Глава 9
Пара вышла во двор, и, пока Валерия закрывала входную дверь на замок, Марк прошелся по дорожке от дома до забора и, не дожидаясь, пока девушка откроет калитку, вдруг взял и перепрыгнул через нее, да так легко, словно ничего не весил.
– Ух ты! – воскликнула Лера, увидав, как просто он преодолел высоту в два с половиной метра. – Интересно, что ты еще можешь?
– Самому интересно. Будем узнавать.
Взяв парня под руку, словно он мог, как воздушный шарик, оторваться от земли и улететь в небо, Лера повела его к дому Светланы.
– Значит, так, всем известно, что спиртное плохо действует на животных, – сказала девушка, еще раз осматривая на ходу, все ли в порядке с внешним видом ее спутника. – Не станем проверять, как оно подействует на тебя, поэтому ты будешь пить воду. Скажем, что у тебя аллергия на алкоголь.
– Согласен. Алкоголь вонючий ваш даже и пробовать не собирался. Если у него такой ужасный запах, то страшно представить, каково это на вкус.
Обрадовавшись, что хоть здесь они сразу пришли к согласию, Лера добавила:
– И постарайся не есть ничего маринованного, острого, сладкого и с большим количеством специй. Котам это тоже вредно.
– Надо было сразу идти в гости с мешком сухого корма, – недовольно проворчал Марк.
– Отличная, кстати, идея! – пряча улыбку, ответила Лера.
Издалека уже тянуло дымком мангала, со двора Светланы и Юрия слышались голоса и смех.
– Кажется, много народа собралось. – Лера невольно замедлила шаг. – Все же хорошо будет, да? Ты будешь вести себя прилично?
– А неприлично себя как надо вести? Чтобы случайно не перепутать!
– Не сердись, я переживаю, чтобы люди чего-нибудь не заподозрили.
– Чего они могут заподозрить? Что кот случайно превратился в человека и теперь сидит с ними за одним столом – такие мысли им могут прийти в головы, да?
– Ладно, хорошо, все в порядке. Улыбаемся и вежливо здороваемся со всеми.
На вечерний пикник собралась пара друзей семьи, которых Лера видела на дне рождения Татки, да снова приехал племянник Юрия – оперативник Игорь со своим рыжим другом – участковым Женей.
Увидев новоприбывших гостей, из дома выскочила Татка и с восторженными визгами бросилась на шею Лере:
– Они пропали! Пропали! Исчезли совсем! Спасибо, Лерочка, спаси-и-и-ибо!
Лера не сразу поняла, что речь идет о веснушках. Прежде усыпанное коричневыми точками, личико девушки сверкало белизной, словно кожу покрывал слой рисовой пудры.
– Вон, видала, сколько счастья. – С полотенцем в руках подошла Светлана и с улыбкой посмотрела на дочь. – Всю красоту свою естественную извела, и радости до небес.
– Лишь бы человек был счастлив, – улыбнулась в ответ Лера.
– Боюсь, Лерочка, выстроится теперь к тебе как к косметологу очередь из наших мамзелей. Татка уже всему району раззвонила о твоем чудо-креме. Барышни справки у меня наводят, какие еще волшебные снадобья есть у тебя в ассортименте.
– Пожалуйста, чем смогу – помогу. К тому же деньги сейчас нужны, брат приехал, траты удвоились.
– Так, значит, выдавать твое место жительства нашим прелестницам?
– Конечно!
– Договорились. Чего же мы у ворот стоим, – спохватилась Света. – Проходите за стол, располагайтесь.
Свободные места оставались по соседству с Игорем и Женей. Марк присел рядом с участковым, мужчины пожали друг другу руки и стали знакомиться. После того как все представились друг другу, Игоря с Женей заинтересовало, чем Марк занимается:
– Работаешь, учишься?
Повисла неловкая пауза, и Лера мысленно ахнула – они не подумали сочинить эту легенду первой необходимости. Но тут перед глазами девушки спасительной подсказкой возник прыжок Марка через калитку, и она проговорила торопливо:
– Брат закончил цирковое училище, он гимнаст, акробат… по канату еще может ходить. Сейчас подрабатывает на киносъемках дублером, еще каскадером иногда.
Это услышали остальные гости, и отовсюду послышалось:
– Правда? Здорово!
Гость-циркач, да еще и киноактер заинтересовал всех без исключения. Начались расспросы, всем было интересно узнать побольше о его необычной профессии, и даже не особенно смущало, что на все вопросы в основном отвечает Лера, а Марк лишь кивает и улыбается.
К счастью, вскоре Юра принес большое блюдо жареной рыбы, и компания отвлеклась на угощение.
– О, рыба! – обрадовался Марк. – Обожаю рыбу!
Он взял с блюда рыбешку покрупнее и в один присест проглотил вместе с головой и костями.
Глава 10
В начале одиннадцатого Лера с Марком стали прощаться с гостями и хозяевами. Фокус с рыбой Валерия свела к шутке, мол, такие они, чудеса циркового искусства. В остальном вечер прошел относительно гладко, если не считать того, что каждый раз, когда лаяла соседская собака, парень вздрагивал, будто хотел сорваться с места и бежать.
– Над многим еще предстоит поработать, – сказала Лера, беря Марка под руку. Теплый жасминовый воздух дурманил голову, волновал сердце, вокруг уличных фонарей кружили ночные бабочки, и хотелось неспешно прогуляться в темноте, ничего не упуская.
Шли они медленно, разговаривали тихо, будто делились друг с другом секретами.
– Я сам всего про себя пока не знаю, – с виноватым видом ответил Марк. – Сначала делаю, потом думаю.
– Придется переучиваться, сначала думать – потом делать. И никогда, никогда не ешь рыбу вместе с головой и костями.
– Почему? Это же самое вкусное.
– Дома сколько угодно, а на людях этого делать не нужно, на тебя обращают внимание.
– Ладно, понял, воздержусь.
Они подошли к дому, девушка открыла калитку и посмотрела по сторонам, словно увидела свой двор впервые.
– Так… что еще. – Взгляд Леры упал на высокую раскидистую яблоню. – На дерево можешь залезть?
– Конечно.
Марк подошел к яблоне и легко взбежал по стволу, в считаные секунды оказавшись на верхушке.
– Вот это да. – Лера подошла к дереву и подняла голову, высматривая парня в ветках. – Здорово. Спускайся теперь.
А вот спуститься он не смог. Лера уговаривала, упрашивала, объясняла, как двигаться – сначала одну ногу вниз на ветку, затем другую, – все без толку. Юноша застрял на верхушке яблони, словно его удерживала там какая-то невидимая сила.
– Что же делать… – Девушка в растерянности посмотрела по сторонам в поисках какого-то выхода из сложившейся абсурдной ситуации и вспомнила, что в траве за домом валяется деревянная лестница.
Понадеявшись, что лестница не сгнила, не развалилась и еще способна послужить, Лера пошла к дому.
Тяжелая, грязная, к счастью, лестница оказалась целой. Собравшись с силами, девушка подняла ее и потащила к яблоне.
Прислонив лестницу к стволу, она позвала Марка:
– Вот смотри, так тебе будет проще. Спустись до середины по веткам, дальше по ступенькам, и ты на земле.
Но и это не помогло. Марк сидел на месте в каком-то оцепенении и только смотрел вниз лихорадочно горящими в темноте глазами. Подоткнув подол длинного платья, чтобы случайно не наступить на него, Лера стала подниматься по лестнице. Взобравшись на верхнюю ступеньку, она дотянулась до парня, схватила его за штанину и потащила вниз со словами:
– Кис-кис-кис! А ну иди сюда!
Марк начал потихоньку сползать с ветки, оставаясь все в том же состоянии ступора.
Дотянув парня до лестницы, Лера уже смогла схватить его сначала за майку, потом за руки и, чудом сохранив равновесие и не свалившись вместе с ним, сумела спустить Марка на землю.
– О-о-ох! – в сердцах выдохнула Лера. – Что ж ты так, а?
– Не знаю, – растерянно проговорил он, постепенно приходя в себя. – Не понимаю, что на меня нашло.
– Бери лестницу, понесли обратно, одна я уже не справлюсь!
Сообща они вернули лестницу на место и наконец-то попали в дом.
Вымыв руки, девушка сняла перепачканное платье, набросила халат и заглянула в комнату к Марку. С виноватым видом молодой человек сидел на кровати и смотрел в пол. Лера подошла к нему и присела рядом.
– Ничего страшного не произошло, – сказала она. – Просто мы не знали, что у тебя и эта кошачья особенность сохранилась. Не будем больше лазить по деревьям, только и всего, подумаешь, большое дело.
– Одни неприятности от меня, – мрачно произнес Марк. – И сколько еще всего впереди – неизвестно.
– Да и пусть, постепенно все выясним, изучим, узнаем. Наберемся терпения, на всякий случай будем готовы ко всяким неожиданностям. Нам все равно надо до конца выяснить все твои способности: что ты умеешь, чего боишься, что для тебя хорошо, а что опасно. Постепенно ты перестанешь бояться собак, хотя нет в этом ничего особенного, многие люди их тоже боятся. Мы подберем тебе правильное питание…
– Чтобы шерсть блестела? – невесело усмехнулся он.
– Именно. Чтобы твоя красивая шерсть сверкала и переливалась. – Лера погладила его по густым черным волосам. Парень прищурился, затем закрыл глаза и тихонько замурлыкал.
Глава 11
Утром Леру разбудило сообщение, пришедшее на телефон. Сонно взглянув на экран, она моментально проснулась. Сообщение уведомляло: «Еду к тебе в гости, встречай поезд, твоя Варежка». И дата с временем прибытия поезда.
– О боже, – растерянно произнесла Лера. – Варя приезжает…
– Ты меня звала? – заглянул в спальню Марк. Эту ночь ему наконец-то удалось целиком и полностью провести в своей комнате.
– Нет, но считай, что звала. – Лера поднялась и села на краю кровати, не выпуская телефона из рук. – Моя подруга сегодня приезжает.
– Куда?
– Сюда, ко мне… к нам домой.
– Не-ет! – с недовольно гримасой протянул Марк.
– Сама не рада, то есть, конечно же, я ей всегда рада, но не сейчас, не при таких обстоятельствах.
– Скажи, что к нам нельзя!
– Не могу, судя по тому, что она приезжает в пять часов вечера, она уже сутки в дороге.
– Что ж она раньше не предупредила?
– Мы с ней очень близкие подруги, практически как родственники, тем более мы заранее договаривались, что она приедет ко мне на море, но точной даты не обозначали.
– И что будем делать, что скажем? Кто я такой, куда меня девать?
– Никуда не надо тебя девать, я все придумаю. В конце концов, скажем правду, она поймет.
– А она тоже, как ты, ведьма?
– Я не ведьма, Марк! Я практикующий маг!
– Ой, ну извини, все время забываю, что есть какая-то разница. Так что, чем она занимается?
– Она гадает, предвидит будущее, контактирует с духами, – принялась перечислять девушка, попутно выискивая в телефоне фотографии подруги.
– То есть не ведьма, нет? – с ухмылкой уточнил Марк.
– Нет, конечно. Вот посмотри.
Она повернула к нему телефон. С экрана пламенным взглядом смотрела красивая яркая кареглазая брюнетка с каскадом кудрей, едва поместившихся в кадр.
– То есть это совершенно не ведьма, да? – уточнил Марк, взглянув на фото. – Ты уверена?
– Ну что ты, в самом деле! Не ведьма она! – Лера бросила телефон на кровать, встала и прошлась по комнате. – Она… очень хороший человек. Конечно, не простой, местами вздорный, сложный, порой невыносимый, но я ее очень люблю. Мы с ней как сестры, у нас даже имена начинаются на одну букву – Валерия и Варвара. Мы крепко связаны мистическими узами. Кроме того, у Вари есть вполне обычная работа для прикрытия ее магической деятельности. Прекрасная, я считаю, работа, творческая: она пишет рассказы и статьи эзотерической тематики для различных изданий, у нее даже когда-то мистические детективы выходили в известном издательстве. Так что можно сказать, она самый настоящий писатель. Только представь, какая Варежка интересная личность!
Марк выслушал эту тираду с кислым выражением лица, не торопясь восхищаться интересной личностью Варежки.
– Вы подружитесь. – Лера похлопала его по плечу. – У нас получится отличная компания, вот увидишь. Теперь я схожу на рынок, куплю что-нибудь для торжественного ужина, надо встретить гостью как полагается.
– Пойду с тобой.
– Зачем? Побудь дома.
– Когда остаюсь дома один, я или сразу засыпаю, или меня непреодолимо тянет поохотиться на скворцов, – хмуро ответил парень.
– Хорошо, идем вместе.
Позавтракав, они отправились на базар. Путь предстоял неблизкий, но Лера специально пошла пешком, чтобы прогуляться самой и прогулять Марка.
Солнце светило по-летнему жарко, на пляже заметно прибавилось отдыхающих. До открытия курортного сезона оставались считаные дни.
– Не хочу, чтобы она приезжала и жила в нашем доме, – снова взялся за свое Марк. – Может, твоя Варежка остановиться в гостинице? Всем будет только лучше.
– Нет, не может. У нас есть одна свободная комната, Варя остановится там. И давай закончим, этот вопрос больше не обсуждается.
– Она будет меня обижать, вот увидишь!
– Почему ты так решил? – Услышав это, Лера даже растерялась.
– Она по виду собачница! Пара доберманов ей к лицу!
– Что за глупости, никакая она не собачница, Варя вообще никогда никаких животных не держала.
– Вот! Значит, она нас всех в общем ненавидит!
– Марк, прекрати! – воскликнула девушка, и на нее обернулась пара прохожих. – Перестань думать о себе как о коте! Принимай себя как человека! Посмотри, какой яркий, разноцветный мир вокруг тебя, ты смотришь на него человеческими глазами, которые… которые, правда, почему-то светятся в темноте. Ты, кстати, видишь в темноте?
– Вижу, – нехотя буркнул юноша.
– У тебя сохранилось кошачье ночное видение и при этом ты видишь мир полноцветным, как человек? Как такое может быть, интересно.
– Спроси у своей магии, она же меня переделывала!
– Ты как будто все время чем-то недоволен! В кошачьем виде ты был значительно приятней по характеру или просто умело притворялся милым? Давай руку, а то попадешь под колеса!
Он нехотя протянул ей ладонь, и Лера повела его через дорогу, сам парень на проезжающие машины даже не смотрел, словно их не существовало.
Рынок встретил призывными выкриками продавцов, рекламирующих свежесть своего товара, и мешаниной запахов – от корицы до мидий.
Продолжая на всякий случай держать Марка за руку, чтобы он не потерялся в толпе или не бросился бежать, столкнувшись с собаками, – здоровенные дворняги отирались у прилавков в ожидании куриных голов или рыбьих потрохов, Лера направилась к рыбным рядам.
– Лучше всего, наверное, будет приготовить на ужин морепродукты, – сказала она. – Все-таки, когда едешь на юг, к морю, в первую очередь хочешь свежих морских деликатесов. Правильно?
– Наверное. Я никогда к морю не ездил, я на нем родился.
– Да, верно, ты южанин, – улыбнулась Лера. – Сейчас и тебе возьмем чего-нибудь вкусненького. Чего ты хочешь?
Марк обвел взглядом лотки с осьминогами, креветками, мидиями, указал на коробку со свежей килькой и восторженно произнес:
– Вот этого! И побольше!
Глава 12
До прибытия поезда оставалось полчаса. Лера стояла на перроне, представляя скорую встречу с подругой. Она невольно гадала – связана тревога с приездом Варвары или нет? Марк остался дома. Съев почти два килограмма сырой кильки, он завалился спать.
– Варя, так получилось, что я сейчас живу не одна… Нет, нет, это не то, что ты подумала… – Валерия взялась репетировать встречу с подругой, высматривая поезд. – Варя, познакомься, это мой двоюродный брат… да, представляешь, оказывается, у меня есть брат, я и сама не знала… Нет, не то, все не то, в такую глупость она не поверит…
К моменту, когда к перрону подошел поезд Санкт-Петербург – Дивноморск, Лера так ничего и не придумала, кроме как сказать правду, но правду говорить отчаянно не хотелось. Дело в том, что Варя всегда настороженно и с недоверием относилась к магическим практикам подруги, все время ожидая от магии какого-то подвоха, подозревая, что ситуация вот-вот может выйти из-под контроля. Марк же получался живым доказательством ее обоснованных опасений. Если магия самостоятельно вытворила такое, то на какие сюрпризы она еще способна.