- Да, я Стикс, - кивнул фейри, снова прочтя мои мысли.
С Богданом и Геллой мы были знакомы. Я вздохнула и начала свою речь:
- Наши расы имеют стереотипы друг о друге. Сотни раз за всю историю происходили войны между нами, и они приносили больше вреда, чем человеческие. Из-за современных технологий и слишком любопытных людей наша тайна вот-вот откроется, и в этот момент мы должны быть сплоченными и сильными, потому как общество людей не воспримет радостно идею существования сверхъестественного. Начнется геноцид, расизм вспыхнет с новой силой, и мир полетит к чертям. Мы должны отстоять право на существование, и поодиночке это сделать невозможно. Наша совместная работа сможет привести и людей, и нас, к уверенности в завтрашнем дне. Я предлагаю всем нам создать единый орган управления магическим обществом. Нам нужны законы, нужны судебные процессы. И нам нужны наказания. С каждым годом люди ближе к истине. Мы должны показать, что мы разумные существа, имеющие свои законы, свои права и обязанности.
Я замолчала. Молчали и присутствующие. Волнение и страх вновь родились в моей груди.
- Она права, - наконец, сказал Богдан. – Нам нужно выйти из тени. Но перед этим навести порядок в своих рядах. Я согласен с тем, что нам нужен Совет.
Саша согласно кивнул, не сводя с меня глаз.
- Алекто не любит людей, - мягко сказал Стикс. – Больше людей королева ненавидит только вампиров и ведьм. Если бы она была здесь, то она бы отказалась от этого… и, вероятно, послала бы вас всех к черту. Но она не я. Я хочу стать полноценным членом общества, и я согласен с Аней. Надоело скрывать свои способности.
- Не верю, что я это скажу, но согласна со Стиксом, - заметила Даная.
Медленно, словно опасаясь подвоха, я улыбнулась. Меня восприняли серьезно и согласились с моим мнением!
- Прежде всего, - сказала я, мысленно молясь о благополучном исходе. – Совету нужен авторитет. Заявив о создании, мы должны провести несколько показательных… - я замялась, подбирая правильное слово.
- …казней? – насмешливо подсказал Смольянин.
Я твердо встретила взгляд оборотня:
- Да. Казней.
Даная изящно перекинула ногу на ногу и заметила:
- Первым в моем списке был бы Саид, но он, к счастью, уже мертв.
- В мире есть много оборотней и вампиров, которые… - Богдан пытался вспомнить подходящее слово. - …зажрались.
- Причем в прямом смысле, - добавил Стикс.
Богдан криво усмехнулся.
Впервые в разговор вступила Гелла:
- Я смогу все это оформить юридически, если никто не возражает. На составление документов уйдет несколько дней.
Все согласились.
За обсуждением тонкостей создаваемого Совета мы провели весь день и закончили только в восемь вечера. Домой я вернулась и вовсе в девять.
Подумать только – я смогла изменить ход истории! Это было так интересно. Нет, конечно, мании величия у меня не было, но приятно знать, что можешь повлиять на мир.
У подъезда стоял Ричард собственной персоной. Он засунул руки в карманы своего тонкого пальто и смотрел, как я паркуюсь.
Вчерашний ужин меня не особо воодушевил. Ричард дичился меня, больше молчал и как-то странно разглядывал, словно я была под микроскопом. Бальтазар болтал за троих. Либо пытался разрядить обстановку, либо привык, что сын у него постоянно молчит.
Поправив шапку, я поставила автомобиль на сигнализацию и улыбнулась:
- Добрый вечер, Ричард. Ты что-то хотел?
Мужчина спросил:
- Может, домой пригласишь?
- Конечно, пошли, - я пожала плечами, скрывая неуверенность. Как-то странно он себя ведет.
Я буквально чувствовала тяжелый взгляд Ричарда за спиной, пока отпирала дверь. Как-то не хотелось мне быть наедине с братцем, но не хотелось показаться невежливой.
- У тебя неплохо, - заметил Ричард через пару минут.
Он стоял у подоконника и внимательно осматривал гостиную. Я терпеливо ждала. Присесть не предлагала.
Ричард вновь посмотрел на меня и внимательно пригляделся. Как на товар.
- Что в тебе нашел мой отец? – наконец, тихо спросил мужчина.
Ах, вот оно что. Ричард, привыкший быть единственным ребенком в семье, ревновал меня к Бальтазару. Я вздохнула, размышляя, что сказать братцу.
- Послушай, - мягко произнесла я. – Я не собираюсь занимать твое место рядом с Бальтазаром. Я его даже как отца не воспринимаю.
- Ты еще хуже, чем Настя, - бросил Ричард.
Я удивленно уставилась на него.
- Ты знаком с Настей? – поразилась я.
Ричард криво усмехнулся и заметил:
- Не слишком близко. Но за те пару часов, что мы провели в одном помещении, мы успели люто возненавидеть друг друга.
Садиться я не собиралась. Почему-то было важно оставить глаза на уровне глаз Ричарда, смотреть на него снизу вверх казалось мне жестом подчинения.
- И чем же ты её так задел? – поинтересовалась я.
На лице мужчины мелькнуло что-то мрачное, а затем вновь он стал бесстрастным.
- Это я по приказу отца убил её возлюбленного.
Я отшатнулась и прислонилась к стене, закрыв рот рукам от ужаса. Боже мой… Не приходилось удивляться, почему же Настя так ненавидит меня, еще не зная. Вся семейка у меня не из добропорядочных.
Девушка узнала о своем даре и познакомилась с отцом. Тот предложил ей другую жизнь, полную магии и приключений… Но для этого нужно убить человека. Настя, добрая и отзывчивая девушка, пришла в ужас от этой идеи. И её отец, только что найденный родной отец, пригрозил смертью её любимому. И, в принципе, исполнил угрозу, но руками своего кровожадного сына, её старшего брата.
Что ж, девушку можно понять.
- Ты монстр, - прошептала я.
Ричард не обиделся и не оскорбился. Он лишь передернул плечами и признался:
- Это так.
- Как можно быть таким… таким… - я не находила слов.
- Я не знаю, - криво улыбнулся Ричард. – Я просто тот, кто я есть.
Поразительная логика. Казалось, Ричард даже не мыслит, а просто действует инстинктивно. Этот мужчина ужасал, ведь в его глазах не было ни капли добрых чувств.
- Но я пришел сюда не просто так, - сказал Ричард, отталкиваясь от подоконника. – Я пришел удостовериться, что ты не опасна.
- И как, удостоверился? – я мысленно подобралась, напрягаясь сильнее при каждом шаге братца в мою сторону.
- О да-а, - протянул Ричард, останавливаясь в шаге от меня. Я подняла глаза и твердо встретила его холодный взгляд. – Я увидел все, что хотел.
Братец направился к выходу, но у порога остановился и добавил, не поворачивая головы:
- Если позволишь, дам совет. Ты бы задумалась о прелестях инцеста.
У меня глаза на лоб полезли от такого наглого заявления. Не прощаясь, мужчина покинул квартиру. Дверь закрылась, и я медленно выдохнула, успокаивая быстро бьющееся сердце.
Не только кровожадный, но еще и сумасшедший.
- Твою мать, - выдохнула я. – Сбрендивший брат-убийца… Кажется, я недооценивала своих любимых родственников.
Желая успокоиться, я позвонила Габриэлю. Тот ответил почти сразу.
- Приятно слышать твой голос, дорогая, - промурлыкал вампир. От его голоса по коже пошли мурашки, но не от радости или возбуждения, а от страха. Видно, сейчас Гейб прибывал в состоянии «Первейший и страшнейший вампир».
- Извини, я отвлекаю?
Габриэль засмеялся:
- Нет, ты не можешь отвлекать. Думаю, мой… подопечный даже рад пару минутам отдыха.
Я фыркнула, и вдруг мне полегчало на душе. Габриэль, пусть и на расстоянии, вселял в меня уверенность.
В телефоне послышался шум, а затем Габриэль произнес:
- Все, теперь мы одни. Рассказывай.
И я поведала вампиру о собрании. Гейб хвалил меня и утверждал, что он не сомневался в успехе. Поколебавшись, я собралась было рассказать ему о Смольянине, но, представив, как может отреагировать вампир, промолчала.
Не настолько Смольянин надоедает мне, чтобы подвергать его жизнь риску.
Вместо этого Габриэль услышал о Ричарде. Он молчал некоторое время, затем уточнил:
- Он прикасался к тебе?
Я покачала головой, и только потом сообразила, что вампир этого не видит.
- Нет.
Послышался тяжелый вздох Габриэля. Пока он раздумывал, я закрыла входную дверь на замок и вошла в кухню. Единственное, что сейчас поможет – кофе.
- Это, конечно, плохо, что Ричард заинтересовался тобой, - заметил вампир.
- Это еще не все… - неуверенно заметила я. – Вообще-то, он намекал… на инцест. Гейб, это шутка такая?
- Не уверен, - буркнул вампир. – Ричард вообще шутить не умеет. Прошу тебя, будь осторожнее.
Когда в руках у меня была кружка горячего кофе, я смогла нормально думать:
- Ну, Ричард боготворит Бальтазара. Не думаю, что при нем он навредит мне.
- Для него это аргумент, - неохотно согласился Габриэль. – Но не факт, что Ричард побоится гнева отца. Если он будет уверен, что ты слишком большая угроза…
Фразу не нужно было заканчивать. И так понятно.
Я вздохнула и поудобнее зажала телефон головой к плечу.
- Я хотел до рассвета поиграть с вампиром в назидание остальным, - проговорил Гейб. – Но придется все закончить быстро. Через час я сяду в поезд.
Смешок вырвался из меня при такой картине. Четырехтысячелетний вампир – и в поезде! Сидит, ютится между грузной теткой и семейкой с тремя детьми.
Габриэль правильно понял смысл моего смеха. Он заметил:
- Поезд быстрее машины. Только ради тебя я бросаю здесь свой любимый автомобиль.
- Ой, да любой вампир будет рад оказать тебе услугу, - легкомысленно заметила я. – Тем более прокатиться на твоей шикарной машине от одного города до другого.
Вампир хмыкнул, но оставил эту тему.
- Еще до рассвета буду дома, - пообещал Гейб. Поколебавшись, он добавил: - Люблю тебя.
И положил трубку.
Я удивленно уставилась на телефон. Он что, только что признался мне в любви? Вот это да! Но, несмотря на удивление и даже легкий шок, я поняла, что слышать эти заветные слова было приятно.
Безмятежная улыбка появилась на моих губах. Не сдержавшись, я рассмеялась, едва не закружив по комнате. К счастью, вовремя вспомнила, что у меня горячая кружка в руках.
Где-то примерно через час позвонила Соня. Голос её был безрадостным.
- Не знаю, как это произошло… - проговорила девушка. – Нет, серьезно, для меня это было полной неожиданностью. А ты сама понимаешь, как трудно меня удивить.
Впервые за то время, что я знала Соню, она была неуверенна и даже немного испугана. Этот факт не мог не настораживать, поэтому документы, которые я разрабатывала для Совета, были отложены в сторону.
- Соня, - перебила я, на всякий случай присев на диван. – Просто скажи, что произошло.
Некоторое время Соня молчала, затем выдохнула и призналась:
- Захар все вспомнил.
Правильно все-таки, что я села. От этого простого предложения у меня перехватило дыхание, а сердце забилось с удвоенной скоростью.
- Как вспомнил? – отупело спросила я.
Соня фыркнула, давая мне время все обдумать.
- Он вспомнил… обо мне? – с неверием переспросила я. – Но как?
Ясновидящая устало вздохнула:
- Если бы я знала. Захар проснулся сегодня утром и начал задавать вопросы. К примеру, почему я вдруг подружилась со своей учительницей английского языка и знаю ли я правду о тебе.
Машинально я теребила кулон, подаренный Иорданом на день рождения. Мысли роем вертелись в голове – но не о том, как и почему Захар вдруг резко все вспомнил, а о том, что мне теперь делать.
Если честно, я была рада, что Захар все вспомнил. За последние несколько раз нам приходилось встречаться, но для него я была всего лишь учительницей Сони. А ведь он был хорошим другом. В Шотландии, будучи проклятым призраком, Захар помогал мне не один раз, а советы его были незаменимы.
- И что он говорит? – осторожно спросила я.
Соня ответила не сразу.
- Он хочет встретиться с тобой.
Я резко выдохнула и только сейчас заметила, что задержала дыхание.
- Где? Когда?
- Не поверишь, но прямо сейчас, - хмыкнула Соня. – Родителей дома нет, так что приезжай к нам, хорошо?
- Уже выхожу, - с чувством произнесла я.
Через полчаса я стояла перед дверью Сониной квартиры. Волнуясь и переживая, я и вовсе забыла о предупреждении Гейба.
Соня открыла дверь сразу же. Густые каштановые волосы были стянуты в небрежный пучок, и некоторые пряди выбились и обрамляли задумчивое лицо.
Ясновидящая пропустила меня в квартиру и, дождавшись, пока я разденусь, кивнула в сторону гостиной, а затем зашла в свою комнату.
Руки дрожали сильнее, чем перед экзаменами, а губы пересохли. Облизав их языком, я вошла в гостиную.
Волосы Захара заметно отросли с тех пор, как он был проклятым призраком, а глаза повзрослели. Он стоял в центре комнаты, лицом ко мне, с закинутыми за голову руками. Парень был в джинсах и простой синей футболке, и рядом с ним я в своих классических брюках и красной блузке казалась слишком официально одетой.
Захар поедал меня глазами, с головы до ног и обратно. Он явно не мог поверить, что это все правда.
- Привет… - несмело улыбнулась я.
Парень пересек расстояние в несколько шагов и крепко сжал меня в объятьях. Он провел рукой по моим волосам, глубоко вдыхая запах духов.
Естественно, я обняла его в ответ. Ну а что еще мне оставалось делать?
- Аня, - прошептал Захар и отстранился. Он взял мои руки в свои ладони и проговорил: - Я до последнего не мог поверить.
Я в ответ только улыбнулась.
Долгое время мы молчали. Захар внимательно рассматривал меня, и я стерпела это. Парень еще спокойно отреагировал на свои блуждания в облике призрака, ничего не скажешь.
Наконец, Захар вздохнул:
- Садись, Аня.
Мы сели на диван, вполоборота друг к другу. В квартире стояла тишина. Даже из комнаты Сони не доносилось ни единого звука – либо девушка подслушивала, либо… хотя что тут думать, конечно же, она подслушивала!
- Расскажи мне, что произошло после Шотландии, - попросил Захар.
И я поведала ему всю историю в красках. Об отце, о моих новых способностях, об Алине, Саиде и Максе. Я не скрывала своих чувств, потому что знала, что Захару можно довериться. Он друг, потерянный и вновь приобретенный. Когда я запиналась на моменте, когда я получила от мстительного Саида локон волос своей сестры, Захар сочувственно сжимал мою руку. И он действительно обрадовался, узнав, что Алина выжила.
- Я виделся с ней всего лишь раз, но за недолгий промежуток времени понял, что она хороший человек, - признался Захар.
Потом брат Сони узнал о моем желании создать Совет, и он пришел в восторг:
- Так и знал, что ты способна изменить мир!
Я смутилась и даже немного покраснела от этих слов.
Казалось, время остановилось, пока мы разговаривали. Но потом я вспомнила о Габриэле, и тут же осознала, что прошло почти три часа.
- Захар, - смущенно произнесла я. – Ты должен знать… Я и Габриэль…
- Я знаю, - перебил парень и добавил: - Хоть и не одобряю. Соня мне рассказала.
- Значит, будем друзьями? – неуверенно спросила я.
- Будем друзьями, - эхом отозвался Захар, слегка кривя губы в подобии улыбки.
Тут же возникла неловкость. Вспомнился давно забытый поцелуй, произошедший почти год назад. Тогда все было проще и одновременно сложнее.
- Мне… мне пора, - выдавила я. На душе стало как-то тяжело.
- Может, тебя проводить? – предложил Захар.
Я криво усмехнулась:
- Не стоит. Мне трудно навредить вообще-то.
Парень вздохнул, но спорить не стал.
Поездка по полупустому городу успокоила меня. Равномерный гул двигателя убаюкивал, и, останавливая машину около подъезда, я твердо решила, что хочу спать. К сожалению, этого трудно добиться благодаря отцовскому наследию… Поэтому придется использовать алкоголь.
В подъезде было темно – видимо, перегорела лампочка. В такой поздний час я не ожидала встретить кого-нибудь, поэтому не сразу заметила человека рядом.