Глядя в потолок, мужчина размышлял о том, что ему вновь хочется увидеть эти яркие зеленые глаза, и даже мехенди, которые не смоются еще несколько недель, ощутить его дыхание… Но лучше этого не делать, по крайней мере, сейчас.
Засыпал Джаред с мыслью о том, что из Дженсена либо получится хороший ученик, либо вор. Других шансов ему тут не дадут.
***
- Вставай!!!
Дженсен дернулся и выхватил из-под подушки небольшой нож.
- Вот как! - обрадовалась Эльта, глядя на сонно моргающего Дженсена с ножом в руке. - Все интереснее и интереснее. И что ты хочешь сделать этой зубочисткой? - насмешливо спросила девушка. - Убить меня?
Дженсен зло глянул на нее, потом откинул одеяло и поднялся.
- О, ты оказывается весь в мехенди! - отчего-то довольно воскликнула девушка.
Дженсен замер. Он понял, что спал голым. Привычка, выработанная за многие годы. Но сейчас, здесь, в этом каменном прохладном замке, ему стало… неловко. И он покраснел. Это развеселило Эльту еще больше и она захихикала.
- Если ты думаешь, что я там что-то не видела, то ты ошибаешься.
- И много ты этого видела?
- Достаточно. Я живу среди мужчин.
Дженсен вдруг развернулся к ней.
- И что? - требовательно спросил он.
Девушка пожала плечами:
- Они - здоровые мужчины. Я - здоровая женщина.
- А еще болтливая, как базарная торговка, - буркнул Дженсен.
- Эй! - Эльта подошла и дернула его за волосы. - О, ты постригся. Мудрое решение.
Дженсен схватил ее за руку и отвел от себя.
- Не трогай.
- Почему? Мне нравится трогать людей.
- И голых практически незнакомых мужчин?
- А что такого? Тут к слову есть, что потрогать.
Дженсен от таких наглых слов, произнесенных молодой девчонкой, буквально ужаснулся и снова покраснел.
- Да что такого-то? - весело поинтересовалась Эльта, глядя на это.
- У нас не было принято такое фривольное поведение среди девушек.
- Ну, так ты не у вас, а теперь у нас. Привыкай, - посоветовала рыжая.
- К тому, что ты меня лапаешь?
- А что, и к этому тоже можно привыкнуть. Я все же давно живу среди мужчин и кое-что умею.
Дженсен хмыкнул, пока натягивал сапоги:
- Я все равно дам тебе в этом деле фору, - и вышел за дверь, улыбаясь, когда услышал ругательства.
Эльта пошла следом, как и облезлая Марго, спавшая в ногах на постели. Так, переругиваясь и болтая, они дошли до кухни и прошли в обеденные залы, где были накрыты для завтрака большие длинные столы.
- Эльта, дорогая! - радостно улыбнулся один из мужчин, вставая из-за стола.
- Прости, Хъерик, у меня новый красавчик, - белозубо улыбнулась Эльта, схватила Дженсена за руку и потащила дальше по проходу.
- Он даже не сравнится со мной! - вдогонку крикнул Хъерик.
- Сегодня узнаю и смогу определить сама, - Эльта послала ему воздушный поцелуй и усадила Дженсена на край одного из столов. - Ты - серый, а потому можешь есть только с краю. Но я посижу с тобой.
- Спасибо, - буркнул Дженсен и принялся осматривать тарелки. - А что значит, “сегодня узнаю”?
- Ну как может задавать подобные вопросы бывший наложник шейха?- закатила глаза Эльта.
Дженсен, уже успевший глотнуть воды, подавился:
- Нет!
- Почему? - удивилась девушка.
- Потому что нет!
- Да ладно тебе. Я предлагаю немного удовольствия.
- Вот так просто?- изумился он. Да, ему было непонятно, как, имея свободу выбора, можно предлагать себя. И, кроме того, ему очень стыдно было осознавать вдруг и признавать перед Эльтой, что женщины никогда не бывали в его постели…
Но помолчав, он все же сказал:
- Когда я попал в гарем, я был еще совсем мальчишкой. Ребенком. Обучение, истязания, а потом главный гарем и… шейх, гости, визири. К нам никогда не приходили женщины, это запрещено. Всегда мужчины. И… я знаю очень много о том, как соблазнить мужчину, но ничего о том, как соблазнить женщину.
- А как же ваш гарем? - распахнула глаза Эльта. - Неужели там никто…
- У меня было другое положение. Если бы кто-то проболтался, пострадал бы не только я. Ответственность.
- Знаешь… - девушка приблизилась к Дженсену и шепнула на ухо. - Тут есть свобода. Во всем. Просто тебе нужно привыкнуть. А я покажу со временем, что тут и как. С женщиной может быть очень хорошо. Тебе. Хотя бы потому что никто не заставляет, и ты можешь захотеть сам.
- Но я не хочу… - тоже прошептал Дженсен.
- Я это исправлю, - девушка подмигнула, схватила с тарелки яблоко и поднялась. - Мне пора. Я вернусь через три дня и мы поговорим. Снова.
- Ты же сказала, что узнаешь сегодня, - выгнул бровь Дженсен.
- Пф-ф! Не хватало мне еще перед Хъериком оправдываться, когда, где, что и с кем я делаю. Пока, - она послала ему воздушный поцелуй и скрылась в дверях.
Дженсен не сразу, но посмотрел на ту компанию, в которой сидел тот самый Хъерик. Мужчина разглядывал его, что-то говорил друзьям, но Дженсен не слышал, слишком далеко они сидели.
Завтрак был не таким разнообразным, как в гареме, но он все равно не мог пожаловаться, что остался голоден. Он поднялся, оправил одежду и пошел вон из столовой, на улицу.
На конюшни.
***
Следующие несколько часов он был очень занят. Ему казалось, что время за работой пролетит быстро, потому что голова его будет занята думами, но нет. Руки - да, руки его были заняты, но сил еще и думать просто не осталось. Все утро он что-то носил, что-то мыл, нагружал небольшие повозки навозом, отвозил их к компостной яме на другой стороне крепости, расстилал солому, чистил лошадей. Все это получалось не сказать чтобы хорошо - на ладонях быстро появились мозоли, навоз в итоге валялся по всей крепости, в стойлах вместо подстилок были настоящие стога, а лошади то и дело пытались его лягнуть. Но он упорно продолжал работать, потому что прекрасно догадывался, что Кейн высмеет его при любой возможности и лишнего повода лучше не давать.
Спустя несколько часов на подрагивающих ногах он стоял и размышлял, что ему делать. Кейн велел после конюшен идти в кузню, но ему хотелось вернуться к себе и упасть на кровать. Он собственно это и собрался сделать, и даже успел развернулся в сторону своей башни, как за его спиной из ниоткуда появился Кейн.
- В кузню.
- Я устал, - огрызнулся Дженсен.
- И что? Не умер же, - невозмутимо ответил тот и подтолкнул его в нужную сторону. - Топай.
Джаред именно в этот момент подошел к окну и глянул на центральную площадь крепости. Он невольно улыбнулся, увидев Дженсена. Судя по жестам, он явно препирался с Кейном.
Дженсен.
“Он остриг волосы”, - отметил про себя Джаред. - “Ему так даже лучше. Хотя мехенди теперь странно выглядят на его руках. Нет, я правильно сделал, что привез его сюда. А это что?” - он увидел, как Дженсен нехотя что-то отдал Кейну. Короткое лезвие блеснуло на солнце. - “Ну, хорошо хоть не пырнул никого”.
Если бы пырнул, ему бы уже доложили.
Это было немного странно - наблюдать со стороны, как изменился этот мальчишка. Но в сердце разливалось тепло и покой, потому что он знал, что теперь Дженсен в безопасности. Если, конечно, не считать Эльту. Кейн, мрачный с утра пораньше, уже успел сказать о том, что девушка слишком прытко взялась общаться с новичком. Кейна пришлось осадить, но глубоко в сердце Джаред был с ним согласен, и это раздражало.
Дженсен тем временем, отдав нож и получив еще два тычка, все же дошел до кузни. Тут была адская жара, полумрак и очень сухой воздух. И кузнец, которому было наплевать на усталость Дженсена. Ему велели таскать воду из колодца, который находился чуть ли не на другом конце крепости. Дженсен проклял все на свете, пока носил ведра, но слегка успокоился, когда увидел в одном из углов под тряпками гору оружия, и снова утащил в складках одежды кинжал. Уж об этом-то экземпляре Кейн не узнает.
***
- Он постоянно таскает ножи и кинжалы! - сквозь зубы бросил Кейн, через три дня стоя перед Джаредом, который сидел за столом в кабинете и просматривал бумаги. Одет он был так же, как и Кейн, но цвет его одежд был темно-синим - цвета индиго, капюшон был откинут назад, а платок, закрывавший нижнюю часть лица, висел на шее.
- Он кого-то убил? - не отрываясь от бумаг, поинтересовался Джаред.
- Нет, - буркнул Кейн.
- Ранил?
- Нет, - снова признал Кейн.
- Пусть.
- Прости, Сейид, я должно быть ослышался.
- Я сказал, пусть. Не отбирай у него больше оружие.
- Но…
- Я тихо говорю? - Джаред поднял голову и посмотрел на мужчину в светлых одеждах.
- Нет, Сейид, - он склонил голову. - Я понял, Сейид.
***
Дженсен был в купальне, смывал с себя пыль и пот после тяжелого дня. Как он пережил его, он так и не понял: ему казалось, что болит каждая клеточка тела. Горячая вода в чане, в котором он отмокал, помогала мышцам расслабиться. Кто-то приходил, кто-то уходил, но он даже глаз не открывал. Его не трогали, хотя он слышал свое имя в разговорах остальных пару раз. Что ж, ему к этому было не привыкать, поэтому и маска равнодушия скользнула на лицо быстро, просто и непринужденно.
Когда вода остыла, он с сожалением вылез из чана, завернулся в ткань и прямо босиком пошлепал к себе, подхватив одежду под мышку и оставляя на полу мокрые следы.
У дверей комнаты его ждала Марго. Дженсен, глядя на кошку, решил, что надо раздобыть частый гребень, чтобы расчесать несчастное животное. Но сначала ее придется помыть. Он был уверен, что это будет непростым делом, но помыть животное нужно.
Он рухнул в кровать, не сбрасывая ткани. Стон из его горла вырвался усталый и довольный. Марго мяукнула откуда-то снизу, а потом запрыгнула к нему на кровать, потопталась и улеглась в ногах, уложив морду на пятку. Дженсен закрыл глаза и устало вздохнул. И перед внутренним взором тут же появились серые глаза принца. Но он не успел ни обрадоваться, ни расстроиться, потому что раздался стук в дверь.
- Кого там принесло? - не слишком вежливо спросил он.
Дверь скрипнула и открылась. В комнату кто-то вошел, Дженсен чувствовал присутствие рядом. Он открыл глаза и замер.
Перед ним стояла Эльта. Одетая в зеленое простое платье и шаровары. Волосы ее были распущенны, а глаза подведены. Она не выглядела сейчас той девчонкой, с которой он познакомился. Она выглядела настоящей восточной красавицей. В руках у нее был поднос с фруктами и кувшином вина.
- Я же сказала, что вернусь через три дня, - широко улыбнулась она. Дженсен поспешно сильнее замотался в ткань и уставился на нее. - Подвинься, - тут же велели ему. Эльта просто и совершенно спокойно уселась на освободившейся половине кровати, налила вина и протянула Дженсену в качестве десерта большой персик.
- Нет, - глядя на персик, помотал головой молодой человек. Но вино взял.
- Что тебе сделали персики? - все же не сдержалась девушка.
Дженсен не стал лгать. Эта девчонка удивительным образом смотрела на него слишком спокойно и ему даже не хотелось ее обманывать. Да и она, кажется, хотела дружить.
- Персики ел человек, который потом… отвернулся от меня.
- В гареме?
- Во дворце.
- Яблоко? - тут же предложила рыжая.
- Угу.
Яблоко Дженсен сжевал с удовольствием, а Эльта принялась, игнорируя требования Марго возле своей ноги покормить ее, расспрашивать, как прошли дни и что Дженсен думает об этом месте.
- Ничего не думаю. Смотрю. Живу. Делаю, что велят.
- Но ты же чего-то хочешь?
- Сейчас я хочу спать.
- Я тебе про то, что будет дальше, - закатила глаза девушка.
- Я не знаю.
И это было правдой. Не прошло еще даже недели с тех пор, как он прислуживал и отдавал свое тело шейху, не прошло и шести дней, как его губы поцеловал принц Халед, не прошло еще времени, чтобы забыть обо всем этом и начать желать чего-то большего. В шкафу под одеждой и в сапоге лежали кинжалы, дожидаясь, когда он на что-то решится, и пока что Дженсена это успокаивало.
- Ты, и правда, устал, - девушка убрала поднос и потащила Дженсена за руку, чтобы он лег. - Хочешь станцую? - предложила она.
Глаза Дженсена стали похожи на две плошки. А потом он рассмеялся.
- Давай завтра вечером я сам покажу тебе, как танцуют на востоке?
- Ты думаешь, я не умею соблазнять танцем? - обиделась Эльта.
- Во всем нашем гареме среди женщин умели делать это из тридцати девушек лишь четыре.
- А ты?
- Что, я?
- Из скольких юношей в числе умельцев был ты?
- Один.
- Гордый и самодовольный, несмотря на то, что был рабом, - девушка улеглась рядом с Дженсеном и велела. - Спи.
- Но…
- Спи, говорю.
Дженсен решил за лучшее не спорить и провалился в усталый сон под теплым одеялом, которым его укутали, чувствуя, как чьи-то руки его обнимают. А утром проснулся, уткнувшись в большую мягкую грудь Эльты и даже еще толком не пробудившись, успел покраснеть. Рядом требовательно орала Марго.
Он завозился и это разбудило девушку.
- Ты чего? - сонно спросила она.
- Марго.
- Ну и… аааа-рх, - девушка зевнула, а потом открыла глаза и посмотрела в окно. Ее глаза резко распахнулись и она выскочила из кровати. - Вставай! Если заметят, что нас нет в столовой, влетит обоим! Поднимайся! А ты прекрати орать! - заявила она кошке. - Сейчас пойдем.
Надо ли говорить, что Марго было все равно и она продолжила сидеть у двери, оглядываться на них и возмущенно мяукать.
В итоге через десть минут они оба влетели в обеденный зал заспанные, бурчащие друг на друга и помятые. А завершала процессию Марго, продолжавшая истошно вопить и требовать еды.
- Убей эту кошку! - потребовала Эльта, накладывая на тарелку сыр и вареные яйца.
- Марго - моя. Не обижай, - тут же ощетинился Дженсен.
- Эльта.
Оба вздрогнули и обернулись: перед ними стоял Кейн и мрачно взирал сверху вниз.
- Мастер Кейн, - как смогла почтительно склонила голову девушка.
- Во что ты одета?
- В… платье? - предположила она.
- А должна во что?
- У меня день отдыха и я немного проспала.
Кейн нахмурился, прекрасно понимая, что ему сказали не всю правду.
- Завтра на рассвете тебе дадут задание, заберешь у Библиотекаря.
- Да, Мастер.
Кейн смерил Дженсена недобрым взглядом:
- Тебя ждут конюшни.
- Помню я, - совсем непочтительно отозвался Дженсен.
- И не советую таскать оружие у кузнеца. Или ты думаешь, я не знаю, что и сколько ты унес?
- И ты, правда, думаешь, что мне есть дело до твоего мнения?
Кейну очень захотелось разъяснить этому наглецу, как нужно вести себя с Мастером, но тот толком даже не понимал, куда попал, и это было бы похоже на избиение младенца. Хотя с таким гонором все равно было нужно что-то делать.
- С этого дня будешь помогать Мальте по кухне каждый вечер.
Молодой человек заскрипел зубами и, наконец, не выдержал:
- А если не буду? - он поднялся и зло посмотрел на Кейна.
- Так я заставлю.
- А справишься?
За их перепалкой уже наблюдала вся зала, а так же тень среди колонн возле дверей.
- Не вынуждай меня демонстрировать.
- Боюсь, это невозможно.
- У тебя еще пять минут на завтрак, - бросил Кейн и пошел вон из залы.
Эльта смотрела на Дженсена круглыми глазами.
- Чего? - бросил ей Дженсен.
- Ты… ты… ты как разговариваешь с Мастером Кейном?! - возмущенным шепотом проговорила Эльта.
- Как я с ним разговариваю?! - не выдержал Дженсен.
- Непочтительно, - снова прошептала Эльта.
- Да подумаешь!
В столовой установилась мертвая тишина. Только откуда-то издалека донесся веселый мужской смех. Дженсен выпрямился и замер, прислушиваясь. Ему показалось… ему показался знакомым этот грудной теплый смех.
- Ты чего? - настороженно спросила Эльта.
Дженсен мотнул головой.
- Ничего. Показалось.
В груди кольнуло, хотя он и сам понимал, что глупо пытаться увидеть принца здесь. Да и забыть уже пора. И неважно, что все сны наполнены ночью, ароматом лимона и красивыми чужими глазами. Их пути разошлись, как и должно было быть. Уже все равно, как это случилось, теперь нужно как-то жить дальше.
Однако, несмотря на попытки самому же себе поднять настроение, аппетит пропал и Дженсен, взяв с собой яблоко, сказал лишь: