Парень сглотнул слюну, нервно посмотрев на Сильвану с Громмашем.
- Даже я есть захотела, пусть мне и не надо это, – Ветрокрылая облизнулась. Гневион помялся и наконец сдался:
- Ладно, ладно. Только из уважения к Андуину. И шашлыку.
Его окутал красноватый пар, и вместо неуверенного долговязого паренька появился величественный черный дракон. Расправив крылья, он заговорил утробно:
- Если не дождусь шашлыка, я сожру вас вместо него.
- Алдуин вернулся! – раздался испуганный писк горожанина. – Стража!
- Валим! – Громмаш затащил Сильвану и Вариана на спину Гневиона и пришпорил его. Дракон с рычанием взлетел в воздух; от того, какая картина открылась внизу, у орка предательски перехватило дыхание.
- Высоты боишься? – подколола его Сильвана.
- Да я сто раз на ветрокрылах летал, раз плюнуть! – огрызнулся Адский Крик.
- Курс на северо-запад, Гневион, – Ветрокрылая устроилась поудобнее на спине дракона. – Мы летим в Солитьюд.
- И зачем так прихорашиваться, – ворчал Мордекай, наблюдая за тем, как Зарпедон причесывается. Полковник отвела взгляд от зеркала:
- Может, потому что мы в сердце Скайрима едем? А может, потому что я женщина и должна выглядеть нормально?
- Раньше тебя это не волновало.
- Тима волнует, – женщина загнала последнюю заколку в свой хвост и зашипела от боли. – Видишь, даже броню женственную нашла. А все потому, что Тим хочет видеть на моем месте «великолепную валькирию».
Мордекай покачал головой и решил проверить состояние Джайны. Та смотрела с тоской на серебряный медальон, где виднелся портрет Калесгоса.
- Скучаешь? – негромко сказал он.
- Есть немного, – девушка тяжело вздыхает. – Все-таки не один месяц вместе провели.
Охотник поджал губы, стараясь не думать о том, что слегка ревнует. Впрочем, в поединке с Калесгосом он навряд ли бы победил – дракон сожрет его. За таким…. существом – как за каменной стеной, а что он, Мордекай? Тем более, посмотрит ли на него Джайна? Все-таки одна из величайших волшебниц Азерота. Ей нужно что-то большее. Калесгос, пусть и стал тем еще алкашом после смерти Малигоса, идеально ей подходит. Такой же идеальной была пара Малфуриона и Тиранды. На них надеется народ ночных эльфов… другим тут и ловить нечего.
- Вопрос – каким образом мы достигнем Солитьюда в кратчайшие сроки? – задал вопрос Брик. – Нам нельзя терять время.
Мордекай оторвался от дум.
- Легко, – ответил он. – Джайна, ты же откроешь портал?
Волшебница устало посмотрела на него:
- Замучали уже. Туда портал открой, сюда портал открой…
- Это судьба всех магов, – прервал ее Брик. – Хорошо, ты не Кадгар и не сдираешь с нас голду.
- А могла бы, – Праудмур укоризненно покачала головой.
- Слушай, мы, между прочим, идем спасать тебя и всех несчастных, кто попал под раздачу пиздюлей от Короля-лича, так что, если ты не хочешь открывать портал – дело за тобой, – жестко ответила Зарпедон. – Если тебя устраивает пить чай вперемешку со льдом и мучаться от шепота мертвых, милости просим.
Джайна мрачно уставилась на нее. Пожалуй, в ее состоянии были и плюсы – волшебница не могла испытывать гнев, как и вообще какие-либо сильные чувства. Наконец она повела руками, сотворяя портал; в глубине его засияли огни Солитьюда.
- Так-то лучше, – Зарп потерла ручки. – Тимоти, ты идешь?
Лоуренс, отрастивший за время пребывания в Скайриме небольшую бородку, кивнул и поправил наплечник на своей кожаной броне. Тунгстина взяла в руки Сульфурас и внимательно изучила каждую руну на нем.
- Жаль, что мы не на Азероте и, наверно, Рагнароса уже не увидим, – пробормотала она. – Я даже скучаю по нему. Да и по всем, с кем в Каражане познакомилась и с кем очищали Варп. Даже Кил’джедена терпеть согласна.
- Терпеть? Да он не такой уж и невыносимый, – пожал плечами Мордекай. – Вы в чем-то похожи с ним. Пусть и такие разные.
Зарпедон подумала.
- Мы же будем их навещать? – вдруг спросила она. Мордекай улыбнулся:
- Что, привязалась к Килу?
- Нет! Я имела в виду не только эту жалкую пародию на демона. Медив, к примеру. Тот же Рагнарос. Джараксус, как же без него.
- Обещаю, как только закончим с Королем-личом, я выкрою свободную минутку, и мы слетаем на Азерот. Хотя бы ради того, чтобы вернуть всех, кого Король-лич притащил сюда, на их законные места.
Тунгстина кивнула:
- Я ценю это, правда. Ну что, идем?
Искатели шагнули в портал. Тотчас он закрылся за ними; Мордекай осмотрелся. В Солитьюде, в отличие от Винтерхолда, ключом била жизнь. Дети бегали по улицам, где-то вдалеке лаяли собаки и слышались крики чаек. Покрикивали продавцы, завлекая народ; был даже ларек с пряным вином, откуда Мордекая пришлось оттаскивать за уши.
- Ну, и где Сильвана? – спросила Зарпедон, оглядываясь. – Джайна точно не обманула? Может, она слегка перепутала?
- Я думаю, что нет, – возразил Тим. – Навряд ли можно перепутать, если ты услышал это у себя в голове.
- Откуда ты-то знаешь?
- Демоны-то ничего не путали, когда Слаанеш ими манипулировала.
- Что верно, то верно, – согласилась Зарпедон.
- Наконец-то! – раздался голос Сильваны. Мордекай оглянулся и увидел королеву баньши в ее боевом снаряжении. Даже не потрудилась лук взять с собой. Поодаль нее стояли еще трое. Орка Мордекай узнал сразу – тот самый орк, с кем охотник напропалую пил еще в Вайтране; рядом с орком стоял Вариан Ринн, король Штормграда, а из-за его спины робко выглядывал Гневион.
- Знакомые все лица! – поприветствовал их Мордекай. – Гром, как проснулся после попойки?
- С мигренью и этим, – Громмаш показал ему украшенную секиру. Зарпедон прыснула. – Это твои друзья? Ты мне нравишься, – он ткнул толстым пальцем в Брика. Берсерк ответил на его рукопожатие. – Какая сильная хватка! Эх, был бы ты орком, цены бы тебе не было…
- Кончайте рассусоливать, – прервала их Сильвана, – и идем к Утеру.
- Утер? Это один из приспешников Короля-лича? – спросил Мордекай.
- Бывших. Я объясню позже. Эти уже знают, – Сильвана ткнула пальцем в своих попутчиков. – За мной. Утер наверняка во Мрачном дворце, тренирует рекрутов.
- Надеюсь, нас не будут вербовать в Имперский легион, – вполголоса сказал Мордекай. – Жизнь научила меня не верить легионам…
Зарпедон негромко фыркнула и направилась следом за Сильваной.
Во дворе перед Мрачным дворцом полным ходом шла тренировка. Вел ее высокий мужчина в саронитовых доспехах, с каштановыми волосами и бородой с проседью. Его глаза ярко сияли голубым светом, похожим на свет глаз Джайны. Он восседал на черной лошади; рядом с ним стоял еще один всадник-нежить, и, похоже, эти двое что-то не поделили, ибо о чем-то ожесточенно спорили.
- Лучшие воины Короля-лича называются! – орал мужчина с бородой. – Да вы настолько говенные воины, что при жизни у вас было достижений больше, чем при смерти! А вы и при жизни были той еще швалью, Могрейн!
- Расслабься, Утер, это был мощный даэдрический культ, – взмахнул руками тот, кого назвали Могрейном.
- Заткни свой гнилой ебальник, Могрейн! Ты понимаешь, что от взятия той крепости зависели жизни сотен, тысяч человек? А теперь вы своим провалом пополнили армии Плети, поздравляю!
- Утер! – позвала Сильвана. – Прости, что отвлекаю.
Светоносный перестал ругаться и обернулся к Искателям.
- Явились! – тем же злобным тоном продолжил он. – Чего так долго? Я назначил встречу в пять, сейчас уже семь-тридцать!
- Да расслабься ты, ничего же страшного не произошло… – начал было Мордекай.
- Если бы вы вовремя успели, я бы отправил вас с Могрейном, и мы бы взяли эту чертову крепость! Эти ублюдки держали Тралла в плену, а вам все поебать!
- Тралла? – удивленно спросила Сильвана. – Что за культ?
- Теперь-то все равно уже, – отмахнулся Утер, уже более-менее успокаивающийся. – Что-то связанное с Мерунесом Дагоном, но не суть. Они планировали с помощью Тралла и его шаманских ритуалов призвать Дагона, но эти вон, – он показал пальцем на Могрейна, – хотя бы чутка помешали их планам. Только вот Тралл пропал – и черт знает где его теперь искать. Ах да – стоит ли говорить, что мои так называемые паладины со всех ног удирали от некромантов и их скелетов? Тьфу! Навидался подобного у Короля-лича, меня это не трогает.
- Собственно… о Короле-личе мы и пришли поговорить, – подала голос Зарпедон. – От твоей информации сейчас многое зависит, Утер.
Светоносный покосился в сторону Могрейна. Тот смиренно ждал команды.
- Свободен, – плюнул он. Нежить отдал честь и уехал верхом на своей лошади в сторону выхода из Солитьюда. – Нам стоит зайти во дворец. Не будем же мы стоять тут? Эй, Алдис! – он крикнул в сторону одного из солдат. – Остаешься за старшего.
Стражник отдал Утеру честь. Светоносный спрыгнул со своей лошади и направился ко дворцу. Искатели последовали за ним.
Кабинет Утера был весьма темным и мрачным. Освещался он только парой свечек; на столе – сущий бардак из различных приказов и донесений. Утер сел за письменный стол, просмотрел пару документов и наконец сказал:
- Итак, что вы хотите узнать? С Сильваной я уже поговорил, неужели она ничего не сказала?
- Ты ничего не сказал о местонахождении, – ответила Сильвана мрачно. – Я их отследить не могу – в Скайриме слишком много неупокоенных трупов.
- Первым делом я бы хотел задать вопрос, – встрял Мордекай. – У тебя есть хотя бы представление о том, кто мог бы стать Королем-личом? И как, собственно, ты докатился до службы ему?
- А какая разница, кто поднимает нежить? – пожал плечами Утер. – Королем-личом мог бы стать кто угодно, кто нашел Фростморн. Вот и все дела. А уж кто это был и как Фростморн оказался в Скайриме – наверно, уже никто не скажет.
- И все же? Вы же общались с ним.
- Раньше это был Артас. Сейчас – не знаю. Впрочем, я не увидел особой разницы. – Утер тяжело вздохнул. – Я знал Артаса. Мы были близки… он был мне как сын. Сначала его тренировал Мурадин, потом – я. И, знаете… у Артаса были все предпосылки, чтобы стать скорее воином, нежели паладином. Я старался, чтобы он сохранил веру в Свет… ибо лишь в Свете мы можем найти искупление.
- Ты до сих пор так думаешь?
- Да. Я всегда так думал. И старался передать это знание Артасу. Но… он несерьезно относился к этому. А тот инцидент с Джайной и вовсе…
- Что за инцидент? – заинтересованно спросил Мордекай.
- У них была близость. Я бы ничего против этого не имел… если бы не стал замечать, что после этого Артас стал отдаляться от Света. Я не хочу сказать, что Джайна всему виной… Но истинный паладин выше всего этого. – Утер виновато отвел взор. – После того как Артас нашел Фростморн, все изменилось в корне. Это был уже не Артас… Хотя, он перестал быть Артасом – тем которого я знаю – когда стал одержим местью Мал’Ганису. Сжег Стратхольм дотла, тот же Фростморн захватил, несмотря на все возражения Мурадина… Мне кажется, что, даже несмотря на всю ту заботу, что я уделял ему… я все равно не уследил за ним. Впрочем, все это дела прошлого, и… о чем мы говорили? Ах да, вы хотели знать, кто еще работает на Ар… Короля-лича? Я нашел еще семерых. Король-лич, впрочем, молодец – завербовал в ряды Плети самых уважаемых и сильных бойцов Азерота, – невесело усмехнулся Светоносный. – Сильвана говорила о том, что Джайну вы уже нашли. Рексар может охотиться где-то на севере. Гаррош… насколько я знаю, когда он приехал сюда, то заинтересовался нордскими гробницами, неплохо будет начать с них. Валира работает на Темное Братство, я слышал, что Довакин сделала ее главой, поскольку сама не успевает следить за ассасинами. Малфуриона найдете в тундре, он там природу охраняет, как и прежде. Тралла только что из-под носа умыкнули, спасибо Могрейну. О судьбе Андуина, честно скажу, ничего не знаю, но у Короля-лича были планы и на него. Вроде все. Найдете этих – приводите их сюда, мы обсудим тактику, что да как.
Вариан опустил голову:
- Жаль, я надеялся, что услышу что-то про моего мальчика.
- Возможно, Могрейн поймает языка и мы узнаем хотя бы что-то, – с надеждой сказал Утер. Тотчас же в дверь кабинета постучали. – Да.
В кабинет заглянула голова еще какой-то нежити.
- Наш отряд поймал какого-то рыцаря смерти на подступах к Солитьюду! – доложил он. – Он был с отрядом нежити. Дреней по внешнему виду.
- Интересно, – Утер склонил голову. – Хорошая работа, Назгрим. Тащите его в пыточные для допроса.
Мордекай подавился.
- Да не бойтесь вы, я не зверь и не собираюсь его пытать. Странно, еще кто-то с Азерота? На Нирне дренеи не водятся. Еще, значит, одна жертва Короля-лича, – Светоносный встал из-за стола. – Что ж, сейчас вы увидите, насколько Король-лич моет мозги своим. Мне даже стыдно, что я служил под его началом, тьфу, гадость.
Они проследовали в пыточные. На то, чтобы скрутить пленника, потребовалось с десяток солдат; дреней отчаянно сопротивлялся и глухо рычал. Его наконец заковали в кандалы; Утер подошел к нему.
- Смотрю, силы тебе не занимать, – мрачно сказал он. Вариан за его спиной негромко охнул:
- Я его знаю!
- Надо же, – раздался глухой, надломленный голос дренея, испорченный свойственным нежити эхом. – Ты еще не сдох, Вариан. Ничего, господин скоро это исправит – станешь идеальным пополнением для Плети.
- Мараад, что случилось с тобой? Ты же всегда был паладином, искренне верующим в Свет! Я отказываюсь верить, что ты стал таким!
- Времена меняются, – хрипло рассмеялся Мараад. – Я уже давно мертв. Мое прошлое осталось в прошлом. Свет оставил меня…
Ринн подавленно замолчал. Утер устало спросил:
- Ну что, закончили с приветствием? А теперь к делу, – и он довольно грубо схватил Мараада за его щупальца, поднимая его голову. – Что ты делал у Солитьюда?
- Планировал взять его штурмом, – усмехнулся дреней. – Король-лич узнал о потерях в своих рядах. Нехорошо предавать господина, Утер.
- Нехорошо то, что делаете вы, Мараад. Неужели ты не понял? Неужели ты, как паладин, не осознаешь, чем ты стал?
- Мне все равно, – сухо ответил Мараад. – Смерть коснется всего. Плеть победит, так или иначе.
- Ясно, – покачал головой Утер. – Сильвана, я же не могу просить тебя об услуге?
- Надеешься выбить из него информацию? – насмешливо отозвалась баньши. – Сейчас им управляет Король-лич, тебе не удастся заставить его говорить.
- Об этом я и говорю. Попробуй отсечь его от Короля-лича.
Мордекай уставился на Сильвану:
- Ради языка тратить свои силы?
- Вы пожалеете! – Мараад дернулся, но кандалы крепко держали дренея. Сильвана вынула из колчана стрелу и хорошенько ее начистила.
- Что она собирается делать? – занервничал Тимоти.
- Убить его, – безразлично ответила Сильвана.
- Воу, стой! – Мордекай поднял руки. – Он нам нужен!
- Руки убрал и отошел. Я знаю, что делаю.
Сильвана натянула тетиву, готовая выстрелить в любой момент. Мараад поднял голову и с открытой ненавистью уставился на баньши.
- Ты не сможешь убить то, что уже мертво! – он хрипло рассмеялся. – Король-лич придет за тобой, и ты расплааа!... – его голос оборвался, когда стрела, тоненько свистнув, застряла у него в груди. Подавившись кровью, Мараад безжизненно повис на кандалах.
- И это весь твой план?! – крикнул Мордекай. Сильвана, мало обращая внимания на его слова, подошла к Марааду и шепнула слова заклинания. Темная энергия окутала Мараада, дренея изогнуло под неестественными углами, он весь вскинулся, хватая воздух ртом. Сильвана торжествующе улыбнулась:
- Ну же, давай, приходи в себя.
Бывший паладин закашлялся, забрызгав ее лицо синей кровью. Его потускневшие глаза вновь засияли, он обвел помещение взором, и его глаза остановились на Вариане.
- Вариан, – пробормотал он. – Я… рад тебя видеть.
- Он вернулся! – радостно произнес король и обнял пленника за шею. – Не думал, что когда-либо снова увижу тебя живым!
- Да он и не жив, – прыснула Сильвана. – Может, все-таки объяснишь, Мараад, как ты кончил в рядах Короля-лича?
- Какая разница? – пожал плечами дреней. – Я был мертв. Теперь – снова жив, и не уверен, что хочу так жить. Король-лич обещал мне, что я смогу вволю отыграться на орках за Дренор…
Громмаш при этих словах негромко зарычал.