Стоя на ветру у забора, зябко кутаясь в куртку, Рик всматривался в белеющее красивое небо. Ходячие стали медленнее и редко теперь попадались. Это немного радовало, если бы только и они не страдали от наступающих заморозков. Сегодня выпал первый снег, и единственные, кто ему были рады, так это Бет и Карл. Остальные с грустью думали о том, что их ожидает дальше, о холодах, которые скоро придут.
— С возвращением, — поприветствовал он Гленна, открывая для него ворота. — Ну как, удачно?
Кореец счастливо кивнул, тряхнув стареньким рюкзаком, давая услышать звук бьющихся друг о друга банок. Если Дэрил тоже вернется не с пустыми руками, то они будут обеспечены едой на несколько дней.
— Иди, грейся. — Он хлопнул по плечу проходящего мимо него в дом юношу. Что бы они делали без Гленна, он оказался просто незаменимым.
Как только дверь за ним закрылась, Рик зябко поежился, засовывая руки поглубже в карманы, и снова привалился к забору. Мороз щипал щеки, забирался под куртку, но Рика это не особо пугало. Ему нравилось, что тело все еще ощущало что-то, хотя кончики пальцев, похоже, уже занемели. Вместе с дыханием изо рта вырывался пар, и Граймс с удовольствием смотрел, как он растворяется в кристально чистом воздухе. Зима хоть и сурова, но по-настоящему красива.
Пару раз выходила Кэрол, вынося чашку с горячей водой, не дающей ему замерзнуть. Женщина изо всех сил пыталась поддерживать его, тоже чувствуя нависшие над ними тучи. Она единственная, помимо Дейла, сохраняла невозмутимость, старалась беречь группу.
Рику было тяжело, Лори винила его за смерть Шейна, или же за Карла, она словно не могла определиться, крича на него из-за разных вещей. Это окончательно отдалило их. Граймс пытался понять, но, черт возьми, как будто он сам хотел, чтобы Карл убивал, как будто он первым целился в Шейна. Этот абсурд, бред.
Начали сгущаться сумерки, зимой ночь приходит раньше, но пока еще все можно разглядеть. Ветер стал мягче, и, казалось бы, стало намного теплее. Но Рик все равно обошел периметр, чтобы немного размять ноги. За весь день вокруг совершенно ничего не изменилось, это радовало.
Громкий стук о железную дверь вывел из размышлений, и Рик, вздрогнув, поспешил открыть.
— Как охота? — поинтересовался он, пропуская Дэрила во двор.
— Паршиво.
Зимой животных в лесу меньше, да и ходячие на них охотятся. Дэрил нашел хоть что-то, Рик с легкой улыбкой заметил висевшие на плече туши белок, как всегда, и даже какую-то птицу. Но этого, конечно же, было мало для такой большой группы.
— Гленн нашел каких-то консервов, так что у нас есть теперь еда на несколько дней. Можешь отдохнуть.
— Этого все равно недостаточно.
Рик совершенно недавно открыл эту особенность у Дэрила. У того словно что-то переклинило, он чуть ли не больше Рика вкладывал в эту группу, подвергая себя опасности, но находя им необходимое.
— Я недалеко видел дом, там должен быть генератор, — сказал Дэрил.
Рик растянул по железной поверхности карту, придерживая руками края, всматриваясь в нее.
— Где? — Мужчина тут же ткнул пальцем в маленькую точку. — Покажешь мне завтра с утра, — Рик слегка сжал его локоть через куртку, но тут же отпустил, позволяя уйти в дом.
Эти постоянные танцы вокруг Дэрила слегка смущали, но он не мог иначе. Просто подойти и сказать, что он хочет наконец-то трахнуть его, было как-то неудобно. Но и намеки мужчина не понимал. К тому же Рик все еще не был уверен, что он хочет сделать этот последний шаг, который окончательно разрушит их с Лори отношения.
Вообще от всего этого возникало слишком много вопросов. Рик тысячи раз прокручивал в голове обрывки воспоминаний тех двух случаев, когда он прикасался к Дэрилу. Оба раза он был не в себе, но когда он думал о сексе с мужчиной, его пробирала дрожь. На самом деле секс с Дэрилом, если не зацикливаться на том, что тот мужчина, это не страшно, но вот каждый раз в голову лезла навязчивая мысль. Ведь у него между ног есть то же самое, что и у Рика, и он сам касался этого, но раньше всегда было оправдание. А теперь можно ли позволить спустить тормоза, уподобиться всем этом людям, снять последние ограничители? От всех этих мыслей болела голова, и каждый раз Рик позволял себе откладывать их.
К ночи Граймс все же покинул свой пост, передав его. В доме оказалось очень тепло по сравнению с уличным морозом, но стоял удушающий запах дыма и горелых перьев. От запаха еды тошнило, он, похоже, настолько сильно голодал, что даже такое малое вызывало отторжение в его организме. Но еда была просто необходима. Он с благодарностью принял у Кэрол тарелку с фасолью и кусочком мяса, уже холодную, с застывшей жировой пленкой. Закидывая в рот еду, он старался сильно не жевать, чувствуя жгучий перец на языке, сразу же заглатывая целые куски. Отставив грязную тарелку, он зевнул.
— Пойду спать, если что…
— Я знаю, — легко улыбнулась женщина. — Отдохни, ты и так многое делаешь для нас.
Рик кивнул, чувствуя невероятную благодарность к ней. Кэрол была хорошей, по-настоящему хорошей, она старалась быть не в тягость группе, училась стрелять, набиралась знаний у Хершела.
Устроившись у стены на тонком пледе, он закутался в куртку, поджимая ноги, закрывая глаза. Ночью его всегда ждали кошмары. Рик не хотел засыпать, но тело требовало отдыха, медленно по нему начало распространятся тепло, и Граймс провалился в тягучий, страшный сон.
***
Рик вздрогнул от прикосновения к плечу, сразу же распахивая глаза, и тут же потянулся за револьвером.
— Отвратная реакция, — прокомментировало расплывчатое пятно, собираясь в лицо Дэрила.
— Черт, неужели уже утро?
Дэрил рядом тихонько хмыкнул и ушел куда-то. Рик подозревал, что если он сейчас не встанет, то охотник просто свалит без него.
За ночь тело онемело и совершенно не хотело двигаться.
Превозмогая себя, он все же поднялся, потирая глаза, ведя плечами, чтобы хоть как-то размять задубевшие мышцы. Осторожно выбравшись из комнаты, стараясь никого не разбудить, он вышел на улицу, загребая в ладонь снег, быстро протирая им лицо. Вот это был отличный способ проснуться.
— Ты взял оружие? — спросил он у прислонившегося к стене Диксона.
— Да. Я подготовил машину.
Рик подавил улыбку, отвечая одним коротким кивком. Дэрил всегда был собран, и ходить с ним на вылазки было настоящим удовольствием. Он словно предугадывал то, что понадобится, начиная готовиться заранее.
Быстро переговорив со стоящим на страже Дейлом, Рик поспешил к машине, отлично слыша, что Диксон успел завести ее, чтобы прогреть. Резво усевшись на переднее сиденье, он удобно устроился, раскладывая на коленях карту.
— Ты заходил внутрь? — поинтересовался он, имея в виду найденное Дэрилом здание.
— Нет.
Граймс слегка усмехнулся, понимая, что Диксон впервые не осмотрел предлагаемое им убежище. Значило ли это то, что он не хотел идти один и ждал Рика, или же это было просто совпадение. Но от таких мыслей стало чуть теплее на душе.
Рик с интересом уставился на дорогу, пытаясь ее запомнить. Пейзаж хоть и был однообразным, но одно его определенно радовало — отсутствие ходячих. Может, за зиму они все вымрут, и через год у них будет чистый мир. Последнюю мысль он высказал вслух и замолк, с предвкушением ожидая, что же скажет сам Дэрил.
— Не надейся, — фыркнул Диксон. — Этот мир вывернет на нас огромную кучу говна.
Рик действительно ожидал подобного ответа. Если некоторые люди слыли оптимистами, раньше он и сам причислял себя к ним, то Дэрил был реалистом, отлично видя все дерьмо этого мира. С ним не нужно было врать ни себе, ни кому-то другому. Рик не был уверен, что они начали бы общаться, если бы все сложилось иначе. Он всегда сторонился подобных людей, хотя и не имел каких-то предубеждений. Просто подобные ублюдки уж очень не любили его. Но Дэрил раскрыл себя в необычных условиях, показал, что ему можно доверять, черт, он мог бы действительно полюбить его, не как Лори, как настоящего лучшего друга, доверить ему свою жизнь, как когда-то Шейну. Он был готов отправиться с ним на улицу, наполненную ходячими, потому что с Дэрилом не страшно, потому что Диксон сильный, потому что ему можно верить.
Граймса дернуло, когда машина въехала на лужайку перед домом. Дэрил никогда не заботился о сохранности чужой собственности. Прихватив любимый револьвер и заправив за пояс нож, Рик вышел на улицу, ежась от резкой смены температуры.
Дом действительно выглядел неплохо, неудивительно, что Диксон его заметил. Довольно большой, чтобы вместить всю группу, крепкий, без щелей, с сохранившимися окнами, вот если бы у него был железный забор, как у того. Может, им следует попробовать какой-нибудь завод или станцию, там должен быть генератор, и охраняются они не плохо, но вот ходячие могут быть внутри.
— Я первый, — громко стукнув по двери, шепнул Дэрил.
— Прошу.
Распахнув ее, они друг за другом скользнули внутрь. Диксон сразу же убил первого ходячего, Рик даже не стал обращать на него внимание, перешагивая через труп. По быстрому жесту он сразу же понял, куда ему двигаться и, оставив второй этаж охотнику, принялся за осмотр первого этажа.
Место действительно оказалось хорошим, на кухне все еще оставалась какая-то еда, мало, конечно, но хоть что-то. Дернув дверь у лестницы и убедившись, что она заперта, он выбил ее с ноги. Откуда-то изнутри послышался шорох и характерное шипение. Неприятная ситуация. Конечно же, можно было замуровать дверь, но, черт возьми, если здесь и есть генератор, то он будет находиться именно там.
Осторожно ступая по ступенькам, опасаясь споткнуться и упасть, при этом пытаясь осветить максимальную площадь, он начал спускаться. Лучше было подождать Дэрила, но разворачиваться назад было бы глупо. Он осознавал всю опасность. Если ходячий встал за лестницей, то он сможет схватить его за ноги, и тогда только реакция спасет Рика.
Но все оказалось не так просто. До пола оставалось всего каких-то пять ступенек, но ходячего так и не было. Проведя лучом света от фонарика по стенам, по полу, он наконец-то нашел то, что искал. Это была маленькая девочка, когда-то так любимая своими родителями, на полу валялись ее игрушки: плюшевый заяц и медведь. Скорее всего, ее приковали здесь родители, не готовые убить собственного ребенка. У девочки был матрас, прижатый к стене, на котором она сейчас стояла, протягивая руки к нему, максимально натягивая цепь. Это было страшно, это было грустно.
Рик достал нож, понимая, что стрелять будет глупо, патроны нужно беречь, особенно сейчас. Подойдя к ней, всматриваясь в ее полусгнившее лицо, он ни на секунду не колеблясь, вогнал нож ей прямо в глаз. Тело упало.
Генератор действительно оказался у стены, но бак был абсолютно пуст. Видимо, его гоняли до тех пор, пока некому стало заправлять бак. Пройдя еще раз по погребу, он все же нашел еще две канистры, одна из которых была полная. Вылив из первой прямо в бак, он попробовал запустить генератор, с облегчением слушая его тарахтение.
— Чисто? — спросил он, поднявшись наверх.
— Еще один ходячий был наверху.
— Я нашел генератор, он вроде бы работает. Вытащим трупы во двор и осмотримся. Думаю, лучше будет здесь заночевать, уже темнеет. Завтра с утра отправимся обратно и перевезем людей.
Только очистив дом, Рик позволил себе заглянуть в шкафы в спальне, отмечая довольно неплохую одежду, которая будет им полезна. В детском шкафу помимо платьев было то, что подошло бы и Карлу. Мальчик быстро растет, ему требовалось больше одежды.
С замиранием сердца Рик прокрутил кран, с удовольствием замечая, что вода медленно теплеет. У них будет душ! Оставив дверь открытой, мало ли Дэрилу он понадобится, он тут же стянул с себя всю одежду, вставая под все еще прохладные струи. Из-за холода в остывшем доме тут же повалил пар, да и кожу неприятно пощипывало, стоило выйти. Но Граймс с остервенелым удовольствием втирал в отросшие волосы шампунь, скреб тело чужой щеткой. Что значит брезгливость, когда лишен всех благ? В шкафчике нашлась и одноразовая бритва с пеной.
— Где застрял? — поинтересовался охотник, распахивая дверь.
— Горячая вода есть, еще и без очереди, — усмехнувшись, сказал он, ведя бритвой по щеке. — Не хочешь?
— А нужно?
Рик резко обернулся, окидывая его пристальным взглядом. Это было предложение? Судя по тому, как Диксон прислонился к косяку, по его хитровато прищуренному взгляду, Граймс предположил, что все же предложение.
— Нужно, — быстро облизав пересохшие губы, почему-то шепотом сказал он.
Возможно, это было глупо, слишком поспешно. Но здесь никого не было, у них была в запасе целая ночь и пустой дом. Это был их шанс.
Продолжив бриться, он услышал тихий шорох одежды и, сдержав желание обернуться, смыл остатки пены.
Все же поворачиваться пришлось, он зацепился взглядом за спину с грязными разводами и глубокими, страшными шрамами.
Прикрыв за собой дверь, Граймс с интересом обошел хозяйскую спальню. Когда-то они с Лори занимали похожую, такую же светлую, такую же большую. Но в этом новом мире больше не было удобств, не было ничего.
Рик зябко поежился, испытывая желание срочно одеться, но в этом не было смысла, все равно придется раздеваться, так что оставалось только терпеть.
Как он и ожидал, нижний ящик был отведен под то, чего многие смущались. Рик обвел взглядом коллекцию дилдо и интимных вещей. Взгляд зацепился за пакетики со смазкой и презервативы. Ему просто не могло так повезти, но реальность показывала иное.
Доставив и того, и другого по несколько штук, он с шумом захлопнул ящик и, скинув их на кровать с противоположной стороны, улегся на плед, вытягивая ноги.
Дэрил появился довольно скоро, выпуская в комнату клубы пара. По плохо вытертым волосам текла вода, красивыми дорожками стекая по влажному торсу, и исчезая на краю полотенца. Несмотря на то, что Дэрил не позволял залезть в свою душу, он совершенно спокойно демонстрировал свое побитое тело.
Встав с кровати, Рик подошел к застывшему мужчине, кладя руку на влажную кожу живота, ощущая, как поджимаются мышцы. Стараясь откинуть все сомнения, он, осторожничая, прижал ладонь к впалой щеке, целуя чужие влажные, шершавые губы. Дэрил хоть и отзывчиво поддался, но при этом даже не попытался помочь Рику. Скользя по теплой, влажной коже ладонями, пытаясь преодолеть сковывающую его дрожь, Граймс покусывал губы. Он все еще не был уверен, но убегать было слишком поздно.
Скользнув по спине ниже, он сжал ладонями крепкие ягодицы, разминая их. Черт, ему начало казаться, что все бессмысленно. От желания удрать отсюда его останавливало только упрямство. Проведя по влажной коже между ягодиц, он слегка надавил кончиком пальца на мускулы, практически не проникая внутрь.
— На кровать, — пытаясь справиться с волнением, сказал он, подталкивая Дэрила к ней.
Диксон не стал сопротивляться, тут же беспрекословно выполняя его просьбу, вставая на ней на четвереньки, упираясь руками о стену, утыкаясь лицом в сгиб локтя. По беззащитно выставленной спине побежали капельки воды, теперь уже без преград проходя полный путь до простыней. Ему должно быть дико холодно, но Рика смущало другое, то, как беспрекословно мужчина принял столь унизительную позу, насколько привычно он это сделал.
Забравшись на кровать, Рик мягко прижался грудью к горячей спине, проводя руками по бедрам, по бокам, оглаживая перекатывающиеся под ладонью мышцы. Опуская руки ниже, преодолевая внутреннее сопротивление, устаревшие предрассудки, сбрасывая всю эту навешанную мишуру, он потянул влажные волоски в паху и наконец-то прикоснулся к вяло висевшему члену. Дэрил не был возбужден, вообще, да и Рик тоже. Стоило ли продолжать? Всегда есть возможность вернуться к прошлому. Но в то же время что-то останавливало, может, страх, что Дэрил не поймет, что это ранит его, хотя непохоже, что секс вообще требовался охотнику.
Прижавшись лбом к сильной спине, Рик медленно выдохнул через рот, отгоняя мысли, которые не должны были его посещать, по крайней мере, сейчас. Нащупав свободной рукой пакетик, он, оторвавшись, надорвал его зубами и вылил содержимое на ладони, размазывая его.
— Я не собираюсь тебя насиловать, — тихо сказал он, на мгновение прижимаясь губами к лопатке.