====== 1. ======
В глазах Ньюта тлеют последние угольки жизни. Минхо с Галли убежали мгновением ранее. Уверен, он их больше и не увидит. Кругом царит разруха и хаос. Наперебой гремят выстрелы, за пустыми рамами зданий сильнее разгорается пламя. Ньюта же беспощадно уничтожает Вспышка. Мир гибнет, и он вместе с ним. Взгляд в последний раз касается улицы – куда-то бегут то ли люди, то ли шизы. Какая теперь разница? Плоть и кровь, кровь и плоть. Рвать и терзать. Чудовищные инстинкты прорываются сами собой. Нет, он не поддастся, он попытается вспомнить. Он вспомнит своё имя. Его зовут… зовут… Дыхание только учащается, и злость берёт верх. Разорвать всех. Всех этих бегущих и аппетитных людишек.
− Ньют… Эй… Эй!
Голос доносится со стороны. Кажется, он знакомый, но чей же?
− Эй, Ньют! – парень дергает его за плечо. − Ньют!
Их глаза сталкиваются. Точно. В мозгу происходит щелчок. Мысли еле выстраиваются в цепочку. Томас. Вот кто знает, как его зовут.
− Попробуй, ладно? – пытается убедить Томас. – Мы пойдём. Сейчас.
Как же он отважен и смел. Ньют пошёл бы за ним на край света. Но не сейчас. Слишком поздно.
− Пойдём, − продолжает Томас и пытается помочь. – Вставай, давай.
Томас. Томми. Если бы он знал, как стал дорог и что… Письмо – вдруг с трудом добирается до поверхности сознания мысль. Нужно отдать его сейчас. Без того непослушные руки тянутся к шее и не могут уцепиться за веревку.
− Всё остальное потом. Надо уходить! – настаивает Томас.
Другого времени у них не будет. Напрягшись из последних сил, руки срывают с шеи послание и протягивают Томасу.
− Ты должен это взять.
− Надо уходить, давай, вставай! Ньют!
Как же он не понимает, насколько это важно! И боль, и злость вспыхивают вновь.
− Возьми это! – переходит на крик Ньют.
Томас молчит. Он поражен и, кажется, напуган. Его предательски выдают глаза. Что же он видит? Только бешеного шиза или жалкие остатки друга, которого не в силах бросить?
− Пожалуйста… − голос и тот уже не слушается Ньюта, выходит противным и тихим. – Возьми это. Пожалуйста…
− Ладно.
Пальцы Томаса сжимают протянутый дар. Вот и всё. У Ньюта нет сил, чтобы просто держать голову, он утыкается взглядом в пол. Этот город… Они здесь, чтобы… Его зовут… Мысли теряются на полпути. Растерзать всех людей. Таких хрупких и…
− Слушай, давай, соберись с силами.
Томас. Он снова хватает за плечи. Его голос мягок, а лицо совсем близко. Как можно ему не верить?
– И мы вместе пойдём. Сейчас. Ты готов?
Вместе. Целебная музыка, слетевшая с губ. Ньют не замечает, как совершает кивок головой. − Поехали. Раз. Два. Три.
Томас помогает подняться и подставляет плечо. Ньют ненавидит себя за беспомощность, за проклятую Вспышку, за то, как она заставляет друзей ради него рисковать. И злость в нём помогает двигаться.
Они идут через дорогу. То спереди, то сбоку, то сзади – не угадать, где в следующий раз – раздаются новые выстрелы, машины горят, рушатся здания, люди падают замертво. Томас лишь вертит головой и продолжает тащить. Упрямый. У Ньюта нет сил, чтобы издать звук, не то что попросить бросить. Одна его нога отказывает, а другая еле гнётся.
− Уже почти пришли, − подбадривает Томас, похоже, чувствуя, что стало только тяжелее.
«Прости», − последним мелькает в сознании Ньюта, и он просто соскальзывает вниз. Воздуха не хватает, легкие, как и всё тело, забито Вспышкой. Сознание уходит как за кулисы во тьму.
====== 2. ======
Голос Терезы, полный мольбы, молкнет, как и всё вокруг. Томас остаётся на месте, но не знает, что ему делать. За спиной еле дышит друг, в его глазах померкли и последние проблески жизни, а с губ стекает лишь тёмная жижа. Нет сил, чтобы повернуться и увидеть страшный конец. На глаза наворачиваются непрошеные слёзы.
Ты можешь спасти Ньюта. Для этого ещё есть время.
Что, если Тереза права? Что, если Минхо не успеет или та сыворотка, что он принесет, не поможет? Бренда жива до сих пор, разве это ничего не значит?
За спиной слышится хруст, и Томас заставляет себя обернуться. Нет, только не так. Перед ним Ньют и не Ньют в то же время.
− Ньют? – неуверенно спрашивает Томас. Молчание в ответ сильнее убеждается в обратном. – Ньют… − потерянно он повторяет.
То, что именовалось его другом, с криком бросается навстречу. Томас успевает оттолкнуть шиза, но совершает это слабо. Так, чтобы не навредить.
− Ньют! – имя пролетает впустую.
Шиз со знакомым лицом поднимается и совершает новый бросок. Его действия спонтанны и глупы. Промахнувшись, он приземляется на четвереньки и медлит − у Томаса бешено бьётся сердце: нет, это неправда, его друг ещё здесь, всего лишь заточен в больном теле.
− Ньют, очнись! – присаживаясь рядом, призывает он снова. – Ньют!..
В этот раз он пойман по собственной ошибке. Шиз вскидывает голову – в его глазах только бездна и ни капли того Ньюта, что по-дружески звал «Томми», − и тут же бросается на Томаса. Парень падает и серьёзно придавлен неистовым шизом.
− Нью-у-ут! – в ужасе он зовёт, когда тиски рук становятся всё сильнее. – Ньют, очнись!! Очнись, Ньют!!
Шиз замирает и смотрит на свои руки. В глазах едва заметна перемена. Там узнавание и сильный испуг. Это Ньют. Он в ужасе от происходящего с ним.
− Томми… Прости, Томми. Прости... − не перестаёт отчаянно слетать с его губ.
− Ничего. Ничего, − пытается успокоить Томас.
Нужно только вернуться. Ещё есть время. Призрачная надежда придаёт сил. Только вот Ньют считает иначе... Резко выхватывает пистолет из-за пояса, дергает затвор и приставляет к виску.
− Н-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!
Томас успевает отбросить оружие, и тем рвёт последнюю нить к сознанию друга. Тот кричит, уступая место безумию, и бросается с новой силой. Время исчерпано. Другой путь тоже вряд ли будет. Томасу удаётся увернуться.
− Хочешь прикончить?! Ну, давай! Давай же! – в ярости он кричит, отступая.
Взбешенный шиз, пусть будет так. Ньют выхватывает лезвие, и Томас приказывает самому себе: «Беги!» Сейчас или никогда. Они срываются вместе. Крик «вспыхнувшего» Ньюта слышится за спиной. Секунда промедления, и всё кончится – один из них умрёт. Шизы очень быстры, и Томасу приходится хитрить на ходу, чтобы не попасться. Он резко тормозит, позволяя Ньюту на скорости пролететь дальше.
− А повернуть слабо?! – привлекает к себе внимание Томас.
Ньют кричит снова и вскидывает руку. Томасу приходиться бежать со всех ног. Уже не так далеко. Впереди виднеются стены и дверь на кодовом замке.
− Тере-е-еза!! – зовёт со всей силы Томас.
Тишина в ответ. Он не успевает сообразить, что же делать, и лезвие входит в плечо, заставляя от резкой боли вскрикнуть. Ньют. Он догнал. Томас пытается развернуться и ответить, но боль в плече так сильна, что шизу удаётся его повалить.
− Нет, Ньют! Нью-ют!!
Лезвие выходит из плеча и пронзает воздух над головой. Вот теперь точно всё. Томас успевает зажмуриться перед ударом. Вместо этого слух прознает выстрел. Ньют падает совсем рядом и корчится в муках.
− Только оглушила. Времени мало. Идём.
Дверь в здание открыта. В проёме Тереза с оружием в руках. Томас не знает, что и сказать − слова застревают в горле комком. Неужели это правда, а не очередной обман?
− Томас. Пожалуйста. Ты нужен нам, − умоляет Тереза и прибавляет, будто зная наперёд ход его мыслей: – Обещаю, больше никто не пострадает.
====== 3. ======
У Томаса нет повода верить предателю, который отобрал лучшего друга и обрёк того на нестерпимые муки. В его глазах больше не проглядывает светлого чувства, с которым он раньше оберегал и проявлял заботу. Однако он находится рядом, и Тереза не знает, заслужила ли она такое доверие. Может, он всё ещё её любит? Или ему настолько дорог Ньют, ремнями прикованный к столу, ради которого он готов терпеть и такое общество? Думать над этим некогда. Стёкла дрожат и попеременно отражают пылкие краски происходящего внизу. Последний город скоро окажется в руинах.
− Это не займёт много времени, − успевает бросить Тереза на ходу.
Томас даже не морщится, когда она берёт его кровь. Несмотря на раненое плечо и измученный вид, всё его внимание приковано к столу, что совсем недалеко. Ньют, теперь уже шиз, издает жуткие звуки, и оттого, похоже, становится только тяжелее. Тереза делает вид, что не замечает слёз, застывших в глазах Томаса, и спешит создать сыворотку.
− Ты можешь спасти всех нас.
Голос Пейдж очень усталый, впрочем, она и сама, кажется, постарела на не один десяток. Казалось бы, всё это время лекарство было так близко… но по какой-то жуткой иронии не замечено так долго. Может, в этом и было предназначение Терезы? Найти и раскрыть всем глаза?..
− Я… не уверен… − голос Томаса звучит потерянно.
Кажется, безнадёжный вид друга не пробуждает в нём веры. Тереза старается закончить работу. Пейдж подходит к парню поближе и, желая подбодрить, кладёт на плечо руку.
− Обещаю, ты…
Она не успевает договорить – без того шаткую атмосферу между ними в одночасье рушит выстрел. Глаза Терезы полны изумления, сердце охвачено страхом, и только руки всё ещё держат сыворотку.
Томасу остаётся лишь наблюдать, как ширится алое пятно на груди Пейдж. Она падает и больше не походит на ту бездушную женщину, которая могла позволить гибнуть десятку детей ради одной лишь цели.
− Твоему дружку вакцина не пригодится, − голос всё такой же насмешливый и властный.
Не опуская оружия, к ним в лабораторию проходит Дженсон. Даже если мир катится в пропасть, что и происходит сейчас, у него всегда найдётся своя выгода − Тереза поняла это ещё до того, как он предложил ей заиметь сторонника в своём лице. Таким людям опасно верить, и их жизни с Томасом сейчас под угрозой.
− Что встала? – обращается к ней Дженсон и протягивает руку. – Давай сюда.
Томас хотел бы пошевелиться и напасть, но не в состоянии – он слишком слаб, и к тому же первый на мушке.
− Зачем Вам это? – дерзко спрашивает Тереза, пытаясь судорожно сообразить, есть ли у них выход из ситуации.
− За тем, что вакцина не для всех, − как и следовало ожидать, отвечает мужчина. – Давай быстрее. Или хочешь, чтобы я прикончил драгоценного Томаса?
Вряд ли он это совершит, но рисковать совершенно не хочется. Тереза заставляет себя сделать шаг, за ним и другой. «Думай. Думай. Думай же!» − приказывает она себе. Их же учили с самого детства решать головоломки, нестандартно мыслить, словно готовили не к жизни, а к выживанию.
На мгновение их взгляды с Томасом встречаются, и этого оказывается достаточно. Девушка отводит глаза к столу, где находится Ньют, и возвращает обратно. Томас сглатывает и еле заметно кивает – ему неприятно, но он согласен с планом.
− Держите, − протягивает руку Тереза.
У них только одна попытка осуществить задуманное и, не медля ни секунды, она ударяет противника в пах. Он сгибается ненадолго и упускает из виду парня.
− Дура! – удар обжигает щёку Терезы.
Падая, она всё ещё держит лекарство в руках и надеется, что Томасу всё удастся.
− Ну всё, ребятки…
Дуло оружия направлено на неё, рука всё также протянута. Тереза и сама понимает, что как только отдаст лекарство, её жизнь уже не будет иметь ценность.
− Как думаешь, Томас, я смогу её застрелить? – звучит всё также насмешливо голос.
− Думаю, нет, − неожиданно твёрдо выдает парень.
Дженсон обращается к нему взглядом, и его лицо внезапно меняет своё выражение.
− Что ещё за…
Терезе остаётся только догадываться, что предстоит ему увидеть, и она тут же отползает в сторону. Воздух разрезает новый выстрел. Слышится хруст, хриплый голос мужчины, то ли крик, то ли вой, издаваемый шизом, и на полу растекается лужа крови. План, кажется, сработал.
Когда девушка поднимает голову, её глаза натыкаются на жуткую картину: Дженсон, лежащий на полу, слабо дергается, скорее в посмертных судорогах. Шиз, опустившийся возле него, продолжает своё дело, издавая при этом характерный хруст. Как оцепеневший, Томас просто сидит в стороне и не может отвести глаз.
Тереза знает, каково это – видеть, как кто-то самый близкий тебе обращается в чудовище. Она проходила это с мамой. Томас не заслуживает такой муки. Девушка поднимается на ноги и направляется к шизу. Он оказывается не настолько глуп и медлителен – тёмная бездна глаз обращается к ней, подбородок парня улит бурым цветом крови.
− Ньют, я… хочу тебе помочь, − осторожно произносит Тереза.
Шиз медлит, и она первой совершает шаг. Напрасно. Раздаётся новый крик, сильные руки хватают её и валят на пол. Лекарство ускользает из пальцев. Ещё немного, и она также, как и Дженсон, будет растерзана…
− Не-е-е-ет!!! – Томас хватает своего друга за плечи и пытается отдернуть от неё. – Ньют, нет! Очнись!
Шиз вынужден переключиться, и этого хватает Терезе, чтобы схватить сыворотку и со всей силы вонзить в шею. В глазах парня на долю секунды меркнет безумие, и всё явственнее проглядывает знакомый теплый оттенок, такой же, как у Томаса.
− Ньют? – осторожно спрашивает тот.
Его друг слабо дергается и без чувств падает рядом с Терезой. Раньше, чем она успевает что-то сказать, здание содрогается от взрыва. Время пришло. Шизы добрались и до главного здания ПОРОКа.
− Пора уходить, − выражает общую мысль Тереза.
Томас только кивает, и она, пристраиваясь рядом, помогает ему тащить Ньюта. Огонь охватывает лестницу и отрезает их от нижних этажей. Возможно, наверху остался берг. Тереза не решается озвучить эту мысль – она не уверена, и её опасениям суждено сбыться.
На крыше нет ничего кроме смерти. Они с Томасом и не окрепшим Ньютом в ловушке. Хоть и сильная обычно, Тереза просто оседает на пол. Слёзы сами бегут по щекам. Она старалась, как могла, чтобы всех спасти...
====== 4. ======
− То-о-омас!!!
Бренду не останавливают ни выстрелы, ни взрывы. Она несётся так, словно её жизнь уже не имеет значения в сравнении с дорогим сердцу парнем. Минхо, спрятавшемуся вместе с Фрайпаном и Галли за машиной, остаётся лишь себя проклинать за осторожность. Его друзья – Томас и Ньют – рискуя жизнями, пошли за ним в самое логово ПОРОКа, и чем он им отплатил за это? Слабостью в виде медлительности и страха? Да он же бывший куратор бегунов, чёрт его побери! Тот, кто мог убежать даже от гриверов, а тут!..
− Да мы ж не салаги какие, − самому себе презрительно говорит Минхо, наблюдая очередные всполохи взрывов, и внезапно кричит во всё горло:
− Погнали!!!
Он спасёт их. Он спасёт Ньюта. Того парня, который столько лет был ему в Лабиринте верным другом.
− Томас!
Бренда стоит на коленях, когда парни её догоняют. Она совершенно растеряна. Осмотревшись, Минхо и сам понимает почему. Его друзей нет на площади, но совсем рядом осталось оружие и знакомая порванная алая куртка, совсем недавно висевшая на Ньюте. На бетоне виднеются следы крови. Что же тут происходило? Мысли приходят одна хуже другой... Ньют обезумел и утащил Томаса добивать? Томас кинулся в сторону и его совсем скоро может настичь шиз в лице Ньюта? Или..?
Как луч света так нужный во тьме в голове вспыхивают слова Терезы.
У тебя нет оснований верить мне, но я… прошу тебя вернуться. Томас… Ты можешь спасти Ньюта. Для этого ещё есть время.
Если этот Бог, в существование которого Минхо никогда не верил, есть, то пусть предположение окажется правдой. Томас же не мог упустить такую возможность, в конце-то концов?! Он же всегда хотел спасти всех друзей.
− Я знаю, где они, − заставляет очнуться соратников Минхо.
Взгляды Бренды, Галли и Фрайпана направлены на него. Нужно решать как можно скорее. Бежать в здание и искать там друзей? Взять транспорт и подобрать их по пути? Очередная огненная вспышка со стороны заставляет думать разумно.
− Быстрее на берг! – командует Минхо, глядя на Бренду. – Где твоя рация?
Ожив, девушка просит Хорхе лететь к ним. Избрать любой доступный маршрут. Она не меньше Минхо понимает – времени не так уж и много. Если их друзья ещё живы и у ПОРОКа, то армия шизов рано или поздно настигнет их там.