— Как все люди покинут подземелье, запри решетку, с ключом делай все, что душе вздумается.
— А как же вы? — спросил мужчина, в голосе которого было слышно сочувствие.
— Моя задача была вывести людей. Её я выполнил, а теперь я должен вернуться на стены.
Мужчина кивнул и Джендри, преодолевая поток спасающихся людей, побежал к выходу из подземелья.
Тем временем мгла уже достигла стен, и вся масса мертвых, уже не обращая внимания на отдельные очаги сопротивления обороняющихся на внешней стене, начала рваться во двор первого яруса, где выжившие организовали стену щитов, намереваясь как можно дольше сдерживать мертвых.
— Приготовить всех лошадей, что имеются в замке во дворе второго яруса! — отдал приказ Кайл, понимая, что замок им уже не удержать.
Джендри, приготовив свой молот, встал за рядами копейщиков, приготовившись биться с теми, кто прорвется через стену щитов. Перед вратами выстроилась фаланга с копьями наперевес, ожидая их скорого падения. Катапульты посылали за стены горящие снаряды, но мертвые не боялись смерти, они нескончаемым потоком наступали и не думали пятиться назад.
Первые мертвецы, спрыгнув со стен, начали подниматься и двигаться в сторону фаланги, но их количества не хватало для того, чтобы сокрушить эту стену щитов.
— Джендри, Джендри, все люди за решеткой. Переправа идет успешно. — запыхавшись доложил Подрик, вернувшийся из подземелий.
— Спасибо, друг…
Они оба встали плечом к плечу, Подрик обнажил меч, и, осмотрев Джендри, сдержанно сказал:
— Броня отца тебе идет…
— Спасибо. — лаконично ответил Джендри, отвлекшийся на грохот.
Повернув голову они заметили, что врата пали. Мертвые великаны и мертвецы ворвались на площадь, врезавшись в фалангу и не обращая внимание на обсидиановые копья и горящие стрелы, падающие на них со стен второго яруса. Кайл, поняв что оборона первого яруса прорвана, что есть мочи выкрикнул:
— Все назад, отходим, на второй уровень!
Копейщики, не нарушая общего построения, начали спиной двигаться к воротам, отворившимся сразу после отдачи приказа. Джендри и Подрик, смешавшись с общей массой копейщиков, начали отступать, отбивая яростные атаки мертвых. Великан протянул руку к Джендри, но Подрик, не растерявшись, воткнул свой меч в руку великана, и тот, почувствовав боль от раны, нанесенной «Верным клятве», дернулся, но разъярившись выхватил из строя сразу двух бойцов, бросив обоих через стену.
Вскоре они оказались за стеной, а из надвратной башни полилось горящее масло и посыпались горящие поленья, ибо нужен был заслон, необходимый для отступления последних выживших и безопасного закрытия врат.
Когда врата были заперты, Джендри и Подрик, завидев Кайла, подошли к нему, и удивленный огромным количеством лошадей во внутреннем дворе, задал вопрос:
— Зачем столько? Их же на каждого выжившего хватит, еще и останется…
— Я не собираюсь погибать в этих стенах, замок пал, и единственный шанс выжить — это совершить вылазку, и прорваться на юг. Нас тут около полутора тысяч, должно хватить…
Джендри кивнул, и сразу же Подрик подвел им трех лошадей, оседлав которых, они встали в колонну. Как сказал Джендри, осталась почти сотня живых лошадей, которых было решено оставить и взять с собой. Кайл, увидев, как трещат врата, поднял меч, и, достав рог, затрубил в него. Ворота пали, и конница помчалась к выходу из замка, снося и срубая мертвецов сотнями. Джендри, проносясь мимо великана, нога которого была обглодана почти до костей, махнул со всей силы молотом, нанеся по мощнейший удар по колену великана. Великан, не удержав равновесие, завалился на своих же мертвецов. Подрик, орудуя «Верным клятве» срубал попадающих под копыта его лошади мертвецов.
Конники, неся тяжелые потери, прорвались из стен замка, где лошади, ощутив свободу, начали нести своих наездников, почти не теряя скорости, но из-за этого они часто спотыкались, убивая себя и конника в придачу. От полутора тысяч уже не осталось и следа. Лишь несколько сотен воинов, образовав клин, вырвалось из окружения. Они помчались на юг… Мертвецы не могли догнать разогнавшихся кавалеристов, и, в итоге остановились, расходясь, освобождая путь для своего господина. Король Ночи вышел вперед, и пустым взглядом посмотрел на выживших. Великий Иной вознес руки к небу, и рыцари, погибшие в ходе обороны замка, начали вставать вновь…
— В пекло, уходим, уходим! — приказал Джендри. — Скачем на юг!
========== Глава 31. Выступление Родрика. ==========
Родрик не спал уже с раннего утра. В его лагерь стягивались отряды солдат, присланных лордами окрестных земель. Родрик метался с места на место. Сначала он пошёл на городской рынок, выкупить заказанный для близких подарок на прощание, потом в чертог на встречу с Дэймоном Торо, но того в чертоге не оказалось. Родрик продолжил поиски и в середине дня нашёл Дэймона на площади. Там же находились и Родан с Антеей.
— Я тебя везде ищу, Дэймон. Выступление уже через пару часов, войска должны быть готовы и построены за северной стеной.
— Я уже сделал это. Я отдал приказ сиру Бакстеру, и он уже занимается этим делом. — Сказал Дэймон, которого, видимо, Родрик отвлёк от беседы с Кэтрин.
— Родрик, не надо на этом заострять внимание, — улыбаясь пояснил Родан, понимая беспокойство воина.
Родрик не стал спорить с королём и двинулся в сторону лагеря своих рыцарей. Дэймон, поняв, что свою задачу переложил на неопытного лорда Бакстера, решил догнать Родрика, семимильными шагами пересекающего городскую площадь.
— Постой, постой, Родрик!
Родрик обернулся, услышав запыхавшегося Дэймона.
— Ты же занят был?
— Ну, куда ты без меня? — живо поинтересовался Дэймон.
Лагерь расположился на приличном расстоянии за городом. Из-за этого Родрику с Дэймоном пришлось взять лошадей. Верхом это расстояние они преодолели минут за десять. Оружие Родрик держал наготове. Память о прошедших встречах с разбойниками ещё свежа, да и раны болели. Верный меч находился за спиной, шлем немного закрывал обзор, но, по крайней мере, обеспечивал хоть какую-то безопасность.
Лагерь находился в поле, окружённом лесом и густым кустарником. Вокруг леса сооружен небольшой вал с множеством заостренных кольев, воткнутых в землю. Воины Родрика уже собирались в путь: тушили костры, проверяли сбрую лошадей, снимали палатки и точили оружие. Борча, поставленный во главу отряда на время отсутствия Родрика, внимательно наблюдал за процессом. Родрик с Дэймоном, постепенно продвигаясь в глубь лагеря, наблюдали за процессом и движением рыцарей по лагерю. Увидев Борчу, Родрик слез с коня и, подойдя к нему вплотную, довольно спросил:
— Когда начались сборы?
— С рассветом, сир.
— Продолжайте в том же духе, выступаем через час.
Родрик шёл по лагерю. Солдаты то и дело поглядывали на него, некоторые одобрительно кивали, другие же просто смотрели. Солдаты лордов, присланные накануне, не особо воспринимали Родрика за предводителя. По просьбе Родана к ним были приставлены младшие сыновья лордов, получившие в качестве символичной награды небольшие земельные наделы, о которых при дворе своих отцов они могли только мечтать. Отряд Родрика же, отличавшейся от всех своей чёрной окраской всего, даже шатров, окружали палату Родрика, куда он и Дэймон направились для обсуждения плана военного похода. Родрик в сопровождении своего друга зашёл шатёр. На стуле около сундука сидел Кори, слуга Бэра, оставленный в день его вылазки в замке, и как видно, неплохо подвыпивший вчера.
— Милорд, я снарядил вашего коня, собрал походную сумку и наточил меч. Я готов выступать.
— Ты не едешь… — промолвил Родрик, не хотевший этим обидеть молодого парня.
— Почему, я готов сражаться с этими уродами, убившими Бэра.
— Никто не говорил, что Бэр мёртв, а ты молод и взять тебя на смерть выше моих сил.
— Но…
— Исполняй приказ!
Рэймар вышел из шатра и помчался прочь из лагеря, осыпая проклятиями каждого встречного воина на пути его. Через пару минут к Родрику зашёл Борча.
— Зря вы так, милорд. — удрученно промолвил он, протирая тряпкой свой кинжал.
— Это не твоё дело, Борча, через час все должны выстроиться в колонну по четыре и выехать к Ман-Блу.
— Исполняю…
Родрик сел на стол, налил себе кружку эля и стал медленно пить. Эль успокаивал душу и Родрик предался размышлениям… Дэймон в это время снял прекрасную мантию, тонкую льняную рубаху и обнажил свой торс. У Дэймона было тело воина, испещренное царапинами, шрамами, и ранами, полученными в ходе многочисленных битв.
— Дружище, кто тебя так? — спросил Родрик, отпив эль из кружки.
— Проблем было много… Сам знаешь… Подай пузырек из моего сундучка… — со вздохом промолвил Дэймон.
Родрик прошелся до противоположного ему угла шатра, открыл сундучок, увидев множество небольших колбочек, полных белой жидкости. Родрик, взяв колбочку, протянул её Дэймону, который, сразу открыв её, выпил.
— Маковое молоко? Ты все никак с него не слезешь? — проворчал Родрик.
— Не нуди… Эта боль до сих пор не дает мне покоя…
— Говорят, что каждая рана делает тебя опытнее…
— Видимо я очень опытный, ты это хочешь сказать? — улыбнувшись проговорил Дэймон.
— Ну, вообще я думал, что ты гей. — с улыбкой сказал Родрик, надеясь разрядить обстановку.
— Смотри, чтобы Кэтрин этого не услышала, ахахахахха! — рассмеялся Дэймон, почувствовав облегчение после начала действия макового молока.
Они долго болтали, но этот диалог был бессмысленным. Дослушав рассказ Родрика о убийстве Винглафа, Дэймон, надев чистую льняную рубаху, проговорил:
— Кэтрин права. Ты, Родрик, наследник дома Эрганов. Тебе продолжать род, хотя, особой охоты на это у тебя нет, я так понимаю? У вас хотя бы есть Йен, а по старшинству он должен стать наследником после Родрика.
— Йен далек от правления, он неуемный комедиант, шутник, но единый поступками со мной. Остается только Дрим…
***
Ровно в назначенный срок Родрик вышел из шатра. Длинная колонна из конных воинов выстроилась перед ним. Паж подвёл к Родрику коня и подал меч. Ничего не говоря, Родрик залез на коня и знаком указал, что войска отправляются в путь. Колонна двинулась, подняв пыль под копытами коней. Они скакали чуть больше двадцати минут, пока не остановились перед северной стеной и Северным трактом, ведущим в Маргетри. Войска Родана были построены по обе стороны дороги, а отряд Дэймона находился впереди всех, растянувшись в длинную шеренгу. Завидев приближающийся отряд Родрика, многие воины повернули голову, некоторые расступились, но, так или иначе, отряд Родрика уже был на построении. Отряд расположился длинной шеренгой впереди войск герцогства Торо, и Родрик вместе с Борчей и парой слуг двинулся к королю и воеводам.
Короля окружали несколько человек: Антея, сидевшая на переносном троне рядом с Роданом, Кэтрин, стоявшая рядом с Йеном и Аэроном Дэмфэйром, а напротив них - Дэймон. Родрик спешился и пошёл к королю.
— Ваше величество, отряд под командованием Родрика Эргана прибыл и ждёт приказаний.
— Хорошо. Дэймон Торо и Родрик Эрган, вы, отправляетесь на опасную миссию далеко на север. У вас есть шанс проститься с дорогими вам людьми.
Первым начал Родрик. Жестом он подозвал пажей, несущих прощальные подарки.
— Сестра, тебе я дарю платье, которое, я надеюсь, будет на тебе в день моего возвращения.
Паж передал платье в руки Родрика, а тот, в свою очередь, передал платье Кэтрин, уже расплакавшейся и рвущейся обнять любимого брата.
— Брат, тебе я дам нож из лучшей чёрной стали, и, надеюсь, королева обретёт в тебе верного защитника.
Йен подошёл к Родрику и принял столь дорогой подарок.
— Ваше величество, я преподношу вам описание жизни великих королей прошлого. В этой книге есть всё о древнейших правителях Загорья. Надеюсь, вы почерпнёте для себя много полезного и станьте ещё мудрей.
Родан встал, подошёл к Родрику, и принял этот дар, после чего Родрик обратился к Антее и Розе:
— Мои дорогие, я буду по вам очень скучать. Поэтому, что бы вы не забыли обо мне, я дарю вам эти кулоны на золотой цепочке. Они с секретом. Нажмёте нам маленькую жемчужину с боку, перламутровая крышка откроется, а внутри - мой портрет. Носите и помните обо мне…
Обе девушки в слезах бросились в объятия к Родрику. Родрика эта сцена тронула, и он долго не хотел их отпускать. Антея уже отошла, а Роза до сих пор обнимала его, не желая отпускать любимого. Он, поняв, что момент настал, достал серебряную цепочку, которую, по старинной традиции каждый Эрган дарил любимой, предлагая этим свою руку и сердце. Роза прекрасно это знала и расплакалась от неожиданности.
— Ты примешь мое предложение? — мягко спросил Родрик.
Роза, вытирая слезы, закивала и прыгнув к нему на шею, поцеловал, заставив всех присутствующих умиляться от этой картины.
Родрик отошел в сторону, после чего подошел Дэймон. Родану он подарил картину, на которой был изображён замок Торо - Морской Рассвет. Анталии — великолепное ожерелье, полностью покрытое драгоценными камнями. Он подошёл к Кэтрин:
— Моя госпожа, вы сдержали своё обещание, вы стали прекрасной леди. Я тоже держу обещания. Вы согласны стать моей женой, леди Кэтрин из рода Эрганов? — сказал Дэймон и встал на одно колено.
Родрик удивлённо посмотрел на Дэймона, а после и на Кэтрин, растерянную и пораженную данной выходкой. Глубоко в душе Родрик уже знал ответ на этот вопрос…
— Конечно, я согласна! — сказала Кэтрин. Дэймон встал и поцеловал Кэтрин. Поцелуй длился долго, после чего Родрик с Дэймоном откланялись и пошли к лошадям. Войско начало перестраиваться, после чего выдвинулось в путь. Родрик и Дэймон ехали во главе колонны, растянувшейся на много километров. Говорили о жизни, а Дэймон не умолкал о своей будущей свадьбе. На такой, немного грустной ноте, закончился очередной день в жизни Родрика. Он не знал, что в последний раз видит многих своих друзей…
Комментарий к Глава 31. Выступление Родрика.
Роза.
Родилась в деревне близ Маграо в бедной семье. О родителях ее ничего не известно, известно лишь, что ее, еще в малом возрасте, забрал в замок лорд Эктор Суанор (отец Антеи), дабы она прислуживала его дочери. Вместе с Антеей она выучилась грамоте, и была свидетельницей того, как рос Бэйл Рэндэл и того, как он ухаживал за юной наследницей замка Маграо. Роза выросла очень красивой девушкой, зачастую ее красоту сравнивали с красотой Антеи, а многие даже превозносили ее выше госпожи.
Ей девятнадцать лет, она проживает в замке Маграо.
========== Глава 32. Волантис. ==========
Карета, покинувшая Миэрин несколько недель назад, медленно неслась по полустепям южного Эссоса, приближаясь к Вольным городам. Погода благоприятствовала путешественникам — за все время пути ни дождя, ни песчаных и пыльных бурь не было. Тирион, глядя на степи и бегущую вдали речушку, медленно попивал вино, не обращая внимание на своего спутника — Сэма Тарли, читающего без конца с самого начала путешествия. Заметив знакомые пейзажи, что свидетельствовало о том, что Волантис был очень близок, Тирион перевел на Сэма взгляд, после чего, отпив вина из графина, томно заговорил:
— Сэм, ты напоминаешь меня в юном возрасте.
— Почему же? — удивленно спросил Тарли, не отрывая взгляда от книги.
— Я тоже был любознательным юношей, любил читать, узнавать что-то новое из книг, пополнять так сказать свой багаж знаний.
— Но как я понимаю, Тирион, больше всего вы любили только секс и вино?
— Ну, и золото. Без золота у меня бы не было ни книг, ни секса, ни вина! — усмехнулся Тирион, отпив из графина еще несколько глотков.
Сэм, улыбнулся, приятно удивив Тириона, не ожидавшего такой реакции на его относительно плоскую шутку.
— Итак, через сколько мы будем в городе? — с мягкой улыбкой на лице поинтересовался Сэм.
— Час, может меньше, осталось преодолеть этот редкий лес, и ты увидишь знаменитый Длинный мост, ну и может, самые приятные кабаки Эссоса.