояльному короне.
— Нельзя, нам некуда будет отступать в случае падения города, а я думаю, что Родан решит, что крепость на границе с Заокраинным севером очень выгодно располагается. — спокойно ответил Винглаф, помешав угольки сломанным древком от копья.
— Тогда можно атаковать Ман-Блу…
— Сразу нет, его сейчас охраняют будь здоров, и город расположен в относительной близости от места сражения. Их конница сметет нас быстрее чем мы сможем построить хоть что-то для штурма… — снова отрезал Винглаф.
— Ну тогда, есть идея, но я не знаю, стоит ли говорить. Короче, слушайте, замок Маграо, там стоят наши корабли и отряды грабят земли, принадлежащие леди Суанор. Мы можем выманить армию миледи и разбить их в открытом бою. После этого мы просто сядем на корабли, и уплывем…
— Если мы разобьем гарнизон замка в открытом бою, то, наверное сможем взять замок, и вернуть себе доброе имя! — воодушевленно провозгласил Винглаф, уже не замечая того, что он мертвецки замерз.
— Да, но зачем нам замок? — спросил уже лорд Цедий, остававшийся молчаливым во время всего разговора.
— Птички мне нащебетали, что наш Родан неровно дышит в сторону Антеи, дочери леди Элины. Взяв её в плен, мы сможем вертеть этого мятежника как хотим и где захотим. Страшная эта сила, любовь, хахахахах. — со смехом добавил Винглаф, принявшийся поедать поджаренное мясо лошади.
— Значит Маграо? — переспросил Аям.
— Да, значит Маграо… — спокойно, не показывая никакой эмоции, высказался Винглаф.
Мясо коня, без соли, вина, казалось ему невероятно вкусным, очевидно голод и усталость сказались на его восприятие блюд. Пояснив лордам суть плана и доев свой кусок конины, Винглаф покинул кострище, направившись к центру лагеря.
Солдаты отдыхали, смотря на Винглафа то воодушевлённым, то устало злым взглядом. Он взял рог, висящий у него на бедре, и пару раз дунул в него, ожидая что бойцы откликнутся на его зов. Медленно, но все же бойцы начали стекаться к Винглафу, окружая его и вопрошающе смотря на него.
— Я вас не заставляю, но и не хочу отпускать каждого из вас. — начал Винглаф — Мы пережили нечто, а поэтому пора славно завершить эпос о нашем походе в Загорье. Мы движемся к замку Маграо, там стоят наши корабли, погрузившись на которые мы покинем эту страну. Кто согласен со мной на последний марш-бросок в этой компании?
Войны воодушевлённо закричали, понимая, что принц предлагает единственное верное решение. Винглаф шёл среди них, они смотрели на него, как будто он сотворил что-то необыкновенное, или же устало съедали его глазами, убивая его мысленно за каждого погибшего друга.
Пехотинцы были построены спустя полчаса, их ждал долгий путь, а буран, поднявшийся только что, сильно будет затруднять передвижение и так уставших бойцов. Покидая лагерь, Винглаф обернулся и осмотрел Сет-Горн. На нём было расположено огромное количество шатров и палаток, огоньки факелов и костров сверкали повсеместно. Войско Родана не снималось с места. Вьюга поднялась и солдаты, подгоняемые ей, быстро исчезли в снегопаде…
Комментарий к Глава 15. Отступление.
Ребят, очень нужна ваша критика. Не оставайтесь в стороне. Мне очень интересно ваше мнение.
========== Глава 16. Маграо. ==========
Они похоронили Эндора прямо на поле боя, соблюдая старинные традиции рода Эрганов. Отряд Родрика, потерявший около двух сотен человек, встал лагерем возле города и рыцари, собственно как и их командиры, никуда не спешили.
Все без исключения находились в трауре, ибо каждый член отряда знал всех в лицо, по имени, ведь они были настоящей семьей, боевым братством.
Родрик сидел в шатре, осушая очередной кувшин вина. Душа его болела, и сам он страдал и скорбел по Эндору, погибшему в таком юном возрасте.
— Брат, вернулся разведчик, у нас есть пара новостей, хорошая и плохая…
— Начинай с хорошей! — грозно и небрежно ответил захмелевший Родрик.
— Родан одержал победу над Винглафом у подножий перевала Сет-Горн, правда не без помощи войск княжества Унферт…
— А они то как тут оказались? — спросил Родрик, повернув голову к Йену.
— В письме не уточняется. — ответил Йен, выкинув первое письмо в костер.
— Что там с плохой новостью? — с интересом спросил Родрик.
— Винглаф прорвал окружение, и, собрав в кулак все уцелевшие силы роялистов осадил замок Маграо…
— Так… и что дальше? — ответил Родрик, сильно поморщив лоб от непонимания.
— Леди Элина вывела свой отряд, но Винглаф разгромил вылазку и чуть не ворвался в замок. Они готовятся к штурму! — провозгласил Йен, выкинув второе письмо в костер.
Родрик встал, посмотрел на брата, и, подняв свой меч, сказал:
— Прикажи подать мне коня, через полчаса мы выступаем к Маграо!
План Винглафа, как оказалось, был очень удачным. Он разгромил в бою вылазку воинов из Маграо, тем самым оставив их в очень маленьком количестве защищать осажденный город. Все таки было что-то в этом юноше интересного, загадочного, но все же безрассудного и глупого.
***
Без остановки отряд Родрика скакал почти целый день, не сбавляя скорости и не делая привалов. Каждый час приближал падение Маграо, первого падения в его истории. Когда замок был уже в прямой видимости, путь до Маграо составлял уже менее часа, но, как подумал Родрик, без хорошего плана атаковать превосходившие их числом отряды Винглафа, пусть и разбросанные по всей площади вокруг замка, очевидное безумие.
Остановились они почти за две мили от замка, после чего рыцари практически одновременно спешились и завалились на все, что было рядом, ибо были полностью обессиленными после долгого перехода.
Родрик сел на камень, с которого хорошо просматривалось каменистое поле, окружавшее замок, оскверненное пожарами и кровью, принесенными туда роялистами.
С камня хорошо виднелись позиции Винглафа, и несколько лагерей, разбросанных вокруг Маграо. Он принялся начищать свой меч, морально подготавливаться к битве. Всадники, несмотря на усталость, осознавали груз ответственности, и усиленно готовились к атаке — начищали оружие, натягивали крепче ремни седел, ибо прошлая битва показала, что при сильном столкновении большинство всадников вышибало из седла.
Рыцари Родрика полировали свои чёрные доспехи, простые фирды и пешие хускарлы, набранные в Сер-Насте, собирались и на импровизированных чучелах пытались отточить свой навык ближнего боя.
— Ну как ты? — послышался Родрику голос, исходящий из-за спины. Обернувшись, Родрик увидел Йена, держащего в своих руках факел. Родрик настолько сильно был занят своей работой, что не заметил, как начала наступать ночь.
— Не особо, брат. Этот марш бросок меня полностью доконал…
— Переживёшь, тактика какая? — с легкой усмешкой ответил Йен.
— Я думаю — начал Родрик, внимательно всматриваясь вдаль — Придётся делиться на малые группы по полсотни человек в каждой. Атаковать в разброс придётся, если верить слухам, то вокруг замка много небольших лагерей. Перед воротами стоит один большой — главный
лагерь. Я направлю туда свой отряд и попытаюсь одолеть принца. Дели отряды, выступаем в ночи.
— Лаконично, что ж, чувствую у меня прибавилось работки, пойду я…
Поговорив с Йеном о построении, Родрик убрал меч за спину и пошёл к берегу моря. Оно всегда влекло его, он хотел путешествовать, но не мог, ибо опасностей, угрожающих безопасности простых загорских людей с каждым годом было все больше и больше.
Ближе к ночи конники, разделённые на небольшие отряды, двинулись в путь. Чёрные доспехи всадников делали их ещё сильнее невидимыми в ночи, чем увеличивали необходимый эффект внезапности.
Замка они достигли только с наступлением глубокой ночи, ибо раскрывать свое преимущество внезапности не представлялось разумным. Замок был воистину огромен и окружён множеством лагерей и линий обороны в случае вылазки защитников замка.
Кони с рыси перешли на шаг, Родрик решил еще раз оценить позиции врага. Родрик забрался на близлежащий холм и начал осматривать позиции врага.
— Йен, — шепнул вернувшийся Родрик — стражи не так много, наверное большая часть армии спит. Не дайте им проснуться… Начать атаку.
Первые группы помчались к крайним лагерям. Стали слышны крики и стоны первых жертв атаки. Вторая волна била в более центральные лагеря. Стрелы летели, но пущенные наугад, они не долетали до цели.
Всадники появлялись из темноты, налетая на проснувшихся воинов и поджигая палатки, где после долгого перехода и битвы отдыхали выжившие бойцы. Последняя волна била в оставшиеся лагеря, кроме большого.
Штандарты лордов падали, палатки и укрепления горели, образовывав вокруг Маграо яркое огненное кольцо, осветившее даже относительно далекие стены замка. Солдаты, патрулирующие укрепления, помчались на помощь людям в лагере, но большинство стало жертвой этой кровавой бойни.
— Пошли! — крикнул Родрик, и основная часть войска его рыцарей двинулась в атаку.
Они с галопа налетели на лагерь Винглафа, начав убивать, жечь и грабить осаждающих замка. Спешившись, поняв, что в лагере, где большинство палаток поставлены вплотную друг к другу не будет места, чтобы развернуться, Родрик пошёл в бой. Битва достигла своего пика. Из шатра воеводы выбежал лорд Аям и налетел на Родрика, не ожидавшего такого дерзкого нападения.
Аям движением своего клевца сбил с Родрика шлем, оглушив его ударом. Отражая удар за ударом, Родрик постепенно подходил спиной к горящей палатке. Пытаясь сделать очередной удар, Аям выполнил неосторожный выпад, а Родрик, уловив момент, реверсировал удар и поменялся местами с Аямом. Не успев обернуться, Аям пал от удара Родрика мечом ему по спине. Из рассечённой спины фонтаном хлынула кровь, окропив лицо Родрика кровью. Аям упал прямо на горящую палатку и, загоревшись, начал истошно, но не долго кричать.
— Эй, Родрик, мать его, Эрган!
Обернувшись, Родрик увидел Винглафа… Осмотрев Винглафа, Родрик сказал:
— У тебя ещё есть шанс на спасение, просто сдавайся и, так и быть, верну тебя к твоему отцу.
— Ты сомневаешься в моих силах, богатырь? Зря очень зря. Ты просто огромный, неповоротливый глупец, решивший сойтись со мной в схватке.
Винглаф обнажил клинок и поднял щит, лежащий на земле рядом с ним.
— Начнём! — крикнул он. Родрик неспеша и немного прихрамывая, двинулся к нему. Винглаф же на полной скорости налетел на Родрика. Начав наносить быстрые удары,
Винглаф надеялся на то, что Родрик устанет прежде, чем достанет его, и был прав. Родрик уже порядком устал во время сражения, но Винглаф почти добивал в нём последнюю
энергию.
Солдаты вокруг них уже завершали бой и потихоньку переключались на их поединок, но вступать в него никто не решался. Отбив очередную атаку, Родрик поскользнулся на льду и упал, опёршись на одно колено.
— Вот и всё! — сказал Винглаф и нанёс колющий удар Родрику по груди.
Стук. Винглаф ошарашенными глазами смотрел на меч, который не пробил доспеха Родрика.
Ехидно улыбнувшись, Родрик схватил латной перчаткой меч Винглафа за лезвие и, порезавшись, вырвал меч из рук Винглафа и нанёс ему удар рукояткой меча по лицу. Кровь капала у Родрика из руки, но он не замечал этого. Адреналин в нём давно закипел и он, будто опьяневший, двинулся к Винглафу.
Винглаф с разворота кинул снег в лицо Родрика, поднял горящую толстую доску и нанёс ему удар под коленку. Родрика ослепило от боли. Он сел, опершись на здоровую коленку и тяжело дыша. Винглаф с разбегу попытался нанести удар Родрику доской в лицо, но Родрик рукой остановил этот удар.
Почувствовав жжение и запах жареной плоти, а позже жуткую боль, Родрик отпустил доску. Винглаф со всей силы нанёс удар Родрику по грудной клетке доспеха. Снова Родрик ничего не почувствовал. Винглаф, сплюнув кровь, и удивленно осмотрев Родрика, вымолвил:
— Да что же с тобой делать?
Родрик опустил голову, пытался мысленно заглушить боль, но у него ничего не выходило. Он поднял глаза, и первое, что увидел — это пятку сапога Винглафа.
Удар пришелся прямо в лицо, и от боли у Родрика на секунду перехватило дыхание. Он лёг на землю, пытаясь отойти от сильнейшей боли, охватившей позже все тело. Пытаясь сплюнуть кровь, Родрик поперхнулся и начал вставать, не замечая бегущего Винглафа. В прыжке Винглаф наступил Родрику на голову и вдавил её в снег.