А еще он был твёрдо намерен с ней познакомиться и плевать, что пришла она, похоже, не одна.
***
Наташа чувствовала, что начинает засыпать. Как она и предполагала, действо на сцене её нисколько не занимало, и она решила развлечь себя разглядыванием публики. К тому же, они всё еще были на задании и чем чёрт не шутит…
Она как можно незаметнее и медленнее окинула взглядом партер, не увидев ничего интересного. Затем так же медленно стала осматривать балконы с ложами.
Внезапно взгляд её за что-то зацепился. Вернее, за кого-то…
Наташа посмотрела пристальнее и у неё не осталось никаких сомнений. Она тихонько наклонилась к уху Бартона и прошептала:
- Ты не поверишь…
========== Глава 6 / Призрак в опере ==========
Бартон мгновенно напрягся.
- Что? Что ты там увидела?
- Вон в той ложе, справа… Видишь?
Он тут же завертел головой, пытаясь разглядеть, кого она хотела ему показать..
- Где? Не вижу…
- Да вон же, - зашипела Наташа. - Вон там…
- Да кто там?!
На них уже стали недовольно поглядывать и Наташа начинала злиться.
- Ты что, слепой? Там принц Уильям с женой!
- С какой еще женой?! - не понял Клинт.
- Со своей! С герцогиней Кембриджской!
- И что?
- Да ну тебя!
Наташа скрестила руки на груди и отвернулась от Клинта. Мужчины…
Бартон вздохнул. Женщины… Вечно их интересует всякая ерунда.
С трудом дождавшись антракта, Наташа тут же отправилась попудрить носик, а заодно и осмотреться как следует.
Вокруг неё бурлили сливки высшего общества Лондона. Все, кто хоть сколько-нибудь принадлежал к кругу избранных (или считал себя таковым), обязан был хоть раз за сезон появиться в опере, вне зависимости от любви или нелюбви к данному виду искусства.
Все эти великосветские забавы нагоняли на Наташу откровенную тоску и она просто пыталась найти дорогу в дамскую комнату, не обращая внимания на восторженные взоры мужчин в её адрес.
В ухе у неё потрескивал передатчик и Бартон скучным голосом сообщил, что всё чисто, объект не обнаружен, а он продолжает наблюдение.
***
Как только начался антракт, Том тут же выскочил из ложи, намереваясь отыскать рыжеволосую незнакомку, но, выйдя в холл, он осознал всю сложность поставленной задачи. Потоки людей проплывали мимо него, норовя увлечь его за собой.
Эндрю вышел следом за ним и поинтересовался, кого это Том так старательно высматривает. Том хотел было ответить, но вдруг в гуще людей мелькнули огненные локоны и зеленое платье. Не глядя на Эндрю, он бросил: “Сейчас вернусь”, - и ринулся в толпу. Эндрю решил не отпускать его одного и поспешил за ним.
***
Наташа пробиралась сквозь толпу ценителей оперы, как вдруг прямо перед ней возникла чья-то высокая, стройная мужская фигура в отличном костюме и приятный голос спросил:
- Вы не меня ищете?
Она подняла взгляд и встретилась глазами с… Локи.
От неожиданности Наташа лишилась дара речи. Она просто стояла, приоткрыв рот, и смотрела на него во все глаза. Это был он, вне всяких сомнений - он! Хитрая асгардская тварь, мерзкий двуличный ублюдок. Он просто стоял перед ней и улыбался своей самой сладкой, самой очаровательной улыбкой, но нет, если кто-то и мог купиться на его уловки - только не она, не Наташа. О, она-то знает как никто другой, на что способен этот выродок, и обмануть себя снова она не даст.
Том смотрел в её глаза, стараясь улыбаться как можно более приветливо, но видел в них лишь смесь паники и ужаса. Эта девушка глядела на него так, словно он был самым ужасным чудовищем во всём мире, но он понятия не имел - почему…
Наконец, она пришла в себя и молча сделала шаг назад, наткнувшись спиной на подоспевшего Эндрю.
- Прошу прощения, - пробормотал тот. - Я не хотел…
- Он здесь, - сказала Наташа тихо, обращаясь к Барту через передатчик в своём ухе. - Ты слышишь меня? Он здесь.
- Кто здесь? - не понял Эндрю. - Том, вы знакомы?
- Пока еще нет, но уже почти, - ответил Том весело и сделал шаг в сторону девушки.
- Том? - переспросила Наташа у Эндрю. - Вы сказали, Том?
- Да, - ответил тот. - Это мой друг Том, а меня зовут Эндрю. Рад с вами познакомиться.
На самом деле Эндрю соврал. Вовсе он не был рад знакомству с этой расфуфыренной девицей, на которую Том уставился, как зачарованный. Этого еще не хватало!
Наташа ничего не ответила и посмотрела на Локи. Тот продолжал мило улыбаться, а затем сказал:
- Вы позволите узнать ваше имя, раз уж вы теперь знаете наши?
Наташа судорожно соображала, что ей делать. Нужно было что-то отвечать, но что? Локи вёл себя так, будто не знал её, взгляд его был таким искренним, что Наташа почти поверила, но необходимо было как-то проверить. И она решилась:
- Вы простите, я сегодня немного не в себе… Узнала о внезапной смерти моего доброго друга и нахожусь в ужасно расстроенных чувствах…
- Ах, как жаль, - тут же откликнулся Локи участливо. - Он был молод?
- В самом расцвете лет… Бедняга Тор… - сказав это, Наташа пристально уставилась на Локи, но глаза его не выражали ровным счётом ничего, ни тени затаённых, тщательно скрываемых эмоций не промелькнуло на его лице, только сдержанное сочувствие.
- Тор? - переспросил Эндрю. - Вашего друга звали Тор? Какое интересное имя…
- Да, имя у него редкое, кажется, что-то из скандинавской мифологии. Он погиб ужасной смертью и я надеюсь, вы поймёте моё состояние и простите меня.
- Конечно-конечно, - пылко заверил её Локи. - Не нужно оправдываться. Я, видимо, подошёл к вам не в самый лучший момент…
Глаза его по-прежнему не выражали ничего кроме сочувствия, а ведь Наташа была уверена, что насколько бы сильно ни был Локи зол на Тора, но с таким каменным спокойствием известие о его страшной смерти он не смог бы принять.
Значит…
Он в самом деле ничего не помнит?
И в этот момент их нашёл Бартон. Лицо его было суровым и мрачным, он явно намеревался попытаться задержать Локи, но делать это сейчас, у всех на виду, по мнению Наташи было не самой лучшей идеей. Поэтому она схватила Клинта за плечо и сжала изо всех сил, давая понять, что ему сейчас нужно притормозить и послушать её.
- Клинт! - воскликнула она. - Вот ты где! А я везде тебя ищу! Познакомься, это мои новые знакомые Эндрю и Том. - “Том” она сказала так выразительно, чтобы Соколиный Глаз понял, кто именно был этим самым Томом.
- Да неужели, - ответил Бартон мрачно.
- Но мы всё еще не знаем вашего имени, - напомнил Локи.
- Ах, да, - спохватилась она. - Меня зовут Наташа. А это мой друг Клинт Бартон.
- Отлично, - ответил Эндрю, повеселев. Если у рыжей был друг, значит, Том вне опасности.
- А может быть, пройдём к бару и выпьем за знакомство? - предложил Локи. Наличие у дамы спутника его, казалось, ничуть не смущало.
Наташа натянуто улыбнулась в знак согласия, а Бартон наклонился к её уху и прошипел:
- Что здесь вообще происходит?
- Всё потом, - ответила она чуть слышно и все они устремились к бару пропустить по бокалу шампанского перед второй частью представления.
Выпив за “знакомство”, молодые люди разговорились и Локи с гордостью поведал, что его друг Эндрю на днях получил роль Гамлета, а Эндрю тут же парировал, что и сам Локи, то есть Том, собирается пройти прослушивание на роль Ромео в современной постановке шекспировской пьесы.
Наташа улыбалась и кивала, а Клинт напряжённо сопел у неё над ухом. Он решительно ничего не понимал, но старался помалкивать и не сводить глаз с Локи на случай, если тот вздумает выкинуть одну из своих штучек. Но тот вёл себя смирно и не проявлял никаких признаков агрессии, то есть не орал на собравшихся и не требовал встать перед ним на колени, как он любил делать прежде.
Улучив удачный момент, Наташа отошла в сторону и связалась с Ником Фьюри. Тот выслушал, не перебивая, а затем недоверчиво уточнил:
- Как ты сказала? Он собирается играть в театре роль Ромео? - по его голосу Наташе показалось, что Фьюри был на грани истерики.
- Да, сэр, так точно, - Наташа бросила быстрый взгляд на Локи, который приветливо улыбался Бартону.
- В таком случае, - безапелляционно заявил Фьюри, - тебе придётся стать его Джульеттой.
========== Глава 7 / Клуб любителей Шекспира ==========
Наташа спрятала телефон в сумочку и вернулась к барной стойке. Эндрю в это время рассказывал Бартону, как нашёл Локи в парке и забрал к себе домой. А затем он снова стал рассказывать об успешных пробах на роль Гамлета и о том, что его друг Том теперь будет пробоваться на роль Ромео. Было очевидно, что он очень гордился собой и Томом.
- Как интересно, - поддержала разговор Наташа. - А я ведь тоже актриса и приехала в Лондон как раз в надежде получить роль.
Бартон поперхнулся шампанским и посмотрел на неё, как на умалишенную.
- Вот как! - воскликнул Локи обрадованно. - Тогда вы можете пройти пробы на роль Джульетты и мы будем играть в одном спектакле!
Эндрю совершенно не понравилось, как прозвучало вот это “мы” и он тут же возразил:
- Нет! Роль Офелии намного интереснее и глубже! Вы просто обязаны играть Офелию!
Наташа обратила внимание на быстрый и недовольный взгляд, брошенный Локи на Эндрю. Чтобы как-то разрядить обстановку, она улыбнулась и сказала:
- Тогда я пройду пробы на обе роли!
- Отличное решение! - воскликнул Эндрю с энтузиазмом. - Я считаю, нам теперь не стоит терять друг друга из виду, поэтому, вы позволите мне взять у вас визитку?
- Ах, как неловко, но именно сегодня я не прихватила с собой ни единой!
Наташа мило улыбнулась и продолжила:
- Но можете записать мой номер телефона.
Клинт, пока Эндрю с Наташей обменивались номерами и мило болтали, отошёл в сторону, чтобы сделать важный звонок. Позвонил он, конечно же, Фьюри, чтобы тот хоть немного просветил его относительно того дурдома, в которой Бартон так неожиданно угодил.
***
Тому было грустно и одиноко. После возвращения из оперы он отказался от уже ставшего традиционным вечернего чаепития и заперся у себя в комнате. Открыв окно и задёрнув шторы, он улегся на кровать прямо в одежде и уставился в потолок.
Он не понимал, какая муха укусила Эндрю: из скромного, милого парня он превратился вдруг в дамского угодника и принялся чуть ли не водить вокруг Наташи хороводы с явным намерением добиться ее расположения.
Конечно, Эндрю легко можно было понять, ведь Наташа была невероятно хороша, но ему, Тому, от этого было не легче.
После того, как он пришел в себя полуголым в городском парке, Том постоянно ощущал это гнетущее чувство полного одиночества. Он не помнил свою семью, не помнил друзей и даже не знал, были ли они у него когда-нибудь.
Единственным близким ему человеком был теперь Эндрю, но у того была жизнь, собака, семья, а теперь ещё и, судя по всему, появилась девушка.
Кажется, Наташа была совсем не против дать ему свой номер телефона.
Наташа… Почему она так странно смотрела на него, на Тома? Будто ужасно чего-то испугалась. Неужели он каким-то образом вызывал в ней такие сильные эмоции? Но почему?
Была в ней какая-то загадка, что-то, чего Том не понимал. Нечто скользящее где-то по самому краю сознания, оно было таким неуловимым, как полупрозрачные тени, пляшущие в бледном лунном свете. Словно призрак из прошлого, её лицо казалось ему смутно знакомым, но на его памяти лежала плотная пелена забвения. Том будто блуждал в тёмной комнате, ведомый мерцающими огоньками болотных светлячков.
Ему безумно хотелось выбраться на свет, но он не знал как.
***
Эндрю сидел на кухне и пил чай с бутербродами. Том отказался к нему присоединиться, ушёл в свою комнату и закрылся там. Эндрю понимал, что это всё из-за неё, из-за рыжей. Том явно на неё запал, раз так настойчиво хотел с ней познакомиться.
Зачем? Зачем она была им нужна? Она была бы здесь совершенно лишней. Разве им плохо втроем: ему, Тому и Баратеону? По мнению Эндрю у них всё было идеально и никакие девушки им были не нужны, но у Тома явно имелось иное мнение на этот счёт.
Именно поэтому Эндрю ничего не оставалось делать, как только принять огонь на себя. Он взял у рыжей номер телефона и теперь собирался пригласить её на свидание, чтобы Том понял, что у него нет шансов. Потом можно будет встретиться еще пару раз и незаметно прекратить это знакомство, но тогда Тому уже поздно будет что-то предпринимать и он со временем о ней забудет.
Потому что Том нужен был Эндрю целиком, весь, безрадельно.
А еще Эндрю собирался позаботиться о том, чтобы роль Джульетты ей не досталась, а уж Офелии, тем более.
Он отхлебнул из тонкой фарфоровой чашки ароматный чай и погладил кулон на своей шее.
Да, так и следовало поступить.
***
- Да говорю тебе: он притворяется! - в который раз повторил агент Бартон, удобно развалившись в кресле.
- Нет, Клинт! Я видела его глаза! Он не смог бы так спокойно держаться, узнав о смерти брата!
- Да он же приёмный, - хмыкнул Бартон. - Он ненавидит Тора, как и всех остальных, кроме себя любимого, конечно.
Наташа покачала головой. Этот спор длился уже целую вечность и конца ему не было видно.
- Иногда любовь может быть настолько сильной, что её легко спутать с ненавистью, но не обманывай себя, считая, что он не встанет на сторону брата, когда придёт время.
- Ты сейчас говоришь о Локи или о Торе? - уточнил Бартон.
- О них обоих.
Наташа подошла к окну отельного номера и задумчиво посмотрела вдаль.
- Понимаешь, Бартон, - сказала она. - Настоящей, чистой ненависти не бывает без искренней любви, как не бывает и тени без света.
- Что? О чём ты говоришь вообще? - Бартон был далек от всех этих психологических тонкостей и наташины философские размышления его порядком раздражали.
- Ни о чём. Забудь, - ответила Наташа немного резко, будто очнувшись ото сна, и отошла от окна. - У нас есть задание, его нужно выполнять. Вопрос только как?
- Что, как? Как сделать тебя Джульеттой? - хмыкнул Клинт. - Расслабься, Фьюри же сказал, что позаботится об этом, поднимет какие-то связи и не знаю, что ещё он там собрался делать, но роль тебе добудет.
- Да как ты не понимаешь, какие бы Фьюри не имел связи, они нам не помогут, потому что я - не актриса! Какая из меня вообще Джульетта, черт побери!
- Да ладно тебе, - Бартон махнул рукой. - Ты вспомни, каких только дурочек тебе ни приходилось изображать на задании. Один только тот русский генерал, как там его… чего стоит. И ты справилась! Значит, и влюбленную дурочку сыграешь. Подумаешь - роль! Объясни мне лучше, зачем вообще нужен весь этот цирк? Почему просто не скрутить Локи и не засунуть его в камеру с трёхметровыми стенами?
- Почему трёхметровыми? - не поняла Наташа. - Он высокий, конечно, но три метра…
- Я имел в виду - три метра в толщину, - пояснил Бартон.
Наташа рассмеялась и ответила:
- Пока он не помнит, кто он такой - он безвреден. Относительно, конечно. Но без него нам трекер не найти, а без трекера он ничего не вспомнит, а значит, не сможет нам рассказать, где Тессеракт.
- Знать бы, как он хоть выглядит, этот трекер…
- Думаю, что-то вроде ошейника с передатчиком и, мне кажется, он может быть до сих пор у него. Хотя, вполне вероятно, что он его действительно потерял… Иначе какой ему смысл намеренно терять память…
- А что если он потерял трекер и найдёт его раньше нас, вспомнит всё и устроит очередной Армагеддон? Ты об этом не думала?
- Думала, конечно, и вот именно по этой причине он должен быть всё время у нас на виду, мы должны знать обо всех его делах, быть к нему максимально близко. Улавливаешь?
Бартон кивнул и сказал:
- Репетиции в театре, дружеские посиделки в баре, Ромео, Джульетта…
- Да-да, именно так. А там, кто знает… Будем надеяться…
- Будем надеяться, что Ромео и Джульетта не влюбятся на самом деле, - подытожил Клинт.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
========== Глава 8 / Ромео, как мне жаль, что ты Ромео! ==========