Утром моё самочувствие значительно улучшилось. Я уже не разваливалась на части на ходу, но мышцы все еще отзывались ноющей болью. Позавтракав кашей с зайчатиной и подкрепившись чайком, я отправилась на рыбалку. Билл не стал меня будить рано, хотя сам он встал с рассветом, заготавливал дрова и расставил силки вокруг лагеря на мелкого зверя.
Уже подходя к реке, я заслышала странные глухие удары и звонкое «шлёп-шлёп». Выйдя из зарослей, я застала интересную картину: крупная медведица гризли стояла у порожка наверху и лапами сбивала с траектории полёта рыбины, выбрасывая их на берег. Два медвежонка шустро оттаскивали подальше от воды добычу и следили за тем, чтобы рыба не ускакала. Малыши с вожделением поглядывали на серебристые тушки, но без спросу есть не решались.
Меня засекли, когда я спокойно направлялась к месту своей предыдущей рыбалки. Медведица что-то рявкнула, медвежонок косолапо побежал за мной, поревев, покрутился вокруг своей оси и побежал обратно к маме. Пожав плечами, я последовала за ним. Теперь мы втроём караулили добычу и отгоняли наглых лис. После ловли рыба была по-честному поделена. В лагерь я вернулась с богатой добычей, пошатываясь под тяжестью лососиных туш, солнце было уже в зените.
Билл одобрительно кивнул, оценив объём добычи. Я нанизала куски рыбины, перемешанные с солью и розмарином на тонкие металлические шпажки — сегодня у нас в меню шашлык из лосося. Остальное пошло на развес, сушиться впрок. Билл наложил на него простенькое заклинание, отгонявшее мух и прочих насекомых, чтобы они нам не загадили припасы.
Помимо вяленой рыбы и зайчатины мы запасли несколько вместительных фляг воды и перетащили все это в палатку.
— Билл, почему люди не встречают всех этих магических существ, что описаны в книгах?
— Ну почему же не встречают, — усмехнулся чероки, отхлебывая чай из кружки и с хитрецой покосился на меня, — вспомни все легенды и страшные рассказы, что ходят в народе.
— Существование Йети, уже научно доказанный факт, — пожала я плечами, — а как же грифоны, драконы, великаны и прочие? Ведь с древнейших времен они людям на глаза не попадались.
— Большинство из них селится в глухих местах, куда человеку, да и магу довольно сложно добраться, вдали от цивилизации. Раньше, в пору путешествий и великих географических открытий, люди в основном преодолевали весь путь по земле, минуя опасные территории, и оставили немало записей о своих странствиях. Города неумолимо наступают и диким существам приходится уходить всё дальше, вглубь плохо изученных территорий.
— А Несси существует?
— Существует, как и многие похожие на него реликтовые животные. Они чудом выжили, приспособившись к жизни в пресной воде и сильно измельчали.
— Хм… ну вендиго тоже не миф? — спросила я, припомнив о древнем предании индейцев северных лесов.
— Никто из чероки не видел вендиго, Грэхэм… лично я таких не знаю. — Нахмурившись, ответил Билл, слегка ссутулив плечи.
Едва приметная тропа вела нас всё выше. Я постепенно втянулась в ритм, задаваемый Биллом, и к вечеру уже не падала замертво, как раньше. Три дня прошли почти без происшествий. Светозар охотился, тем не менее, не отходил от нас дальше, чем на милю.
Однажды мы наткнулись на заросли малины. Соблазнившись ягодами, я набрала небольшое ведерко. Заодно нарвали листья для заварки. Сидя поздним вечером в палатке за столом, я перебирала ягоды, не забывая между делом их поедать. Их было довольно много, поэтому мы решили часть из них засушить, выложив на жестяной противень. Билл читал книгу, лежа на своей раскладушке. Вдруг снаружи раздался вопль о помощи, у меня аж мурашки по спине побежали.
— Помогии-ите! Спаси-ите! — я подскочила на месте, поскольку голос раздался неподалёку от нашего лагеря.
— Не вздумай выходить! — строго предупредил меня индеец, заметно спав с лица и напряженно вслушиваясь в темноту. — После встречи с вендиго никто не выживал.
— Я думала, они водятся севернее…
— Эти твари иногда забредают в наши края, но редко…
— А он не войдёт в палатку? — я опасливо покосилась на вход.
— Нет, его магической силы недостаточно, чтобы преодолеть охранные заклинания. Ты всю малину перебрал?
— Ага… почти.
— Давай спать, уже поздно.
— Билл, а вдруг вендиго на нас нападёт?
— Кинешь заморозку и убьёшь его. Если, конечно, успеешь, и он не порвет тебя раньше.
— Супер идея… — скептически фыркнула я, моя руки у умывальника.
Сон никак не шел, однако усталость все же взяла своё. Ближе к полудню мы снялись с места. По спине гуляли ледяные мурашки, слух улавливал непривычную тишину, высокие сосны окружали нас словно исполины. Светозар вопреки своим привычкам шел неподалеку, прижав уши к голове, необычно сосредоточенный и притихший, только кончик хвоста нервозно ходил из стороны в сторону.
— Спас-ииите! Кто-нибудь на помо-оощь! — Раздался мучительный мужской голос неподалеку от нас. Между стволов мелькнула размытая тень.
— Грэхэм приготовься, у тебя будет всего несколько секунд. — Сказал Билл, скидывая рюкзак на землю, я последовала его примеру, держа наготове палочку. Внезапно чероки рванулся в сторону, глаз не успел заметить, как тень метнулась к нему с леденящим душу рыком.
Я ударила огнем, тварь оглушительно заверещала и бросилась в заросли, песочно-рыжеватая стрела устремилась за раненым вендиго, издавая утробный рык. Билл лежал на земле держась руками за распоротый бок.
— Бляять… бляяя, да ты просто гений, ёбана-ааа… — три параллельных царапины пересекали туловище. От болевого шока мужчина потерял сознание. Сквозь рваные раны виднелась сизые кишки. Я торопливо наговаривала целительный заговор, водя над страшными ранами палочкой, направляя энергию. — Сукин сын, только попробуй мне тут сдохнуть… бляя сколько крови-то… Хорошо, что я положил бадьян в аптечку, — я вывернула на изнанку боковой карман, дрожащими пальцами, скользкими от крови, взяла пузырёк с красной жидкостью, — гер-оой… бля-яяя. - Приговаривала я, поливая царапины. Хорошо, что Снегг дал мне несколько уроков целительской магии на случай внезапного ранения. Впрочем, только ей он меня и учил в последний месяц перед каникулами.
Теперь нужно сварить зелье для этого самоубийцы. Разбив лагерь прямо на месте, я затащила Билла в палатку, уложила его на раскладушку. Крепкий чероки оказался на редкость тяжелым. Проверив его пульс, я провела ревизию запасов на наличие у нас нужных трав. Перетерев ингредиенты в порошок, я влила зелье Биллу в рот. Это поможет ему восстановить кровопотерю.
Следопыт я хреновый, поэтому час поисков ничего не дал, немного поплутав на обратном пути, вернулась к палатке. Светозар пришел спустя два часа, если судить по солнцу. Устало вздохнув, он растянулся у костра во весь рост. Он весь был перемазан в какой-то черной фигне, земле и какой-то жирной пыли. Я бросилась к нему, ощупывая и проверяя, не ранен ли он. Кроме незначительных царапин и ушибов я больше ничего не нашла. Обняв его за шею, я тихонько всхлипывала.
— Я так за тебя испугалась… — прошептала я усталому вампусу, — пошли в палатку.
Ночь прошла сравнительно спокойно, Билл просыпался пару раз и просил попить. В целом его состояние улучшилось и постепенно из стабильно-тяжелого приближалось к сравнительно нормальному. Шрамы, конечно от ран у него останутся на всю жизнь, все же я только начинающий целитель.
Раньше все мои познания в медицине сводились к одному — жгут, повязка, обработка ран, укол в бедро смесью антибиотиков с анальгетиком и ползком до ближайшего санитара. Вот и всё.
Светозар проспал весь день, встал только попить, пожевал немного мяса пойманного зайца и улёгся на мой матрас. Перед этим я его все же почистила. Он был сонным и вялым и почти не сопротивлялся. Вечером при свете керосинки я дополнила свой походный дневник рассказом о вендиго. Билл очнулся через сутки, пощупал шрамы на животе и недоуменно нахмурился.
— Вендиго мертв?
— Раз Светозар вернулся живой и невредимый, скорее всего.
— Значит, план сработал…
— Если твой план заключался в том, чтобы сдохнуть у меня на руках, то это хреновый план! - вспылила я.
— Вендиго выбрал меня, поскольку счел опасным… Позже он рассчитывал расправиться с тобой или утащил бы в логово, не будь с нами вампуса.
— Тебе как бы кишки выпустили, — пробурчала я, подогревая крепкий мясной бульон, который сварила для него накануне. — Хорошо, что у меня в рюкзаке аптечка на все случаи жизни.
— Вампус наверняка загнал его в какую-нибудь нору или шахту, поблизости вроде был заброшенный рудник. Ты сумел ранить вендиго?
— Да. Поджарил его огнем.
— Нужно отсюда уходить. Залечив раны, он может вернуться.
Свернув лагерь мы продолжили путь к вершине, продвигаясь в довольно быстром темпе. Через четыре-пять километров, Светозар странно рыкнув, потрусил куда-то в сторону, то и дело оборачиваясь. У входа в пещеру неподвижно лежало странное существо лицом вверх. Половина туловища страшно обгорела, одна из рук до предплечья оторвана мощными клыками, под спиной натекла лужа тёмной крови. Вытянутый безволосый череп, бездонные черные глаза на пол лица без зрачков и век, бледная кожа, покрытая коротким сероватым мехом; длинные тощие руки, костлявые пальцы на одну фалангу длиннее человеческих, оканчивались огромными чёрными когтями; у вендиго было непропорционально длинное туловище и худые ноги.
— Хрена себе живучая тварь! Неплохо я так его поджарил. И как он только смог такое расстояние пробежать с вампусом на хвосте?!
— Заклинание живого огня? Неплохо… — уважительно хмыкнул Билл, — как ты догадался, что именно огонь подействует?
— Сверхъестественное смотрел, это сериал такой. Там вендиго живьем спалили. — Я достала из рюкзака небольшой фотоаппарат и сделала несколько снимков. Билл неопределённо хмыкнул, внимательно вглядываясь в безоблачное летнее небо.
— Идём, до перевала еще два дня пути.
Комментарий к Вендиго
Информация для ознакомления - резервация индейцев чероки в Северной Каролине: https://ru-travel.livejournal.com/32244104.html
Сама резервация - частная территория индейцев, чужаков туда не пускают.
Природа подходит по описанию к местам, по которым путешествовали герои.
Грэхэм в “походном” )) -http://s9.favim.com/610/131109/beard-blue-eyes-boy-cute-Favim.com-1045424.jpg
Я решила разбить главы на две, дабы не перегружать повествование.
========== Глаз Кота ==========
Горы… раньше я любила горы, ибо любовалась ими исключительно с экрана телевизора. Особенно нравились Гималаи. Но я и не подозревала, что за этой красотой скрывается. Тропа вела все выше, петляя между скал, камней и россыпи противных, мелких камушков, на которых нога то и дела оскальзывалась. Светозар аки горный козел или его ближайший родственник по виду, кугуар, с удовольствием прыгал по скалам, перескакивая с одного валуна на другой.
Кривые высокогорные сосенки цеплялись за почву, их корни торчали в самых неожиданных местах, пересекали тропу, норовя опрокинуть незадачливого горожанина в моем лице. Вниз по пологому склону скатываться на пузе мне не улыбалось, поэтому пришлось удвоить бдительность и чаще смотреть под ноги. Солнце припекало, кузнечики в траве стрекотали изо всех сил, так что звон в ушах стоял. И не единой живой души вокруг, только высоко над головой парил орел или коршун.
Когда, наконец, мы добрались до плоской вершины, у меня уже перед глазами от усталости солнечные зайчики скакали. Устроив привал на пару часов, и подкрепившись вяленым мясом, мы продолжили путь.
— Почти пришли.
Вскоре перед нами открылся вид на небольшую долину далеко внизу, однако Билл повёл немного в другую сторону. Через час мы вышли к каменной площадке идеально круглой формы, по краям были выбиты какие-то письмена, но за давностью времен они наполовину истерлись. За площадкой виднелась пропасть, скала уходила на километр отвесно вниз.
Холодный ветер трепал волосы, вид, конечно, отсюда открывался просто потрясающий: голубое небо без единого облачка, яркая зелень лесного океана тянувшееся насколько хватало глаз.
— Сейчас немного полетаем, — сказал Билл, завершив некие странные манипуляции в центре круга, пока я любовалась видами.
— А?.. — не поняла я, проследив за его взглядом. Тёмные точки в небе постепенно увеличивались, два крупных грифона сели в центр каменной площадки. Я с сомнением посмотрела на оснащенных сёдлами существ, которые величественно поглядывали на нас, — а как же Светозар?
— Он легко нагонит нас. Нужно преодолеть ущелья, если обходить их пешком это займёт слишком много времени.
Взгромоздившись на спину грифону, я крепко ухватилась за перекладину, встроенную в луку, мне было немного не по себе. Добавив в свой список нелюбимых способов перемещения всяких летающих животных, я по примеру Билла прижалась к спине грифона, наклонившись вперед. С шорохом развернулись огромные крылья, и мы взмыли вверх.
Преодолев гряду, и цепь каньонов, мы постепенно снижались к равнине по другую сторону гор. Спустив нас на землю, грифоны улетели в неизвестном направлении. Неспешным шагом, мы продолжили путь уже по прерии. На первый взгляд казалось, что из живых существ, здесь только здоровые кузнечики, то и дело выскакивавшие из-под ног. Вскоре показалось небольшое стадо бизонов, они паслись довольно далеко от нас. Мы разбили лагерь на ночь в стороне от звериных троп. Ближе к полудню следующего дня Светозар нас нагнал. По отяжелевшей походке было заметно, что он уже успел подкрепиться после горного марш-броска.
— Билл, так куда мы идем? — в который раз за поход спросила я, шагая рядом с чероки.
— К одному шаману. Он поможет найти тебе путь. Твоя душа принадлежит женщине из другого мира, она заключена в мужское тело и страдает. Тебе нужно пройти обряд поиска.
— Что за обряд?
— Я не знаю, я же не шаман. — Пожав плечами, загадочно улыбнулся Билл. Шаман проживал в отдаленной и скрытой от цивилизации деревеньке. Встретили нас довольно радушно. Я невольно замечала заинтересованные взгляды, которые бросали на меня индианки постарше. Между вигвамами с веселыми криками бегала малышня. После приветственных речей в довольно уютном и просторном вигваме вождя и обмена новостей было решено представить меня шаману завтра.