В руке Кастиэля появился ангельский клинок. Оба противника двигались по кругу, не выпуская друг друга из виду ни на минуту.
— Ты её не получишь, — сказал Кастиэль, готовый в любую секунду пронзить противника клинком.
— А она мне и не нужна. — С этими словами мужчина в костюме бросился в атаку.
***
Клара прошмыгнула в здание школы и осмотрелась. Её дыхание сильно сбилось, и она чувствовала боль при каждом вдохе. Коридоры опустели, двери в кабинеты закрылись и ни один посторонний звук не нарушал тишину. Урок биологии проходил на втором этаже, но идти туда Клара считала безумием. Вряд ли человека в бежевом плаще отвлекут надолго. Скорее всего он уже бросился на поиски.
Надев рюкзак на оба плеча, Клара шла к чёрному ходу. Она молилась о том, чтобы не встретить никого из учителей или охранника и молитвы её были услышаны. Дверь чёрного хода была не заперта и через мгновение Клара оказалась с обратной стороны здания, выходившей в парк. Затеряться среди деревьев и прогуливающихся людей было проще простого. Клара осмотрелась и, не обнаружив никого вокруг, поспешила скрыться.
Домой девушка добралась на удивление быстро. Выдумав на ходу, что её отпустили раньше из-за разболевшегося живота, она спокойно вошла в дом. Внутри оказалось слишком тихо. Обычно мать готовила в это время обед, чтобы успеть к приходу Клары, но на этот раз казалось, будто её вовсе нет дома. Из кухни не доносилось ни звуков, ни запахов. Зловещая тишина повисла в доме, нагоняя на и без того разнервничавшуюся Клару ещё больший ужас.
— Мам?
Клара прошлась по первому этажу, но Марии нигде не было.
— Мам, ты дома? — снова тщетно позвала она. На мгновение ей захотелось выбежать на улицу и позвать миссис Оллфорд, чтобы вместе с ней осмотреть дом. Дурное предчувствие зародилось в сознании Клары, призвав своих неизменных помощников: волнение и тошноту.
— Какая глупость, — тихо самой себе сказала Клара, поднимаясь по лестнице, — это мой дом. Я здесь не раз оставалась одна. Мама просто вышла в магазин.
***
Машины скорой помощи и полиции стояли у дома Хьюз. Врачи выносили Марию на носилках, а полиция пыталась поговорить с Кларой. Девушка сидела на крыльце своего дома, уставившись невидящим взглядом куда-то в пол.
— Мисс Хьюз, расскажите, что произошло? — спросила женщина в форме, держа наготове блокнот и ручку.
— Я пришла домой, — после паузы тихо начала Клара, — искала маму, так как обычно она в это время дома. На первом этаже её не было, и я поднялась наверх. Моё внимание привлекли капли… крови на полу, ведущие в ванную. Там я её и обнаружила.
Клара говорила ровным тоном, не веря, что так легко справляется с увиденным. Она не помнила, как вызвала скорую помощь, как выбежала к ним навстречу и потащила на второй этаж. Не помнила, как оказалась на крыльце и кто укрыл её пледом. До неё доносились обрывки фраз врачей: «реакция на внешние раздражители отсутствует… зрачковые рефлексы повышены…» Всё, что они смогли сказать — это то, что Мария Хьюз была в коме. Внешних повреждений не было. Капли крови, которые как хлебные крошки привели Клару в ванную, были из носа Марии. Но даже это кровотечение не было вызвано внешним повреждением. Проще говоря, Мария в доме была одна, когда это случилось.
— Вам есть с кем остаться? — спросила полицейская, дописав в блокноте показания Клары.
— Да. Я поживу у миссис Оллфорд. В том доме, — Клара указала на соседний дом. Она не знала, примет ли миссис Оллфорд ответственность за неё, но похоже никто проверять этого не собирался. Во всяком случае сейчас.
Скорая отъехала от дома, а за ней — полиция. Клара сделала вид, что идёт к миссис Оллфорд, но когда машины скрылись за поворотом, вернулась домой. Она всё ещё не отдавала отчёта своим действиям и не думала о том, что будет дальше. Всё, чего она хотела — чтобы Мария выжила. Клара не так много знала о коме, но то, что приходило на ум не успокаивало. Плед по-прежнему покоился на её плечах и она посильнее в него закуталась, став посреди опустевшего дома.
***
Часы показывали девять вечера, когда Клара апатично развалилась напротив телевизора и бездумно переключала каналы. Тарелка с ужином стояла на столике нетронутая. Клара не сумела заставить себя поесть и надеялась, что удастся хотя бы поспать под какой-нибудь фильм. Ещё никогда дома ей не было так неуютно. Через час после того, как увезли Марию, Кларе позвонил доктор и сказал, что состояние её матери стабильно и жизненно важные органы и мозг не были повреждены. Оставалось ждать.
Кларе казалось, что она достаточно ждёт. Что розыгрыш затянулся. Что Мария уже достаточно проучила дочь. Но ничего не происходило. Она была одна, а телефон молчал. Чтобы не было так страшно, девушка включила свет во всех комнатах. И пусть это было совсем по-детски, а счета в конце месяца придут космические, но так было необходимо, чтобы не впасть в истерику.
Когда веки Клары отяжелели и она готова была уснуть, кто-то постучал в дверь. Мысленно девушка пожелала стучавшему свалить подальше, но стук повторился. Это могла быть миссис Оллфорд, но Клара не желала видеть её этим вечером. Завтра или послезавтра, но не сейчас. Стук раздался снова, но уже более настойчиво, и девушка встала с дивана, чтобы посмотреть кто пришёл. Не глянув в глазок, она открыла дверь. Опрометчивый поступок, учитывая последние события, но ей было безразлично, кого она увидит на пороге: маньяка или соседку.
— Ну и видок у тебя, — прозвучал голос незваного гостя, он без приглашения по-хозяйски вошёл в дом и осмотрелся.
Клара не верила своим глазам. В ступоре, не зная какой вопрос задать первым, она решила сначала закрыть всё-таки дверь, и затем повернулась к гостю. Бутылочного цвета рубашка, взъерошенные светлые волосы и скучающий взгляд, который на этот раз был ещё и раздраженным.
— Ник, — выдохнула Клара. Она ошеломленно уставилась на него, а он совершенно её не замечал. Он был занят поисками чего-то одному ему известного в комнатах на первом этаже.
— И где она? — спросил он, не скрывая раздражения.
— Кто — она?
— Угроза твоей жизни, конечно же.
Ник всем своим видом демонстрировал разочарование в умственных способностях Клары. Он скрестил руки на груди и уставился на неё, терпеливо ожидая, когда же слабенький интеллект Клары выдаст хоть что-нибудь.
— Какая угроза? Я… Как ты узнал, где я живу?
Неожиданно для себя Клара перешла с Ником на «ты». Если он следил за ней, то с какой целью? Неужели существуют извращенцы, которым нравится не причинять вред, а спасать своих жертв? Это какой-то комплекс супергероя, о котором она не слышала раньше или же злобный умысел, который ей не удалось раскрыть.
— У меня нет времени да и желания строить вместе с тобой теории относительно нашей взаимосвязи, поэтому, будь так любезна, не испытывай моего терпения и сразу скажи, что происходит.
Дружелюбным Ника назвать было сложно. Он напоминал скорее того, кто вынужден исполнять долг, который ему глубоко противен. Будто находиться с Кларой в одном помещении было физически ему невыносимо и он желал поскорее отделаться от свалившейся работы. Однако при всех странностях и совпадениях, Клара его не боялась. Здравый смысл подсказывал, что стоило бы, что только утром куда как более безобидный парень, решивший поговорить с ней о Боге, испугал её до головокружения, а Ник откровенно преследовал её. И теперь, когда Мария в больнице, он заявился к ней домой с требованием предоставить некую угрозу.
— Ладно. Я вижу, единственная опасность тут — подхватить слабоумие, и то — грозит только мне. Поэтому…
Вместо того, чтобы закончить фразу, Ник направился к выходу, открыл дверь и застыл на месте. Клара молча наблюдала. Она могла поклясться, что что-то мешало её гостю выйти, но она ничего так и не увидела. Ник предпринял ещё несколько попыток выйти через кухню, через окно гостиной на первом этаже и наконец — через комнату Клары.
Не спеша, девушка ходила за ним по пятам. Она позабыла о страхе и тревоге. Её мысли полностью занял загадочный Ник, который либо разыгрывал глупое представление, либо правда не мог выйти.
— Какого хрена? Как это возможно?
Ник едва не дымился от злости. Кларе даже на мгновение стало его жаль. Когда оба вернулись на прежнее место у входной двери, девушка хотела предложить свою помощь, предположив, что может быть ей, как хозяйке, нужно отпустить Ника или сказать какие-нибудь волшебные слова, как любят указывать в различных обрядах призыва духов и прочей нечисти. Но слова так и застряли в горле Клары, когда дом озарил яркий свет, а на стене, позади Ника, она увидела тень от пары огромных крыльев.
========== Клаустрофобия ==========
Клара таращилась на тень крыльев, выронив плед. Ник, так удачно повёрнутый к ней спиной, олицетворял всё безумное и ненормальное в мире одним лишь тем, что никаких крыльев у него физически не было. Но тень что-то отбрасывало. Клара зациклилась на крыльях, совершенно не думая о природе свечения. «Крылья…крылья…он отбрасывает тень крыльев», — всё, что вертелось у неё в голове. С каждым повторением слова «крылья» она делала шаг назад. «Интересно, как это выглядит, когда он повёрнут лицом?» — спросила себя девушка и тут же пожалела об этом. «Я подпитываю это безумие. Нарочно убеждаю себя в том, что это на самом деле то, чем кажется. Но это не может быть тем, чем кажется, так как оно же кажется, а значит может быть чем-то совершенно иным». Клара ощутила давление внутри головы, будто вошла в очень душное помещение и провела там не менее десяти минут. Она сдавила пальцами виски и зажмурилась. Ей хотелось проснуться на диване и обнаружить, что Ник и его фантомные лопасти — лишь сон, навеянный каким-нибудь фильмом. Обнаружить, что в доме по-прежнему нет никого, кроме неё самой и работающего телека.
Ноги унесли Клару из коридора на кухню, а инстинкт самосохранения надёжно спрятал в ящик для кастрюль. Очень скоро тело затекло из-за неудобной позы, а перед глазами заплясали цветные огоньки, но Клара не собиралась выдавать своего местонахождения. Она надеялась, что колотившееся, будто у испуганного хомячка, сердце не обнаружит тайника и она спокойно дождётся ухода Ника.
— Клаараа, — нараспев протянул Ник, по очереди входя во все комнаты. Это уже напоминало какой-то ужастик, где маньяк настиг свою жертву и она, спрятавшись, лишь оттягивает неизбежное.
— Не играй со мной, Клара.
Голос Ника звучал спокойно и достаточно приглушенно, чтобы примерно понимать где он. Ник — такое безобидное имя. Оно встречалось нередко, и Клара никогда бы не подумала, что ей повстречается носитель этого имени и ещё и пары крыльев в придачу.
Ник продолжал звать её и медленно расхаживать по комнатам. Ноги давным давно затекли и Клара начала чувствовать в них покалывание. Она где-то слышала, что если долго пережимать ток крови, то резко возобновлять его — чревато ампутацией впоследствии. Рано или поздно придётся сменить убежище.
— Клара, не будь идиоткой! Ты же всё поняла, так зачем эта драма?
Нет, Клара решительно не понимала ничего. Ее мать ни с того ни с сего впала в кому, незнакомец в бежевом пальто требовал от неё Бога, а Ник пришёл к ней домой будто к себе и… Парень в бежевом — Кастиэль — назвался ангелом. У ангелов есть крылья. Она видела и раньше ангелов, только их крылья напоминали куриные и держались на резиночках за спиной. У Ника же по-факту была лишь тень. И тот яркий свет. Он был не злой. От этого света веяло… божественным. Этот свет манил. Но ведь и насекомых свет манит, а стоит им подлететь ближе и их маленькие никчемные жизни обрывались.
Клара прислушалась и поняла, что давно не слышала голоса Ника и его шагов. Шея и спина так сильно болели, что уж лучше было бы выдать себя, чем умереть от неудобств.
Вдруг дверца шкафчика резко открылась и Ник, со словами «попалась» потащил Клару за руку наружу. Но его остановил оглушительный визг, который сама же девушка не могла унять. Он словно икота вырвался наружу против её воли, а вместе с ним — страх, разочарование, боль, непонимание и усталость.
Ник зажал уши руками. Мало ему было головной боли из-за этой девчонки, так ещё и перепонки полопаются или чего хуже — глаза вытекут. Архангелу не страшны пытки высокими звуковыми частотами — чего стоили голоса ангелов — но его сосуд мог не выдержать. Оторвав одну руку от уха, он протянул пальцы к её лбу и через мгновение раскрасневшаяся, истекающая слезами Клара обмякла и упала на пол. Ник выдохнул и расслабленно облокотился на ближайшую стену.
***
Тело Клары покоилось на том же месте, где и соприкоснулось с полом — на кухне. Люцифер — а при бессознательной Кларе он мог себе позволить не быть Ником — исследовал содержимое холодильника. И нет, ему не хотелось приготовить завтрак своей подружке поневоле, не хотелось есть самому, и вообще по большей степени не интересовало, что внутри. Ему жизненно необходима была прохлада. Иллюзия свежего воздуха в душном помещении. Со стеклянных полок на него смотрели овощи, зелень, кусок колбасы и несколько йогуртов. Все они медленно приближались к порче, но архангела не волновала даже лежавшая на полу Клара, что уж говорить о продуктах.
Он чувствовал себя пленником. Снова. Та же Клетка — другой интерьер. Из нововведений — соседка.
— Знаешь, Клара Элизабет, — обратился к спящей девушке Люцифер и взял из холодильника йогурт, — я же не святой. (Он открыл коробочку и взял чайную ложку) У меня много имён. Больше, чем у тебя. Даже больше, чем у Дамблдора. (Он зачерпнул йогурт и поднёс ко рту) И поступков на моём счету немерено. (Люцифер попробовал наконец-то странную дрожащую субстанцию и скривился) Но, скажи на милость, где же я так нагрешил, чтобы заслужить наказание в твоём лице?
Коробочка с клубничным йогуртом вместе с ложкой полетела в раковину и Люцифер направился исследовать дом. Телевизор его не интересовал. Не интересовали и скудные украшения Марии, лежавшие на видном месте. Он без особого интереса открывал ящики комода один за другим и разочарованно находил там только бельё. На спинке кровати Марии висел розарий с распятием. Архангел подошёл поближе, наклонился, чтобы лучше рассмотреть и коснулся кончиком пальца креста. Раздалось тихое шипение и он тотчас отдёрнул руку и положил палец в рот. Ничего не меняется. От того, что он несколько раз спас девчонку святее не стал.
Комната Клары показалась ему не такой скучной, хотя бы из-за наличия собрания сочинений сомнительного автора — Карвера Эдлунда. Несомненно пророк, зарабатывающий благодаря дару свыше. Люцифер взял в руки томик под названием «Кровавая Мэри», который лежал ближе всего, и пролистнул. Ни одна страница не зацепила его взгляда и он собирался положить книгу обратно, но заметил что-то написанное от руки в самом конце. Будучи созданием игнорирующим личное пространство и правила приличия, Люцифер раскрыл страницу и прочитал текст автографа Карвера Эдлунда.
В отличие от самой Клары, он сразу понял, что имел в виду писатель. Он несколько раз перечитал написанное и захлопнул книгу. Настолько простое, настолько понятное объяснение всему! Девчонка не связала Люцифера, даже не подозревала скорее всего, что происходит на самом деле. Только одно существо во всей Вселенной могло сотворить подобное — сделать архангела Люцифера — хранителем человека. И это Бог.
Люцифер поспешил вниз. Клара по-прежнему грела собой пол на кухне. Слишком расслабленная, погруженная в искусственный сон без сновидений. Спящей она вряд ли могла влипнуть в историю, а значит была в безопасности и не мешала своему хранителю наслаждаться свободой, но Он этого не допустит. Не так просто. Он разбудит её и нашлёт специально самую трудноразрешимую проблему. Ибо в этом весь Он. Если возьмётся наказывать, то легко входит в раж.
— Проснись, — приказал Люцифер и Клара сразу же открыла глаза. Она несколько раз моргнула, затем, держась за затылок, встала.
— Что за фигня? — задала Клара никому не адресованный вопрос и наконец наткнулась взглядом на Люцифера. — Не-е-ет! Господи! Ты не сон?!
— Не сон. Надеюсь, ты больше не будешь вопить?