========== Пролог ==========
Штаб-квартира Щ.И.Т. / Нью-Йорк / Мидгард
Ник Фьюри сидел за своим рабочим столом и пристально разглядывал гостя. Директор Щ.И.Т. старался сохранять самообладание, но выражение его лица было таким, что мужчина, сидевший в кресле напротив, уже мысленно попрощался с жизнью раз пять или шесть. Никогда прежде он не видел столько ярости во взгляде и даже тот факт, что глаз у смотрящего был всего один, нисколько не спасал положение, а даже наоборот - делал этот взгляд в сто раз ужаснее.
Фьюри медленно протянул руку, взял стакан и отпил немного воды. Глотнуть получилось с трудом. Он вернул стакан на место и снова уставился на посланника из Асгарда.
- Так значит, вы говорите, он сбежал?
- Да, сэр.
- И Тессеракт исчез вместе с ним?
- Да, сэр.
- И находится он сейчас в Лондоне?
- Да, сэр. Вернее, мы так думаем.
- Что значит, вы так думаете? - тон у Фьюри становился всё более угрожающим.
- Сэр, нам удалось уловить всего один короткий сигнал от его трекера, больше ничего. Сигнал поступил из Лондона в Митгарде. Но это было примерно земные сутки назад. Там ли он сейчас, нам не известно.
- То есть трекер ваш - не работает??
- Видимо, он от него избавился, сэр. Хотя он знал, каковы будут последствия, но всё равно пошёл на это. Этот факт настораживает.
- И что же там за последствия?
- Трекер был связан с его памятью и с его, как бы это точнее сказать, личностью. Сними он трекер - все его воспоминания были бы мгновенно стёрты и часть его личности исчезла бы. Что, видимо, и произошло.
- Довольно отчаянный поступок с его стороны, - заметил Фьюри.
- Такова цена свободы, - ответил асгардец.
Фьюри задумчиво почесал бровь указательным пальцем. Да, такого поворота он никак не ожидал. Он-то думал, что с войной покончено, всё улажено, виновные наказаны и находятся под стражей. А теперь что? Начинать всё по новой? Чёрт, ну как Тор мог это допустить? Как мог настолько потерять бдительность? Ведь кому, как не ему, знать лучше других, что никакие меры предосторожности не могут быть излишними, когда речь идёт о Локи. А теперь этот маньяк с манией величия вновь на свободе, да еще и разгуливает не где-нибудь, а здесь, на Земле, тогда как место ему в самой тёмной и глухой темнице Асгарда. Желательно на такой глубине, чтобы там уже было тепло от близости адских костров и слышны были вопли грешников.
Ник тяжко вздохнул и достал из кармана телефон. Делать нечего, нужно отправлять агентов в Лондон.
***
Майорка / Испания / Мидгард
Наташа лежала на шезлонге и лениво потягивала коктейль. Ей нравилась пина-колада, которую можно было медленно тянуть через соломинку и наслаждаться волшебным вкусом, а потом допить и заказать еще одну. Этим она и намеревалась заниматься ближайшие пару недель. Море, солнце, коктейли и никого вокруг. Никого из её обычного круга общения, а вездесущие туристы из Германии и России, коих на Майорке всегда хватало, её нисколько не беспокоили и не интересовали. Она сняла номер в самом шикарном отеле и собиралась провести отпуск в покое и, если захочется, одиночестве своего номера-люкс. Все телефоны и остальные гаджеты она заблаговременно отключила и даже вынула сим-карты, чтобы уж наверняка.
К шезлонгу подошёл худой темнокожий парнишка и протянул ей телефон.
- Что это? - спросила Наташа, приподняв левую бровь в недоумении.
- Вас, мадам, - ответил парнишка, всучил ей трубку и убежал.
Наташа подумала пару секунд (ей очень хотелось зашвырнуть телефон подальше в море и сделать вид, что его и не было никогда), потом решительно поднесла трубку к уху и громко и чётко сказала:
- Я слушаю.
Трубка откликнулась голосом Ника Фьюри, который без промедления начал вводить её в курс дела. Перспективы провести две божественные недели, попивая пина-коладу, таяли с каждым его словом. По всему выходило, что ей предстояло незамедлительно отправляться в Лондон, где она вместе с Соколиным Глазом должна будет отыскать и по возможности задержать Локи, непутёвого братца Тора, который не так давно устроил им всем весьма нескучную жизнь.
Выслушав Фьюри, Наташа задала один-единственный вопрос:
- Как, чёрт возьми, вы меня нашли?!
***
Лондон / Великобритания / Мидгард
/за день до этого/
Начиналось обычное, пасмурное лондонское утро. Эндрю неспеша брёл по парку и мысленно повторял роль. Его пёс по кличке Баратеон (сокращённо Барри) куда-то умчался по своим важным собачьим делам, вернее, как умчался, скорее, уплёлся, поскольку бегать Барри не любил, а любил вальяжно развалиться на диване и наслаждаться покоем. Именно так полагается проводить время всем английским бульдогам. Прогулки Барри тоже недолюбливал, но деваться было некуда, хозяин то и дело заставлял его слезать с дивана и тащиться в парк, часто еще и под дождём. Невыносимость этих прогулок скрашивали только мысли о возвращении домой к родному дивану и вкусному корму.
Сам Эндрю был не только хозяином Барри, но еще и начинающим актёром, который мечтал во что бы то ни стало блистать на подмостках Королевского Лондонского Театра. Эндрю с успехом окончил Лондонскую школу искусств, был полон надежд, и рисовал себе картины светлого будущего, в котором он - самый известный театральный актёр современности! Стать же таковым можно было только сыграв Гамлета. Гамлета - и никого иного! Только так! А в Ковент-Гарден как раз готовились к большому сезону Шекспира и среди постановок, конечно же, значился “Гамлет”. Эту роль Эндрю намеревался непременно заполучить. Он не мог допустить, чтобы кто-то другой играл принца Датского. Поэтому он вызубрил текст наизусть и повторял его каждую свободную минуту, а дома перед зеркалом он часами репетировал знаменитый гамлетовский монолог, который он намеревался прочесть на прослушивании.
От размышлений о роли Эндрю отвлёк лай Барри, доносившийся из ближайших кустов. Лаял Барри солидно и как-то лениво. Будто, издавать какие-либо звуки ему не хотелось вообще, но приходилось, а что делать. Его хозяин прекрасно знал, что лаять Барри стал бы только в самом крайнем случае, а значит, нужно было непременно посмотреть, что там такое.
Эндрю вздохнул и полез в кусты.
Там, примяв собой траву и даже сделав в земле некоторое углубление, будто он падал с большой высоты, лежал парень. Из одежды на нём были только трусы. Рядом с парнем восседал Барри, всем своим видом демонстрируя неудовольствие от этой нечаянной встречи с полуголым незнакомцем.
Эндрю внимательно осмотрел лежавшего и не увидел на нём никаких ран или кровоподтёков. Парень лежал на спине и казался вполне целым и невредимым, но явно был в отключке. Эндрю пощупал пульс и убедился, что человек жив и сердце исправно работает. Алкоголем от него не пахло, хотя, могли быть и наркотики… Эндрю пытался прикинуть, каким образом незнакомец мог бы очутиться в парке без одежды и без сознания. На ограбление с избиением похоже не было, ведь никаких увечий на теле он не увидел. Ни крови, ничего…
Парень был худощавым, явно высоким, хорошо сложенным. Черты лица были тонкие и благородные, кожа очень светлая. Чёрные длинные волосы придавали ему некий флёр романтичности и загадочности.
***
Эндрю разглядывал незнакомца и не знал, что за несколько часов до этого, под покровом ночи двое парней несколько наркоманской наружности уже нашли этого человека. Он так же лежал без сознания и они решили поживиться содержимым его карманов. Однако, ничего ценного так и не нашли. Пришлось снять с него одежду, которая выглядела дорогой, хоть и немного странной, но продать её было можно, это уж точно, а также необычное украшение в виде изящного кулона, напоминавшего по форме ромб с каким-то замысловатым орнаментом и светящимся камнем внутри. Больше взять было нечего и незадачливые воришки посчитали за лучшее убраться оттуда, да побыстрее, не заметив, как в спешке выронили тот самый кулон и он остался лежать в траве, а кристалл в нём словно потух и утратил своё свечение…
***
Баратеону решительно не нравилось, что хозяин так долго и задумчиво воззрялся на неподвижного мужика и, казалось, совершенно не собирался домой, к теплу и дивану. Нужно было что-то делать, поэтому Барри, кряхтя, оторвал зад от земли и стал прохаживаться взад-вперёд, демонстрируя нетерпение и желание поскорее пойти домой.
Пока Эндрю раздумывал, вызывать ли ему скорую или полицию, незнакомец вдруг вздрогнул всем телом и открыл глаза. Затем он резко сел и стал ошалело оглядываться по сторонам.
- Сэр, - обратился к нему Эндрю. - Сэр, вы как? Вы в порядке?
- Н… н…не знаю, - немного заикаясь, ответил парень. У него был приятный голос. А глаза, как успел заметить Эндрю, были голубые.
Внезапно Эндрю почувствовал, как что-то или кто-то стукнул его ногу. Он опустил взгляд и увидел Баратеона, который что-то держал в пасти и по этой причине не мог издавать никаких звуков, решив просто пихнуть хозяина в ногу, таким образом привлекая его внимание. Эндрю нагнулся и вытащил из пасти пса какой-то кулон на чёрном кожаном шнурке. Повертев находку так и сяк, он сунул кулон в карман, решив разобраться с этим позже, а пока нужно было что-то делать с незнакомцем, как-то ему помочь.
- Сэр, - обратился к нему Эндрю. - Как вас зовут?
Незнакомец поднял на него свои небесно-голубые глаза и растерянно ответил:
- Не помню.
========== Глава 1 / Том ==========
Эндрю заваривал чай и краем глаза косился на нового знакомого. Вернее, всё еще не знакомого парня, которого они с Баратеоном подобрали в парке и привели домой.
Эндрю, конечно, хотел сперва вызвать полицию, но парень попросил этого не делать, стал уверять, что он никакой не преступник, чтобы сдавать его стражам (он так и сказал “стражам”) и смотрел на него таким умоляющим взглядом, что Эндрю сдался и никуда звонить не стал. Однако, оставлять полуголого незнакомца в кустах тоже было нельзя, тем более, потерявшего память.
Голубоглазый парень не помнил о себе абсолютно ничего: ни имени, ни адреса, ни была ли у него семья. Ни-че-го. Куда подевалась его одежда, он тоже не знал.
На психа или преступника он не был похож, поэтому Эндрю не без колебаний, но всё же пригласил его к себе. По крайней мере, чтобы дать какую-нибудь одежду и накормить, а там видно будет.
Теперь парень восседал на табурете скромной кухоньки Эндрю и уплетал бутерброды с колбасой, не дождавшись чая. Вообще, квартира у Эндрю была большая, просторная, светлая, досталась ему от бабушки и находилась в чудесном месте у большого и старого парка. Дом тоже был старый и хранил в своих стенах множество тайн. Что ж, сегодня Эндрю добавил к этим тайнам еще одну - тайну загадочного незнакомца из парка.
Эндрю откопал в шкафу свой серый спортивный костюм и голубую футболку адидас. Все эти вещи пришлись незнакомцу в пору, разве что штанины и рукава были немного коротковаты, так как сам Эндрю был не очень высоким.
- Вкусно? - поинтересовался Эндрю, глядя, как пятый бутерброд плавно исчезает с лица земли.
- Очень! - ответил парень, продолжая энергично жевать. - Я жутко голодный! Как будто не ел целую вечность!
- Тогда ешь, не стесняйся, у меня колбаса еще есть, сейчас достану.
Эндрю полез в холодильник за новой порцией.
- Слушай, может, придумаем тебе имя? Надо же мне как-то к тебе обращаться, раз уж ты теперь у меня в гостях.
Парень задумчиво посмотрел в окно и сказал:
- Я не против, но какое имя мне подошло бы?
Эндрю окинул его критическим взглядом и изрёк:
- Томас!
- Нет, Томас мне не нравится, как-то уж слишком… В общем, что-то не то.
- Ну, почему же не то? - возразил Эндрю. - Томас, Том, отличное имя. Моего дедушку так звали.
- Том, в общем-то, еще ничего, - кивнул парень. - Ладно, пусть будет Том, а там, глядишь, вспомню моё настоящее имя и окажется, что меня звали каким-нибудь Андхримниром.*
- Это что еще за имя такое странное? Андхримнир? Никогда не слышал.
- Не знаю, просто ляпнул, что первое в голову пришло.
За этой болтовнёй они провели остаток утра, а затем Эндрю принялся снова репетировать свою роль. Тому он рассказал о своей мечте заполучить роль Гамлета и очень удивился, когда оказалось, что тот никогда ни о каком о Гамлете не слышал, а заодно и о Шекспире.
Ну, это уж было совсем ни в какие ворота. Ладно, допустим, забыл человек как его зовут, ну, с кем не бывает, но чтобы он забыл, кто такой Шекспир… Неслабо его, видать приложило головой о землю-то.
Однако, Тому стало интересно и он с увлечением принялся читать томик Шекспира, пока Эндрю репетировал перед зеркалом в ванной.
Баратеон взирал на этих двоих с дивана и был несказанно рад, что у них нашлись какое-то свои дела, в которых он, Баратеон, им не понадобился и его наконец-то оставили в покое. Он довольно зевнул и закрыл глаза, намереваясь сладко всхрапнуть перед вечерним истязанием под названием “прогулка”.
Незаметно наступил вечер и Эндрю, вдоволь наспрашивавшись у зеркала, быть или не быть, сообщил Тому, что ему пора выгулять пса и что он, Том, тоже может пойти с ними, если хочет, конечно.
Том очень хотел, поскольку сидеть дома ему порядком надоело, и Эндрю вручил ему свои беговые кроссовки. Они хоть и были Тому маловаты, но из-за мягкого матерчатого материала немного тянулись в длину, так что парень смог их натянуть, за неимением ничего другого.
- Мда, - крякнул Эндрю. - Надо бы купить тебе какую-то одежду, моя тебе явно маловата, как и обувь.
- Да ничего, - заверил его Том. - Сегодня в этом пройдусь, а там что-нибудь придумаю.
Эндрю проверил карманы в поисках ключей и наткнулся на утреннюю находку - кулон на шнурке, который ему вручил Барри. Он вынул кулон из кармана и стал рассматривать.
- Что это у тебя? - заинтересовался Том.
- Да Барри что-то притащил, нашёл же где-то, а.
- Интересная вещица, можно я посмотрю?
Том протянул руку, намереваясь взять кулон, но тут Баратеон так громко чихнул и пукнул одновременно, что Эндрю и Том в изумлении уставились сперва на него, а затем друг на друга и спустя мгновение хором расхохотались во всю глотку. У Тома даже слёзы выступили. Ему определённо нравился этот странный пёс и его хозяин.
Отсмеявшись, Эндрю сказал:
- Ну ладно, Барри, иди сюда, пора на прогулку.
Барри сделал вид, что он был глухим с рождения, но Эндрю ему не поверил и пошёл стаскивать ленивца с дивана.
- Ну давай, Барри, пошли. Тебе надо погулять перед сном. Давай. Вот смотри, у меня твой найденный кулон, смотри, какой красивый. Хочешь, я тебе его на ошейник прицеплю? Будешь у меня красавчик!
С этими словами Эндрю надел кулон на шею Барри и оценил картину.
- Красота! - изрёк он и, довольный собой, подпихнул бульдога под мягкий зад, чтобы тот поскорее плюхнулся на пол.
Барри плюхнулся, тяжко вздохнул и поплёлся к входной двери.
*Андхримнир - имя, известное в Асгарде.
========== Глава 2 / Император Баратеон ==========
Баратеон подошёл к двери и вдруг громогласно гавкнул, воззрившись на Эндрю с таким видом, будто хотел сказать: “Отопри, холоп, чего медлишь! Не видишь, что ли, барин гулять изволят и ждать не любят!”
Такого за Барри никогда не замечалось и Эндрю удивлённо посмотрел на пса. Надо же, какая муха укусила этого диванного вояку, что он внезапно решил выдвинуть свою кандидатуру в главнокомандующие.
Эндрю наклонился, прицепил к ошейнику Баратеона поводок и отпер дверь. Пёс с важным видом переступил порог и проследовал к лестнице. Дом был старый и лифта там, конечно, не было и быть не могло.
Том вышел последним и захлопнул дверь.
Небольшой процессией, во главе которой шествовал Баратеон, они добрались до парка. Там, на собачьей площадке уже резвилось несколько местных собак, а их хозяева болтали в сторонке. Собаки были все давным-давно между собой знакомы и с удовольствием играли, не затевая никаких ссор и разборок. Барри обычно никогда не принимал участия в “общественных мероприятиях” и предпочитал держаться особняком, желательно дома, на своём мягком диванчике.