Оба корабля основательно укрепили — Нефритовое море славится штормами, недаром именно там Эурон Грейджой лишился рассудка. Однако первые две недели плавания погода благоволила путникам. Матросы бегали и расставляли паруса, Марден покрикивал на них, а Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур по большей части созерцали спокойное море и вели неторопливые беседы.
— Гляди-ка, — улыбнулся Теон, показывая вверх. — Альбатрос! Это добрый знак. Мой отец в детстве говорил мне, что увидевший альбатроса не утонет в этом плавании. В наших краях эти птицы не обитают, но здесь…
— Мы зовём их и’калу, — Дааш-заг-Нуур уже достаточно хорошо говорил на общем, а с деревянной ногой приноровился ходить почти как со своей собственной. — У них очень вкусное и нежное мясо. Если вы мне дадите лук…
— Даже не думай, — отрезал Теон. — Очень дурная примета. Их нельзя обижать. Они друзья моря и друзья моряка. Тот, кто поднимает руку на друзей, поднимает руку на само море. Во всём свете не будет ему пощады.
— Ты раньше не был суеверен, — усмехнулся Рамман. — Впрочем, в любом случае команде ни к чему знать о твоём гастрономическом опыте, Дааш-заг-Нуур. Наш Капитан — человек широких взглядов… но не все железнорождённые такие. Даже Марден, а тем более его ребята с удовольствием вышвырнут тебя за борт, если узнают, что ты убивал альбатросов.
— Да и мы уже давно плаваем, — пожал плечами летниец. — Однако же до сих пор всё хорошо.
— Раньше я не был суеверен, — вздохнул Теон. — Но это путешествие такое необычное… Я уже не знаю, во что мне верить.
Альбатрос с протяжным криком улетел на север. К собеседникам подошёл Марден.
— Тихо, — сказал он Теону. — Почти штиль. Видите вдали перистые облака, Капитан?
Теон вгляделся вдаль. С южной стороны лёгкие хлопья облаков плыли на горизонте. Только сейчас он заметил, насколько стало душно. Как будто вокруг исчез весь воздух. Теон облизнул губы.
— Надо убрать паруса, — сказал он. — И пусть просигналят на «Бурерождённую». У нас пара-тройка часов, вряд ли больше.
Марден кивнул и пошёл отдавать распоряжения.
Свирепый порыв ветра налетел почти неожиданно. Паруса уже были убраны, а всё, что могло отвалиться или улететь за борт — как следует закреплено, и всё же Теона охватила тревога, когда корабль заходил ходуном под обрушившимися на него волнами — пока ещё не очень высокими, локтя три, не больше.
— Приготовиться к шторму! — крикнул он. — Всем держаться!
Он бросил взгляд на спутников. Рамман был относительно спокоен, но по его лицу было видно, что ему было нехорошо — похоже, от сильного волнения его начало мутить. А вот Дааш-заг-Нуур был смертельно напуган.
— Иди сюда и не бойся! — крикнул Теон бывшему невольнику. — Держись как следует! Это всего лишь шторм.
Небо стремительно заволакивалось тучами. Раскаты грома оглушили путников, а молнии осветили потемневший пейзаж. Море под килем уже ходило ходуном, и волны локтей в пять-шесть швыряли корабли. Новый шквал обрушился на «Морскую суку», заставив её подпрыгнуть.
— Выверните руль на запад! — крикнул Теон. — Так нас скорее выбросит из шторма!
— Я бы на это не особо рассчитывал! — воскликнул Марден. — Буря только начинается, судя по всему, она очень большая. Нас всё равно затянет в глаз бури, а там… Утонувший Бог знает, как мы оттуда выберемся.
Он метнулся на мостик делать распоряжения, а Дааш-заг-Нуур начал отчаянно молиться каким-то своим богам.
— Эй, успокойся, — похлопал его по плечу Теон. — «Морская сука» — отличный корабль! Она выдержит это приключение.
— Я не убивал, — простонал летниец.
— Что?
— Я не убивал альбатроса. Только пробовал. Убивали другие наши.
Теон раздражённо плюнул. В этот момент чудовищной силы шквал обрушился на корабль и швырнул его прямо в огромную волну, тут же накрывшую весь борт со стоявшими на нём людьми.
— Он не слушается руля! — крикнул Марден, подбегая к Теону. — Нас несёт в центр бури!
— Там ветер сильнее всего, — хмуро заметил Теон. — Мы уже ничего не сделаем. Все привяжитесь к чему сможете! Остаётся только ждать.
Он глянул на своих спутников. Раммана тошнило, и он из последних сил цеплялся за мачту. Дааш-заг-Нуур ухватился за какую-то деревянную конструкцию, отчаянно сопротивляясь ветру и брызгам воды.
— Держитесь! — Теон схватил канат и быстро обвязал Раммана. Закончив с этим, он метнулся к Дааш-заг-Нууру, но поскользнулся на залитой водой палубе и больно приложился лбом о борт. Тут же корабль наклонился, и Теон покатился в другую сторону, отчаянно пытаясь встать.
— Дааш-заг-Нуур, держись! Я сейчас!
Летниец неловкими движениями пытался обвязать себя. В этот момент у него поехала здоровая нога, а затем огромная волна накрыла «Морскую суку» полностью.
— Нет!
Когда вода схлынула, обнаружилось, что Теон сумел удержаться и даже кое-как поднялся. А Дааш-заг-Нуура почти смыло, и он держался на одной только руке, повиснув за бортом.
— Я тебя вытащу! — крикнул Теон, бросаясь к летнийцу.
Вспышка молнии ослепила его, и он не смог разглядеть, куда тянуться рукой. Оглушительный раскат грома перекрыл крики несчастного. Наконец, Теон нашёл бывшего невольника, схватил его за руку и начал вытаскивать. В этот момент новая волна обрушилась на корабль. Теон отчаянно ухватился свободной рукой за борт, вроде бы даже успел за что-то зацепиться ногой, но вода схлынула, рука и нога поехали, и Теон с ужасом понял, что вместе с чернокожим летит в разъярённую морскую пучину.
— Я не убивал альбатросов! — истошно закричал летниец.
Теон его уже не услышал.
— Здравствуй, Теон.
Теон удивлённо смотрел на своего дядю. Эурон был точно такой же, как при жизни — наглый, спокойный и с дурацкой бородкой. Из груди его торчал кинжал, но он как будто не причинял дяде неудобств.
— Ты же мёртв, — прошептал Теон.
— Вне всяких сомнений, — спокойно сказал Эурон. — Твоими стараниями, племянник. Должен признаться, я этого не ожидал.
— Я предал тебя, — хрипло пробормотал Теон. — Ради Сансы Старк. Предал… Я… — Теон почувствовал, что сейчас заплачет.
— Сделай одолжение и не хнычь, — ухмыльнулся Эурон. — Я сам напросился. И да, я собирался от тебя избавиться. У тебя быстро выросли зубы. Но ты меня опередил. Молодец!
— Мы у Утонувшего Бога?
— Всё не так просто, — вздохнул Эурон. — Королём мне быть нравилось. Но здесь… Мы все становимся частью большего. Хотя мы ей являемся и при жизни, просто не понимаем этого.
Теон посмотрел на свою руку с обсидиановым кольцом.
— Я не мёртв?
— Не думаю. Не так быстро, — ухмыльнулся Эурон. — Меня Нефритовое море не прикончило, и с тобой всё будет в порядке. Но придёт и твой черёд, и мы вместе наляжем на вёсла. Однако тебе уготована большая участь, чем всем нам.
Рядом появился Бейлон Грейджой.
— Отец, — вздохнул Теон.
— Раньше ты заявлял, что я тебе не отец. Даже радовался моей смерти и пошёл против моей дочери, — усмехнулся Бейлон Грейджой. — Ты возмужал, Теон. Ты достиг многого. Я горжусь тем, что ты мой сын.
Когда-то в прошлой жизни Теон бы разрыдался от счастья, услышав такое. Но теперь в его душе было пусто.
— Я был дураком и помер как дурак, — усмехнулся Бейлон. — Я проиграл. Поэтому меня и прикончил мой братец. Теперь мы вместе, по-братски, рядом, — Бейлон похлопал Эурона по плечу.
Рядом появился дядя Эйрон. Странно, подумал Теон, он же жив. Во всяком случае, был жив, когда он отплыл из Вестероса. Стало быть, уже умер?
— Я и жив, и мёртв, — ответил Эйрон на немой вопрос племянника. — Я Эйрон Мокроголовый, я утонул, и я всегда и здесь, и в мире живых.
— Ты знал, что я не умер в Королевской Гавани? — Теон нахмурился, представляя себе последствия.
— Я не вправе говорить остальным тайны моря и тайны Утонувшего Бога, — развёл руками Мокроголовый. — Так что не бойся за свой секрет. Всё, что с тобой присходит, угодно высшим силам. Угодно Утонувшему Богу. А сейчас — ты должен жить.
Вода хлынула изо рта, и Теон закашлялся. Он висел вверх тормашками, подвешенный к канату, и его затаскивали на корабль.
— Слава Утонувшему Богу, живой! — крикнул Марден, когда Теон очутился на палубе и со стоном стал подниматься. — Ну, Капитан, Вы невозможный везунчик, осмелюсь сказать. Не утонуть и не потеряться в этой буре…
— Как меня нашли? — удивлённо спросил Теон. — Я же выпал из корабля в разгар шторма.
— Нас выкинуло из бури. Как будто что-то нам помогло, — усмехнулся Марден. — Но как выкинуло туда же и Вас — вот это хороший вопрос. Видно, Вам помогает Утонувший Бог. Кстати, Ваш темнокожий дружок тоже выжил. Тоже сюда его выбросило.
— Может, мы напали на какое-то течение, которое нам помогло?
— Течение? В шторм? — Марден захохотал. — Крепко же Вы приложились головой, наверное.
Теон осмотрелся. Светило солнце, и дул лёгкий ветерок. По небу пробегали облака, но грозные тучи бури остались чернеть на северо-западе. Чуть западнее виднелся лёгкий дымок — это курились вулканы Марахая.
— Мы уже на полпути к Асшаю, — заметил Марден. — Как ни странно, буря нам даже в каком-то смысле помогла. И все парни уцелели. На нашем корабле, во всяком случае. Повреждения есть, но не критичные. А вот на «Бурерождённой» вроде как кто-то погиб.
Раздался стук деревянной ноги по палубе. Дааш-заг-Нуур подошёл к Теону.
— Я вновь обязан Вам жизнью, — он склонился перед железнорождённым. — Вы спасали меня до последнего. Моя жизнь — Ваша. Располагайте ей как сочтёте необходимым.
Теон устало махнул рукой. К нему подошёл Рамман.
— Таких совпадений не бывает, Теон Грейджой, — сказал он. — Люди не выживают в море в такую бурю. Боги покровительствуют тебе.
— Я видел отца, — улыбнулся Теон. — И дядьёв. Включая Эурона.
Марден вытаращил глаза от изумления.
— Они на кораблях Утонувшего Бога? Ты был там?
— Хм, — Теон закусил губу. — Ну… в общем-то да.
— Это великая честь — побывать живому в чертогах Утонувшего Бога и на его кораблях, — восхищённо сказал Марден. — Знаете, Капитан… про Вашего дядю ходили разговоры, что он прошёл через то же самое в Нефритовом море.
— А ещё такие разговоры ходили про Харрена Хоара, — заметил начитанный Рамман.
— Он же был безумцем, — недоверчиво сказал Теон.
— Мы тоже безумцы, — пожал плечами миэринец. — Разве может кто-то другой вести такие разговоры?
Он развернулся и пошёл в каюту, а Теон остался наедине со своими мыслями.
«Харрен Хоар». Почему-то в голове при звуках этого имени словно зашумело море, и стало хорошо и уютно.
========== Асшай ==========
Зловещие Мантикоровы острова путешественники проплыли без остановки, как и предполагалось. Людей там не было, зато смертельно опасные существа обитали в изобилии. И когда спустя несколько месяцев плавания на горизонте показались земли Эссоса — какой-никакой, а по-настоящему цивилизованный край — на кораблях воцарилось оживление.
— Должен признать, Капитан, плавание было утомительным, — усмехнулся Марден, подойдя к Теону. — Но погода нам почти благоволила! В Нефритовом море шторма происходят почти круглый год, однако мы за всё время плавания попали в бурю только единожды. Так ещё и выжили в ней, — Марден подмигнул.
Рамман подошёл к собеседникам.
— Вот и легендарный Асшай, — сказал он Теону. — Край цивилизации, но кое-кто считает это место и её вершиной. Кто-нибудь из ваших бывал в этом городе?
— Мы народ мореплавателей, наши люди много где бывали, — пожал плечами Теон. — Мой дядя Эурон точно был здесь. Разбогател и поумнел. Наверное, с этого начался его путь к трону… и к гибели.
— Ваш дядя был хорошим капитаном, — сказал Марден. — Очень хорошим. Но королём… скажу честно, страшновато было от его правления. Так что насчёт «поумнел» как сказать… скорее стал амбициознее. Ну и да, наверное, кое-каких знаний набрался.
Город зловеще чернел на расстоянии четверти лиги. Даже отсюда были видны огромные его размеры, однако в порту было не очень много кораблей. В основном это были всевозможные торговцы, которые, если верить имевшимся сведениям, постоянно возили сюда еду и воду, продавая их втридорога и закупая всевозможные магические предметы и не только.
— Капитан, этот чёрный город мне не внушает доверия, — к Теону подошёл Дааш-заг-Нуур. — Он мне напоминает рассказы про Йин.
— Он и напоминает сам Йин, юноша, и строители у него были одни и те же, — усмехнулся Рамман. — Желаешь остаться на борту корабля?
— Я не смею, — сказал летниец. — Я обязан жизнью Капитану и буду сопровождать его везде.
— В таком случае пойдём, — улыбнулся Теон. — Скоро этот город откроет нам хотя бы часть своих секретов. Рамман, ты говорил…
— …да, человек, который видел вещие сны, — кивнул Рамман. — Я помню. Если он всё ещё живёт здесь, то он нам многое расскажет. Ну и да, мы же хотели найти заклинателей теней, которые помогут нам.
— Последний опыт общения с ними был у меня так себе, — Теон поёжился, вспоминая смертоносную красотку с Вахара. — Ладно, матросы уже готовятся к разгрузке. Пойдём-ка и мы.
Сразу же по прибытии к ним подошёл смотритель порта — среднего роста худощавый бородатый мужчина с бледным лицом и глубоко посаженными глазами, больше напоминавший колдуна, чем портового чиновника. Сухим скрипучим голосом он сказал, что в городе действует пошлина на ввоз любых ценностей, кроме продовольствия, а потому с шаневского золота следует уплатить десятую часть. Теон хотел возмутиться таким беззастенчивым грабежом, но Рамман лёгким жестом руки прервал его и закивал чиновнику. Смотритель продолжил, что в Асшае-у-Тени всем плевать, кто ты и откуда, но и за последствия визитов к тем или иным людям городские власти ответственности не несут. Кроме того, добавил он, город управляется различными гильдиями магов, и решившему с кем-нибудь поконфликтовать чужаку следует иметь в виду, что за обиженного мага всегда заступится его гильдия, после чего горе-дебоширу придётся умолять о смерти. Также смотритель предупредил, что вызов теней дозволяется только в домах, в то время как на улице в черте города этих созданий быть не должно — это вопрос безопасности всего города. Напоследок смотритель порекомендовал уважать веру во Владыку Света, во всяком случае, избегать оскорблений и насмешек по этому поводу.
Разобравшись с формальностями, Теон, Рамман и Дааш-заг-Нуур отправились по мрачным улицам, пролегавшим мимо блестящих чёрных домов, таких же, как в Йине. Теону здесь не нравилось. Несмотря на то, что солнце стояло высоко над головой, тепла от него почти не чувствовалось, и воздух как-то странно дрожал, вызывая едва ли не странного рода прохладу, не освежавшую, но словно выпивавшую силы, как упырь. На северо-востоке возвышались отвесные чёрные скалы Края Теней, и Теон сразу для себя решил, что приближаться к этим местам ему не следует.
— Вам тоже не по себе, Капитан, — сказал Рамман. — Я уже здесь бывал, но к этому не привыкнешь. Не зря здесь нет детей и животных. Гиблое место.
— Что его сделало гиблым — люди со своей магией? Или оно…
— В Йине тоже не растут растения, — улыбнулся Рамман. — Думаю. скорее сама природа этого города такова, что сюда стекаются в основном безумцы, колдуны, извращенцы всех мастей. Так, если мне память не изменяет, сейчас надо повернуть налево. Он живёт в весьма глухом районе, но эта часть города считается безопасной.
Теон отметил про себя, насколько огромен Асшай. Они шли уже третий час, но конца пути ещё не было видно, и невысокие чёрные дома повторяли друг друга, словно в каком-то безумном лабиринте кошмаров. Даже Королевская Гавань явно намного меньше этого города. Однако народа здесь было немного. Многие дома пустовали или находились в полуразрушенном состоянии; лишь изредка Теону и его товарищам попадались редкие прохожие, чаще всего — весьма отвратительного вида люди, напоминавшие не то душевнобольных, не то колдунов и явно не искавшие чьего-то общества, а спешившие по своим делам. Дважды они выходили к берегу протекавшей через Асшай Пепельной реки — с виду её воды были вполне обычны, но Рамман сказал, что пить отсюда нельзя ни в коем случае.