Куп открыл пачку с новыми батарейками, и Морти, зачерпнув целую кучу, максимально быстро утрамбовал их в задний отсек телевизора и закрыл крышку.
Доктор Лупински вскочил на щупальца. Кот наяривал по экрану дикие круги.
Из динамиков донеслось безумное мяуканье.
«Благодарю. Так гораздо лучше».
– Рад помочь, – отозвался Морти. – Что скажете? Еще что-то будем смотреть?
«Мне хватило. Из ценного тут только Хархуф, парочка погребальных атрибутов и сам саркофаг. Жаль, что нельзя и его забрать».
– О ящике Вулрич не говорил. Ему нужна только мумия, – напомнил Куп. – Чем меньше работы, тем лучше.
Кот припал на передние лапы и задрал голову.
«Я могу сам его нести».
– Он не влезет в фургон.
Морти склонил голову:
– Ну не знаю. Если кое-что сдвинуть…
– Не влезет, – отрезал Куп.
– Ты прав, – распрямился Морти. – Очевидно, не влезет.
«Я бы хотел поучаствовать в ограблении».
– Извините, док, мы как-нибудь сами. Вы тот еще умник, но мошенник ненастоящий. Понимаете?
«Да. Понимаю».
– Идем отсюда, – проворчал Морти. – Это место навевает на меня уныние.
– И на меня, – согласился Куп.
Остальные поддержали, и группа пошагала на выход, вот только в вестибюле Куп отделился.
– Куп! – зашипела Жизель. – Я тебя больше не прикрываю.
– Я только куплю снежный шар.
– Купишь? Не украдешь?
Он замер и, оглядевшись, достал деньги:
– Тут слишком убого для кражи. Встретимся у фургона.
Куп потратил двадцать семь долларов на снежный шар с фигуркой мумии внутри, которая напоминала не столько Хархуфа, сколько обернутую туалетной бумагой курицу на вертеле. Настроение лишь ухудшилось. Он подумывал выбросить фиговину в мусорку, но вместо этого расплатился за нее, а на выходе спер пачку жвачки. Морти и Жизель были правы. Обчистить эту свалку – их гражданский долг. Это как с полетом на Луну: там не нашлось ни аборигенов, ни озер с лунной водой, зато страна воспрянула духом. Ограбить музей, который словно сам напрашивался, – именно то, в чем они нуждались. В приятной ночке, когда нарушаешь закон и знаешь, что никто и ничто тебе не помешает.
Куп сунул снежный шар под мышку и сорвал обертку с жвачки. Быть может, в конце концов все сложится хорошо.
Фройлих наблюдал, как батарейки отскакивают от саркофага и медленно подкатываются к его левому ботинку. Он огляделся в поисках того, кто мог их уронить, но никого не увидел. Поднял.
«Бочонки. Таких сейчас и не найдешь».
Это было самое интересное происшествие за день.
Оглядевшись еще раз, Фройлих опустил добычу в карман. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь споткнулся и засудил музей, как раз когда выставка на пике успеха. Ну, может, «успех» – это громко сказано, но Хархуф собрал самую большую толпу за последние годы.
«Ни к чему нам тратить новостное время на судебные процессы, пусть лучше вещают об экспонатах».
Вот почему Фройлих так тщательно работал с руководством, чтобы замять случившееся с этим идиотом Гилбертом. К счастью, никто на погрузочной площадке не видел, как он упал в контейнер. И тело даже не успело окоченеть, когда Фройлих переместил его в огромный промышленный компактор вместе со свежим мусором. Мистер Клейн уже вручил ему немного «дискреционной налички» из-под полы, дабы решить проблему. Осталось только позвонить приятелю из транспортной компании, и к концу дня Гилберт окажется на свалке под тонной мусора. Беспокоило Фройлиха только одно…
Ладно, не одно. Он подул на сложенную лодочкой ладонь и принюхался. Охранники болтали, мол, от него несет растворимым кофе, и это замечание так и застряло в голове. Фройлих начал жевать мятную жвачку с ксилитом – должно было помочь, но разницы не ощущалось. Во рту все так же стоял запах застарелого кофейного фильтра из тихуанского борделя. Запах, знакомый Фройлиху, увы, не понаслышке.
Вторым же поводом для беспокойства стала идиотская смерть Гилберта, точнее, то, что она могла быть упущенной возможностью.
Вероятно, музею не стоило ничего скрывать. Наоборот, лучше бы разыграли выпавшие карты. Организовали статью на первой полосе. Может, с намеком на проклятие мумии. Почему нет? Хархуф, конечно, симпатяга, но на него как такового народ бы не собрался. Так что пришлось прибегнуть к услугам мелких пригородных музеев и одолжить у них еще блохастых трупов. Парочку даже у киношников напрокат взяли.
Но выставка, по мнению Фройлиха, все равно проходила так себе, и продажи в сувенирном магазине упали, а не выросли. Возможно, Гилберт был прав, и стоило продвигать Хархуфа как брутальную хэви-метал-мумию. Как он там его назвал? Оззи? Точно. Оззи, метал-мумия. Кто станет следующей жертвой? На этом можно выстроить целую рекламную кампанию. Даже спонсоров найти. И если правлению понравится, то не придется упоминать, что идея принадлежит Гилберту. А если нет, Фройлих выдаст ее за предсмертные слова неудачника. Но если они все же оценят… для него это может многое изменить. Начиная с должности. Фройлих не хотел закончить дни вверх ногами в мусорном баке. Оззи мог бы стать отличным первым шагом прочь от столь паршивой участи. По крайней мере, если никто не пронюхает о подделках.
«Но каковы шансы?»
Глава 7
В долине перевалило за плюс тридцать, но Шериф Уэйн-младший щеголял убийственным нарядом. Белый стетсон, белая же кожаная куртка, жилет, рубашка, штаны и сапоги. В куртку и жилет были вшиты светодиоды, дабы Шериф светился во время ночных съемок. «Отличный эффект, – думал он. – Прямо помесь Электрического Ковбоя и Элвиса. Кому такое не понравится?»
Сегодня снимали днем, и, на его вкус, снимали чертовски долго.
– Начали! – объявил Крис, режиссер.
Шериф Уэйн шагнул к камере:
– Привет! Я Шериф Уэйн-младший, и я избавлю солнечную долину Сан-Фернандо от высоких цен! – Он вынул два шестизарядных револьвера из кобуры на бедрах и пальнул в воздух. – Й-и-и-их-ха-а-а-а-а!
– Снято! – крикнул режиссер, недавний выпускник университета Южной Калифорнии, который отныне грезил не о своей подружке, а о длинном кадре в стиле Кубрика и Скорсезе. У Криса был выходной от съемок порнофильмов, потому он подрабатывал на раскаленной парковке.
– Теперь-то удалось? – спросил Шериф Уэйн.
– Сейчас гляну.
– Ага, глянь.
Шерифу Уэйну уже порядком надоел этот мальчишка с его дурацкими ракурсами и возней со светом. Черт, он даже отказывался пускать в кадр ламу! «Наверняка какой-нибудь гомик – борец за права животных», – решил Шериф. И стрельнув сигарету у одного из звукооператоров, закурил в ожидании приговора.
– Что ж, Шериф Уэйн, – начал Крис. – Тут такое дело…
Шериф выудил один из револьверов и направил его мальчишке в голову:
– Какое дело?
Крис застыл у монитора. Он не боялся обмочиться, ибо пропотел так, что жидкости в теле не осталось. Но если бы он умер сейчас, то его единственными достижениями в кинематографе стали бы приз за второе место на школьном конкурсе короткометражек и звание главного фотографа при тако-грузовике команды поддержки.
Крис поднял руки:
– Пожалуйста…
Шериф Уэйн улыбнулся и убрал револьвер в кобуру:
– Не будь ослом, сынок. Это фальшивка. Думаешь, страховая компания позволила бы мне тут бегать с заряженным оружием? Черт, да я бы перестрелял половину клиентов. А теперь сообщи-ка мне хорошие новости.
На записи лоб Шерифа Уэйна блестел от пота, вид на стоянку со сверкающими подержанными машинами испортила тень от самолета, а на последней минуте бродячая псина обгадила «Приус». Но Крис знал, что все это можно исправить с помощью пива и компьютера.
– Смотрится шикарно, Шериф! – заверил он и показал большой палец.
– Рад слышать, Крис. Потому что, по правде говоря, стволы настоящие и заряжены, и адвокатов у моей семьи больше, чем волос у медведя на мошонке. Что скажешь, если сегодня мы и закруглимся?
Крис повернулся было к команде, но народ уже собирал оборудование, да с такой скоростью, какой прежде за ними не замечалось.
– Отличная идея, – ответил Крис.
От широкой улыбки лицо болело так, будто одна его половина пыталась спрятаться за другой. Внезапно Крису захотелось вернуться на съемочную площадку его первой фетишистской порнухи, «Форест Вамп». Там был кондиционер, красотки, бесплатный «Ред Булл», травка и никакого оружия.
Шериф Уэйн уже шагал к своему офису:
– Когда покажешь результат?
– В конце недели, – отозвался Крис.
– Отлично. Приятно было поработать с тобой, сынок. Как-нибудь повторим.
– Надеюсь, твоя лама подхватит бешенство и цапнет тебя.
Не услышавший ни слова Шериф Уэйн помахал рукой и скрылся в офисе.
– Что ты там вопил? – спросила Донна, его секретарша.
Они познакомились на выставке домов на колесах в Тарзане и до конца уикенда протестировали спальные места в нескольких моделях кемперов. К счастью, миссис Шериф Уэйн-младший так ни о чем и не узнала, а сам Шериф в благодарность – и чтобы удержать ее рядом – устроил Донну на работу: отвечать на звонки и умасливать клиентов, пока он их не прикончил. Таланта к продажам у нее не было, зато тело Донны могло и тираннозавра довести до сердечного приступа.
– Я не вопил, дорогая, просто прощался с кретином режиссером, которого ты нашла.
– У него отличные рекомендации.
– Ожидалось, что тот, кто снимал порнушку, справится побыстрее. – Глядя в зеркало, Шериф Уэйн поправил кобуру на бедрах.
– Ну, некоторые любят, наоборот, помедленнее.
Ступня в лакированной туфельке медленно скользнула по его ноге, но Шериф ее оттолкнул:
– Нет, пока рядом клиенты. Я же предупреждал.
Донна улыбнулась и села в кресло.
– Уверен, что не стоит расхаживать здесь с оружием? Сюда и с детьми приходят. Не боишься напугать народ?
Шериф Уэйн чуть сдвинул шляпу.
– Хрень. Именно оружие их и привлекает. Людям нравится бояться. Думаешь, почему все так обожают ужастики про монстров?
– То есть ты вроде как Тварь из Голубой лагуны?
– Из Черной лагуны, золотце. – Он поправил галстук. – И нет, я не тварь. Я закон, который защитит невинных от подобных монстров.
– И продаст им краденые тачки с пылу с жару.
Шериф Уэйн огляделся и закрыл дверь.
– Что есть «краденое», а что «полученное» – зависит от точки зрения, – сказал он. – К примеру, норковая шуба, которую я тебе подарил. Кто-то счел бы, что она тоже с пылу с жару.
Донна прищурилась:
– Ты подарил мне краденый мех?
– Его украли еще до того, как превратили в шубу. Или, по-твоему, норка отдала его добровольно?
– Значит, не краденый?
– Нельзя ведь украсть то, что уже украли, согласна?
– Не уверена.
– Разумеется, нельзя. Видишь? «Украл», «получил» – всего лишь точка зрения.
– Ты бы и Дороти уболтал выпрыгнуть из штанов и красных башмачков, – печально улыбнулась Донна.
Шериф Уэйн изобразил стрельбу пальцами:
– И прыгнуть прямиком в подержанный минивэн с кучей места для спиногрызов, которых у нее еще нет.
Донна что-то быстро набрала на клавиатуре ноутбука.
– Ага. «Голубая лагуна» – это фильм с Брук Шилдс.
– Наверное, ты была права. Это ужастик про монстров.
– Нет, там о детях, потерпевших кораблекрушение.
– Неправда. В главной роли модель, – объяснил Шериф. – А модели – те еще пожирательницы мужских душ.
Донна склонила голову:
– Даже я?
– Особенно ты.
– Не уверена, что мне приятно.
Шериф Уэйн подошел к ней со спины и провел руками по плечам:
– Детка, это ничего не значит. Все, что осталось от моей души, твое.
– А не миссис Шериф Уэйн-младший?
– Она и так уже съела вдоволь моей души. И жареной курицы. Стоит ей пораниться, и вместо крови бежит соус, а пукает она печеньем.
Донна скрестила руки на груди:
– Обо мне ты так же говоришь, когда я не слышу?
– Конечно, нет, золотце. Ты – моя Брук Шилдс. Моя Голубая лагуна. Трижды Мисс Тарзана, королева кемперов.
Она повернулась и обняла Шерифа:
– Вот и не забывай об этом.
– Никогда. – Он осторожно высвободился из ее хватки и повернулся к двери. – А теперь иди потряси своими прелестями перед клиентами. Заведи их. У меня есть дело на заднем дворе.
Донна поправила платье и прическу перед зеркалом.
– Как я выгляжу?
– Как дьяволица.
– То, что нужно.
– Еще кое-что. Держись подальше от ламы. Она сегодня не в духе. Плюет на всех, кто подходит слишком близко.
– Ламы плюются?
– Еще как. Меткие заразы. Так что и сама держись подальше, и клиентов не подпускай.
– Есть, сэр, – ответила Донна и вышла в торговый зал.
– Я ковбой, а не долбаный капитан Кранч.
Она лишь пожала плечами, и Шериф покачал головой. Офис он покинул через другую дверь, ведущую в заднюю часть дилерского центра, где встретился с мужчиной в кепке «Петербилт» и с золотыми колпачками на передних зубах. Они пожали друг другу руки.
– Привет, Ли.
– День добрый, Младший.
– Не называй меня так. Приставка выдуманная.
– Как так?
– Она наводит на мысли о наследии, о семье. Благотворно действует на клиентов.
– А фамилия «Уэйн» хоть настоящая?
– Сам как думаешь?
Ли смерил его внимательным взглядом:
– Ну и как к тебе обращаться?
– «Шериф» меня вполне устраивает.
Ли сверкнул металлической улыбкой:
– Что ж, Шериф, сегодня у нас в ассортименте лучшие восстановленные автомобили класса люкс, какие только можно купить за деньги. Все прямиком из Техаса, куда мои люди доставили их из Хуареса.
Он протянул Шерифу Уэйну планшет с бумагами.
– Документы есть на все тачки?
– Есть розовые и желтые карточки. Большие и маленькие. Сертификаты экологического контроля, страховки, оригиналы купчих. Чистые VIN-номера, которые легко проверить, и совершенно новые шины на каждом автомобиле.
Они обошли грузовик, загруженный на вид совершенно новенькими блестящими машинами.
– Ты никогда меня не подводил, Ли. – Шериф Уэйн повернулся и пожал ему руку. – Идем в офис, оформим кое-какие бумаги и выпишем тебе чек.
Ли улыбнулся:
– А там твоя подружка?
– Деловой партнер. И да, она с какими-то клиентами.
Шериф проводил его в кабинет, и они сели.
– Хорошо продает?
– К чему вопрос?
Ли облокотился на стол и тихо произнес:
– Мне бы в деле такая женщина пригодилась. Чтоб забалтывала тупиц, с которыми приходится сотрудничать. Смягчала их.
– Не хочу расстраивать, но мисс Донна в продажах полный ноль.
– Жаль. А в чем же она хороша? – Ли одарил Шерифа плутовской улыбкой.
Тот уже собирался сказать, чтоб гость засунул эту свою улыбку в задницу, как вдруг в офис ворвалась Донна и захлопнула за собой дверь. По платью расплывалось пятно, будто кто-то швырнул в нее тарелку с яичницей.
– Лама, – задыхаясь, пропыхтела Донна. – Какой-то пацан ее выпустил. – Вдох-выдох. Вдох-выдох. – Тварь взбесилась. Гоняется за людьми. – Вдох-выдох. Вдох-выдох. – И она плюнула на мое гребаное новое платье!
Шериф Уэйн поднялся:
– Донна, ты помнишь Ли? Мы как раз заканчивали дела, но это подождет. Давай ты ополоснешься и переоденешься в чистый комбинезон из гаража? А с твоим платьем решим сразу, как я разберусь со зверем.
Шериф Уэйн достал и положил на стол длинный кейс с винтовкой. Затем выловил из коробочки странного вида пулю и зарядил оружие.
– Ты ведь ее не убьешь? – ахнула Донна. – Там дети.
– Успокойся. Это транквилизатор. Лама просто поспит, пока я не приволоку сюда ее головозадого дрессировщика. А ты иди, приведи себя в порядок. Ли, подождешь пару минут?
– Не торопись, Шериф. У тебя пиво есть?