- Все руины туда ведут?
- Нет. Только Мзинчалефт, Альфтанд и Ральдбтхар. Но выходов наружу куда больше. Так что... – Артас вздыхает. – Боюсь, вы обречены.
- Что теперь будет с тобой? Мы же отделили тебя от Нер’зула, – произнесла Сильвана.
- Вы должны привести меня к телу Короля-лича. То есть, к моему телу. Нер’зул сейчас сидит в нем, и, если вам удастся его победить, я должен занять его место. В противном случае я стану призраком и одичаю. До этого момента я могу только временно существовать в своем сердце.
- Мы очистили его, – пояснил Тралл.
- Хорошо, – вздыхает душа. – По крайней мере, я теперь свободен от влияния Нер’зула. Спасибо вам.
Она растворилась в воздухе. Сильвана повернулась к Траллу:
- И что теперь?
- Вы слышали его. Король-лич планирует использовать Черный Предел для вторжения нежити на Нирн. Нам нужно послать к каждому из этих выходов на поверхность отряды бойцов. Вполне этим может заняться Утер; свяжись с ним. Рыцари смерти возглавят их. Все восьмеро. Не обсуждается. После отбития атаки мы встречаемся внизу, в Тихом городе. Не спутаете – над ним огромная светящаяся сфера. Затем мы обращаемся к Архимонду, чтобы он разрушил крепость Короля-лича, и пользуясь тем, что он будет заперт в руинах, направляемся прямиком к нему. Кил’джеден, ты и Архимонд идете к Альфтанду, вас там Утер встретит. Сильвана, предупредишь его. Всем все ясно? – Тралл встает с земли. – А ты, Рагнарос, идешь со мной.
- Как пожелаешь, насекомое, – обиженно промычал элементаль.
- Холодно, – жаловался Архимонд, растирая руками плечи. – И как тут живут норды? Да и вообще кто-либо?
- А взять шкуры из Коллегии с собой не догадался? И вообще – что тебе не сиделось в Штормграде? Велен там совсем один!
- Там скучно. В Башне магов одни бездари. В Даларан соваться – самоубийство, я все еще побаиваюсь Кадгара, – эредар посмеялся нервно.
- Да что он тебе сделает? Превратит в овцу? – Кил хлопнул его по спине. – Ты же великий маг, что, антимагия уже не тру?
- Иди ты нахрен. Я не хочу устраивать в Даларане драку. Все ведь кончится, как обычно, разрушением, – Архимонд вздохнул. – Ты же помнишь, чем чуть не закончилась драка Велары и Джарасума в свое время?
- Ага. Преториум был разрушен. А ты так визжал по поводу того, что твоя статуя была снесена, что не запомнить было трудно.
- Опять издевки? – Архимонд встал на месте. – Твою мать… – он снова задрожал. – Даже на месте стоять невозможно! У меня уже копыта немеют!
Кил’джеден толкнул его вперед:
- Так иди и не корчи из себя обиженную принцесску.
Маг зашипел подобно гадюке:
- Ненавижу тебя, Кил’джеден.
Он ускоренно зашагал вперед, ругаясь под нос и мелко дрожа. Кил’джеден уже набрал воздуха в легкие, чтобы извиниться, но под его копытом вдруг что-то оглушительно хрустнуло с чавкающим звуком. Тотчас паладин отскочил, обнажая меч. Это оказалась голова нежити; кровь ее обагрила снег.
- Архимонд! – позвал он. – Стой!
Матерясь и спотыкаясь, Архи поспешил к Килу.
- Что? Да, труп, – сказал он. – Я уже на несколько таких наткнулся. Судя по тому, что они несильно припорошены снегом, они свежие. Нежить.
- Я так и думал. Скорее всего, Король-лич подсуетился.
- Будь наготове, – озабоченно произнес Архимонд. Кил в ответ шепнул молитву благословения, и его друга окутал легкий свет. – Кил… спасибо.
- Идем дальше, – эредар взял Архимонда за руку, чем явно удивил его. – Тут может быть опасно, не отставай.
Они направились дальше. Трупов становилось все больше. Наконец, они очутились около небольшого лагеря, разбитого рядом со входом в пещеры. Помимо нежити, обнаружились трупы высших эльфов. Все было залито кровью и усеяно отрубленными конечностями и внутренностями.
- Во имя света наару, – потрясенно пробормотал Кил’джеден. – Да тут настоящая резня произошла…
Он зашагал вперед, перешагивая через трупы. Когда он ощутил, что кто-то цапнул его рукой за копыто, он уже занес его, планируя раздавить врага, но увидел, что это была эльфийка. Живая.
- Помогите… – прошептала она через силу. Кил’джеден склонился к ней и начал шептать молитвы, призывая к силе наару. Вскоре раненой эльфийке стало полегче, и она присела на снегу, едва дыша.
- Кто ты? Что здесь произошло? – спросил Кил’джеден нервно.
- Я? Меня зовут Вериса, – она задрожала, обняв плечики руками. – А мой отряд наткнулся здесь на нежить. Кажется… никто не выжил, кроме меня.
- Вериса? Ветрокрылая? – спросил Кил. Девушка утвердительно кивнула. – Кто прислал тебя?
- Велен хотел, чтобы я… чтобы Серебряный Авангард чуть помог вам… в вашей миссии. И послал меня с небольшим отрядом. Пожалуй… стоило взять побольше людей. Хотя… так бы мы еще больше пополнили ряды Плети… – Вериса вздохнула. – Ах да… Ты думаешь, что это Плеть? Нет, ты ошибаешься. Это – Отрекшиеся.
Кил’джеден переглянулся с Архимондом, расширяя глаза от ужаса. Тот тоже ничего не понимал.
- Отрекшиеся? Нет, ты что-то путаешь, Вериса.
- Крики «За Орду» или «За Сильвану» трудно с чем-то перепутать, – несколько саркастично ответила эльфийка. – Их послала Сильвана, это я знаю.
- Чтобы убить тебя?
- Боюсь, она и по душу Аллерии тоже.
- Но… зачем? Вы же ее сестры… – Кил’джеден ничего не понимал, в его голове и вправду не укладывалось. Убить собственных сестер? Так же, как Артас убил собственного отца? Нет, это не может быть правдой.
- Мы виделись с ней… это было сравнительно недавно, несколько месяцев назад, – Вериса закашлялась. – Она показывала нам, во что превратился Кель’талас. Ты знаешь, что Артас там оставил что-то вроде тропы? Тропа Смерти или как-то так она называется… он оставил ее именно тогда, когда убил Сильвану. В итоге мы сразились вместе против той нежити… потом поиграли в игру – две лжи, одна правда. Сильвана… она скрыла от нас свои истинные намерения. Хотя, я знаю, что она пыталась заманить нас с Аллерией в ловушку. Я видела ее Отрекшихся, следивших за нами.
- Может, они охраняли вас, Вериса.
- Нет. Я знаю, чем стала моя сестра. Знаком с ней? Если да – не верь ей, – Вериса принялась отряхивать себя от снега. – Все, что ее волнует – это власть. Над Отрекшимися, над Ордой… над нами. Она хочет сделать нас, своих сестер, ее прислужницами.
Кил’джеден поежился.
- Кил… – Архимонд смотрел на него так, как будто ему в голову пришло осознание чего-то. – Сильвана предала нас.
- То, что она пыталась убить Верису, не имеет никакого отношения к миссии с Королем-личом, Архимонд! – огрызнулся Кил’джеден. И наткнулся на изумленный взор Верисы.
- Так это… вы. Кил’джеден, Архимонд… Я думала, Велен сошел с ума, когда он рассказал мне о вас… – девушка смущенно улыбнулась. – Имею честь, лорд Кил’джеден. Вы спасли мне жизнь. Я могу чем-нибудь помочь вам?
- Ты можешь пойти с нами, – предложил Кил. Вериса вздохнула:
- Пожалуй, это лучшее, что можно в этом случае сделать. Говорите, вы охотитесь за Королем-личом? Буду рада вам помочь. И еще… не говорите Сильване, что вы все знаете. О ее плане. Она же помогает вам, так? Лучше не думать об этом, а вместе закончить эту миссию. Да и вообще… незачем портить с ней отношения. Врага наживете.
- Кил… – Архимонд ткнул паладина пальцем в бок. Кил’джеден обернулся и увидел идущих в их направлении Сильвану и Утера.
«Веди себя естественно», мысленно сказал он Архимонду. Маг натянуто улыбнулся и произнес:
- Сильвана, Утер, какой приятный сюрприз!
Лицо королевы баньши меняется, когда она видит Верису рядом с Кил’джеденом. Паладин улыбнулся ей:
- А мы нашли твою сестру, Верису. Здорово, да? Живую и здоровую! Удивительно, как она выжила против такого количества нежити! – он давил на каждое слово. Сильвана посерела еще больше.
- Приветствую, Вериса, – она наконец улыбнулась. – Не хочешь обнять меня, как в старые времена?
- Боюсь, у нас нет времени на объятия, – дрожащим голосом ответила Вериса. Кил’джеден отступил к ней поближе, на всякий случай закрывая ее собой.
«Верису нужно беречь. Сильвана наверняка вынашивает в себе план убийства. Архимонд, смотри в оба. Мы можем наткнуться на Отрекшихся. Убивай всю нежить, какую встретишь».
Утвердительный ментальный сигнал был ответом.
- Ну что, идем на разведку в пещеры? – спросил Кил’джеден. – Посмотрим, что прячет от нас Король-лич. Утер, ты разобрался с остальными руинами?
- Да, конечно. В том числе я отправил тех, что сидели в Крипте Ночной Пустоты, в разные точки. Всех. И Иллидана в том числе.
- Как думаешь, Кел’тузаду можно доверять?
- Не знаю. Валира поручилась за него, если что, она отвечает головой, – буркнул Светоносный. – Ну что, не будем терять время. Заходим.
Кил’джеден улыбнулся Верисе, пропуская ее вперед. Эльфийка осторожно спустилась по доскам ко входу в пещеры; все это время эредар поддерживал ее за руку, краем глаза наблюдая за Сильваной. Баньши была явно раздосадована неудавшейся ликвидацией сестры и подавленно молчала.
- Неестественно тихо, – пробормотал Кил’джеден.
- Мне это тоже не нравится, – поддержала Вериса. Утер обогнал их и теперь шел впереди. – Показываешь дорогу, Утер?
- Конечно. И заодно оберегаю вас от засады, – ответил сухо рыцарь смерти. Кил’джеден нервно пытался оглянуться назад, но Архимонд мысленно сказал ему:
«Я слежу за ней. Не переживай. Что произойдет – положись на меня».
- Кто-то уже все зачистил за нас? – нервно спросила Вериса. – Хотя, тогда бы не было трупов. Что происходит?
- Тише, Вериса, – Кил’джеден сжал ее в объятиях.
- Я чувствую неладное, – прошептала она в ужасе.
- Иди вперед. Можешь не волноваться – ты под моим присмотром, – он натянуто улыбнулся.
Вскоре по мере продвижения в глубины Альфтанда – сначала в двемерские руины, а потом и вглубь Черного Предела – начали появляться лужи крови, а затем и трупы. Они принадлежали, как ни странно, не нежити, а странно мутировавшим существам.
- Я вижу странные фиалы с кровью, – заметил Архимонд.
- Король-лич заставлял нас пить их. Как лекарство и только тогда, когда было нужно ему, – спокойно ответил Утер. – С ее помощью он контролировал нашествие Плети по всему Подземелью.
В глубине пещеры показался небольшой отряд нежити с необычным человеком во главе. Кил’джеден обнажил оружие, впрочем, как и все из его отряда.
- Сдавайтесь! – крикнул он.
- Идиоты, – буркнул глава отряда нежити и шагнул поближе к свету факела. Он и сам был как факел – его тело растрескалось, а наружу рвался огонь.
- Болвар?! – охнула Вериса. – Как ты… но мы же думали…
- Какой сюрприз, – саркастически, но с оттенком недовольства произнесла Сильвана.
- Так это ты – Король-лич? – гневно спросил Кил’джеден.
- Я пытаюсь вам помочь, вы, дегенераты! – крикнул Болвар, гневно вращая глазищами. – Расчистил вам путь, и вот – благодарность!
Кил’джеден краем глаза заметил разочарование на лице Сильваны, которое она, впрочем, быстро скрыла за брезгливостью.
- Я послал сюда и свой отряд, – Утер осторожно подбирал слова, что не укрылось от взгляда Кил’джедена. – Вы убили их?
- Мы думали, что это отряд Короля-лича. Они напали на нас и пытались убить – мы только оборонялись, – прошипела одна из неживых и выпила залпом флакон крови.
- А что в Подземелье? – напряженно спросил Кил’джеден. – Я знаю, что там живут монстры.
- Их вывели оттуда, и теперь там – сплошняком нежить, – ответил Болвар, постепенно остывая. – Но, кажется, они просто голодны до крови. Король-лич подсадил их на эту дрянь, и они теперь жить без нее не могут.
- Тогда двигаем дальше. Твоим солдатам можно доверять?
- Все, кто друг Королю-личу – враг мне, – сказал нежить без челюсти, угрожая арбалетом.
- Прекрасно, – Кил’джеден потер руки. – Идем.
Подземелье превратилось в безжизненные пустоши, какие можно увидеть в постоапокалиптических фильмах про зомби. Нежить сновала туда-сюда, но, кажется, была весьма пассивной и поэтому вошедших не атаковала. Возможно, думали, что Утер ведет пленников к своему лидеру, хотя это было далеко не так.
- Король-лич потерял власть над ними, – говорил Болвар. – Он катастрофически теряет свою силу. И посему почти все рыцари смерти и вся низшая нежить потихоньку освободились от его гнета. Он неспособен более следить за своими подданными. Поэтому – нас должно хватить, чтобы лишить его жизни.
- А что делать с его доспехами и Фростморном? – вслух спросил Кил’джеден.
- Точно знаю, что доспехи тут не при чем – они были уничтожены еще когда Король-лич первый раз потерпел поражение в Цитадели.
- Но ты же должен был быть там, так?
- Скажем так… – Болвар помялся. – Произошло небольшое потепление, отчего Ледяной Трон подтаял. Спросите – какая же температура должна быть, чтобы растопить его? И сам не знаю. Но в итоге я услышал почти сразу же новости о Короле-личе и поспешил к вам на помощь.
- Не сильно-то ты и спешил, – процедила Сильвана.
- Вот оно! – Болвар остановился у большого, полуразрушенного здания. – Новая цитадель Короля-лича, хотя она вот-вот развалится.
- Мы можем замуровать его там, я обрушу крепость, – заявил Архимонд.
- Или сделать проще. – Болвар пару раз ударил кулаком в стену, которая тотчас обрушилась. За стеной обнаружился небольшой аппарат, в котором Кил’джеден узнал морозильную установку. Около нее стоял Король-лич в фартуке, а рядом с ним стояла девушка с каштановыми волосами.
- Что вы наделали! – всплеснула она руками. – Между прочим, мы делали мороженое!
- Ты кто? – спросил Кил’джеден угрожающе, поднимая меч.
- Я – Фриск! – она улыбнулась. – И я тут работаю. Над тем, чтобы отвлечь его, – ткнула пальцем в Короля-лича. – Мы делаем фирменное мороженое! Кстати, попробуйте!
- Не рискну, – отказался эредар. – А этот что?
- О, он делает мороженое, не обращайте внимание, – девушка хихикнула. Король-лич гневно запыхтел, но продолжил лепить шарики из мороженого.
- И как тебе это удалось? – впечатленный, спросил Болвар.
- У меня свои методы, – Фриск улыбнулась. Фордрагон только руками развел:
- И что? И это… все? То есть, мы зря сюда ходили?
- Я бы не сказала, что зря, – раздался холодный голос Сильваны. – Мы пришли сюда за Королем-личом. И мы получим его.
Тоненько свистнула стрела. Король-лич охнул, пошатнувшись, и упал прямиком в партию новослепленного мороженого. Шлем слетел с его головы.
- Артас! – крикнул Утер в ужасе и бросился было ему помогать.
- Стоять, – приказала Сильвана и взмахнула рукой. Утер застыл, на его лице отобразилась мука. – Ты все еще мой подчиненный, и ты будешь делать, что я скажу, – продолжила она и зашагала к телу Короля-лича. Фростморн лежал неподалеку от него, и Ветрокрылая направилась к нему с определенным намерением взять его.
- Сильвана, что все это значит? – спросил обескураженно Кил’джеден.
- Как же вы наивны, – она невинно улыбается, но ее голос остается холодным. – Вами так легко манипулировать – что живыми, что мертвыми. Болвар, конечно, вмешался в мой план, но… в итоге он и мне прекрасно послужит, – с этими словами она подняла Фростморн с пола. Кил’джеден с ревом кинулся на нее, попытавшись отсечь ей руку, но Утер угрожающе показал ему клинок:
- Ни с места.
- Ты с самого начала был за нее, – просипел в ужасе эредар. – И ты подготовил нам засаду…
- Которая не удалась, – ответил рыцарь смерти, – благодаря Болвару. Но вы лишь отсрочили свой конец. Вы так и не поняли? Смерть заберет каждого. И с каждым павшим нас становится все больше. Что вы умираете, что мы… разницы нет.
Сильвана убрала меч за спину, ее глаза теперь светились холодным, голубым светом.
- Сильвана, но почему? – Кил решил воззвать к здравому смыслу Ветрокрылой. – Ты была самым ярым его противником…
- Помнится, ты сказал, что со смертью Короля-лича я тоже умру. Так вот… плохая новость для вас, умирать я не хочу. Я не умру, если сама стану Королем-личом, – она расхохоталась.