- Мне пора.
- Я вечером зайду.
Молодой человек замер, обернулся и тихо спросил:
- Зачем тебе это?
- Я так хочу, - улыбнулась Эльта.
- А если не хочу я?
- Ты еще сам этого не знаешь.
И это было правдиво.
Дженсен больше ничего не ответил, молча направившись вон из обеденной. Марго осталась с Эльтой, и боги ее знают, куда она потом пойдет, но вечером обязательно будет ждать под дверью. Дженсен, жуя яблоко, улыбнулся этой мысли и продолжил свой путь, не заметив за одной из колонн в коридоре двоих людей.
- Я его убью когда-нибудь, Сейид!- прошипел Кейн.
Джаред, улыбаясь, посмотрел вслед ушедшему Дженсену. Ему нравилось то, что он видел. Да, тогда он влюбился в наложника. Тогда Дженсен был кротким и послушным. Сейчас он был колючим и зубастым. И это нравилось Джареду еще больше. В гаремных мальчиках не было мужественности, да она им и не нужна. Он не врал, когда говорил, что и мужчины бывали в его постели. Но обычные мужчины, а не женоподобные мальчики. Но Дженсен был красив. Это его подкупило. Красив и целеустремлен - он хотел принца и он пришел к принцу, не побоявшись наказания. Это тоже тогда понравилось Джареду.
- Нет, не убьешь, - с ноткой веселья ответил Джаред. - Ты будешь следить за ним, следить за тем, чтобы он не надел глупостей.
- Ты знаешь, сколько кинжалов он перетаскал к себе от кузнеца?
- Ну и что?
- Ты не можешь быть таким беспечным, Сейид!
- А кто тебе сказал, что я беспечен?
Кейн нахмурился, но смолчал.
Дженсен же к вечеру проклял очередной день, а после работ на кухне и вовсе кипел от усталой злости. Поэтому после того, как Мальта, наконец, над ним сжалилась, он взял с собой еды, позвал Марго и, пока хозяйка кухни не видела, стащил одну из больших разделочных досок.
В своей комнате, накормив кошку и оставив ее нежиться в покрывале, молодой человек вышел в коридор и поджег на стенах оставшиеся три факела в придачу к четвертому. Сразу стало гораздо светлее и он потратил еще около получаса, пока смог приладить доску к стене с помощью украденных в кузнеце гвоздей и сапога.
Посмотрев на руки, Дженсен скривился, от ухоженности не осталось и следа. Но ему было все равно, ему не нравилось то, что они болели, причем не только кисти, но и локти, и плечи от постоянного напряжения и таскания тяжестей.
- Соберись… - велел сам себе бывший наложник и вернулся в комнату.
Пошарив по углам и укромным местам, он достал двенадцать различных кинжалов и ножей, и снова вернулся в коридор. Положив все оружие на пол возле дальнего конца коридора, он взял один кинжал в правую руку, выставил локтем в бок и вперед и сделал быстрый бросок. Кинжал воткнулся в дерево доски на противоположной стене, но удар оказался слабым и кинжал упал, глухо зазвенев на каменном полу.
Дженсен глянул в окно, понимая, что Эльта не придет. Видимо, у нее были дела. Впрочем, как и своя жизнь. Затем отбросил все лишние мысли, взял второй кинжал и точно так же метнул в доску.
***
Джаред делал упражнения, и ему было все равно, что уже опустилась ночь. Он весь день просидел за столом, разбирая бумаги, и пропустил тренировку. И это было недопустимо. Поэтому он висел на одной из потолочных балок, держась за нее руками и подтягивался. На нем были лишь штаны цвета индиго, да повязка на лбу, не позволявшая волосам лезть в лицо. В другой комнате его покоев хлопнула входная дверь. Он повис на руках, ожидая появления пришельца. Им оказался Кейн. Он огляделся, а потом задрал голову и посмотрел наверх. Джаред видел, что лицо мужчины было хмурым и даже обеспокоенным.
- Что? - спросил он и продолжил подтягиваться на руках. Мышцы надувались буграми, а потом исчезали, делая руки гладкими - в такт его движениям. - Что еще он натворил?
- Ты уже даже не сомневаешься, что я пришел говорить о нем, - назидательно заявил Кейн.
- Ну, я же не виноват, - прокряхтел Джаред, - что твоя жизнь раньше была скучной, а теперь стала насыщенной событиями. Так… что он натворил?
- Он метает ножи в коридоре рядом с комнатой.
- Да? Хорошо метает?
- Ну… с переменным успехом.
- Что еще?
- Это все.
- Пусть… пусть метает.
- Сейид!
- Кейн.
Джаред отпустил балку, сделал кувырок в воздухе и приземлился на пол.
- Я велел тебе следить за ним. Вот и следи. Докладывай мне, что он делает. И если я говорю не мешать ему, значит так.
- Я лишь пытаюсь понять, чего ты хочешь добиться от гаремного мальчишки.
Джаред подошел к столику и налил в чашу воды.
- Я хочу увидеть, чего он сам желает, друг мой.
- Убить меня?
- Ну, у вас это обоюдно.
- Украсть половину крепости?
- У него есть явные задатки. В конце концов, во дворце он как-то же крал.
- Сейид, зачем? - Кейн все же непонимающе смотрел на Джареда, говоря обо всей ситуации разом.
Джаред вздохнул:
- Много причин. И одна из них - новый ученик. Но он должен захотеть сам. Он должен сам прийти к этому желанию, а для этого он должен справиться с простейшей физической работой.
- И успокоить душу.
Мужчина выгнул бровь:
- О чем ты?
- Он постоянно повторяет имя Халеда. Каждую ночь, Сейид. Во сне, - после этого Кейн поклонился и, не дожидаясь дозволения, молча покинул комнаты.
Полупустая чаша полетела в стену, от которой со звоном отскочила. Джаред закрыл лицо руками и упал в кресло.
***
Дженсен нес воду из колодца в кузню, как велел ему кузнец, когда вокруг вдруг все засуетились, забегали, выстроились в подобие… нет, в несколько настоящих шеренг, опустились на одно колено и склонили головы. Он же удивленно озирался, даже деревянного ведра из рук не выпустил.
- А что происходит? - негромко спросил он. Ему никто не ответил. Он продолжил оглядываться и увидел, как конюх привел оседланного гнедого жеребца, а его помощник вел под уздцы еще двух коней, также уже оседланных. Дженсен перевел взгляд на башню, в которой жил Сейид. Из башни вышли трое: двое были одеты в светлые одежды, они шли по бокам от человека, одетого в темные одежды цвета индиго.
“Видимо, это и есть Сейид”, - подумал Дженсен. Он пристально наблюдал за фигурой в темном. На голове человека был капюшон, скрывавший глаза, а нижняя часть лица была скрыта шейным платком. Сейид забрался в седло и посмотрел перед собой - прямо на Дженсена. Он не сомневался, что смотрел Сейид именно на него, но он не видел ни лица, ни глаз, и даже форму лица угадать было невозможно. Затем Сейид махнул рукой и все трое проехали мимо, выехав за ворота крепости, которые тут же за ними закрыли.
Дженсен отчего-то задрожал и сердце забилось слишком быстро. Отойдя в сторонку, он поставил ведро на землю и присел на маленький каменный забор возле одного из серых жилых домов.
- Дженсен?
Он поднял голову: перед ним стояла, одетая во все черное и пыльное Эльта. Она выглядела уставшей, но улыбалась.
- Что с тобой?
- Не знаю, - честно отозвался молодой человек.
Девушка присела рядом:
- Больно?
- Да. Сердце схватило. Сам не знаю почему. Откуда ты?
- Ездила по заданию. Вернулись около часа назад.
Молодой человек глубоко вдохнул, выдохнул, пытаясь успокоить расшалившееся сердце, и спросил:
- Мужчина в темно-синем - это и есть ваш Сейид?
- И твой тоже. Да, это он. Видимо, какая-то важная миссия.
- Так и не расскажешь ничего?
Девушка улыбнулась:
- Ты же знаешь, что не могу. Зато я привезла вкусный свежий мед и немного орехов. Ты ведь любишь орехи?
- Люблю.
- Тогда иди работай, я приду вечером.
Это звучало как обещание чего-то большего, но компания девушки Дженсену нравилась. Он чуть улыбнулся ей, кивнул и, взяв ведро, пошел к кузне. Сердце все еще билось быстрее, но ритм постепенно приходил в норму.
***
Это было удивительно, но если раньше Дженсен думал о принце Халеде, то теперь все его мысли занимала фигура в темных одеждах. Человек без лица. Хотя лицо у него, конечно, было, но он его не видел из-за того, что оно было скрыто. Он и сам не понимал, почему его так взволновал этот Сейид, человек, который его купил. Купил гаремного наложника самого шейха, но отправил его работать - таскать ведра и чистить котлы на кухне. Словно не для постели его покупали. Словно он и не наложник. Дженсен выгребал навоз в тот момент, когда подумал об этом, и едва не испачкал себя конскими экскрементами, слишком сильно дернув лопатой.
Словно он не наложник. Словно он… кто? Обычный человек? Молодой мужчина двадцати с небольшим лет? Он никогда не задумывался о том, почему он делает то, что делает. Но что самое удивительное, ни разу, а он был здесь уже почти две недели, ни разу за это время он не попытался сбежать. Да, он метал ножи по вечерам в коридоре, воровал все новые экземпляры у кузнеца, просто для коллекции. Раздобыл частый гребень и вычесал Марго, правда не помыл, кошка была категорически против, расцарапав ему все руки, да так, что увидев их, Мальта отправила его к лекарю, коим оказалась здесь миловидная женщина средних лет. Лекарка перебинтовала его руки, смазав какой-то не слишком приятно пахнущей мазью, и отправила восвояси. Он выполнял все, что ему велел Кейн, но ни разу не попытался сбежать. И теперь он задавался вопросом: “Почему?”. Значит, выполнять тяжелую работу лучше, чем оказаться в гареме шейха?
Очередной нож плавно и точно вошел в уже исколотое дерево и замер.
Лучше.
Впервые за семь лет он чувствовал себя человеком. Да, свобода снова ограничена, за ним периодически таскался Кейн, ему все еще отдавали приказы, но никто, ни один человек еще не позарился на его тело в ультимативной, приказной форме. Он был свободен от обязанностей удовлетворять чьи-то чужие постельные потребности и даже мог заниматься какими-то своими делами, к примеру сидеть на заборе после наступления темноты, или расчесывать кошку. Как когда-то, когда он был еще ребенком. Свободным.
- О чем задумался?
Дженсен вздрогнул и обернулся. На последней ступеньке коридорной лестницы стояла Эльта, одетая в простое белое платье и державшая в руках небольшой мешок.
- Орехи и мед, - улыбнулась она, покачав мешком.
- Пройди. Я еще немного тут побуду.
Эльта проскочила по коридору. Но лишь для того, чтобы положить на стол мешок и погладить устроившуюся на подушке кошку, а потом снова вышла, оставшись возле двери.
Очередной кинжал рассек воздух.
- Кто тебя учил?
- Улицы. Когда был ребенком. Я бродяжничал по большей части, редко приходил к матери.
- Ты давно ее не видел?
- Больше семи лет, - ответил Дженсен и метнул нож.
- А хотел бы увидеть?
Дженсен вздрогнул и замер с занесенным для броска ножом.
- Не знаю. Наверное, нет.
- Почему?
Дженсен метнул нож:
- Ни к чему это.
- Но она же твоя мать.
- Я давно сам по себе, - Дженсен метнул очередной нож и вздохнул. - Оставь это. Я ее почти не помню, зато помню, как меня продали в гарем и с того дня тот ребенок, каким я был, исчез навсегда. Я даже не знаю, жива ли она еще…
Эльта подошла к Дженсену, забрала у него кинжал и прижалась к груди.
- Тогда пойдем, я накормлю тебя орехами.
- Отдай кинжал, - с улыбкой попросил молодой человек.
- Пойдешь и отдам, - лукаво улыбнулась Эльта.
Дженсен занес руку, но девушка вместо того чтобы отскочить, сама метнула кинжал в доску - быстро, коротко и точно. И предложила:
- Ты обещал показать мне танец. Я хочу увидеть.
Дженсен на это выгнул бровь.
- Танец?
- Да, ты же утверждал, что лучше всех знаешь, как надо танцевать и соблазнять. Ну, так покажи.
- Без музыки?
- А что, тебя это остановит? - лукаво улыбнулась Эльта и исчезла в комнате.
Дженсен хмыкнул, покачал головой и пошел следом. Эльта уже расположилась на его кровати, вынула из мешка мед, перелила его из небольшого горшочка в пиалу и насыпала во вторую орехов.
- Зачем тебе это нужно?
- Я хочу увидеть. Ты красив и пластичен, а я никогда не видела, как танцуют мужчины, чтобы это было красиво.
Дженсен закатил глаза, снял с себя рубаху и сапоги и вышел на середину комнаты.
- Скажешь хоть слово и я остановлюсь.
Девушка молча закивала.
Прикрыв глаза, Дженсен замер, вслушиваясь в звуки замка и тишину ночи за окном. Прошло уже две с лишним недели, как он сюда попал. Мехенди почти исчезли, тело перестало ежеминутно болеть от перенапряжения и, да, наверное, ему самому хотелось танцевать. Ему нравилось двигаться, нравилось видеть в чужих глазах не только похоть, но и восхищение, что бывало слишком редко… Вспомнив ту музыку, которую играли во дворце, Дженсен чуть выгнулся в спине, поднял руки над головой и начал двигаться.
Танцуя, Дженсен снова думал о принце. О том, как предлагал танец, но принц отказался. Не сказать, чтобы тогда он был против. И от этих воспоминаний стало лишь больнее. Он не замечал, но движения его становились быстрее, резче, в них вкладывалось больше усилий. Но это замечала Эльта, жуя покрытые медом орехи, глядя на него во все глаза. Дженсен же хотел… он сам не знал, чего он хотел. Вернуться во дворец? Снова увидеть принца? Нет. Это все ни к чему. Принц поступил с ним так же, как поступали остальные - был мил, когда ему того хотелось, но забыл, выбросив из головы, как только дверь за ним закрылась. Дженсен выгнулся в последний раз и замер, вскинув руки вверх. Потом опустил их и открыл глаза, глядя на притихшую девушку.
- Вот так танцуют для шейхов, - усмехнулся он, но усмешка вышла кривая.
Эльта поставила на пол пиалы и тихо сказала:
- Иди сюда.
Дженсен, стараясь восстановить слегка сбившееся дыхание, сел рядом.
Эльта его обняла и шепотом спросила:
- Ты любил кого-то?
- Люблю, - прикрыв глаза и обняв девушку в ответ, тихо отозвался он. - Но это не имеет значения.
- Иногда, да, - так же криво усмехнувшись, как совсем недавно Дженсен, отозвалась и Эльта.
- Ты влюблена в своего Сейида?
- Нет. Он мне приятен. Но нужен другой. - Чуть сдвинувшись, Эльта посмотрела Дженсену в глаза и сказала: - Ты мне нравишься. Я могу с тобой поговорить. И я хочу тебя поцеловать.
Все к тому и шло, и Дженсен это знал. Точнее, догадывался.
- Я уже говорил, что никогда не смотрел на женщин как на что-то более интересное, чем друг.
- Тогда я покажу тебе.
Девушка заставила его лечь, из-за чего обиженная Марго отправилась спать на стул, а сама устроилась сверху, снимая с себя платье. Под которым ничего не оказалось.
Грудь Эльты была пышной, во всяком случае, в понимании Дженсена. У гаремных девушек груди были меньше. При этом тело у Эльты было тренированное. Не рельефное, но подтянутое. Дженсен рассматривал ее, ни на чем не задерживаясь, словно боялся. Эльту это насмешило.
- Потрогай.
- Ты ошибаешься, если думаешь, что я никогда не трогал женщину.
- Ну, так потрогай, - она сама взяла его руку и положила на свою грудь.
Дженсен порозовел и смутился. Эльта улыбнулась, видя это.
- Я не кусаюсь.
- Я надеюсь, - кивнул он, потом сглотнул и сам положил вторую ладонь на другую грудь.
Они были мягкие, но упругие под его ладонями. Их хотелось сжать. Он это и сделал, услышав тихий вздох. Подняв глаза, он увидел, как Эльта улыбалась, закусив губу.
- Продолжай. Мне нравится, - напутствовала его девушка.
Дженсен вдруг вспомнил слова принца и дернулся, убрав руки.
- Дженсен?
- А хорошая ли это идея? - глухо спросил он.
Эльта легла рядом с ним, закинув ногу на его бедро и сказала:
- Просто постарайся не думать. Ты сам себе мешаешь. Я ничего не требую, я хочу остаться с тобой до утра. Нам может быть хорошо.
Пожалуй, Дженсену и правда пора было перестать думать, а эта девушка предлагала именно тот самый способ, который опустошает голову. Особенно когда тебе не надо двигаться при этом по приказу и можно самому делать то, что хочется.
Он улыбнулся, кивнул и обнял ее, притягивая ближе к себе, укладывая на спину, а затем чуть спустился и поцеловал в шею, потом в плечо и добрался языком до груди.
Изучать Эльту оказалось очень интересно. Она была мягкая и упругая одновременно, гибкая и теплая в его руках. А еще кусала губы и тихо выдыхала, хватаясь за его плечи. Дженсен же сам иногда краснел и смущался, но руки гладили и сжимали, пока он вдыхал аромат меда, орехов и лилий. Эльта была красива и сейчас помогала забывать. Но она была тихой, а это было плохо, потому что тишина заставляла Дженсена вспоминать то, что он вспоминать не хотел. Он нахмурился, потом собрался, нацепил свою обворожительную улыбку и подтянулся, нависнув над ее лицом.