- Я отомщу тебе, Итачи, – Саске рывком сел в постели и сжал кулаки. Решено, для начала посчитается с братом, а потом будет видно. Он принялся собирать пожитки, просчитывая в уме, как лучше провернуть такое дело. Будут ли его преследовать? Или Орочимару дал отбой, посчитав, что толку из Саске всё равно не выйдет? И как начать свой квест? Придётся практиковать самые мощные заклинания, чтобы не ошибиться в нужный момент; испытать свои силы на прочность, узнать предел. Ведь таких, как Орочимару или Итачи, убить непросто.
На миг Саске замер на месте. А если бы Итачи тогда раскрыл секрет, показал, надоумил… Нет, не сметь завидовать! Ещё надо заскочить в архив и пролистать информацию о драконах.
Капелла закончила своё пение. Во дворе воцарилась тишина, только петухи продолжали утреннюю перекличку, да пару раз тявкнул цепной пёс.
Орочимару так и не вернулся. Напрасно прождав его до вечера, Саске злобно обвёл взглядом тронный зал, пустующий и мёртвый без своего хозяина, и открыто направился к главным воротам. Его не остановили, как он втайне надеялся. Настроения это не прибавило, зато уверило в стремлении бросить обучение в Певчих Бурьянах. Дважды он бросал начатое, потому что «не устраивает». По разумению Саске, его должны были одаривать теми почестями, которых он заслуживает. Однако ни в Нижних Злыднях, ни здесь так никто ни разу и не удосужился даже вежливо поклониться. Только челядь. А к чему Саске обращать на неё внимание? Неужели потомок великого семейства станет опускаться до общения с какими-то поломойками или стряпчими? Они делают своё дело – им платят. Вот и вся история. Они не должны вмешиваться в дела господ. Даже судачить между собой нельзя. Конечно, прислуга находила время и место для сплетен. В отличие от мнения Саске, они тоже являлись людьми с обычными потребностями. И становиться безмолвными тенями не собирались.
Окинув на прощанье дворец взглядом, Саске вскинул голову, доказывая всем, кто его видит, что сам справится со всеми невзгодами. Навык кудесника у него есть. На философию наставника он смотрел сквозь пальцы. И пускай не разобрался с истоками магии до конца. В Нижних Злыднях, вон, её сделали предметом по желанию. И то не слишком углублялись. А Орочимару докапывался до самого дна. И кому, спрашивается, это нужно? Пусть бесполезным копанием в заплесневелых раритетах занимаются сухие старцы, которым делать нечего, кроме как искать разгадку непознанному. Настанет день – и Саске обязательно получит возможность стать кем-то великим, он не сомневался. Надо лишь доказать окружающим свой профессионализм.
Когда он очутился возле конюшен, его догнала Карин, таща за спиной сумку, туго набитую походными вещами:
- Саске, подожди меня!
- Мне не нужны спутники, – высокомерно вскинул он голову, направляясь к стойлу своего коня. Скакун добротный. Столько денег пришлось за него отвалить, но он их стоил. Тёмно-гнедой, грива струится, глаза полыхают, копытом стучит…
- Я не буду мешаться. Только без тебя станет совсем скучно. И Орочимару очень рассердится, когда вернётся.
- Не рассердится. К тому же, он не тиран, чтобы наказывать других за чужие выходки.
- Я всё равно еду, – кудесница взяла седло с полки и двинулась к своему огненно-рыжему жеребцу. Длинные тонкие ноги говорили о скорости, скорее, спринтерской. Но если не гнать несколько часов кряду во весь опор, конь выдержит даже переход через горы. Потом рядом со стойлом объявились ещё двое. Один из них – тощий парень почти с совершенно белыми волосами, Суйгецу. На лице постоянно блуждала пошлая улыбочка. Что у него на уме, Карин не знала, но заранее торопилась вздёрнуть носик и огрызнуться в ответ на любую его нахальную фразу. С другой стороны к своему животному зашёл крупный кудесник с ярко-рыжими короткими растрёпанными волосами. Похоже, о существовании расчёски он не подозревал с самого детства. Добрые глаза и выражение лица не смягчили Карин. Они все трое вывели своих коней, где уже поджидал Саске, поглаживая своего гнедого по мягкому храпу.
Суйгецу первым вскочил в седло однотонного тёмно-рыжего скакуна, имеющего белую полосу на голове и белые бабки. Дзюго, последний из четвёрки, ездил на соловом.
Саске наконец очутился верхом и посчитал необходимым напомнить, что помощники ему не нужны, потому как он сам в состоянии справиться со всем на свете. А компаньоны – роскошь в пути:
- Я предупредил. Мне не нужна обуза. Если кого-то не устраивает, оставайтесь под крылышком Орочимару.
- Мы едем. Не одному тебе развлекаться, – Суйгецу не торопился попадать в категорию отбросов.
- Я предупредил, – настойчиво повторил гордый Учиха. – Если отстанете – выкручивайтесь сами. И в бою каждый сам за себя.
- Так мы драться собрались? – почесал макушку добродушный Дзюго. Странный чародей со скрытой силой. Одно время, после того, как Орочимару заметно охладел к Саске, Дзюго обрадовался было интересу наставника к своей персоне. Возможно, познал бы и тайны мироздания. То, что сделало Орочимару таким, каков он сейчас.
- Если тебе не нравится, оставайся, – прошипел Саске, видимо, вспомнив тот же момент. Всадил каблуки в бока гнедого и направил его к центральному выходу.
- Подожди, Саске! – донеслось вдогонку. Карин наградила Дзюго сердитым взглядом и помчалась следом.
- Какой гордый, – прокомментировал счастливый Суйгецу.
Вскоре вся четвёрка галопом выметнулась за пределы деревни, потом сбавила темп и избрала направление в сторону заката.
Лесная дорога, размытая дождями и разъезженная крестьянскими телегами, тормозила передвижение команды. Суйгецу постоянно пререкался с Карин. Дзюго понапрасну растрачивал резерв магических сил: притягивал птичек и всяких зверюшек, разговаривал с ними, получая в ответ только писк, мыканье и тявканье. Саске ни на кого не обращал внимания, хотя строил планы, как они вчетвером, под его самоличным неусыпным руководством, встретят врага и разметают его по кусочкам. Энтузиазма у Саске было в избытке. Надо лишь узнать, где можно пересечься с братом. Орочимару однажды рассказал ему, где и как познакомился с Итачи. О том, что Орочимару захотел завладеть источником сил последнего, благоразумно умолчал. И Саске оставался в счастливом неведении.
Наконец, они покинули лесную полосу, очутившись в холмистой равнине. Контраст слишком резок, чтобы с первой попытки поверить в увиденное. За спиной – лес, а спереди – обширная гладь. Ветер колыхал верхушки трав подобно волнам на воде.
- Куда дальше? – Суйгецу подъехал вплотную. Его тут же оттеснила Карин, вклинившись между ним и лидером группы:
- Без тебя разберёмся. Правда, Саске?
- Вы все трое едете в город, – Саске величественным жестом указал на пятно посреди лугов, – там разбиваетесь и выясняете, где и как можно найти охотника на драконов.
- Что? – удивилась Карин, – мы собираемся за драконами гоняться?
- А что в это время будешь делать ты? – вмешался Дзюго, поравнявшись с другой стороны.
- В тенёчке отдыхать, – хохотнул Суйгецу и глянул на подоспевшего спутника.
- Комары закусают, – на полном серьёзе не одобрил тот.
- Я поеду туда, – Саске указал налево, где над землёй стелился дым, загораживая его источник. Не иначе как жилище какого-нибудь отшельника или крохотная деревенька, где избы топятся по-чёрному. Или обычный пожар.
- А вдруг там опасно? – не одобрила Карин, – я поеду с тобой. Ты же знаешь, я могу чувствовать чужую магию и…
- Я предупреждал, – огрызнулся Саске, – кого не устраивает моё командование, путь назад открыт.
- Ну ладно уж, – снисходительно протянул Суйгецу и съязвил, – господин…
«Господин» огрел его высокомерным взглядом и пришпорил коня, отрываясь от тройки спутников. Вскоре и они тронули скакунов с места, стремясь выполнить первое поручение негласного лидера.
Саске избрал крупную рысь. Не слишком утомляет коня, да и темп хороший. Через четверть часа должен увидеть причину задымлённости. Обидно, если это, действительно, обычный пожар. Но дожди в этом году выпадают часто, так что вероятность чересчур мала. Хотя дураков во все времена предостаточно: могут и намеренно дом спалить.
Минула лишь половина намеченного времени, как пришлось резко остановиться. Конь нервно всхрапнул, попытался встать на дыбы, чего ему решительно не позволили. Однако животное твёрдо намеревалось не подчиняться, чем действовало на нервы всадника. Саске ударил каблуками в бока. Животное проигнорировало. Тогда наездник извлёк из седельной сумки плеть и хлестнул по крупу. Верный скакун заржал и попятился, так же пропуская мимо приказы хозяина.
- Да что с тобой такое! – зло швырнул Саске, а в следующую секунду услышал посторонний звук: рассекающие воздух взмахи крыльев. Огромных и сильных крыльев. На миг отвлёкшись, Саске вскинул голову, ослабляя контроль над животным, за что и поплатился немедленно. Конь взбрыкнул, потом поднялся на дыбы и скинул всадника, затем резво развернулся и помчался прочь, задрав хвост. Куда он направился, Саске уже не видел, потому что запутался в собственном плаще и ругался сочно и громко, пока вновь не очутился на ногах. Схватился было за меч, но тот остался притороченным к седлу. Впрочем, не сильно расстраивал сей факт, ибо основное оружие кудесника – сила иная.
Со стороны раздался рычащий смех, словно хохотала громадная доменная печь. От странных ассоциаций стало нехорошо. Прежде чем поднять голову, Саске уже знал, что увидит. Перед ним на холме восседал золотой дракон, изящно изогнув сверкающую на солнце шею красивой дугой. Голова чуть опущена вниз, а крылья сложены за спиной.
- Заткнись, – потребовал незадачливый всадник.
- Никак я вижу перед собой Учиху? – произнёс дракон легко.
- Ещё бы кто-то не знал отличительных черт великого рода, – Саске замешкался. Как разговаривать с громадной рептилией?
- Ну так назови имя, – потребовал золотой. Саске показалось, будто зверь ставит его на ступень ниже, что непозволительно. Он гордо вскинул голову и представился:
- Учиха Саске.
- Насколько я помню, именно так звали младшего брата Итачи? – исполин поднялся на ноги и медленно двинулся к человеку, – ну так что ты тут делаешь? Неужто тебя изгнали из деревни?
- Я сам ушёл! – в оскорблённых чувствах разъяснил Саске резковато, – откуда ты знаешь Итачи, и как его найти?
- Требование? – дракон становился несговорчивым, привыкший к уважению со стороны людей.
- Если сейчас же не скажешь, где его найти, я выбью ответ силой!
Дейдара остановился. Единственный живой глаз свирепо засверкал. В нём прокатила злая волна, а из горла раздался громовой раскат, словно после далёкой молнии. И тут Саске стало немного неловко. Он проанализировал свой тон, но посчитал, что сбавлять его сейчас – признак страха, поэтому смело шагнул вперёд:
- Я много лет вынашивал ненависть к своему брату. За то, что он ушёл тайком, за то, что не оставил никаких объяснений, за то, что не передал ни одной весточки за много лет, за то, что опечалил наших родителей своей скверной выходкой. И я не собираюсь прощать его.
- И это повод для такого неуважительного обращения со мной? – золотой стал совсем холодным. Что-то подсказывало о его нетерпении шарахнуть наглеца парочкой огненных шаров.
- Я узнаю, где Итачи. И ты мне расскажешь.
- Была возможность, – гигант расправил крылья, из-за чего стал казаться ещё крупнее, – если бы ты сразу попросил вежливо. Но теперь тебе придётся выяснять самому.
- Тогда я уничтожу и тебя, – пообещал потомок великого рода, начиная концентрировать магию для первого мощного удара. Какой стиль избрать? Пожалуй, молния подойдёт. Оставалось выяснить, каков стиль соперника.
Дракон словно прочёл его мысли, одним прыжком отрываясь от земли и швыряя воздушный поток вниз перепончатыми крыльями. Ветер едва не сбил Саске с ног. Вот бы дракон потешался над ним. Обозлившись до крайности, Саске всё же сделал нужные пассы руками и направил стрелу молнии на врага. Оскорблённый дракон взревел, ловко уворачиваясь, одновременно набирая воздух, сопровождая это всё тем же громовым раскатом. Несколько некрупных огненных шаров выметнулись из ноздрей, взрываясь при касании к поверхности. Саске изловчился избежать всех. Дым подкрасил его в серые тона. Не дожидаясь, пока соперник соберётся с мыслями, золотой ударил по-другому. Выпустил из пасти огненный буран, который впоследствии обратился мощным взрывом. Сопернику пришлось несладко. Только благодаря выучке и концентрации удалось выкрутиться. Когда он вылетел из дымовой завесы, плащ полыхал, дымились сапоги, обуглился ворот. Для кудесника нет ничего сложного в тушении огня, особенно в таких ничтожных количествах. Саске отшвырнул обгорелый плащ и, не думая, запустил огненный буран по направлению к дракону.
Трубный клич возвестил о промахе. Неудивительно, бил-то вслепую. Потом мелькнула золотая чешуя сквозь просвет в чёрных клубах. Не раздумывая, Саске шарахнул молнией в небеса. Облака отозвались грохотом, обрушивая вниз потоки мерцающих стрел. Дейдара пропал из поля зрения. Саске, тяжело дыша и чувствуя себя опустошённым, воспользовался передышкой, чтобы проверить свой резерв, значительно сократившийся после первых же мощных заклинаний. Никогда прежде он не сталкивался с врагом, настолько сильным и умелым, использующим себе в помощь каждое движение и умеренно дозируя силу выплёскиваемой магии. Не значит ли это, что с Итачи придётся ещё хуже? В возможностях клана Учиха Саске не сомневался. Все, кто носил иную фамилию, для него были пустым местом.
Рано он возрадовался. Дракон не был ранен или оглушён. Разъярён, оскорблён, возмущён, но не утративший азарта схватки, превращающегося в стремление проучить двуногого наглеца.
- Ты никогда не найдёшь Учиху Итачи! – громогласно объявил он в качестве мести, – до тех пор, пока он сам не захочет с тобой встретиться. Человек, обделённый хорошими манерами и переполненный эгоизма, не способен обратиться к дракону как подобает. И уж, тем более, расположить дракона к себе, чтобы получить нужную информацию.
- Без тебя раз… – Саске замолк, потому что сфера белого пламени помчалась на него. Одновременно дракон нещадно бил крыльями воздух, набирая высоту и скрываясь в клубах дыма. Дело плохо. Инстинктивно Саске почуял нешуточную опасность в последнем заклинании золотого чародея. Он метнулся прочь, прикрываясь всевозможными способами, строя над собой щиты и барьеры, используя для этого остатки быстро растраченных сил. Потом его накрыло мерзкое шипение, переходящее в разрастающийся грохот. Земля дрогнула, её поверхность живо очутилась на уровне человеческих глаз. Перед тем, как кануть во тьму небытия, Саске почувствовал, как его защитные чары рушатся, но основной удар они отразили. А в запасе не осталось ни капли магии.
Дракон видел сквозь дымовую завесу своим особым глазом. Саске упал, бросая остатки сил на защиту. Умное решение. Возможно, это и спасло его. Но поваляться без сил день-второй ему придётся. А потом будет мучиться нестерпимой головной болью и внутренней пустотой. Сколько времени понадобиться, чтобы вновь накопить резерв?
Отшвырнув первоначальный план по уничтожению противника, Дейдара развернулся, бросив на прощанье:
- Ты не стоишь того времени, которое я потратил на тебя. И соперник из тебя хреновый. Не видишь очевидного…
И он полетел в направлении Малых Дождевиков. Стоит рассказать об увиденном Лидеру. Мстительный Учиха вышел на тропу войны. Глядишь – станет новым охотником на драконов. Но с таким отношением к знаниям вряд ли преуспеет. Впрочем, золотому было плевать на будущее этого человека.
Снова накрапывал мелкий дождь. Вода скапливалась в воронке от удара Дейдары. На расстоянии двух вёрст земля оказалась перевёрнута, часть леса выворочена с корнем. Ничего живого. Только грязь.
Итачи изменил угол наклона крыла и боком пошёл вниз. Холодная изморось неприятно касалась морды и обволакивала блестящее тело. Кисаме парил в вышине, следя и за чёрным собратом, и за округой одновременно.
- Его здесь нет! – крикнул он.
- Я знаю! – вскинул голову Итачи, тут же опуская её вниз и продолжая выискивать посторонние предметы.