— Только попробуй выйти за порог и можешь не возвращаться! — злился папа.
Потому что он боялся за меня, за жизнь своих внуков. Я видела это в его взгляде, словно немой крик боли и отчаяния. Читала в его глазах нежелание отпускать единственного ребёнка на войну. Но им придётся это сделать.
— Я не вернусь, — хлопнув дверью, я ушла. Потому что не могла иначе.
— Если ты уйдешь, я лишу тебя наследства!
— Мне плевать, заработаю. Я не собираюсь прогибаться под тебя. Когда меня не устраивают правила, я их просто ломаю об колено! — поддавшись внезапному порыву, я выхватила палочку прежнего Монтегю и со всей дури сломала о бедро.
Раздался сухой хруст, нечто вырвалось из моей груди и одновременно из сердцевины сломанной пополам палочки. В неясном видении померещилось лицо слизеринца. «Свободен… спасибо», — выдохнул он, устремляясь вверх. Теперь я — это я, и больше никто иной.
— Кажется, вам придётся купить новую палочку, мистер Монтегю, — проницательно заметил Дамблдор, глядя на меня поверх очков-половинок.
Он стоял на лестнице, ведущей наверх. Из Большого зала выглядывали взволнованные ученики, привлечённые нашей перепалкой, поскольку акустика в холле была отличной.
— Ты мне больше не сын! Можешь не возвращаться!
— Я не вернусь, — твердо сказала я.
Прикусив губу, я смотрела, как они уходят. Слёзы матери ранят куда как больнее, чем целая сотня пуль снайпера.
***
Я попыталась уломать взрослых позволить мне пойти с ними на поиски мамы-вампуса. Но, поскольку я теперь беспалочковая, да ещё являюсь несовершеннолетним волшебником, мне ответили решительным отказом. Меня мучило смутное нехорошее предчувствие. Вампус — кошка степная, не лесная, кто знает, как она поведёт себя в незнакомой местности. Оставлю мелкого Хагриду и пойду за поисковым отрядом, к которому присоединилась парочка мракоборцев.
— Хагрид, а ты куда это? — изумилась я, заметив вооружённого лесничего, запиравшего свой дом.
Его верный волкодав нетерпеливо скулил. Потрепав подошедшего пса по голове, я приподняла бровь.
— Так меня, значится, проводником попросили побыть при отряде ихнем. Эти индейцы, конечно, следопыты хорошие, да я этот лес знаю, как свои пять пальцев. Да мало ли чего может им встретиться.
— Например, акромантулы? — хмыкнула я.
Лесничий смешался.
— Ну, да, а я договориться могу. Всё, иди, не следует видеть им тебя здесь.
М-да, пришлось сделать вид, будто я направляюсь к замку. Светозар тихонько попискивал, напомнив о том, что его, в общем-то, нужно покормить. Крадучись, я метнулась к границе леса. Выбрав полянку, я уселась на землю, вытащила бутылочку с молоком и дала её требовательно пищавшему котёнку.
Отряд мракоборцев во главе с Хагридом двигался по лесу довольно шумно. А вот индейцев мне разглядеть не удалось. Ведомая каким-то чутьём, я скользила по сумеречному подлеску, придерживая переноску-люльку с котёнком на груди. Мой путь отличался от маршрута наших магов. Тени становились всё гуще. «Ха, лес Фангорн гораздо мрачнее был в том фильме», — такими мыслишками подбадривая свою перетрусившую личность, я кралась, скрывалась в тенях и старалась производить как можно меньше шума.
Впереди показалась фигура человека, она заносила палочку над чем-то копошащимся в траве. Сняв люльку, я положила задремавшего Светозара среди корней дерева. Завершить своё дело мужчина не успел, сбитый мною с ног. Помогли многочисленные упорные тренировки по квиддичу. Покатившись по палой листве, он вскинул палочку и направил на меня.
— Мальчишка! Ты не понимаешь, что творишь! — насмешливо прокаркал худощавый тип, вскакивая на ноги.
— Вы выкрали редкое существо, беременную кошку вампуса, и пытались убить её детенышей! По-моему, это вы не понимаете, что творите.
— Я выбросил этого недоноска! Он бы всё равно не выжил!
— Он выжил. Я нашёл и выходил его. А вас ждёт Азкабан, в лучшем случае.
— И что ты мне сделаешь? Где твоя палочка?
— Чтобы победить вас, мне палочка не понадобится, — зловеще пообещала я, скидывая на землю мантию.
— Авада Кедавра!
Я нырнула за ствол дерева, уклоняясь от смертельного удара. Тьфу, бля, он совсем поехал, авадами кидаться? Или проникся моим подростковым пафосом? Подобрав с земли ветку, я выскочила из своего укрытия, увернувшись от красного луча. Крутанув ветку, вырвала из его рук палочку и от души заехала локтем в нос, усилив удар прыжком и сцепив кулаки у груди наподобие молота. Он согнулся пополам, я добавила коленом в живот, подсекла импровизированным боевым посохом под коленки. Мужик хрипло засмеялся, лёжа на боку и зажимая пальцами окровавленный нос.
— Где ты так драться научился, парень?
— Улица и не такому учит, — я ударила по его кисти веткой, заметив, как он тянется к палочке, что лежала в траве. Он заорал, прижав пострадавшую руку к груди. Кажется, одну лучевую косточку ему я всё же сломала.
— И что? Убьёшь меня? И как ты будешь с этим дальше жить?
— Нет, не я убью, — произнесла, вертя чужую палочку в руке.
Я заметила неподалёку стоявший контейнер, рядом с которым два светленьких комочка жались друг к другу в попытке согреться. Мной овладела убийственная ярость:
— Она убьёт, — я направила палочку на замок, контейнер открылся, и из его нутра выпрыгнула донельзя разозлённая пума.
Мать, тигрица, у которой отняли детёнышей. Она принюхалась ко мне, учуяла запах Светозара и, грозно зарычав, обернулась к поспешно удиравшему человеку.
— Никогда не злите мать, защищающую своих детей, — хмыкнула я, заслышав крик агонии мерзавца.
Видимо, этот тип забыл, что вампус — самое быстроногое существо.
Детеныши были истощены, но живы. Подобрав малышей, я направилась к Светозару, ориентируясь по его требовательному писку, поскольку на лес уже опустились сумерки позднего вечера. Чёрт, а палочка в руке-то у меня на что?
— Люмос. Светозарик! Ты куда пополз? — окликнула я малыша, выползшего из тёплой люльки.
Он очень обрадовался своим сестрёнкам и братикам, но они слабо отреагировали. Неужели тот гад не давал им кормиться материнским молоком досыта? И как он вообще смог совладать с вампусом? Рядом шумно вздохнули. Вампус посмотрела на меня грустными карими глазами. Теперь мне стала понятна причина, по которой тому типу удалось её одолеть: она была сильно истощена, отдавая детёнышам всё молоко, когда стремилась спасти их от голодной смерти.
Сейчас она лежала на боку, тяжело дыша, очевидно, этот бросок оказался для неё весьма нелёгким. Я положила к ней под бок малышей, чтобы они не замёрзли на холодной земле, и пошла искать люльку с сумкой. Порошковой смеси в захваченном пакете было мало, но вполне достаточно, чтобы поддержать в малышах жизнь. Покормив оживившихся котят, я осторожно погладила по голове большую кошку. Она устало приоткрыла глаза, глядя на меня с неизъяснимой печалью, тоской и благодарностью, словно прощалась.
Я отвинтила колпачок от фляги с водой, поднесла к её морде сложенные ладони:
— Попей, ну же, попей, — она лакнула пару раз и устало опустила голову на траву.
Я вскинула трофейную палочку, запуская в небо сноп красных искр. Накрыв мантией вампуса, я грела её своим теплом, с тревогой прислушиваясь к мерному биению сердца и дыханию огромной, божественно красивой кошки. Первыми нас нашли следопыты. Четыре детёныша свернулись клубочком под боком спящей вампуса, делясь друг с другом своим теплом.
Комментарий к Освобождение и путь познания себя
*Светозар: Происхождение имени - Старославянское. Значение имени - озаряющий светом.
P.S. Отбечено.
========== На перепутье ==========
Косой переулок.
Да-а-а, ни книги, ни фильмы не смогли передать этой неповторимой атмосферы: аромат выпечки, плывущий над тротуарами, запах сладкой ваты и гомон разноголосых волшебников различных слоёв и достатка. А далеко впереди белела мраморная колоннада здания банка.
Я на пару секунд затормозила напротив лавки «Всё для квиддича» и тяжело вздохнула, заметив суперскую метлу последней модели на витрине. Учитывая то, что я ушла из семьи и вход в фамильный склад галеонов мне заказан, эта модель мне не по карману. Да и своих денег не так много осталось. Мне разрешили на выходных смотаться в Лондон за новой палочкой. От путешествия по каминам я оказалась не в восторге. До сих пор голова слегка кружится, стоит вспомнить о мельтешении зеленых каминных решеток перед глазами. Войдя в лавку мастера палочек, я окликнула хозяина.
— А-а-а, мистер Монтегю. Английский дуб и волос единорога, восемь с половиной дюймов, жёсткая. Что-то случилось с палочкой?
— Она сломалась, — вздохнула я, — я хотел бы купить новую.
— Очень жаль. Весьма жаль, — пробормотал Олливандер, глядя на меня серебристыми глазами. — Что же, посмотрим, какая вам лучше подойдёт.
Прошло около часа, но нужная всё никак не находилась. Мастер выглядел озадаченным.
— Можно взять ваш волосок?
— Да, ой! — Олливандер с невероятной для своего возраста быстротой вырвал клок с моей макушки.
— Определённо любопытно, весьма любопытно. Возможно, ива… Нет, осина… — бормотал он, разглядывая мой волосок на свету. — Это будет интересно. Где-то была, да, определённо должна подойти.
Олливандер удалился вглубь магазина. Сидя на стуле, от нечего делать я принялась считать гору коробочек на прилавке, а затем и на пыльных полках магазина. Мастер вернулся спустя некоторое время, его лицо казалось помолодевшим, он бережно держал в руках вытянутую коробку, прижав её к груди.
— Вот, попробуйте эту, — он осторожно извлёк чёрную палочку из футляра и протянул её мне, — перо оккамия и эбеновое дерево, двенадцать дюймов. Резкая, весьма своевольная, так и не нашла хозяина. Я уже не молод, а тогда мне с риском для жизни удалось добыть это перо. Еле ноги унёс, — он серебристо рассмеялся.
Я выпустила сноп золотистых искр, вызвав у мастера неподдельный восторг. Палочка прекрасно лежала в руке, чувствовалось это как продолжение меня самой.
— Её я изготовил еще в пору своей молодости, — вздохнул он, укладывая палочку обратно в коробку. — Я рад, что она, наконец, нашла волшебника, достойного носить её.
— Скажите, а вы когда-нибудь изготавливали палочки с шерстью вампуса?
— Это весьма редкий ингредиент и его невозможно добыть обычному волшебнику. Вампус отличный легилимент, все мысли и намерения человека для этого существа — открытая книга. К тому же, это весьма быстроногий зверь. Только индейцы способны приблизиться к этому чудесному животному. У нас в качестве сердцевины его волос никогда не использовался, насколько я помню.
— А возможно такое, что человек мог каким-то образом заколдовать вампуса, чтобы подчинить его себе?
— Это должен быть очень сильный окклюмент, — насторожился Олливандер, задумавшись. — Я даже подумать боюсь, для каких целей могла понадобится кошка похитителю. Зачем вы спрашиваете меня об этом?
— Один мерзавец держал у себя кошку вампуса насильно, но её вовремя спасли.
— Это ужасно! — Олливандер пару раз моргнул, погрузившись в воспоминания. — Я помню, как редкие сейчас животные жили привольно. Но магами овладела жажда наживы, они творили ужасные вещи.
— Всего доброго, Мастер, — поклонилась я, бережно укладывая коробочку с новой палочкой в сумку.
Олливандер очнулся от звука входного колокольчика над дверью. Необычный школьник ушел, оставив на прилавке мешочек с галеонами — цена за палочку.
— Великий человек с сильной душой, — произнес мастер в пространство.
Перед полётом по каминам я наедаться не рискнула. Хотя к этому времени живот начал подвывать не хуже голодного Светозара.
Директор сидел в своём кресле, загадочно улыбаясь.
— Фу, никогда не полезу больше в камин, метла надёжнее, — пробурчала я, вывалившись на ковер и стараясь просыпать как можно меньше сажи на пол. — Спасибо, что позволили воспользоваться вашим.
— Не за что, Грэхем, — улыбнулся он, поднимаясь мне навстречу.
— Поздравляю с приобретением новой палочки. Что-нибудь узнали?
— Олливандер в этом деле не замешан. Для каких бы целей кошку не держали, шерсть через чёрный рынок к нему не поступала. Ещё он сказал, что только очень сильный окклюмент может противостоять вампусу.
— Нам удалось выяснить, что кошку подчинили серией весьма странных заклинаний, подавляющих волю.
— Тот тип, что выследил её в лесу, как мне кажется, не обладал подобной силой, — уверенно ответила я. — Иначе меня благополучно прикончили бы и прикопали под деревом.
— Да, вероятно, некто, весьма искусный в колдовстве, наложил на вампуса заклятья, но их было необходимо обновлять через определенные промежутки времени. Скорее всего, предродовой стресс и инстинкты взяли верх и кошка вырвалась. Она смогла родить в Запретном Лесу малышей, но место это опасное. Наверняка ей приходилось не раз перетаскивать детёнышей с места на место. Тут уж не до охоты, — Дамблдор сумрачно нахмурился. — Ты, наверно, хочешь проведать их, они сейчас у Хагрида, он вызвался присмотреть за кошкой. Только бы он не попросил оставить её себе!
— С него станется, — улыбнулась я в ответ, зная тягу лесника ко всяким опасным существам.
Стряхнув пепел и сажу с одежды в коридоре, я направилась к дому лесничего. У края леса на полянке величественно лежала огромная кошка, внимательно наблюдая за первыми уверенными шагами малышни. Хагрид сидел на крыльце дома, не скрывая счастливой улыбки.
— Ты ж посмотри на них, экие крохи, и глазки уже открылись, — прослезился Хагрид, глядя на пушистые комочки счастья.
— Кошка-мать выглядит хорошо.