Раздался хлопок двери. На улицу, медленно переставляя ноги, вышел весь синий и растрепанный Архимонд. Кил с недоумением уставился на него.
- Я официально на стороне Орды, – выдохнул Архимонд нервно, поправляя робу.
- Так быстро? – хмыкнула Сильвана. – И что вы там делали? За руки подержались?
Архимонд перевел мутный взгляд на Кил’джедена.
- Что ты еще наговорил? – гневно спросил он.
- Я? Ничего, – Кил прикинулся дурачком. – Да давай, колись, что произошло?
- Мне пришлось ее одевать, – он синеет еще сильнее. – У нее на платье столько застежек! А еще она меня поцеловала на прощание.
- Ну, хотя бы не за ручки, – прыснула Сильвана. – Почему ты сбежал? Такой шанс! Иноземную принцессу охмурить! Архимонд, ты идиот!
- Знаешь, я не хочу умереть страшной смертью, если об этом узнает ее папаша.
- Надо тебя будет напоить в следующий раз.
- Мне было достаточно Зимнего Покрова, – обиделся Архимонд. – И вообще, я сюда не Таланджи трахать приехал.
- Она же поцеловала тебя? – с нажимом спросила Сильвана.
- А это имеет значение?
- Если ты ей нравишься – да, имеет! – не выдержал Кил’джеден. – Я уже давно хочу, чтобы ты остепенился!
- А почему вы решаете за меня?! – Архимонд чуть было не вцепился в грудки собрату. Он был разозлен. – Я свои проблемы с Таланджи решу сам!
- С Талисрой ой как решил, – проворчала Сильвана.
- Ты и об этом знаешь… Кил’джеден, я отрежу тебе твой длинный язык!
- Архимонд, мы всего лишь хотим, чтобы ты был счастлив… – виновато произнес Кил.
- Да конечно! – маг ядовито смеется. – Вам всегда было на меня плевать, а как появилась перспектива перетянуть на свою сторону богатую принцесску, которая еще и тролль в довесок – о, конечно, давайте, больше же денег с нее нагребем! У меня для вас плохие новости, господа. Ни Таланджи, ни денег вы не получите.
- Да что на тебя нашло? – растерялся эредар. – Архимонд, пожалуйста, не начинай снова. Я понимаю, что для тебя тема отношений весьма болезненна, ты же… абсолютно невыносим. Но в этом ты должен винить только себя. И не срываться на нас, а попытаться что-то исправить. Разберись со своим дерьмом, Архимонд. Иначе, если ты хоть как-то ранишь Таланджи – у нас будут проблемы, как и у всей здешней Орды, как и у твоего народа здесь.
Архимонд только схватил воздух ртом.
- Вот и все, что вас волнует, – подытожил он неожиданно спокойно. – Идем к Растахану. Башку вашего Гнилостеня скоро на пики посадят.
- Архи…
Чародей зашагал вперед. Как ни странно, он не выглядел более страшно взбешенным – он только шагал вперед, иногда осматриваясь. Сильвана виновато вздохнула; Кил попытался связаться с другом ментально, но Архимонд молчал. Более того – от него повеяло едва заметным презрением.
- Ищи Гнилостеня. Или его башку, – Сильвана тоже оглядывалась. – Интересно, он знает дорогу к трону? В этих лестницах черт ногу сломит.
- Я думаю, его в этом случае уже бы поймали. Надо у стражников спросить… О, Золани!
Стражница оглянулась на зов и улыбнулась.
- Не видела Гнилостеня? – шумно выдохнув, спросила Сильвана.
- Видела, – кивнула Золани. – Он голый побежал к Золотому трону. И я ему не завидую.
- А как твои обязанности как телохранителя Его величества? Позволяют гулять Гнилостеню по Зулдазару в чем мать родила?
- У меня перекур, – заявила зандаларка, скручивая чей-то листик в трубочку.
- Хотя бы дорогу к трону покажи. У нас из-за этого идиота провалится дипломатическая миссия.
Золани пожала плечами, дунув им в лицо дымом.
- Идем.
Судя по тому, как приближался шум и как мало было стражников на постах, друзья приближались к своей цели.
- Я так понимаю, мистер Гнилостень уже прибегнул к крайним мерам, – сказала Золани. – Видимо, ему не удалось уговорить Ее высочество.
- Такие вопросы лучше решить с королем.
- А у вас в Орде знают иные способы убеждения? Просто я не уверена, что Его величество будет в восторге от ваших обычаев.
- Знают, – мрачно ответил Архимонд, прежде чем Сильвана вставила слово. Из-под робы он вытащил маленькую бутылочку виски.
- Не говори за Орду, нейтральная ты мразь, – прошептала Сильвана.
- Лорд Архимонд, вы же не пьете, – удивилась Золани. Очертенеть, Архимонда по ходу все в лицо знают, подумалось Килу, учитывая, что несильно-то он отличается от здешнего.
- Я – нет, – Архимонд вдруг обезоруживающе улыбнулся. – Это же подарок, о чем вы? Я за здоровый образ жизни, правда ведь, мой верный советник? – он повернулся к Кил’джедену. Тот чуть не подавился, недовольный тем, что его понизили до слуги, но все же ответил:
- Конечно, лорд Архимонд. Вы – образец для подражания и мой вечный кумир.
Странное выражение появилось на мгновение на лице мага, но он сдержал наплыв ярости, явно опознав издевку в его словах.
- Так-то лучше, – его голос стал сладким, приторным. – Идем дальше, а то мистера Гнилостеня разберут по косточкам.
Они наконец подошли к Золотому трону. Первое, что они увидели – прячущегося за троном тролля с разукрашенной короной на голове, видимо, это и был Растахан; трон же своим телом закрывал бледнющий тролль с белыми как снег волосами, одетый как шаман, а стража держала вчетвером сопротивляющегося Гнилостеня.
- Депортируйте его в Стратхольм, – распорядилась Сильвана. – Ведите его к порталам, там вас встретят. А с тобой, Натанос, я еще разберусь.
Советника увели; Сильвана же шагнула к трону, где уже, поправляя разорванные королевские регалии, пытался усесться Растахан. Внешне, за исключением его одежды, он походил на обычного рядового зандалара, подумалось Кил’джедену. И это – полубог? Стоящий рядом с королем белокожий шаман вообще не был похож на зандалара – просто очень-очень бледный тролль.
- Приветствую вас, король Растахан, – он поклонился ему. Король чуть заметно вздернул губу. – Прошу прощения за… инцидент. Нас просто неправильно поняли, – он посмотрел на Сильвану.
- Надеюсь, он не попался на глаза моей дочери. Ей еще рановато видеть такое, – хмуро ответил Растахан. Голос его был тоже довольно типичным, с естественным тролльим акцентом.
- Она несовершеннолетняя? – Архимонд удачно скрыл ужас в голосе. Кил’джедена передернуло.
- Нет, просто я берегу ее от подобных потрясений. Как любой папа, – Растахан сложил руки на груди. – Ну, теперь, собственно, к делу. Зул, пожалуйста, проследи за тем, чтобы у трона был порядок.
Белокожий тролль кивнул. Растахан же встал с трона, выпрямился, щелкнув парочкой костей, и повел гостей прямиком в таверну.
- Не хочу, чтобы это было официально, – пояснил он. – Для всех я «их величество», но вы можете звать меня Растахан, леди Сильвана. А вы… я так понимаю, вы тот самый лорд Архимонд, о чьем магическом искусстве ходят легенды? Я впечатлен, – он протянул Архимонду трехпалую лапу.
- Как вы меня узнали? – Архимонд натянул улыбку на лицо, хотя в его взгляде так и читалось – «убейте меня», и пожал руку королю.
- Часто видел ваше лицо в газетах. Вы столько сделали для своего народа, вы – достойный лидер.
- Даже жаль, что не на стороне Орды, – процедила Сильвана.
- А это – ваш телохранитель? Серьезно, – присвистнул Растахан, протягивая руку уже Кил’джедену. Эредар шумно вздохнул и ответил на рукопожатие. – Расслабьтесь, я не тиран, со мной можно на дружеских тонах. Не люблю напряжение, – он улыбнулся. – Так что, собственно, с вашим советником, леди Сильвана?
- Немного не в себе все эти дни, – смущенно засмеялась женщина. – Ну, что с твоей ареной, Растахан? В чем нужна помощь? Деньгами поможем навряд ли.
- Да я знаю, что у вас нет таких деньжищ. Просто я и помыслить не мог, что заявится такое количество гладиаторов, а еще хуже – моя дочь. И – более того, с нами связалось племя аманийских троллей, а у них… свои заморочки.
- А, Зул’джин, – кивнула Сильвана.
- В общем, чтобы расширить арену, мне нужны деньги. Это – моя проблема, а ваша – поддержать порядок. Я слышал, что даже наги собираются прийти сюда. Есть мирные вроде леди Вайш…
- Вайш жива? – не удержался Кил’джеден.
- Да, вполне, – подтвердил Растахан. – Сбежала в свое время из-под крыла Азшары – и теперь живут себе тихо, устраивают заговоры против своих же сородичей. Но одной их помощи будет мало – смекаете? Азшара в последнее время распоясалась – я слышал, что она нападает на Кул-Тирас и топит там корабли, но черт с ним, с Альянсом – эти расисты в нашу сторону и не посмотрят. Главное – она уже потопила парочку моих кораблей тоже. Мало того, что это убыль – она может использовать мою арену, чтобы перерезать всех, кто приедет. А это не очень хорошо для дипломатических отношений – их король опять начнет верещать что-то вроде «опять эта Орда напортачила, Орда с… сосед» и прочее – ну, вы знаете Артаса.
- Поэтому я и не с Альянсом, – усмехнулся Архимонд. – Да и вообще безопасно иметь нейтральную позицию.
- Их королева, впрочем, поприятнее человек будет, судя по слухам, – добавила Сильвана.
- Не имел возможности общаться с ней лично, да и желания нет. Так вот! – Растахан хлопнул в ладоши. – Учитывая ваши способности, мне было бы очень приятно, если бы вы защитили нас от набегов, если таковые вдруг произойдут. Ну, и заодно посмотрели на мои игрища.
Тут уже ни Сильвана, ни Архимонд, ни Кил’джеден не выдержали – синхронный хохот их наполнил таверну.
- Я все понимаю, – начала Сильвана, отсмеявшись, – но почему «игрища»?
- Это маркетинговый ход, – обиделся король. – Чем более запоминается название, тем больше людей придут. Ах да! Если говорить о моей дочери, она поведет команду зомби за собой. Так что…
- А почему зомби-то? – поежился Архимонд. Растахан понизил голос:
- Потому что я заключил союз с Бвонсамди. Это все, что вам стоит знать.
- Лоа смерти? – Сильвана посмотрела на Кила.
- Откуда ты знаешь? – поинтересовался Архимонд.
- Ну, я с Вол’джином же общалась в свое время, – она улыбнулась. – Это круто, когда ты вникаешь в культуру других своих рас. Становишься как-то сразу… ближе. Поэтому, я так понимаю, мы обязаны болеть за Таланджи?
- И в частности – отвечать за ее сохранность, – Растахан посерьезнел. – Угроза наг, естественно, сохраняется и должна быть вашей заботой, но если с моей дочерью что-то случится… головы ваши будут украшениями моего трона. И не посмотрю, что ты – вождь Орды.
- Я сама веду зомби за собой, Растахан. Поэтому – не волнуйся, за счет меня можно и… помухлевать, – Сильвана загадочно улыбнулась. – И Таланджи будет в сохранности. Есть еще что-то, о чем мы должны позаботиться?
- Тролли крови, – пожал плечами Растахан. – Их активность в последнее время сильно возрасла, я опасаюсь беспорядков. В городе с этим справляется стража. Конечно, на игрищах… – смешок Сильваны почти оборвал его, – они тоже будут, но если их не хватит, эта кровавая дрянь разгромит все мои усилия. В общем, просто держите их подальше от зрителей и, главное – от моей дочери. Она все, что у меня осталось.
- Когда начало?
- Завтра утром. Арена Гурубаши. Не опаздывайте! – Растахан улыбнулся и встал из-за стола. – А это что? – он указал на одиноко стоящую бутылку виски.
- Дар от нашего народа, – нашелся Архимонд. Растахан сорвал крышку, даже не попытавшись повернуть ее по резьбе, и выпил всю бутылку целиком. Кил’джеден смотрел с ужасом на происходящее; вытерев губы, тролль причмокнул:
- А, хороша настойка. Ну, пойду, меня там народ ждет.
Насвистывая, он ушел; Кил только пробормотал:
- Как он не умер после этого?
- Наверно, он местный аналог Мордекая, – ответила Сильвана. – На него алкоголь, видимо, вообще не действует. Тем лучше – хоть кто-то у нас на корабле будет адекватным. Итак, я хочу распределить, на чьих плечах что будет лежать. Я буду поднимать зомби и помогать по возможности Таланджи в соревнованиях. Кил, Архи, ваша задача – отбивать налеты, если будут. Если нет – орите «Таланджи чемпион». Я уверена, ей будет очень приятно, – Сильвана при этих словах покосилась на Архимонда. Тот посинел и рявкнул:
- Она троллиха!
- Ой, у нас тут завелся расист, – Кил закрыл ему рот. – По мне, она очень даже симпатичная троллиха. Неудивительно, что Гнилостень в постель к ней запрыгнул. Повезет – ее заберем тоже.
- А кто будет зандаларами править, идиот?
- Либо она, либо Растахан, в таком случае. Но что-то мне подсказывает, что он за одно предложение увезти Таланджи за сто морей головы нам снимет.
- Лучше уж Растахан. Сильвана уже сказала, что нам адекваты нужны.
- А зандаларам они не нужны?
- Тоже верно, но нам нужны сильные союзники. Что нам сможет сделать Таланджи? – спросила Сильвана.
- Ты даже Растахана в битве не видела.
- Я уверена, что он может постоять за себя. В любом случае – посмотрим, что с его игрищами. Потом забираем его из лапищ Бвонсамди – и летим на Нирн… или то, что от него осталось.
- У меня вдруг появилась шикарная идея, – Архимонд взглянул на Сильвану. – Что-то мне подсказывает, что Бвонсамди уже давно хочет кое-чью душу, которая умирать до сих пор не хочет. И мы отдадим ему душу. Душу Короля-лича. Что делаем для этого? Берем на борт обоих, Растахан помогает убить Короля-лича, Бвонсамди, как щедрый лоа, его награждает, они уходят, все счастливы.
- Тогда… надо искать самого Бвонсамди, а кроме как через Растахана на него не выйдешь. И то не факт, что Растахан его сдаст – не в его интересах.
- Как еще бороться со смертью, кроме как используя лоа смерти? Я уже сказал – душа Короля-лича вполне себе вкусная и Бвонсамди заинтересует, я уверен.
- Вы уверены, что он добровольно захочет помочь нам? Не потребует ли он вечной службы в ответ?
Архимонд моргнул.
- Так вот почему Растахан… – начал он.
- Вот-вот, – подтвердила Сильвана. – Впрочем, не то чтобы мне было что терять. Одно дело – сумасшедший Король-лич, другое дело – лоа, которые… более-менее нейтральны.
- Это боги?
- Нет. Богоподобны, но не боги. Духи, если можно так выразиться. У разных троллей они свои. И… Вол’джин кое в чем мне обмолвился. Я знаю кое-что, на что стоит надавить, когда мы встретимся с Бвонсамди.
- С этим связан Вол’джин?
- С этим связана история его племени. Кажется, Бвонсамди покровительствует Черному Копью, насколько я помню из слов Вол’джина. Опять же, в этом заслуга Вол’джина как темного охотника. Там… неприятная история была. В общем, неважно. Я могу напомнить про это Бвонсамди, связаться с Вол’джином, чтобы он вовремя сделал подношение, как и обязывался, и мы в шоколаде. В этом случае нам даже Растахан не будет нужен.
- Тогда это и будет платой за наши услуги, – оживился Архимонд. – Выполнение нашего желания. Он приведет нас прямиком к Бвонсамди.
- Отличная идея. Только вот главное, чтобы он мою душу не забрал.
- Я не дам, – заявил Кил’джеден. – Возвращаемся на Виндикар?
- Я останусь, – вдруг возразил Архимонд.
- Чего это ты удумал? Нет, ты идешь с нами.
- Тихо, – Сильвана дернула его за руку. – Не видишь, он хочет побыть один… а может, и не совсем один, смекаешь?
Кил’джеден понимающе поднял бровь.
- Когда тебя ждать? – спросил он.
- Я недолго, Кил. Не волнуйтесь за меня, – Архимонд чутка посинел. – И не удивляйтесь, если я вернусь, воняя женскими духами.
- Если что – я скажу всему кораблю, что ты пил одеколон, а не обжимался с Таланджи…
- Кил! – Архимонд вспыхнул от смущения. – Я всего лишь…
- Брось, родной. Я не буду больше это комментировать, кроме как… удачи, Архи.
Маг кивнул и ушел. Сильвана усмехнулась:
- Что ж, проблема почти решена, осталось дождаться завтрашних состязаний. Мне не терпится уже увидеть, что же придумал Растахан.
- Главное, чтобы это не обернулось осложнениями, – вздохнул Кил. – Идем.
====== Глава 18. Растахановы игрища ======
- Могу вас огорчить – вы опоздали! – приветствовал их Растахан. – У нас уже прошла парочка раундов…
- И в чем они заклю…
Сильвана замолчала, увидев, что происходит на арене. Напротив неприметного тролля, одетого в кожаные доспехи и капюшон, стояла воинственно настроенная троллиха со стаей зверей на своей стороне. Тролль некоторое время смотрел на все это, затем бросил посох оземь и взвыл: