— Вот здесь, — уверенно сказал Рамман. — В этом районе чаще всего селятся маги Воды. Маркай именно поэтому и поселился здесь. Решил, что маги воды лучше поймут его и тоже станут поклоняться морскому народу. Однако… — Рамман удивлённо посмотрел на пылающее сердце Владыки Света на одной из дверей. — Они раньше избегали этих мест. Что-то случилось?
— Мне здесь не нравится, — сказал Теон. — Этот же символ я видел на двери той заклинательницы. Ты точно не заблудился, Рамман?
— Ошибка исключена, — задумчиво сказал миэринец. — Впрочем, я здесь был больше пяти лет назад. Многое могло поменяться с тех пор. Маги враждуют и мирятся, гильдии заключают союзы… Возможно, теперь маги воды ладят с заклинателями теней. Раньше они друг друга не любили. О, а вот и дом моего знакомого!
Теон посмотрел на возвышавшийся перед ним чёрный дом и не смог сдержать радостного возгласа: над дверью было изображено существо из его сна, со спрутообразным лицом и ластами вместо рук. Рамман постучал четыре раза, затем ещё один, а потом три.
— Он очень подозрителен и никому не открывает, — объяснил переводчик. — Но те, кому он сказал пароль, могут сюда попасть.
Дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий человек средних лет, чуть полноватый, с чёрными седеющими волосами и смуглой кожей, одетый в какой-то невообразимый пёстрый халат.
— Гости дорогие! — улыбнулся он. — Чем могу служить?
— Не знал, что Вы с братом помирились, — улыбнулся Рамман. — Могу только за вас обоих порадоваться! Я могу видеть Маркая, Лорей?
— Это вряд ли, — вздохнул Лорей. — Мы уже четыре года как помирились и стали жить вместе. Но год назад мой возлюбленный брат скоропостижно скончался. Его забрали к себе Они, — Лорей произнёс слово «они» с величайшим пиететом и трепетом. — Проходите же, не стойте у порога. Я жажду познакомиться.
— Значит, ты тоже уверовал в эти истории про морской народ? — Рамман вслед за Теоном и хозяином дома шагнул в хорошо освещённую свечами прихожую. — Маркай мне говорил, что ты раньше был безбожником.
— Не сейчас, — отмахнулся Лорей. — Проходите в библиотеку! Или… о, я совсем бестактен. Вы же, наверное, проголодались после долгой дороги! Я…
— Я бы предпочёл сначала к делу, — улыбнулся Теон. — Меня как раз интересует всё насчёт морского народа. С некоторых пор я…
— Видения? Сны? Знаки? — оживился Лерой. — Вы же железнорождённый, так? Ваш народ был особенно близок к Глубоководным! Особенно они любили великого Харрена Хоара… ах, кто знает, возможно, чуть больше времени бы было у Харрена Чёрного — и история пошла бы по совсем другому пути! Но пойдёмте. Пойдёмте в библиотеку. Мой брат мне рассказал всё, что знал сам. Я могу часами беседовать об удивительных обитателях морских глубин, вышедших из них, чтобы построить Асшай, Йин и многое другое…
— Я был в Йине, — Теон решил сразу взять быка за рога.
— Невозможно, — теперь Лорей смотрел на него почти со страхом. — Простите, милейший, но вот в это я не верю. Ни один смертный ещё не выжил в этом чудовищном городе. Его захватило зло.
— Я был в Йине, — упрямо повторил Теон. — Вот доказательство. Сможете прочесть?
Когда таинственная книга легла на стол, в доме воцарилась гробовая тишина. Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур ждали. Хозяин же глядел на книгу со смесью неописуемого ужаса и благоговения, не произнося ни звука.
— Это он… да, седьмое пекло. Это он. Язык глубоководных. Вы даже не представляете, что Вы сюда принесли, — Лорей бросил беглый взгляд на первый же лист. — Да, немыслимо. Это нечто вроде своего рода пророчества и руководства к действию. Послушайте. уважаемый, — он обратился к Теону. — Как Вам удалось спастись? Кто Вы такой?
Теон пристально посмотрел в глаза собеседнику. Он понял, что сейчас надо сказать правду.
— Я Теон Грейджой. Последний из рода Грейджоев, по мужской линии. Десница Короля на Морском Троне. Король Андалов, Ройнар, и Первых Людей. Все считают, что я умер, но я просто отошёл от дел и оставил трон своей супруге Сансе Старк. Некоторое время назад мне начали сниться кошмары… — и Теон рассказал всё. Про зловещую черноту и благословенное море. Про нападение теней в Йине и про встречу с глубоководными в видении на Острове Слонов. Про заклинательницу теней из Вахара и шторм в Нефритовом море. Он рассказывал долго, и Лорей слушал, буквально раскрыв рот и не веря, что такое может быть.
— Тебя избрали Глубоководные, — медленно сказал он. — И ты здесь не случайно, Теон Грейджой. Тебе предстоит сделать свой ход в великой войне, которая идёт уже давно.
— Что ещё за война? — удивился Теон.
— Глубоководные были больше, чем просто народом, — начал Лорей. — Они были невероятно сильны и могущественны! Они строили потрясающие города и оставили свои артефакты. Они создали цивилизацию, на много порядков превосходящую нашу. Они породнились с первыми людьми на Железных Островах. Так появились железнорождённые — морской народ, повелевающий водными просторами. А те, в ком текла кровь Глубоководных королей… о, это были великие люди! Они основали род Хоаров. И род Хоаров привёл железнорождённых к великому могуществу. Тебе ли не знать об этом, Теон Грейджой?
— Но и к упадку, — возразил Теон. — Харрен Чёрный погубил своё королевство. Он был безумцем…
— Нет! — закричал Лорей. — Харрен Великий, Харрен Мудрый, Харрен Чёрный не был безумцем! У Глубоководных всегда был зловещий враг. Назовём его Бездной… Что это — мистическая сила, ненавидящая Глубоководных? Или за ней стояли какие-то существа? Мы не узнаем. Но Бездна хотела, чтобы люди служили ей, а не морскому народу. Бездна призвала армию теней, отправившую Глубоководных в морские пучины и захватившую Йин. Бездна пробудила вулканы, разрушив Валирию и вынудив Таргариенов начать своё завоевание Вестероса. Завоевание, ставшее концом империи Хоаров. Но Харрен Чёрный не сделся! Он мог призвать Глубоководных. Он один, в ком текла кровь их королей! Ему просто не хватило времени. Это был очень сложный ритуал… ещё минут пять, и твои родичи, Грейджой, захватили бы Вестерос. Но Эйгон Завоеватель был первым. Он успел прилететь и сжечь Харрена с его замком.
— Так или иначе, выходит, Глубоководные сейчас побеждены, — вздохнул Теон. — Чего же они хотят от меня?
— Хоаров больше нет, — ответил Лорей. — Наверное, поэтому они решили за неимением лучшего обратиться к тебе. Они хотят возрождения могущества. Хотят, чтобы ты помог им. Хотят нового союза с людьми. Поэтому Бездна и начала охоту за тобой. Поэтому тебя и преследуют тени. И здесь тебе быть небезопасно, Теон Грейджой.
— Может быть, мне помогут заклинатели теней?
— Ты уже пообщался с одной. И как, думаешь, они служат твоей стороне в этом противостоянии? — усмехнулся Лорей.
— Что же мне делать?
— Ты спрашиваешь, что здесь написано, — улыбнулся чернокнижник. — Слушай же! «Наш народ повержен силами Бездны. Мы не смеем больше выйти из морских пучин, а Йин заселён пагубой. Но однажды найдётся один! Найдётся тот, кому нечего терять; тот, кто близок нам по крови и духу; тот, кто поможет нам возродить величие. Он найдёт нас в проклятых городах. Он обойдёт Йин и Асшай, а затем побывает и в ещё одном нашем городе…» — Лорей слегка запнулся и как будто задумался, перелистнув страницу. — «В самом ужасном. Этот город заселён кошмаром. Но с его освобождения начнётся новая эра. Грядут великие времена, и Край Теней содрогнётся от храбрости человеческой, а стены нашего древнего Стигая воспрянут вновь. Тот, кто не устрашится проделать путь в одиночку, придёт к славе, переходящей за границы рода человеческого. Ждите же, братья — избавление не за горами. Ждите и верьте в железный народ».
Теон ошарашенно сидел, переваривая услышанное. Рамман нахмурился; кажется, ему всё это было не по вкусу.
— Значит, чтобы получить защиту Глубоководных и соединиться с ними, мне нужно в Стигай-в-Тени? — недоверчиво спросил Теон. — Через Край Теней?
— Торжество Бездны изуродовало этот край, — пожал плечами Лорей. — Пришло время это изменить. Стигай — древнейший город Глубоководных. Как ты думаешь, Грейджой, почему туда не смеют ходить заклинатели теней? Они боятся. Там до сих пор сила Глубоководных. Она тебя защитит.
— Я не верю, что надо идти в Край Теней, — мрачно сказал Рамман. — Теон, ты же не всерьёз? Это форменное безумие.
Теон сидел, мрачно раздумывая. Ему всё это очень не нравилось.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Рамман, — сказал он. — И я боюсь теней. Но, похоже, у меня просто нет выбора. Спасибо за гостеприимство, Лорей. Нам надо идти. Я соберу всё необходимое.
— Я с Вами, Капитан, — хриплым от волнения голосом сказал Дааш-заг-Нуур.
— Нет, — твёрдо сказал Теон. — Это не обсуждается, друг мой. Они хотят, чтобы я пришёл один.
— Ты вот так готов поверить ему? — воскликнул Рамман, когда они вышли из дома Лорея и раскланялись с хозяином. — Тебе же твои глубоководные покровители постоянно шепчут на ухо всякую всячину! Прислушайся! Это действительно верный путь? Или ловушка?
— Я ничего не чувствую, — покачал головой Теон. — Мне надо решать самому. И да, я верю ему.
— Тебе страшно!
— Любому человеку страшно, — спокойно возразил Теон.
— Здесь что-то нечисто… — миэринец не сдавался.
— Знаешь что? — вспылил Теон. — Я не трус! И никому не позволю считать меня им! Нечего меня стращать, думая, что я испугаюсь и поверну обратно! Я слишком далеко зашёл. У меня есть путь, и я должен его пройти. Или ты мне поможешь в этом, или можешь быть свободным! — он уже кричал, и его голос разносился эхом по чёрным улицам.
Товарищи Теона сдались.
— Просто береги себя, — вздохнул Рамман. — Надеюсь, что ты прав.
Горы Края Теней словно молча и чуть насмешливо наблюдали за ними, таинственно чернея.
========== Стигай-в-Тени ==========
Тем же вечером Теон, Рамман, Дааш-заг-Нуур и Марден собрались на палубе «Морской суки» для разговора, который (как и вообще планы Теона идти в Край Теней) не должен был стать достоянием посторонних ушей, а посему прошёл здесь, а не в трактире.
— Итак, уговаривать бесполезно, — сказал Дааш-заг-Нуур. — И даже уговаривать взять с собой меня.
— Бесполезно, — кивнул Теон.
— Капитан, — сказал Марден. — Я не считаю, что Вы можете рисковать своей жизнью вот так в одиночку. Вы отвечаете за всех нас. Парни подписались на всю эту катавасию только ради легендарного капитана, героя войны, короля.
— Если капитан гибнет, новым капитаном становится его помощник, — улыбнулся Теон. — Это ты их собрал, а не я. Команда тебя любит. Так что всё будет нормально. Но не волнуйся — я пока что не собираюсь умирать. Не теперь. Раз уж речь идёт о Глубоководных и о наших предках. Разве ты не чтишь Утонувшего Бога?
— То, что мертво, умереть не может, — сдался Марден.
— То, что мертво, умереть не может! Вот я и не умру.
— Если уж ты решил идти в Стигай в одиночку, — сказал Рамман, — то тебе не помешает пара советов. Так вышло, что мой теперь уже покойный знакомый Маркай бывал в Краю Теней, хотя к Стигаю он даже и не думал приближаться — поэтому ещё был жив, — миэринец криво усмехнулся. — Во-первых. Мы все знаем — есть здесь нечего. Нагрузи лодку припасами по максимуму. И водой. Призрак-трава смертельно ядовита. Мясо чудовищ, которых можно встретить в Краю Теней, скорее всего, ядовито; более того, скорее уж эти чудовища смогут с тобой справиться. Да о чём говорить? Ты же видел живых драконов. Вода из Пепельной непригодна для питья. Лучше к ней даже не прикасаться и тем более не проглатывать. Умывайся водой из бурдюка. Несмотря на это, Пепельная сама по себе считается относительно безопасным маршрутом. Пойдёшь посуху — утомишься тащить поклажу, да и больше шансов, что из гор вылезет кто-нибудь, кто захочет сцапать. Старатели раньше ходили в горы, говорят, и сейчас кое-кто осмеливается, но только с надёжными проводниками и большой, хорошо вооружённой группой. Что же до Стигая… только слухи. Говорят, что это самое кошмарное место в мире. Говорят, что даже в Йине всё не настолько паршиво. Даже заклинатели теней туда не ходят, а кто пытался — сгинули без следа. Но есть одна догадка. Не знаю уж, верна ли она или нет, но, быть может, она спасёт тебе жизнь. Пепельная зажата высокими горами, и солнце показывается над ней только в середине дня. А Стигай и вовсе расположен в ущелье. Лишь на несколько минут туда падает солнечный свет. Ты видел теней, ты видел порождения Бездны, ты знаешь, что весь этот ужас — порождения ночи и темноты. Если уж ты решил зайти в Стигай, сделай это в те самые несколько светлых минут.
Теон кивнул, сглотнув подступавший к горлу комок. Ему становилось страшно. Он уже неоднократно успел пожалеть о своём решении, но полагал, что отступать теперь не должен. Липкий страх охватывал его при одной мысли о чудовищной стране, в которую он пойдёт в одиночку. Даже кошмар в Йине казался чем-то не настолько грозным. Теон потрогал обсидиановое кольцо на пальце — дар Глубоководных. Стало чуть легче.
— Знаешь, мы ведь в таких переделках уцелели, — неожиданно тепло улыбнулся Рамман. — Мы, возможно, единственные люди, которые выжили в Йине. Возможно, тебе и впрямь благоволят боги, Теон Грейджой. Возможно, ты прав и здесь ты дойдёшь до триумфа.
Теон кивнул, но затем судорожно выдохнул и обнял слегка опешившего от такого проявления чувств миэринца.
— Ты здорово мне помогал, Рамман, — сказал он. — Без тебя, наверное, мы бы пропали. Спасибо, друг.
— Я лишь путешествую по миру, исполняю воля короля и помогаю хорошим людям, — улыбнулся переводчик. — Это было захватывающее приключение.
— Мы будем ждать на рейде в порту Асшая, — сказал Марден уже при отплытии, прощаясь с Теоном, садящимся в нагруженную лодку. — А «Бурерождённая» пойдёт к восточному берегу. Если вдруг что-то пойдёт не так и Вам придётся ломануться через горы, Капитан, то Вы сможете рассчитывать, что Вас найдут и подберут.
Теон кивнул.
— То, что мертво, умереть не может! — крикнул кто-то из матросов.
— То, что мертво, умереть не может, но восстаёт вновь, сильнее и крепче, чем раньше! — крикнул Теон, стукнув кулаком по груди.
После этого он сел и решительно ударил вёслами по чернеющим водам Пепельной, направляя лодку против течения и прогоняя мысли из головы.
К закату он уже уплыл довольно далеко от Асшая. Высоченные горы нависали с обеих сторон; течение было не очень быстрым, но всё же Теон устал, и не только от постоянной гребли, но и от какого-то тяжёлого ощущения. То ли оно было вызвано странным удушающим запахом, исходившим от вод Пепельной, то ли сам воздух был каким-то неприятным, словно ядовитым, и не вдыхался свободно в лёгкие, а как будто растекался по телу, отравляя собой каждую его клеточку. Теон вспомнил рассказы о том, что в Асшае ни у кого не рождаются дети. «По крайней мере в моём случае ничего не изменится», — мрачно усмехнулся он про себя, вытащив лодку на скалистый берег и достав солонину. Вокруг было очень тихо; если здесь и обитали чудовища, то они явно не спешили дать о себе знать, но на всякий случай Теон постоянно держал лук со стрелами при себе. Сумерки пролетели быстрее, чем Теон закончил свою трапезу и устроился на ночлег под нависавшей скалой. Железнорождённому, однако, не спалось. Страх не отпускал, а напускная бравада улетучилась без следа; чтобы развлечься, Теон стал осматриваться. Воды Пепельной в темноте стали светиться бледно-зеленоватым светом, совсем непохожим на мягкий свет луны, но каким-то мёртвым и гнетущим. На противоположном берегу скалистый склон тоже светился, похожим светом; то была призрак-трава. Теону стало интересно разглядеть это ядовитое растение вблизи, и он решил, что на следующий день непременно сделает это.
Ему снилось воинство Бездны; не только тени и сгустки мрака, но и жуткие, невообразимо уродливые создание бросались на уже знакомых Теону существ с щупальцами и перепонками. Глубоководные держали оборону, но силы были неравны. Наконец, самый большой и сильный Глубоководный упал, протяжно булькая и истекая кровью. Теон прислушался к предсмертным хрипам существ, связь с которыми уже неоднократно спасла ему жизнь.