Удивительное дело, даже сейчас Гвидоний не вспомнил бы, на каком языке они общались. Только смог свартальв вложить ему главную мысль – заречься ходить по развалинам троллей вовеки.
А потом разговор принял более конкретное направление.
– Что за чудища наверху? – поинтересовался Гвидоний, отошедший немного от пережитого.
– Это не наверху, это внизу, – лаконично ответил свартальв.
– Откуда такое?
– Они – дети войны.
– Какой? Я не помню войны уже очень давно.
– Ты – нет, – качнул головой свартальв. – Слишком молод.
– Последняя война, о которой я слышал, была между Флинном и Джиннией. Так когда это было! Да и что за война – пару дней. А потом Сидхе всех умяли. Как блины на Масленицу.
– Это и правда не война. Та, которую ты вспомнил. Я говорю о настоящей войне. Между Высшими Сидхе и драконами. Свартальвы, увы, были на стороне драконов. Мы проиграли.
– Ух ты! Я-то думал, это сказки. Сколько ж тысяч лет назад это было?
– Много. Да не в этом суть. Тролли тоже были союзниками драконов, но вот видишь, чем это для них закончилось: их земли заброшены, великолепный город – разрушен. Их величие – в далёком прошлом, о котором они и сами уже не помнят. Проклятые подземелья, где обитают всеми забытые древние ужасы, – всё, что осталось. Это место – резервация. Для таких, как они или я.
Сидхе не убивают, они делают хуже – ввергают в забвение.
– Да, – согласно поддакнул Гвидоний, – с ними лучше не связываться. Я вот только одного не пойму: кто за драконами-то стоял? Они умные, конечно, но не разумные. Не настолько. Имею в виду, чтобы вступить в войну с Сидхе.
Взгляд свартальва потяжелел. На пару минут повисло молчание.
– Это правда. Драконы неразумны. В том смысле, как это понимаем мы. Но они и не животные, чтобы ты понимал.
– Да я не об этом… – начал было оправдываться Гвидоний. Но свартальв пресёк его попытку, махнув рукой:
– Вопрос твой не лишён смысла, гвафф. Со стороны казалось, что всё само как-то произошло. Одни древние против других. И драконы выбрали одну из сторон. Что вроде бы странного? Их было много, и это была впечатляющая сила. Всё могло закончиться по-другому. И должно было.
– Свартальвы проиграли, – сочувственно сказал Гвидоний.
Ему, с одной стороны, было жутко интересно, с другой – он начинал чувствовать какой-то странный дискомфорт. Пока он не мог его точно понять, но выходило, что свартальв то ли недоговаривал, то ли говорил уж слишком иносказательно. А что именно недоговаривал, Гвидонию узнать хотелось, несмотря на то что свартальв ходил по лезвию ножа с такими выпадами в сторону Сидхе.
– Да, – коротко согласился последний из рода Альвиннов. – Проиграли все. Тебе покажется это нелогичным, но в силу своей молодости ты не помнишь другой жизни и другого мира. Страза была нашей.
– Страза? – удивился Гвидоний такому повороту разговора. – Да кому она нужна, эта дыра!
На это свартальв только грустно усмехнулся и покачал головой:
– Гвафф, не суди о том, чего не знаешь. Вот тебе мой совет. Ты спросил, кто стоял за драконами? Ответ знают немногие. Те, кто ещё помнит эту войну. За драконами стояли Сидхе.
– Как это? – несколько растерялся от удивления Гвидоний. – Сидхе воевали сами с собой?
– Странно, да?
– Да это просто абсурд какой-то, – не нашёлся что сказать Гвидоний. – Зачем?
– Гвафф, ты хоть и молод по сравнению со мной, но не дурак же. Зачем все войны? Посмотри на мир, каков он есть сейчас, и ты поймёшь.
Гвидоний замялся. Ему страшно хотелось закончить этот разговор. Доходу от таких откровений – ноль, а вот геморрой можно словить невообразимый. По поводу Сидхе лишний раз даже и заикаться не стоит. Для них Хрустальные берега натурально хрустальные. То есть прозрачные. И привлечь их внимание неуместным упоминанием в таком контексте было бы верхом неразумия.
Свартальв с усмешкой взглянул на терзания Гвидония и сказал:
– Да не бойся ты так. Здесь, – он показал на своды подземелья, – они тебя не услышат. А то дрожишь, аж стены ходят.
– Да я просто…
– Да понимаю, – махнул рукой свартальв, – все вы там просто… живёте. Только не знаете зачем. Ты вот скажи мне, какого рожна сюда полез? Тебе не говорили, что это место проклятое?
– Говорили, – смиренно ответил Гвидоний.
– Ну и дальше что, любитель лёгкой наживы?
– Услышал, что у короля троллей была отличная коллекция вин, вот и решил проверить, не осталось ли чего от неё, – признался тот.
Реакция свартальва была мгновенной. Он захохотал. Да таким громким и издевательским смехом, который Гвидоний не ожидал услышать от такого дряхлого существа. Смеялся свартальв долго, потом резко смех оборвался, и Гвидоний услышал, как он сказал почти шёпотом:
– Посмотри на себя, гвафф. Посмотри на себя внимательно – и ты поймёшь, что этот мир пора менять, раз даже достойные парни вроде тебя тратят свою жизнь на поиск замшелых бутылок. И считают это нормальным. Ради этого Грядущий создавал мир? Подумай об этом, гвафф.
Тут Гвидоний совсем струхнул. Уж чего он не планировал в своей жизни, так это что-то менять. Его в жизни почти всё устраивало. А что пока не устраивало, то это он намеревался исправить в ближайшее же время. Дальше оставаться здесь наедине с обезумевшим свартальвом ему не хотелось категорически. Тем более после упоминания о Грядущем.
– Знаю, знаю, не хочешь, – словно прочитав его мысли, произнёс почти сочувственно свартальв, – но что делать, все мы чего-то не хотим, да всё равно делаем. Но ты не пугайся. От тебя многого и не требуется. Вот, возьми, озолотишься.
И свартальв протянул Гвидонию первую попавшуюся (как ему показалось) книгу.
– Что это? – не решаясь притронуться к книге, спросил его Гвидоний.
– Да не менжуйся ты, – шутливо подмигнул ему тот, – просто редкая книга. Для любителей разных коллекций.
Гвидоний взял книгу в руки. Тяжёлая, массивная вещь. Он открыл первую страницу. Она была разделена на две половины. С одной стороны был текст на непонятном ему языке, с другой – почти привычный, хотя и устарелый вариант общего наречия, принятого на Хрустальных берегах.
– Бери, пригодится, – ободряюще заверил его свартальв.
И так тяжело, помнится, стало на душе у Гвидония! А почему, он и сам не мог понять. Только знал, что ни за какие коврижки никому и никогда не отдаст эту книгу. Словно почувствовал в ней что-то такое, только ему принадлежащее.
Свартальв понимающе усмехнулся, глядя, как рука Гвидония сжала книгу.
– Ну вот видишь, глаза боятся, а руки-то делают.
Бой часов в гостиной отвлёк Гвидония от воспоминаний. Он энергично тряхнул головой, будто хотел сбросить наваждение. Для сегодняшнего дня ему нужна вся его уверенность. Особенно на переговорах с тем, кого он ждал вечером.
А всё-таки жгло его с того времени одно маленькое, но настырное подозрение: того баньши, который подсунул ему карту, он с тех пор ни разу не видел. А уж чуйка-то у Гвидония на такие вещи была будь здоров. Это значило… А значило это так много, что Гвидоний иногда уже сомневался, сможет ли он всё это понести. Как говорится, дать-то дадут, а понести сможешь? И не было на этот вопрос у него внятного ответа.
10
Гаврики остолбенели, но Фуня, словно и ждавший только такого варианта развития событий, на этот раз опомнился первым.
– Душа моя, – невыразимо ласково пробормотал он, – ну конечно!
Дверь распахнулась ещё шире, и гавры снова вошли в неё, как в одну и ту же реку.
Удивительное дело, внутри всё было совсем не так, как недавно. Посередине комнаты стоял приземистый стол с четырьмя стульями. На столе стояли графин с сапиром и красивые вазочки с фруктами и сладостями.
Гаврики чинно расположились за столом. На сей раз Её Высочество Мальва села с ними за один стол.
– Мальчики, – без лишних предисловий и сантиментов – начала она, – давайте сразу к делу. Определитесь, кто будет говорить, и выкладывайте всё, что знаете. Если хотите, чтобы я помогла вам, конечно.
Фуня на правах самого истово верующего взял слово. Остальные не возражали.
– Тут такое дело, душа моя (при таком вступлении Мальву слегка покосило, но она сделала вид, что всё нормально), что станем мы миллионерами скоро. Вот и Феня зуб даёт, – кивнул он важно на товарища, но тот быстро опустил глаза, – а Феня зубами не разбрасывается просто так, н-да.
На этом месте Фуня цокнул языком и решил сделать паузу. Все молчали. Выждав пару-тройку секунд, он прикоснулся к графину и нарочито манерно спросил, посмотрев на Её Высочество:
– Не возражаете?
Та кивнула, и Фуня степенно налил себе бокал сапира. Потом сделал небольшой глоток, побулькал вином во рту и поставил бокал на стол. Капец, и так-то обалдевший от происходящего, не выдержал, заёрзал и незаметно пнул под столом Фуню.
– О чём это я? – как бы невзначай переспросил в пространство Фуня. – Ах, да! О деньгах. О де-е-еньгах! Скажу сразу своё видение вопроса: для того, чтобы делать деньги, нужны деньги. Стало быть, с них, ласковых и пушистых, мы теперя и начнём.
На этих словах Капец закатил глаза и обхватил руками голову. Предчувствие неминуемого и скорого пинка под зад стало неодолимым. Надо было срочно спасать ситуацию. Тем паче что Фуня выпивший – это капец полный. А так – хотя бы уйти с относительно небольшим позором.
– Вы знаете, вообще-то это моя идея, – осторожно произнёс Капец, косясь на дверь (она пока оставалась закрытой).
Фуня неодобрительно посмотрел на него и уж было собрался что-то сказать, как Капец, решивший перехватить инициативу, продолжил:
– Гвидоний – делец хитрющий. И жадный. Очень.
Но тут все старые обиды всколыхнули грудь гавра и он, не удержавшись, с горячностью замолотил:
– Чуть что – счётчик. Чуть что – опять счётчик. Двойной причём! Сил нету, жизнь у нас тяжёлая. А тут ещё чего удумал: подавай ему драконьи яйца. Спрашивается: зачем? Ведь всё равно с Флинна их не увезти. Проблемы с ними одни. Но раз они ему нужны, значит, зараза такая, удумал чего-то. Говорю же, хитрый он. Очень. И жадный. Вот я и решил: какая-то загадка здесь.
На этом весь его пыл увял. Он оглянулся на товарищей (те мрачно молчали) и закончил упавшим голосом:
– Наверное.
Её Высочество с интересом наблюдала за выступлением гавра и пока что молчала.
Капец, подумав немного, решил уточнить:
– И времени у нас всего неделя. Даже шесть дней, если что.
На этом месте Капец выжидательно посмотрел на Мальву, словно хотел сказать, что у него всё. Остальные гаврики тоже молчали.
– А с какого, извиняюсь, бодуна, говоря вашим языком, вы, товарищ (Мальва выразительно посмотрела на Фуню;
тот под её взглядом враз потерял спесь и съёжился), решили, что Гвидоний хочет переправить яйца на Стразу?
Металл в голосе колдуньи звякнул так выразительно, что Капец и Феня инстинктивно отодвинулись от Фуни, как бы говоря: мы не с ним.
Фуня меж тем взглядом, полным печали, озирал окрестности, ища поддержки. Её не было.
– Так это… – неопределённо начал он, – тут такое дело… В общем, как-то сижу я в одном кабаке, а за соседним столом двое колдунов шепчутся. Я при деньгах тогда был. На столе у меня и то и сё. Ну, типа важный гусь. Сижу выпиваю культурно, никого не трогаю. Они расслабились, видать, да и погромче начали. Интересно мне стало, о чём это они там. И я сделал вид, что захрапел, а сам ухи навострил. Они у нас, ухи-то, отлично слышат, когда надо.
При этих словах Фуни Капец и Феня с умным видом кивнули, мол, что есть, то есть.
– И щас уж не помню, о чём они там говорили, только помню, как один другому сказал, что, мол, тот, кто на Стразу сможет драконьи яйца переправить, тот самих Сидхе за задницу возьмёт. Я, взаправду сказать, совсем про этот разговор забыл, уж больно давно дело было. А вот щас чего-то вспомнилось, вот и брякнул не подумавши, – виновато опустил голову Фуня.
– Ага, ясно, – удовлетворённо сказала Мальва и посмотрела на всех гавриков разом. – Есть что добавить?
Феня озадаченно поскрёб немытую голову и сказал:
– Коли Гвидоний хочет, чтобы мы яйца к нему на дом доставили, стало быть, драконов он не боится. Как ни крути, а что-то здесь нечисто.
– Дело Феня говорит, – снова встрял Фуня. – Мутит Гвидоний.
Мальва усмехнулась. Слегка. Потом встала и, возвышаясь над притихшими гавриками, резюмировала:
– Если, парни, вам больше нечего сказать, то давайте пока на этом и закончим.
– Как это закончим? – подавленно протянул Фуня. – А как же мы? А как же этот, как его, авна, тьфу, аванс?
– Ма-а-альчики, – пропела с улыбкой колдунья, – не всё сразу. Мы ещё ничего не знаем. Надо тут подумать, посмотреть. А там, глядишь, и понятнее станет, чего всё это стоит. Да вы не переживайте, приходите завтра. Утро вечера мудренее.
Гаврики с печальными лицами стали выбираться из-за стола.
– Кстати, – Мальва повернулась к Фене, – минуточку. Не вы ли давали зуб на эту историю?
Феня мрачно набычился, заподозрив неладное.
Её Высочество щёлкнула пальцами, и у неё в руках (которые были в изящных чёрных перчатках, разумеется) оказался зуб с золотой коронкой-фиксой – особой гордостью Фени.
Феня опешил, схватился рукой за челюсть, потом покраснел, побледнел, набычился ещё больше. Дело шло к драке.
– Вы ведь не возражаете, если это, – Мальва кивнула на зуб, – побудет у меня? Как залог нашей дружбы.
Капец и Фуня схватили товарища за руки и горячо, но тихо что-то стали ему втолковывать.
– Ну вот и прекрасно. – В голосе Мальвы снова лязгнул металл. – Жду вас завтра. А если что не нравится, можете не приходить. Здоровее будете.
В помещении подуло крепким сквозняком, дверь открылась ещё шире, и гаврики на полусогнутых потащили закаменевшего Феню на выход.
На улице они не заметили, как пронеслись несколько кварталов, пока не удалились на достаточное расстояние от двери Мальвы. Только потом их отпустило.
– А она умеет страху нагнать, – уважительно сказал Капец. – Даже я немножко вспотел.
– Немножко вспотел?! – вскричал Фуня. – Да ты в штаны наложил! И наверняка больше всех.
– Есть немного, – помявшись, ответил Капец. – А как ты узнал?
– Да едрит, – не нашлось слов у Фуни, – по запаху, конечно!
– Да уж, – печально заметил Капец, – вот влипли.
Феня меж тем потихоньку отошёл и даже зашевелился.
– Ты как? – участливо спросил его Фуня.
– Да так, – неопределённо прошепелявил тот – отсутствие зуба наложило на речь определённый отпечаток. – Бывало и лучше. Мысля у меня.
Капец с Фуней подобрались поближе – мыслёй гаврики не разбрасывались.
– Козырь нам нужен.
– Чего? – не понял сразу Фуня.
– Вот ты, положим, садишься в кварт играть, а козырей нет ни одного, – начал объяснять Феня. – Чего делать будешь?
– Так прикуп возьму, – на автомате ответил Фуня. – Как без прикупа-то!
– Ну взял ты прикуп, а козырей нет. И чё дальше? – попытался дальше втолковать ему тот.
– Дак как же без козырей-то?! – возмутился Фуня. – Без козырей я нафиг никому не нужен! Со мной никто в пару не сядет.
– Ну вот и мы щас…
– Да, Феня! – удивлённо присвистнул Капец. – Толково объяснил. Наглядно, я бы сказал. Так, что капец просто.
– А где нам такого козыря взять? – начал просекать мысль Фуня.
– Вот о том и мысля, – вздохнул Феня, – что козырей нам взять негде, окромя как у Гвидония. Ёрт бы его побрал!
– Это как?! – хором спросили Капец с Фуней.
Их лица выразительно вытянулись. Перспектива встретиться с Гвидонием без драконьих яиц была чревата печальными последствиями.
– Хитрость нужна, смекаю. Наверняка Гвидоний это дело своё мутное с кем-то да перетирает, так?
– Да, точно. Наверняка, – согласились товарищи, не врубаясь в хитрость.
– Вот и послушать надо! Ухи-то нам на чё?
Фуня просветлел лицом и закричал:
– Ухи у нас супер! А где слушать будем?