- Мы чувствуем, что настоящая Сильвана – это вы, госпожа, – зашипела одна из Отрекшихся, подойдя к еще сидящей на плече Вариматраса Темной Госпоже. – Мы никогда не предадим вас!
- Слава Темной Госпоже! – в тихом шепоте слились голоса Отрекшихся. Сильвана улыбнулась счастливо:
- Я ценю вашу преданность, Лилиан. Спасибо вам.
- Мы пришли, – сказал Болвар, указывая на руины крепости. – Хм. Никого.
- Архимонд, – Кил’джеден кивнул. Тот улыбнулся и принялся строить из земли замок, посвистывая. Таланджи наблюдала за этим с недоумением.
- Буду считать, что это для благой цели, – наконец сказала она.
- Нер’зул! – громко крикнул Болвар. – Твоя крепость окружена! Твои войска перебиты и сожжены! Сдавайся или умрешь!
Раздался негромкий, злобный хохот Сильваны. От него всех присутствующих бросило в холодный пот.
- Неужели вы забыли, на скольких костях это Подземелье было построено, когда монстры воевали с людьми? – прогромыхал ее голос. – Древние духи этого места поглотят вас!
- Кончай балаболить и выходи! – крикнул Кил’джеден. – Мы поговорим по-мужски, Нер’зул!
Снова хохот.
- Ах, Кил’джеден Искуситель, мой старый господин. Тебе напомнить, что ты сотворил с моей женой, когда она стала не нужна?! Я был всего лишь пешкой в твоем плане, но… – Нер’зул вновь смеется голосом Сильваны, – я был рожден для куда больших свершений. Я стану королем этого мира, и пусть мне потребуется убить каждое живое существо для этого!
- Даю последний шанс, Нер’зул, – процедил Кил’джеден. – Я дарую тебе свободу, если ты сдашься без боя.
- Свободу? – он смеется. – О нет, Искуситель, я уже давно перестал верить твоим лживым речам. Свобода в твоем понятии – свободная смерть… нет, умереть я не готов. Думаешь, я не знаю о твоем плане? Уничтожить последнюю мою связь с этим миром, мой драгоценный Фростморн? Ну нетушки. Я с таким удовольствием зарежу тебя, как свинью, я буду упиваться твоими страданиями, пока он поглощает твою душу… И я, с силой великого Кил’джедена Искусителя, стану НЕ-ПО-БЕ-ДИ…
Он оборвался на полуслове. Крепость затрещала, все затряслось, и здание обрушилось, как карточный домик. Кил’джеден метнул взгляд в сторону Архимонда, виновато стоящего около разрушенного песочного замка – видимо, он пнул его копытом.
- Я случайно, – пожал он плечами.
- Ага, так случайненько размахнулся со злобной миной и пнул со всей силы, – усмехнулся Мордекай. – Зато теперь я знаю, почем план вовлекал бухих магов.
- Теперь ему негде прятаться, – тихо сказал Кил’джеден. – Готовьтесь. Сейчас будет жарко.
Крик баньши врезался в уши, отчего эредар оглох на пару секунд.
- Восстаньте! Восстаньте во имя вашего короля! – загромыхал Нер’зул, приземляясь откуда-то сверху на обломки башни. Мучительный вой призраков был ответом; захрустели кости.
- Скелеты! – вскрикнул Болвар, обнажая меч.
- Вперед! – закричал Кил’джеден и бросился на первого попавшегося. Скверна вновь туманит сознание, оставляя только желание убивать, убивать, убивать, до тех пор пока нечего будет убивать. С такой же жадностью убивали нежить натрезимы; Сильвана прыгала вовсю, обстреливая темными стрелами поднятых вурдалаков.
- Аргх! – вскрикнул Вариматрас – кто-то из вурдалаков серьезно его ранил осколком кости. Сильвана бросилась ему на помощь; ее собственный крик баньши оглушил войска Нер’зула, и этого хватило, чтобы Алекстраза сожгла их дотла.
- Это за моего брата! – прохрипел Бальназар, стиснув в руке провинившегося вурдалака. Неприятный хлопок – и натрезима обдало зеленой жидкостью. – Бррр, чума! Хорошо, я иммунен к этой хрени… Вариматрас, как ты?
Его брат, пользуясь маленькой передышкой, терпел, пока Сильвана быстро перевязывала его.
- Жить буду, – он засмеялся хрипло.
- Был бы здесь Детерок, он бы гордился тем, сколько жизней мы сегодня унесли, – демон заулыбался. – О-ой, там еще! – он указал пальцем вглубь руин, откуда уже, хрипя, выползала еще пачка нежити. – Соберитесь, смертные!
- Сильвана, отстреливаем их, пока они не подошли близко! – крикнул Мордекай и вскинул свою снайперскую винтовку. Выстрелы, свист стрел и хруст плоти наполнили подземелье. Кил’джеден же кинулся в сторону еще одного приближающегося войска, намереваясь выпотрошить их, и тотчас же в их гущу ударила огненная глыба. Вурдалаки сгорели на месте; Кил’джеден кивнул благодарно Архимонду.
- О, Бвонсамди, – зашептала Таланджи, – дай нам силы, – она взмахнула руками, и раздался визг десятков душ. Камень душ на поясе Кил’джедена запульсировал, принимая энергию душ в себя.
- Бвонсамди и их души заберет… отлично, – демон перевел дух.
- Как же их много, – хрипит Бальназар, тоже увешанный – теперь уже упырями. – Не сожрете, твари гнилые… Кишка тонка!
Когти его с легкостью вспороли брюхо последнему упырю, взвизгнувшему в предсмерных муках. Тотчас же волна пламени прошлась по полю боя, и Кил’джеден с удовлетворением отметил, что на полу даже начала расти трава с цветами.
- Думаете, вы победили?
Нер’зул наконец-то спустился вниз со своей позиции. Теперь он стоял напротив друзей, усмехаясь.
- Как бы не так, – продолжил он и нацелил стрелу на Вариматраса.
- Не смей! – Бальназар кинулся к нему, но не успел. Стрела вонзилась в грудь Вариматрасу, захлебнувшемуся воздухом от неожиданности.
- Вариматрас! – вскрикнула Сильвана. Бальназар с ревом накинулся на Нер’зула, но и его пронзила стрела; истекающий кровью натрезим ничком рухнул на каменный пол.
- Вы в ловушке, – довольно произнес Нер’зул. – Каждого, кто посмеет хотя бы двинуться с места, я пристрелю. Ваши жизни для меня ничего не значат. Я бы убил вас сразу, но мне хочется хорошенько повеселиться и помучать вас. Теперь – наблюдайте, как умирают ваши друзья, и уверуйте в свою беспомощность. – Он достал Фростморн из-за спины.
- Бальназар, нет! – прохрипел Вариматрас в отчаянии. Валявшийся у ног Нер’зула Бальназар понял голову, чтобы посмотреть в глаза своему убийце.
- Ты умрешь, – просипел он. Красные глаза щурятся в презрении. Замах. Хруст плоти.
Нер’зул странно крякает и роняет меч на пол. В его груди виднелись дыры от когтей. За спиной Нер’зула материализовались Валира, Велен и… Вариматрас. Искореженный, обезумевший, но решившийся на подобный поступок.
- Боги! Велен!... – Кил’джеден падает на колени, пребывавший еще в напряжении и в ужасе.
- Лучше мне скажите спасибо, – Сангвинар заулыбалась. – Если бы не мой Плащ Теней – прощались бы уже с жизнями. И да – с моей стороны вам тоже спасибо. Хорошо вы его отвлекли. Я всегда говорила – будь начеку!
Велен аккуратно подвел Вариматраса к валяющемуся на полу Фростморну. Меч светился и пульсировал.
- Давай, – приказал Кил’джеден. – Уничтожь его, Вариматрас.
Натрезим с сожалением посмотрел темными глазами на друзей.
- Эта жертва – ради вас… и ради всей Вселенной, – прохрипел он. – Прощайте.
Фростморн вошел глубоко в грудь Вариматраса. Натрезим, проколовший лезвием сам себя, свернулся в агонии и заревел жалобно, расплываясь в воздухе и теряя физическую форму. Фростморн покрылся трещинами, раздался дикий вой вырывающихся оттуда душ. Вариматрас вторил им, разрываясь медленно на куски, пока наконец и вовсе не вспыхнул ярко-красным огнем. Фростморн взорвался на миллионы кусочков, разлетевшихся по всему помещению. Кил’джеден едва успел накрыть Искателей и себя щитом Скверны. Болвар отбросил от себя засиявший ярко шлем, который тоже взорвался спустя мгновение. Сильвана, сидевшая в обнимку уже со здоровым Вариматрасом, вытаскивала стрелу из его груди.
- Была бы у него твоя точность, Сильвана – я бы не собрал костей, – он закашлялся. – Повезло, мимо сердца прошла.
Тем временем Лотраксион, Тихондрий и Мал’ганис хлопотали над Бальназаром, который, судя по всему, тоже отделался только легким испугом.
- Спасибо вам, ребята, – только и сумел сказать он. – Почту за честь, если вы позволите мне называть вас братьями.
Мал’ганис только приобнял собрата в ответ.
- Мы можем пойти поохотиться, чтобы собраться с силами, милорд? – он обратился к Кил’джедену. Тот рассматривал горящий камень душ в своей руке.
- Да, – кивнул он. – Наслаждайтесь. Сегодня мы одержали великую победу.
Натрезимы убежали. Сильвана вдруг странно дернулась в руках Вариматраса.
- Черт… – зашипела она. – Я… что-то чувствую.
- Я тоже, – вдруг поддержала ее Валира. Малфурион схватился за сердце.
- О… нет… – прохрипел он и завалился набок. Тиранда завизжала и кинулась к мужу.
- Мне… плохо, – простонала Джайна. Мордекай в ужасе схватился за нее, попробовал привести в себя, но волшебница потеряла сознание. Или умерла?
- Вариматрас… мне… я… – засипела Сильвана и обмякла в руках натрезима. Тот пришел в откровенную панику, сжимая возлюбленную в руках.
- Что происходит?! – закричал он. Алекстраза шагнула вперед.
- То, чего так опасалась Сильвана, – пояснила она. – Вместе с Нер’зулом уходят и все силы, которыми в вас поддерживается жизнь. А это значит…
- …что скоро вся нежить умрет, – прошептал Кил’джеден.
- Нер’зул… погиб. Его вместилища больше нет, и души, в нем содержащиеся, не способны поддерживать его силу. А сила Нер’зула… она питала все неживое, что он когда-либо поднял. – Кил’джеден вдруг осознал – времени катастрофически мало. Вариан схватил в объятия медленно осевшего на землю Андуина. Малфурион держался за сердце, едва дыша; Гаррош, хрипя, осел на колено, а Валира в ужасе наблюдала, как рассыпается в прах Кел’тузад. Лич с немым удивлением смотрел на собственные кости, рассыпавшиеся от каждого движения.
- Все… кончено… – прошептал он и завалился набок. Голубой свет померк в его глазницах.
- Нет… Кел’тузад… – Валира рухнула на колени рядом с ним. – Вы не можете, Алекстраза! Спасите его… нас… умоляю!
Дракониха смотрела на происходящее с равнодушием. Кил’джеден нахмурился:
- В чем дело, Алекстраза? – его голос дрожал. – Почему ты…
- Мы должны дать им умереть, – сухо сказала она.
- Нет, ты не можешь…
- Хранительница, нет! – взмолился Громмаш. – Молю, верни сына! Он все, что осталось от моей семьи!
- А Андуин – от моей! – в паническом страхе продолжил Вариан. – Почему, Алекстраза?!...
- Объясню популярно. В телах ваших друзей – грязная сила. Надо дать ей улетучиться, чтобы не возникло сложностей при воскрешении, – просто ответила Алекстраза.
- Верни Кел’тузада! – хрипло прошептала Валира, обнимая оставшийся от лича череп. – Молю… – ее хватило лишь на шепот. Ее тело почернело, а затем разбойница обмякла прямо в костной муке. Андуин потерял физическую форму и превратился в склизкую черную массу; Малфурион с хрипом завалился в объятия плачущей Тиранды. Тралл давился собственной кровью, со смесью боли и ненависти глядя на Алекстразу. Она только ответила:
- Доверьтесь мне.
Вскоре предсмертные хрипы стихли. У Кил’джедена все еще бежали мурашки по коже; эредар смотрел на Алекстразу, ожидая дальнейших действий.
- Если ты нас обманула, – прорычал он, – ты заплатишь.
- Я – Аспект Жизни, Кил’джеден. Прошу тебя не забывать о том, с кем ты разговариваешь в таком тоне.
- Если ты плохо выполняешь свои обязанности по сохранению жизни, ты недостойна быть Аспектом!
- Последний раз предупреждаю, Кил’джеден. Иначе ты составишь им компанию. Я не из терпеливых.
- Я тоже! – рявкнул эредар. – Делай что-нибудь, Алекстраза.
Дракониха вздохнула и направилась в центр полуразрушенной пещеры. Разросшись в размерах, она расправила крылья, обращаясь в истинную форму, и взревела, изрыгая клубы пламени в потолок. Вдох, и пламя обдало всех присутствующих. Кил’джеден готов был к обжигающей боли, но, ощутив нежное тепло, недоуменно моргнул.
«Мое пламя может нести не только смерть», прозвучал ее мягкий голос в голове эредара. Кил прикрыл глаза, наслаждаясь поднявшимся теплым ветром.
Как ото сна пробудились все, кто был до этого холодными, безжизненными существами. Тралл встал на ноги, с радостным удивлением наблюдая, как зеленеет его кожа. Валира, покачиваясь, присела в куче праха, разглядывая свои руки, а из сгустка Тьмы вырос здоровый, как и прежде, Андуин.
- Папа, – сказал он. Вариан, чуть ли не прослезившись, крепко обнял сына. В эти же объятия влезла еще одна семья – Адского Крика; радостно прыгала Тиранда вокруг Малфуриона, чьи рога неестественно зацвели и теперь были покрыты мхом и цветами. Утер разглядывал свой очищенный молот, его лицо выражало умиротворение. Рексар улыбнулся вернувшейся к жизни Джайне; та недоверчиво посмотрела на него, но все же полуогра обняла. Мордекай присоединился к ним; теперь он выяснял состояние Джайны. Кил’джеден покачал головой с улыбкой:
- Похоже, нашего снайпера за уши от леди Праудмур не оттащишь. Архимонд, как ты?
Тот сидел в обнимку с Таланджи; кажется, он был расстроен – ведь все клонилось к тому, что скоро его возлюбленную заберут, и пусть принцесса сейчас его утешала – это не имело эффекта. Щелчок, и посередине помещения появился Бвонсамди.
- А! Так вы справились! – радостно оповестил их лоа смерти. – Дай! – он забрал камень у Кил’джедена, тотчас поглощая его силу. – О… наконец-то… Сколько я на тебя времени угрохал!
- Он больше не вернется? – вопросил эредар.
- Уже – нет. Нер’зул теперь покоится с миром… благодаря вам, – Бвонсамди улыбнулся криво. – Я не сомневался в вас, ребята.
- Бвонсамди… – подала слабый голос Таланджи. – Я могу… просить об одолжении? Я хочу еще немного… побыть в этом измерении.
- Ах… да, насчет этого, – лоа смерти неловко почесал голову. – Я не уверен, что ты захочешь вернуться, подруга.
- Что случилось?! – она дернулась. – Скажи мне, что с моим папой все в порядке!
Бвонсамди еще помялся.
- Мертв твой отец.
- В смысле?! Это твои шутки, Бвонсамди, или..?! – Таланджи аж вскочила.
- Почил Растахан, – пропел лоа. – Откинул коньки, сыграл в ящик, отправился на Ту Сторону… прости. Но это правда, принцесса.
- Кто? – процедила Таланджи со сдерживаемым бешенством.
- Ты же помнишь Зула, деточка? Так вот – оказалось, что он работает с троллями крови, вот он и засадил твоему отцу в… спину. Как оказалось – смертельно.
- Ты должен был его спасти! – прокричала Таланджи в отчаянии. – Как ты мог бросить его, Бвонсамди?! Черт бы побрал тебя и твои сделки!
- Короли не правят вечно, – меланхолично заметил лоа смерти. – Ему уже давно пора было на покой. Слишком давно. Но не волнуйся – благодаря тому, что я быстро забрал его душу, он страдал недолго.
Таланджи уставилась в пол и глухо процедила:
- Уходи. Наша сделка окончена.
Она развернулась, чтобы уйти.
- Таланджи, постой, – взмолился Архимонд и даже попытался остановить троллиху за руку. Та и вправду остановилась, и Кил’джеден даже подумал – вот оно, все нормально – но Таланджи размахнулась, и пощечина обожгла щеку Архимонда. Эредар в ужасе отшатнулся:
- Да я не понял, я тут при чем?
- Ты испортил мне жизнь! – крикнула Таланджи. – Мой отец мертв, а из-за чего? Из-за того, что ты утащил меня сюда, в эту дыру! Я могла быть рядом с ним, защитить его, а получается, я его бросила на произвол судьбы! Из-за тебя!
- Таланджи, не кипятись, прошу…
Принцесса схватилась за голову, нарезая круги по пещере. Бвонсамди, передавший это печальное известие, видимо, понял, что ему может тоже перепасть от разъяренной Таланджи, посему испарился. Архимонд, весь бледный, попытался задержать Таланджи.
- Не подходи ко мне! – крикнула она, готовясь, в случае чего, ударить мага заклинанием. – Ты и понятия не имеешь, что я сейчас чувствую! Империя осталась без короля! Я должна выбирать между тобой и моим народом! А мое сердце сходит с ума от горя, потому что я так ошиблась в тебе, Архимонд!
- Но я не понимаю, в чем я виноват, – промямлил не своим голосом чародей, медленно опускаясь на колени. – Прошу тебя, Таланджи. Позволь мне тебе помочь…