- Да уж, нам с Джинни без вас тоже невесело, - вздохнула Гермиона. – Мы скучаем по вам.
- Ну, тебе-то особо скучать не приходится, - подмигнул Уизли. – Ты же теперь соседка Малфоя. Как, кстати, этот хорек несчастный поживает? Сильно выпендривается?
- Со мной он ведет себя довольно сносно. – Гермиона покраснела, вспомнив все пошлые выходки Драко.
- Эх, а мне до сих пор хочется ему накостылять, - засмеялся Рон.
- Да ладно тебе. Он поубавил свой пыл. Война не прошла мимо него.
- Ты его защищаешь? – удивился Уизли. – Странно. Хотя насчет последнего ты, может, и права.
- Как Джордж? – поспешила сменить тему девушка.
- Потихоньку. Целыми днями торчит в «Волшебных вредилках», - ответил Рон.
- Передавай ему привет, ему и родителям. Как они? Все в порядке?
- Все по-прежнему, - засмеялся парень. – Мама вяжет нам свитера и шарфы, отец возится с магглами.
Ребята заливисто расхохотались, подходя к «Трем метлам». Они вошли в паб, выбрали столик и, заказав сливочного пива, принялись болтать. Гермиона, несмотря на то, что соскучилась по друзьям, вяло принимала участие в общей беседе. В ее мыслях звучала последняя фраза Драко. Он будто бы обиделся, что она пошла на встречу с Гарри и Роном. Но ведь в этом нет ничего неестественного. Или Малфой хотел, чтобы Гермиона осталась с ним и поделилась идеями по поводу медальона? Странный он. Впрочем, девушке так и не удалось понять его. Что-то ускользало от ее разума, и Драко оставался вечной загадкой. И он не стремился раскрыть себя, он словно дразнил Гермиону, дразнил своим странным поведением, и это увлекало девушку все больше и больше. «А ведь он изменился, - подумала она. – Он мало похож на того Малфоя, которого я знала в течение прошлых семи лет. И хотя он пытается прикидываться прежним, что-то переменилось. Он все-таки повзрослел».
- Эй, Гермиона! – окликнул ее Гарри. – О чем ты так задумалась?
- О медальоне? – предположила Джинни. – Ты узнала что-то еще?
- Что? – очнулась девушка. – А, ну да. Странно все это, - и она пересказала друзьям подробности.
- Значит, ты думаешь, что эта подружка знает, откуда у Эллы медальон? – переспросил Рон.
- У меня больше нет идей, - вздохнула Гермиона.
- Меня удивляет совсем другое: почему Министерство магии никак не реагирует на эти смерти?, - задумчиво произнес Гарри. – Помните, когда на втором курсе василиск нападал на учеников, Министерство едва не закрыло школу.
- Они тоже ведут какое-то расследование, - возразила Гермиона. – Только сомневаюсь, что оно приведет к результатам.
- Тоже мне расследование! Они даже не смогли найти медальон! – презрительно воскликнула Джинни. – Главное, что они не закрывают школу.
- Давайте не будем об этом. Еще не хватало, встретившись в первый раз за долгое время, говорить о всяких таинственных смертях, - проворчал Рон.
- А когда-то было по-другому? – лукаво улыбнулась Гермиона, и все захохотали.
Остаток дня прошел весело. Ребята вспоминали общие шутки, смешные моменты и звонко смеялись. Под конец они долго прощались и никак не хотели расставаться. Переговариваясь с Джинни, Гермиона дошла до своей гостиной и с громким смехом в ответ на шутку подруги вошла в комнату. Малфой со скучающим видом все так же сидел в кресле, казалось, даже в том же положении, в котором девушка оставила его утром.
- Привет, - весело поздоровалась с Драко Гермиона.
- Судя по твоей улыбке, Поттер и Уизли живы-здоровы, - проигнорировал приветствие Малфой.
- Сегодня полнолуние? – задала неожиданный вопрос девушка.
- Ты о чем? – не понял парень.
- Ты снова в сволочном настроении, - захихикала Гермиона. – А про ребят ты зря так. Они тебе привет передавали.
- Чего? – опешил Драко.
- Да шучу я, - улыбнулась Грейнджер. Хотя, учитывая отношение Гарри и Рона к Малфою, их обещание надавать слизеринцу по шее, если он обидит девушку, можно считать своеобразным приветом.
- В таких идиотских шутках отчетливо чувствуется влияние Поттера, - ядовито усмехнулся Драко.
- Прекрати хамить, а то не расскажу, что я вспомнила о медальоне, - схитрила Гермиона.
- Я само обаяние, - ангельски улыбнулся Малфой.
- Собственно говоря, рассказывать почти нечего. Но раз уж у нас совсем нет зацепок… - и Гермиона поделилась с ним своими соображениями.
- Сомневаюсь, что эта девчонка что-то знает, - сказал Драко, когда Гермиона закончила говорить. – Но попытаться расспросить ее можно. Сделаем это сегодня после ужина - подвел итог Малфой и вышел из комнаты.
***
В Большом Зале Гермиона не спускала глаз со стола пуффендуйцев. Малфой тоже следил за подругой Эллы. Как только та встала и направилась к выходу, Грейнджер кивнула Драко, и они вместе вышли из зала. Окликнув девушку, они подошли к ней и отвели в неприметный коридор.
- В чем дело? – недоуменно спросила та.
- Нам нужно поговорить, - начала Гермиона. – Мы сожалеем, что Элла погибла, но нам необходимо знать, откуда…
- Где она взяла этот медальон? – Драко бесцеремонно прервал девушку и вынул из кармана старинное украшение.
Пуффендуйка сдавленно вскрикнула и побелела, как мел. Гермиона многозначительно переглянулась с Малфоем.
- Как вы узнали? – спросила девочка, в ужасе глядя на медальон.
- Неважно, ты можешь сказать, откуда он появился у Эллы? – нетерпеливо спросила Грейнджер.
- Ей подарила его какая-то женщина в Косом переулке. Она сказала, что медальон может помочь приворожить человека… Элла была безответно влюблена в Томаса, а когда медальон попал к ней руки, ее словно околдовали…
- Женщина? Какая женщина? – жестко спросил Драко, перебив испуганную и плачущую девочку.
- Не знаю. Элла говорила, что она была одета в черный плащ, а ее лицо было изуродовано шрамами.
- Шрамы? – повторила Гермиона. – Где она встретила эту женщину?
- В Косом переулке, возле «Флориш и Блоттс», - пролепетала пуффендуйка. – Можно мне идти? Я больше ничего не знаю.
- Никому не говори, что мы тебя расспрашивали, хорошо? – неожиданно мягко попросил ее Драко, и девочка, кивнув, убежала.
- Надо же, а ты умеешь быть милым, когда это нужно, - усмехнулась Гермиона.
- Заткнись, - проворчал Малфой, впрочем, без всякой злобы.
- Ну что, отправимся завтра в Косой переулок и попробуем найти таинственную незнакомку? – предложила Грейнджер.
- Да, - решительно ответил Драко.
========== Глава 8 ==========
Гермиона и Драко стояли в одной из темных подворотен в Косом переулке, откуда выходил вид прямо на «Флориш и Блоттс». Гермиона немного нервничала, несмотря на то, что на них с Малфоем были темные плащи с капюшонами, полностью скрывавшими их лица.
- Я уже не уверена, что это хорошая идея, - произнесла девушка.
- Ты боишься? – с вызовом насмешливо спросил Драко.
- Нет! – чересчур громко воскликнула Грейнджер, и ее голос звучал слишком неестественно.
- Ты боишься, и не желаешь признаться в этом, - уверенно прошептал Малфой, властно положив свои руки девушке на плечи.
- Не трогай меня! – возмущенно прошипела Гермиона.
- О, ты такая неприступная, - наигранно нежно проворковал Драко.
- Отвали, придурок! – крикнула она, и это привлекло внимание некоторых магов.
- Тише ты, - шикнул на нее Малфой. – Ты с ума сошла? Нас заметят! Наша задумка сорвется!
- А ты чего так переживаешь? Какое тебе вообще до всего происходящего дело? – в сердцах воскликнула Гермиона, не на шутку рассердившись. Она не следила за словами, стараясь посильнее задеть Драко. – Уходи! Ты мне не нужен! Ты никому не нужен! И мы с тобой никогда не перестанем быть врагами! Я ненавижу тебя и проклинаю тот день, когда нас поставили вместе дежурить! Уходи, Малфой!
Эти слова ударили Драко, словно пощечина. Его глаза почернели от гнева, и он зло процедил:
- А кому нужна ты? Жалкая заучка, которая вечно хочет докопаться до истины. А истина в том, что ты такой останешься: никчемной выскочкой, без друзей, без семьи, как сейчас. Даже твоих любимых Поттера и Уизли нет и не будет рядом. Я уйду, но, когда ты влипнешь в передрягу, я не приду тебе на помощь. – Взмахнув мантией, слизеринец вышел из подворотни и быстро зашагал по улице.
Он шел по переулку, расталкивая людей, его руки тряслись от бессильной злобы, а в глазах полыхала ярость. Ее слова ударили по больному месту. Он никому не нужен. Фраза звучала беспощадно, как смертный приговор. И Драко сам понимал горькую правду, только упрямо не желал признаваться в этом. Он рос, окруженный холодной почтительностью, и никогда не слышал искренних слов. Лишь иногда он чувствовал намеки любви во взгляде матери, но отец жестко пресекал все попытки Нарциссы приласкать ребенка.
Более искренней была его дружба с Креббом и Гойлом, но Драко все равно недоставало какого-то тепла. И что самое обидное: он постоянно наблюдал его в отношениях гриффиндорской троицы. Общаясь с Гермионой, Малфой, казалось, приближался к этому теплу, но почему-то он же сам все и рушил. «Мы с тобой никогда не перестанем быть врагами!» Ему было больно, что Гермиона не замечала его стремления подружиться с ней. «А может, я сам недостаточно проявлял его, скрываясь за маской язвительной надменности?» - подумал Драко. Ему было непросто проявлять свои истинные чувства, когда ему почти каждый день напоминали об ошибках прошлого.
«Я тебя ненавижу!» И Малфой не мог не верить этим словам. «Наверное, я никогда не смогу искупить свою вину, - с горечью думал он. – Может, лучше и не пытаться? Она сама прогнала меня, я ушел. Все так и должно быть, и не нужно пытаться что-то изменить». Драко хотел успокоить себя такими мыслями, но ему мешало внезапно возникшее чувство тревоги, волнения за Гермиону. Он беспокойно оглянулся по сторонам. А что если?..
Гермиона напряженно вглядывалась в лица проходящих магов и пыталась успокоить разбушевавшиеся после ссоры с Малфоем чувства. С одной стороны, он сам был виноват, ведь это он полез к ней. Но здравый смысл упрямо говорил девушке, что и она перегнула палку. Гермиона и сама понимала, что обошлась с Драко жестоко, наговорила ему много ужасных вещей, хотя на самом деле она так и не думала. Ей хотелось задеть его посильнее, но зачем? Она не могла ответить на этот вопрос. «Я непременно должна извиниться, - решила девушка. – Я была не вправе так поступать с Малфоем». Она вспомнила его потемневшие глаза, в которых за яростью скрывалась боль, и Гермиону пронзило острое чувство вины.
Вдруг ее взгляд зацепился за нечто неестественное. В переулке показалась странная сгорбленная фигура, принадлежащая женщине. Она была укутана в черный поношенный плащ, и было весьма заметно, что колдунья хромала на левую ногу. Прохожие шарахались от нее в сторону, стоило только повернуть голову в их сторону, но Гермионе удалось увидеть под капюшоном изуродованное шрамами лицо. Однако такое пристальное внимание было замечено горбуньей, и, заподозрив неладное, она укуталась плотнее плащ и живо двинулась сквозь толпу. Гермиона решила не упускать такой редкий шанс и последовала за женщиной, забыв о возможной опасности. Ведьма, несмотря на свою хромоту, довольно быстро лавировала в потоке магов, и Гермиона едва поспевала за ней, стараясь не упускать из виду ее старую накидку. Петляя по узким улочкам, девушка не запоминала путь, которым они шли, и едва сознавала, что может заблудиться. Она чувствовала, что это та самая колдунья, по чьей вине погибли девочки. Незнакомка несколько раз нервно оглядывалась и, видя, что Гермиона не отстает от нее, ускоряла шаг. Грейнджер почти бежала за ведьмой, когда та вдруг юркнула в один из проулков. Девушка хотела поспешить за ней, но вдруг чья-то сильная рука грубо схватила ее за плечо. Испугавшись, Гермиона обернулась, стараясь незаметно вытащить палочку.
- Заблудилась, красавица? – Неопрятный грязный старик в рваной одежде цепко держал ее руки, не давая ей пошевелиться, и ехидно ухмылялся. – Не бойся, я провожу тебя. Уж больно ты хороша.
С каждым словом улыбка старика становилась все омерзительнее и развратнее, но не успела Гермиона что-либо предпринять, как переулок осветила яркая вспышка, ослепившая девушку, и она почувствовала, как хватка старика ослабла и кто-то обнял ее за плечи и потащил прочь.
- Ты в порядке? – знакомый голос привел Гермиону в чувство.
- Малфой? Что ты здесь делаешь? – шокировано спросила она.
- Это я у тебя должен спросить: что ты забыла в этой дыре? – в его голосе звучала смесь гнева и искреннего волнения.
- Я увидела ту самую колдунью и решила проследить за ней, - невинно ответила девушка, постепенно приходя в себя.
- Ну, конечно, я мог бы догадаться, - процедил Драко.
- Как ты вообще меня нашел? И зачем вернулся? Ты же сказал, что не будешь мне помогать, если я попаду в беду! – хитро прищурилась Гермиона.
- Ну а кто, если не я, спас бы тебя? – ухмыльнулся парень, в надежде скрыть тот факт, что он действительно волновался за девушку. – Ты была слишком самонадеянна, когда заявила, что тебе не нужна чья-либо помощь.
- Прости, я была неправа, - только и вымолвила Гермиона.
- Забудь. Сейчас есть вещь поважнее: куда пошла эта загадочная ведьма?
- Кажется, сюда, - неуверенно произнесла девушка, оглядывая улочку.
- Точно? – нахмурился Малфой. – Расскажи вообще, что ты видела? – потребовал он.
Гермиона описала произошедшее с момента их расставания.
- Хромая? – воскликнул Драко.
- Да, а почему тебя это так удивляет?
- Пошли, кажется, я знаю, кто эта дама и где она живет, - проговорил юноша и, взяв Гермиону за руку, быстро повел ее по темному лабиринту улиц.
- Откуда ты можешь знать? – удивилась она.
- Был здесь по поручению отца и кое-что видел, - нехотя ответил Малфой.
Гермиона не стала вдаваться в подробности и расспрашивать, целиком и полностью положившись на слизеринца. Она доверяла ему, забыв неприятную ссору.
Они подошли к неприметной дубовой двери, спрятанной в углу одного из темных переулков. Оглянувшись по сторонам, Драко постучал три раза громко и два – тихо.
- Молчи, и если что – сразу трансгрессируй, - безапелляционным тоном шепнул Гермионе Малфой.
Гермиона кивнула. За дверью послышались шаги, и девушка невольно сжала руку Драко.
Дверь приоткрылась на маленькую щелку, но Малфой тут же силой распахнул ее шире и крикнул в темноту:
- Экспеллиармус!
В то же мгновение дверь захлопнулась, и они оказались в кромешной темноте.
- Люмос! – воскликнула Гермиона, в тусклом свете она увидела Драко, направившего палочку на знакомую фигуру в капюшоне.
Женщина подняла голову, и Гермиона узнала ведьму. Ее лицо было иссечено шрамами, старыми и засохшими, а в ее глазах был страх. Она явно чего-то боялась, хотя и старалась не показывать этого.
- Это она, - шепнула девушка Драко.
- Что вам нужно? – глубокий голос колдуньи эхом прозвучал в темноте.
- Мы не хотим причинить вам вред, - спокойно начал Малфой, - мы только хотим кое-что узнать.
- Что вам нужно узнать? – повторила женщина, подозрительно сузив глаза.
- Вам знакома эта вещь? – не вытерпела Гермиона и достала медальон из складок мантии.
Увидев украшение, женщина потеряла самообладание и в ужасе отшатнулась от ребят.
- Убери! – умоляюще простонала она. – Спрячь! Он приносит несчастье и смерть! Я не возьму его обратно! Не возьму! – она почти кричала, закрыв лицо руками.
- Успокойтесь! Мы только хотели задать вам несколько вопросов. Прошу вас, успокойтесь! – твердо и несколько властно приказал Малфой.
- Могу я вам верить, что вы не причините мне зла? – спросила волшебница после некоторого раздумья.
- Да, - кивнула Гермиона. – Можем ли и мы заручиться таким же обещанием с вашей стороны?
- Если только вы заберете этот медальон с собой после того, как узнаете, все что хотели узнать, и пообещаете не появляться здесь снова, - прошептала женщина.
- Хорошо, - заверил ее Малфой.
- Верните мне палочку и идемте в комнату. Она больше подойдет для беседы, чем этот затхлый коридор.
На лицах Гермионы и Драко отразилось замешательство.
- Вы можете мне верить, - сказала незнакомка. – Я слишком напугана, чтобы причинить вам вред.