Это было его решение, и пытаться получить большее сейчас было бессмысленно. Что-то подсказывало, что очень скоро они вернутся к обычному стилю общения. Нужно было просто подождать.
========== Часть 8 ==========
— Ты на охоту? — поинтересовался Рик у проходящего мимо Диксона.
— Да.
— Подожди, я с тобой.
Прихватив с собой оружие, он догнал охотника, который, похоже, даже не собирался его ждать.
— Далеко собрался?
— Видимо, недостаточно далеко, — фыркнул Диксон.
Однако Рик чувствовал спокойствие охотника, ничего не говорило, что его по-настоящему беспокоило присутствие постороннего. Плечи были расслаблены, а на губах можно было даже различить легкую улыбку. Слегка качнувшись, Граймс немного толкнул Диксона, единственная шалость, которая была пока что ему позволена.
— Знаешь, Лори беременна, — тихо сказал он.
— От твоего дружка?
Рик пожал плечами.
— Скорее всего. Я не знаю.
— Раскрой глаза, Граймс, — фыркнул Дэрил, прикусывая сорванную соломинку.
Диксон не понимал, что значит, когда твоя жена изменяет, что носит не твоего ребенка. Это больно. Рик пытался исправить себя, старался простить, но когда каждую секунду твоей жизни тебе напоминают об ошибке, о предательстве, это становится просто невозможно.
Он поймал охотника за край рукава тонкой рубашки, заставляя остановиться. Легкий толчок, и Дэрил оказался прижатым к стволу толстого дерева с одной стороны и самим Риком с другой.
— Какого хуя? — раздраженно рыкнул мужчина, втягивая голову в плечи, злобно поглядывая на него. От недавней расслабленности не осталось и следа.
Но Рик не собирался отпускать его так быстро. Подперев дерево руками, устраивая их прямо рядом с головой Диксона, он слегка наклонился, всматриваясь в чужое лицо. Он чувствовал себя крайне разбитым. Ему нужна была поддержка, но больше ни от кого он получить ее не смог бы.
— Твое предложение все еще в силе? — тихо спросил он.
— О чем ты? — нахмурился Дэрил.
— Черт. Я думаю, что не справлюсь со всем этим. Я не знаю, что мне делать… — Опустив голову, он добавил еле слышно: — Ты мне нужен.
Рик чувствовал, что Дэрил до сих пор не понимает, о чем он говорит, он сам не совсем понимал. Но настойчивая мысль упорно билась о черепную коробку, рождая единственное ощущение нужды в чем-то, пока еще плохо сформированном, но необходимом. В нем была потребность принятия, помощи, отдыха.
Задержав дыхание, впервые не чувствуя облегчающего воздействия алкоголя, он наклонился чуть-чуть вперед, накрывая губы Диксона своими. Черт, он чувствовал себя неопытным первоклассником.
— Что, недотрах добил? — криво усмехнувшись, протянул Дэрил, когда Рик освободил его.
Граймс неуверенно замер, когда на шею легла крепкая рука, но все же поддался ей, накрывая чужой рот снова, чувствуя, как поддаются жесткие тонкие губы. Подчинить Дэрила оказалось не так уж и просто. Но спустя секунду Рик забыл обо всем, кроме влажного горького рта, с силой сминая сопротивление острого языка. Руки как-то сами опустились на крепкую талию, до боли сжимая ребра, заставляя их чуть ли не трещать. Это было то, что ему нужно.
Услышав хруст ветки, Рик резко отстранился, осматриваясь. Но никого не было видно.
— Пошли, или здесь будем трахаться? — растянув губы в злобной улыбке, протянул охотник.
— Пойдем, — чувствуя странное волнение, сказал Рик.
Он был готов пойти дальше, но что-то беспокоило. Нечто темное расползалось внутри, собираясь напомнить о себе в будущем.
После этого события Рик чувствовал себя легче, чем когда-либо. Словно внутри что-то оборвалось, оставляя только чувство предвкушения. На задворках сознания что-то мигало, но так легко было упустить эту незначительную деталь, погрузиться в уверенное спокойствие, исходящее от охотника.
В тишине леса, когда тебе ничего не мешает, Рик чувствовал себя как никогда живым.
***
Притащить в лагерь убитого ими оленя было нелегко, но оно стоило того. Кэрол тут же взялась за продумывание их меню, а Дэрил снимал шкуру, Карл с интересом за всем этим наблюдал. Вот только Шейн… Рик чувствовал его упирающийся в спину взгляд. Хотя ничего удивительного: стоило ему узнать, что Лори беременная, мужчина словно с цепи сорвался, пытаясь метить свою территорию. Вот только его территории больше здесь не было.
Рик мягко потрепал волосы сына, пропуская мимо ушей лаконичные инструкции по разделке для Карла, и мягко сжал влажное плечо друга. Дни обещали снова наполниться тишиной и спокойствием, особенно если Шейн поприжмет свои яйца и перестанет пытаться опровергнуть каждое слово Рика.
— Дэрил позволил мне помогать разделать оленя, — задрав голову, сказал Карл, наконец-то улыбаясь.
— Ну, если он разрешил, — кивнул Рик. — Только не мешай ему и не порежься.
— Конечно.
— Спасибо, — шепнул Рик одними губами, внимательно смотря на мужчину и не пропуская его легкого кивка.
Наконец-то все было так, как он хотел. Вся группа собралась в их маленьком лагере, даже девочки Хершела к ним присоединились, обсуждая меню. Гленн активно размахивал руками, пытаясь что-то втолковать, но в ответ слышался только смех. Странно, что подобная мелочь могла сплотить их семью. Да, для Рика многие из этих людей стали именно семьей, не такой, как Карл, но все же семьей.
Все они устроились у костра, под боком были Карл и Лори, и вроде бы жизнь перестала казаться такой удручающе паршивой. Рик чувствовал улыбку на губах и не мог с ней хоть как-то справиться. Взгляд неосознанно скользил по лицам людей, останавливаясь на пустующем месте. Шейн опять куда-то ушел.
========== Часть 9 ==========
Только они начали жить спокойно, как проблемы снова напомнили о себе. Все из-за этого глупого сбежавшего мальчишки. Рик сразу же заподозрил что-то странное в его побеге. Ну не мог он так просто избавиться от наручников и открыть двери. Нет, ему точно кто-то помогал.
Их было четверо, было бы довольно логичным разделиться. Рик хотел быть с Дэрилом, но, черт возьми, он не хотел подвергать Гленна опасности — а в том, что Шейн опасен, он не сомневался. Граймс не был настолько глуп. Следов не было, но он все же пошел за бывшим другом, кончиками пальцев поглаживая кобуру, понимая, что поступает крайне глупо. Спокойствие леса никак не сочеталось с внутренним волнением. Но все же нужно было решать, они не могли и дальше находиться в столь подвешенном состоянии.
Выйдя в поле, Рик поднял голову, смотря на быстро темнеющее небо. Отличное место, чтобы поговорить или умереть. Резко развернувшись, он уставился на Шейна, складывая руки на груди, показывая, что не опасен.
— Ты же убил его.
— С чего ты решил?
Граймс поджал губы и слегка покачал головой.
— Я не дурак, Шейн. Мы же были друзьями, все можно…
— Ты не понимаешь, — крикнул Шейн, доставая из кобуры пистолет. — Ты появился, и все полетело к чертям собачьим. Это я защищал Лори и Карла. А не ты. Черт, ты даже трахаешься с этим уебком Диксоном.
— С чего ты…
— Я видел вас в лесу. Бля, ты гребанный уебок, который трахает все, что движется. Знаешь что? — Шейн пережал пальцем курок. — Сначала я убью тебя, а потом твоего ебанутого дружка.
Адреналин выплеснулся в кровь, заставляя сердце бешено стучать. Он не мог умереть здесь, не сейчас. Он не оставит группу на этого невменяемого ублюдка. За секунду Рик выхватил свой пистолет, направляя его на Шейна.
— Мы все еще можем разобраться со всем мирно, — предложил Рик.
— Нет, не можем.
Два хлопка прозвучали практически одновременно. Рик зажмурил глаза, боясь их открыть. Умер ли он, ранили ли его? Медленно открыв глаза, Рик огляделся, понимая, что Шейн упал, а сам он жив. Скорее всего, пуля прошла мимо, даже не задев его. Но острая боль в голове не позволила обманываться. Шейн отлично стрелял, он не мог так просто промахнуться. Дрожащей рукой он коснулся виска, боясь почувствовать что-то страшное. На пальцах оказалась кровь, довольно много, но для раны головы это было нормально.
— Папа, ты в порядке?
Рик резко обернулся, шокированно смотря на бегущего к нему сына. Маленькие пальчики сжимали недавно отданный ему револьвер, но Карл не боялся. В его глазах светилась холодная уверенность.
— Все хорошо, Карл, — попытался успокаивающе улыбнуться Рик.
— Шейн хотел убить тебя, я не мог позволить…
Рик резко притянул к себе сына, заставляя уткнуться носом в рубашку, крепко обнимая.
— Ты спас меня, Карл. Все будет хорошо.
Продолжая крепко обнимать сына, он выстрелил снова, целясь прямо в голову мужчине. Не хотелось бы, чтобы Шейн вернулся.
— Что у вас произошло? Мы слышали выстрелы.
Рик махнул рукой Гленну и Дэрилу, показывая, что все в порядке.
— Это Шейн помог ему сбежать, а затем убил, — спокойно сказал Диксон, обходя труп, наклоняясь, чтобы взять оружие.
— Я знаю. Пошли в лагерь.
Несмотря на внешнюю браваду, Рик чувствовал себя крайне паршиво. Его сыну пришлось защищать его, его маленькому Карлу пришлось застрелить человека, которого любил с детства. Он ужасный человек, ужасный отец, ужасный муж.
Рик сжал в ладонях голову, пальцами надавливая на глаза, пытаясь сдержать слезы отчаяния. Его маленький невинный сын. Эта грязь смогла запачкать его руки, оставить на нем кровь, которую тот никогда не смоет. Граймс не мог вернуться в лагерь, предпочитая прятаться за амбаром, боясь снова столкнуться с полным ненависти взглядом Лори. Он был виноват, и от этой вины так просто не избавишься.
— Папа?
Рик резко вскинул голову, осознавая, что сын пришел к нему, сам.
— Все хорошо, Карл, мне просто нужно отдохнуть.
— Я… — мальчик замялся. — Извини. Я просто не хотел, чтобы Шейн убил тебя. Я не…
Рик хлопнул по земле рядом с собой, предлагая сесть.
— Ты не виноват, это Шейн изменился.
— Кто угодно может измениться, — неожиданно сказал Карл.
— Будь настороже, Карл. Но не забывай, что эти люди все же семья.
Мальчик легко кивнул.
— Слышишь?
Рик послушался, пытаясь понять, о чем же говорит сын.
— Черт, — шокированно выдохнул он, — нам нужно срочно убираться отсюда.
Из леса, прямо на них, шла стая.
***
Они смогли спастись, Рику даже не верилось в это. Они впервые видели настолько большую толпу, в ней, наверное, было больше ста ходячих. Но им удалось выбраться, практически всем.
Они сидели у костра в полной тишине, боясь произвести любой звук, каждый в мыслях вспоминал всех людей, которых успели потерять за все время. Это было тягостное мгновение. Они снова остались без всего: без дома, без еды, без надежды. Оглядываясь, Рик видел только одно — обреченность, темную, страшную, засасывающую всю душу.
— Пойду, поохочусь, — неожиданно сказал Дэрил, резко вставая.
— Я с тобой.
— Нет, — довольно грубо отказал мужчина.
Рик тут же сел обратно, зная, что с охотником спорить бессмысленно, но при этом чувствуя глубокое разочарование. Ему нужен был отдых, нужно было вспомнить, что он все еще живой.
— Тот заключенный, — тихо сказал Гленн, — он обратился, хотя на нем не было укусов. — Рик тяжело сглотнул. Не хотелось бы слушать это сейчас. — Получается, что если кто-нибудь из нас умрет, — юноша тяжело перевел дыхание, — мы… тоже станем, как те.
Тишина стала тягостней, ужасней. Осознание того, что все они превратятся в Это, пугало. Но Рик задумался о будущем, понимая, что со временем ходячие не исчезнут, как он надеялся, а по-прежнему каждый из них будет пополнять ряды. Возможна ли нормальная жизнь, есть ли у них шанс? Будет ли будущее у Карла и малыша?
Медленно все ложились у костра, стараясь устроиться поближе друг к другу.
— Ложись, — шепнул он Гленну, хлопая его по плечу, — я все равно не смогу уснуть.
Рик присел на прохладный камень, тупо смотря в лес, скользя по толстым стволам глазами. Если ходячие появятся, то они заденут растянутые по всему периметру веревки с банками и поднимут шум. Задачей Граймса была, скорее, быстрая реакция на шум.
Недалеко стояли машины, в которые они в любой момент могут сесть, но вот куда им ехать? Достав из сумки карту, Рик всмотрелся в темные линии, подсвечивая себе фонариком. Им нельзя было ехать через большие населенные пункты, но практически все дороги проходили в непосредственной близости от городов, что могло поставить их в сложную ситуацию из-за забитой дороги. Им нужен был более безопасный путь, или место, где они смогут жить. Черт, Рик совершенно забыл, что скоро зима. Им нужно было срочно найти новый дом.
Ведя пальцем по черным линиям, он остановился на одном месте. Небольшой населенный пункт, там могла быть еда, там мог быть дом, который подойдет им. Нужно было попробовать.
Рик поднял голову на шорох, сжимая в руке револьвер. Но тут же его опустил, облегченно выдыхая.
— Неудачная охота? — тихо поинтересовался он. — Смотри, мы здесь еще не были, может, стоит попробовать?
Дэрил наклонился рядом с ним, задевая его плечом, такой теплый… Черт, Рик даже не заметил, что успел замерзнуть в тонкой рубашке, но прикосновение горячей кожи словно напомнило о нуждах собственного тела. Он слегка поежился, но не поспешил искать одежду, только сильнее прижался к мужчине, греясь об него.
— Попробуем… — шепотом сказал Дэрил, водя пальцем по карте. — Потом мы сможем свернуть на эту дорогу, — он ткнул пальцем, — здесь мы не искали.
Рик кивнул, об этом он не подумал. Так у них будут еще варианты.
— Пойдешь спать или останешься?
Он, конечно же, надеялся, что Дэрил останется с ним, составит компанию. Ему действительно нужно было выговориться, вылить на кого-то все то, чем мучил себя.
Дэрил, не сказав и слова, плюхнулся на землю рядом с камнем, опираясь на него спиной. Приняв это действие за согласие, Рик быстро убрал карту и сел рядом, прижимаясь к мужчине плечом и бедром, чувствуя, как кожу начинает печь.
— Спасибо, — все так же тихо сказал он. — Слишком многое сейчас произошло. Знаешь, мы с Шейном были лучшими друзьями, я всегда мог на него положиться. Я подозревал, что ему нравится Лори, но он никогда ничего не делал. Наверное, это всегда сидело в нем, я просто закрывал глаза.
— Ты знал, что он убил того пацана. Почему пошел с ним?
— Я хотел поговорить, надеялся, что смогу все исправить, — Рик грустно усмехнулся. — Идиот. Он знал о нас…
Рик повернулся, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию на его слова. Но мужчина даже не поморщился, продолжая смотреть на что-то, видимое только ему. Могло показаться, что Дэрил даже не слушает его, но он был уверен, что это не так. Рик уже довольно хорошо знал Диксона, по крайней мере, он надеялся на это.
— Наверное, это окончательно сломало его. То, что я оказался жив, что забрал у него Лори, что стал лидером и был… мм… с тобой. Он направил на меня оружие, собираясь выстрелить. Черт, после меня он хотел убить и тебя. Но Карл ни на секунду не колебался. Я не смог убить Шейна, а Карл смог. Я чувствую себя виноватым.
— Шейн был ублюдком, не стоит жалеть его.
Рик покачал головой, не соглашаясь.
— Смешно, но я не жалею его. Мне на самом деле плевать. Когда я стал настолько черств? Меня пугает это. Но больше меня пугает то, что Карл станет похожим на меня. Что он будет убивать так просто.
Дэрил рядом тяжело выдохнул, не оставляя сомнений по поводу того, что он на самом деле думает о Рике.
— Карл хороший пацан, — спокойно сказал он. — Он все отлично понимает.
— Я не сомневаюсь, но все же…
— Успокойся, Граймс.
Рик подавил легкую улыбку, ощущая, как груз вины наконец-то покидает его грудь, оставляя холодную уверенность в себе, в будущем. Возможно, это снова напомнит ему тянущим ощущением, но не сейчас.
— Спасибо, — шепнул он, сжимая руку на колене Дэрила. Диксон повел ногой, сбрасывая его руку.
========== Часть 10 ==========
Не все получается так, как хочется. Однако им удалось найти хоть какое-то место для жилья. Дом находился на отшибе, старый, заброшенный, но с хорошим забором. Старые дома живут своей жизнью, это знал каждый американец, но, когда не слышишь шума машин, этот звук становится пугающим, словно все здание превратилось в ходячего и стремится съесть их. Его людям здесь нравилось, он мог их понять. Самому Рику, несмотря на холод на улице и промозглый ветер, все же больше нравилось там, снаружи.