Сэм осматривал кухню, когда до него донёсся голос Дина. Со всех ног, он бросился в коридор, затем вверх по лестнице и уже через минуту был на месте. Оба Винчестера молча уставились на открывшуюся им картину: печать Бафомета, валяющиеся на полу чёрные свечи и три трупа. Следов Клары нигде не было.
— И что это всё значит? — Спросил Сэм, опустившись рядом с трупом женщины. Дин обошёл комнату, бросая взгляд на печать в центре, тела, одетые в чёрное, и пытался угадать, что случилось с Кларой.
— Сатанисты, — тихо сказал он, подойдя к телу молодого парня. — У тех двоих свернуты шеи, а у этого — выжжены глаза.
— Убит не просто для галочки, — подытожил Сэм.
Дин не отрывал взгляда от выжженных глазниц, будто там был ответ на все вопросы. Что же ты сделал такого, парень, что он пришил тебя с особыми почестями? И где же Клара?
***
Люцифер стоял у тела Клары, приложив палец к губам. Мысленно он миллионом способов разделался с надоедливой мошкой, но переходить к активным действиям не торопился. Недолгий разговор с демоном Джонатаном не дал нужных ему результатов, но тот успел сказать что-то о возможной практической пользе такого мощного мага. Если Клара смогла связать архангела, то могла сделать и много чего другого. Девушка лежала у ног Люцифера неподвижно. Её лицо было бледным, а конечности — ледяными, но она продолжала дышать. К своему удивлению, архангел обнаружил, что боль прошла бесследно. Он машинально прикоснулся к ещё недавно разрывавшемуся виску. Никто не смел причинять ему страдания и выходить сухим из воды. Месть приоритетнее сомнительной пользы.
Лимб — великолепное место. Самая тихая, если не считать раскатов грома, и забытая всеми часть Ада. Но от этого не менее опасная и таинственная. Люцифер невольно содрогнулся от осознания того, что Клетка находилась именно там. Слишком долго он пробыл в этой чудовищной темнице. Из года в год он наблюдал за бесконечными грозами. Душные, отдающие жаром и тяжестью бури без единой капли живительного дождя. Чего стоило одному из самых могущественных созданий Господа не сойти с ума в этой мрачной пустыне? Сначала он пытался найти ответы на вопросы, что не давали покоя: «Он думает обо мне?», «Он видит меня?», «Он сожалеет о том, что предал меня?» Но слышал лишь свой собственный голос. Тот, что постоянно твердил о мести, о том, что даже Клетка рано или поздно даст брешь, что им не выжить. Тем, кого создал его отец, и кто так некстати заменил любимого сына. Но довольно воспоминаний. Клетка осталась там, она — пройденный этап.
Архангел посмотрел на лежащую девушку. Решив, что так или иначе физической угрозы она не несёт, он развязал ей руки и ноги, но рот предпочёл оставить заклеенным. Отойдя подальше, дабы не испачкаться прахом, Люцифер поднял руку, чтобы щелчком раз и навсегда решить свою проблему, но замешкался, так как в левом виске появился призрачный отголосок прежней боли. Вздохнув, архангел наклонился к Кларе и принялся осматривать её тело на предмет отметин или символов.
— Что, даже татушку тайком от мамы не набила? — тихонько нашёптывал он, разглядывая без стеснения тело девушки. Он кончиками пальцев отворачивал ткань её платья, будто боялся случайно прикоснуться непосредственно к коже. Раньше он не придавал значения оболочке, считая её только удобным костюмом для ангелов. Ему стало интересно, сдержит ли тело Клары архангела, если её магия смогла его связать? Оставив на крайний случай этот способ убийства, Люцифер отошёл в сторону, закончив осмотр. Где-то недалеко сверкнула молния и раздался оглушительный раскат грома. Люцифер закрыл глаза, а затем открыл. Он хотел убедиться в том, что это не игра воображения, и он не в Клетке. Сколько раз он создавал иллюзии свободного пребывания вдали от прошлого, которые были безжалостно испорчены проклятой грозой в Лимбе. Больше людей Люцифер ненавидел только гром и молнии. Они ни на мгновение не давали ему забыть, что он всего-навсего пленник.
Клара зашевелилась. Люцифер поторопился покончить с девушкой и щелкнул пальцами. Затем ещё раз. И ещё. Он с подозрением уставился на свою руку, потряс, будто неисправный прибор, и щелкнул последний раз. Лишиться силы он не мог, ведь удалось же ему убить Лавеев и перенестись с Кларой в Лимб?
— Значит будем по старинке, — заключил он и подошел к Кларе.
Опустившись на колени, Люцифер потянулся к шее девушки, но застыл на полпути. Невидимый барьер не позволял ему дотянуться. Архангел не собирался так быстро сдаваться и приложил ещё большие усилия, чтобы сломить невидимую защиту. Он изо всех сил надавливал на защитное поле и ему показалось, что оно поддаётся. Его глаза сверкнули алым светом, но сразу же погасли и он отступил.
— Какого хрена…?
Люцифер видел, что Клара вот-вот очнётся и поспешил убраться с ней из Ада. Оба в мгновение ока очутились на первом этаже заброшенного дома выдуманной тётушки.
***
— Вставай, Клара, — прозвучал тихий шёпот у неё в голове. Она поморщилась, но в себя не пришла.
— Ты должна встать сейчас же,— настаивал голос.
«Что? Почему?» — так же мысленно ответила ему девушка. Ей хотелось оставаться там, где она была, вечно. Никаких проблем, никаких угроз, никаких сатанистов. Только тёплая тягучая тьма, пусть и с едким запахом серы. Однако увещевания внутреннего голоса возымели эффект и Клара открыла глаза.
Она увидела перед собой расплывающийся силуэт. Поморгав несколько раз, она наконец-то смогла сфокусировать зрение. Кое-как сев на чудовищного вида диване, Клара резким движением содрала с губ скотч.
— Чёрт! Это даже больнее, чем я думала, — сказала она и посмотрела на клейкую ленту, чтобы убедиться, что не сорвала её вместе с губами. — Я же не в Аду, правда?
Люцифер молчал. Он стоял у древнего кресла, которое наполовину съели неизвестные твари, и наблюдал. Именно в таком состоянии Клара могла выдать ценную для его ушей информацию.
— Простите мой странный юмор. Меня недавно собирались принести в жертву Сатане, вот я и подумала… — она запнулась, и поспешила извиниться: — Но, вы, конечно, не он.
Люцифер поднял брови, едва поборов желание возразить. Клара осмотрелась. Похоже, она поняла, что всё ещё в жутком доме, где Кристофер ударил её по голове, а его сообщник порезал ей руку, но страх сменился облегчением.
— Спасибо, — сказала она, глядя на Люцифера.
— За что? — Поинтересовался он. Несмотря на то, что голос его звучал холодно, Клара не испытывала недоверия.
— Вы спасли меня.
— С чего ты взяла?
Девушка прищурилась, пытаясь всмотреться в его лицо. Возможно, её бдительность не вовремя уснула, или парень оказался слишком скромным.
— Я больше не на чердаке, мои руки свободны и вы бы уже давно убили меня, если бы хотели, — сказала она и добавила: — Меня зовут Клара Хьюз. А вас?
Люцифер молчал. Он хотел убить её. Даже пытался. Стоит ли сказать ей об этом? Наверное, нет. К тому же, он сам противоречит себе. Зачем он пришёл в этот дом аккурат к мессе? Зачем был в больнице? Он хотел убить Клару потому, что постоянно спасал её, и это не совсем то, что он собирался сделать первым делом, выйдя из Клетки.
— Ник, — сам не зная почему, ляпнул Люцифер.
— А что случилось с теми? — спросила Клара, намекая на Лавеев.
Люцифер не ответил. Вместо этого он направился к выходу. С него было достаточно общения. Клара едва ли ведьма. Простушка в парике с безвкусным макияжем. Но она не собиралась так просто его отпускать. Игнорируя боль в руке и голове, она сорвалась с дивана и побежала за ним.
— Постойте! Куда вы?
— Ты больше не связана, сатанистов в поле зрения нет — я тебе не нужен.
— Но… — Кларе хотелось задержать его подольше. Присутствие этого человека отвлекало её от жутких мыслей о случившемся. В голове никак не укладывалось, что она могла не дожить до утра, не увидеть больше Марию, и не извиниться перед ней за необоснованные претензии. Очевидно, её мать была права, когда увела её из больницы. Но эйфорию от избежания смерти перечеркнул вопрос, пронзивший разум будто ледяной кол.
— Как вы нашли меня? — тихо спросила Клара, не глядя на Люцифера. Вдруг порыв ветра ударил ей в лицо и она инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза — её спаситель исчез. Клара растерянно осмотрелась. Комната была пуста, окна забиты досками. Она побежала к входной двери, открыла её и обвела взглядом улицу. Но Ника нигде не было.
========== Та, кого коснулась рука Господа ==========
Утро понедельника впервые не казалось Кларе господним наказанием. Несмотря на уговоры матери остаться дома, поехать в больницу и полицию, девушка отстояла своё право получить образование и отправилась в школу. Школьный автобус приезжал за полчаса до начала занятий, но Клара не стала его дожидаться. Мария так и не смогла накануне получить от дочери вразумительных объяснений, и Клара не желала более говорить о произошедшем. Она не хотела пугать маму, а убедительного рассказа так и не придумала. В её распоряжении было целых два часа, которые она решила провести в пешей прогулке. Раннее утро окрашивало городок в слишком холодные желтый и оранжевый цвета. Фонари дотлевали на фоне рассветных сумерек, а окна в домах всё ещё были безжизненно серыми.
Добродушная старушка, жившая неподалеку, миссис Оллфорд, одетая в неизменный халат кислотно-желтого цвета с ярко-красными хризантемами, вышла на крыльцо, чтобы забрать утреннюю газету. В её левой руке красовался тяжелый граненый стакан с виски, из которого она периодически отпивала, оставляя розовый след помады. Волосы фиолетового цвета были накручены на бигуди, и Кларе уже давно казалось, что миссис Оллфорд позабыла о том, что когда-то намеревалась их снять. Наклонившись за газетой, миссис Оллфорд нечаянно пролила остатки виски на крыльцо и громко выругалась.
— Доброе утро, миссис Оллфорд, — поздоровалась Клара, не сдерживая улыбки.
— Едва ли, дорогая, — ответила старушка, демонстрируя пустой стакан.
— Возможно, Господь бережет Ваше здоровье, — пожала плечами Клара. Миссис Оллфорд и Мария Хьюз часто бывали в церкви вместе, но обе верили по-разному. Для старушки хоровое песнопение носило характер развлекательный, а молитвы она возносила на манер исповеди лучшему другу. Клара так же слышала от матери, что миссис Оллфорд вместо того, чтобы осенять себя крестным знамением подмигивала Иисусу.
— Не думаю. Скорее уж он продлевает себе жизнь, хохоча над моим невезением.
Миссис Оллфорд бросила порицающий взгляд в небо, затем помахала девушке на прощание и скрылась за дверью своего дома. Настроение Клары заметно улучшилось. Она вспомнила свои частые походы в гости к соседке. Об их чаепитиях, за которыми миссис Оллфорд рассказывала истории из жизни, начиная от неудачной покраски волос в фиолетовый и заканчивая смертью своего мужа.
«Это была воистину романтическая история… — начинала миссис Оллфорд, но Клара перебивала:
— Смерть мистера Оллфорда?
— Нет же, глупышка, прожитые годы вместе. Но Карл всегда отличался особенным чувством юмора. И его смерть тому доказательство.»
Миссис Оллфорд откидывалась поудобнее в кресле-качалке, делала солидный глоток виски и позволяла течению реки её памяти уносить их с Кларой всё дальше и дальше в прошлое, где мистер Оллфорд делал возлюбленной поистине впечатляющие подарки. Чего стоил тот, на их первую Годовщину свадьбы, — чёрный конверт, украшенный золотым бантиком, внутри которого лежало свидетельство о купле двойного места на кладбище и крошечная открытка в виде сердечка, в которой аккуратным почерком мистера Оллфорда было выведено: «и даже смерть не разлучит нас». Что же до дня, когда смерть все же перетащила Карла Оллфорда на свою сторону, то тут никто не мог ничего сказать наверняка. Сама миссис Оллфорд говорила, что всему виной чудовищной длины борода её мужа, наступив на которую, он свернул себе шею.
Школьный двор потихоньку заполнялся учениками. Девчонки собирались группками, чтобы обсудить выходные, парни списывали друг у друга сочинения, шутливо дрались между собой и задирали одноклассниц. Никто не смотрел на Клару. Впервые она добилась того, чего хотела: она стала невидимкой. Без своего театрального образа она легко сливалась с толпой и без происшествий вошла в здание школы. Первым и вторым уроком была литература. Клара пропустила лекцию мимо ушей, занявшись очередным портретом в своём блокноте.
Роман «Убить пересмешника» был одним из ее любимых и она вряд ли много потеряла, абстрагируясь от заунывного голоса мисс Роуз. Учительница безусловно обладала божественным даром, позволившим превратить интереснейший воспитательный роман в сборник ужасов 1936-го года. Клара мысленно звала мисс Роуз «бубонной чумой от литературы», так как никто другой ещё не смог побить её рекордов по уничтожению интереса к чтению среди школьников.
Третьим уроком была биология. Ей предшествовала самая длинная перемена и Клара решила провести ее во дворе. Укрывшись в тени клёна, Клара села на сумку и раскрыла блокнот. На неё вполоборота смотрел человек, с которым она встретилась лишь однажды. В отличие от остальных портретов, его лицо не было обезображено. Он имел особое значение. Пусть он был изображён лишь простым карандашом, но Клара помнила его рубашку бутылочного цвета, его светлые волосы и скучающий взгляд. Она помнила так много, несмотря на минуты в полумраке: высокие скулы, тонкие губы, тяжёлые надбровные дуги, но одна деталь не давала покоя: цвет его глаз. Несущественная деталь, почему-то имевшая слишком большое значение. Решив, что она восполнит пробел при следующей встрече, Клара внизу рисунка вывела имя «Ник» и спрятала блокнот обратно в сумку.
На полпути к зданию школы Клару догнал незнакомец.
— Клара Элизабет Хьюз? — обратился к ней мужчина в бежевом плаще.
— Да. Мы знакомы? — нахмурилась Клара, и замедлила шаг. Ей совсем не хотелось, чтобы он оказался полицейским и стал расспрашивать о произошедшем в заброшенном доме.
— Моё имя Кастиэль. И я здесь, чтобы поговорить с тобой.
— О чём? Если это о Кристофере, то…
— Я пришёл поговорить о Боге.
— О, сэр, простите, — после недолгого молчания, с сожалеющей улыбкой сказала Клара, — я очень спешу… Биология… и…
Только религиозных фанатиков ей не хватало. С каких пор они вербуют школьников?
На лице Кастиэля не дрогнул ни единый мускул, когда он схватил Клару за локоть, а она, в свою очередь, уставилась на него в безмолвном испуге.
— Ангелы говорят, Господь явил себя человеку. Благословил, коснувшись рукой своей его руки. И этот человек — ты, Клара. И именно ты должна поведать нам о местонахождении Бога, тем самым остановив Апокалипсис.
До того пытавшаяся высвободиться из мёртвой хватки, Клара замерла. Она ожидала услышать очередную бестолковую беседу о боге-спасителе, но уж точно никак не была готова услышать, что спасителем назовут её.
— Что за бред? Кто вы такой?
Проходившие мимо учащиеся странно таращились на парочку, но никто не вмешивался. Вдалеке послышался звонок и дворик очень быстро опустел.
— Я — ангел Господень.
— Ангел? Это шутка? Или новая стратегия привлечения в секту? — Клара выглядела разозлённой, но сердце от страха колотилось с нечеловеческой скоростью. Рука, пережатая выше локтя, начала неметь.
Кастиэль нахмурился и открыл рот, чтобы что-то ответить, но его отвлекли. Клара не заметила как подошёл человек в чёрном костюме, но это и не было важно. Главное, вырваться, и возможность удачно подвернулась. Человек в чёрном положил руку на плечо Кастиэля и тот обернулся, ослабив хватку. Клара не стала дожидаться развязки и бросилась бежать.
Кастиэль сразу понял, кто перед ним. От ангела не скрыть истинного лица. Однако, простенький демон не представлял серьёзной угрозы, и Кас позволил себе проследить за направлением убегавшей девушки. Решив, что в школе (а именно туда она и направлялась) он легко найдёт её снова, ангел повернулся к демону. Школьный двор как нельзя вовремя очистился от ненужных свидетелей. Ученики разошлись по классам и мирно приступили к занятиям, не подозревая, что совсем рядом вот-вот произойдёт схватка двух сверхъестественных существ.