- Сегодня черный юмор – твой фетиш, Всезнайка? Только не все, оказывается, ты знаешь, - лукаво улыбнулся Драко.
- Ты о чем? – подозрительно спросила Гермиона.
- Ни о чем. Рискнешь сегодня после дежурства сходить кое-куда со мной и попытаться попасть в мифологический сад?
- Опять какие-то твои шутки? – не верила девушка.
- Я серьезно, Грейнджер, - продолжал настаивать Малфой.
- Тогда почему не скажешь, куда именно мы пойдем? – сердилась Гермиона.
- Ты согласилась, - хитро сощурился Драко. – Отлично. Вечером все и узнаешь.
И слизеринец поспешил улизнуть из общей гостиной, дабы больше не злить и не раззадоривать гриффиндорку.
***
Часы в Хогвартсе пробили полночь. Все ученики давно спали, и только двое в ту ночь спешили прямо к Запретному лесу. Гермиона все еще сомневалась в затеянном предприятии, и ей ой как не нравилось, что Малфой ведет ее неизвестно куда.
Они шли довольно долго по темным, едва различимым тропинкам. Прошел примерно час. Гриффиндорка начинала злиться, предполагая, что их вылазка явно затянулась.
- Малфой, что за ерунда? Я не собираюсь играть в твои игры! – возмущенно шипела девушка.
- Тихо, мы уже почти пришли.
Внезапно Драко остановился, причем настолько резко, что Гермиона от неожиданности врезалась в его широкую спину.
- Ты что-нибудь чувствуешь? – озабоченно спросил гриффиндорку Малфой.
- Да, я чувствую, что очень зла на тебя! Что я должна чувствовать? Ничего я не чувствую!
- Хорошо, тогда иди вперед, - неожиданно сказал Драко и подтолкнул девушку к одной из тропинок.
- Что? Ты издеваешься? Куда мне идти? Я даже не знаю, куда нам нужно! – не понимала Гермиона.
- В этом вся суть, Грейнджер. Давай, иди туда, куда тебе хочется, - устало промолвил Малфой и добавил. – Давай же, мы теряем время.
Гермиона замолчала и задумалась. Ее тянуло на левую дорожку, которая, петляя, терялась в деревьях.
- Туда? – вопросительно указала девушка и оглянулась на Малфоя.
- Куда хочешь, - повторил он, притворяясь совершенно не заинтересованным.
На самом деле, ему хотелось пойти прямо, но он знал, что это будет ошибкой. Несколько лет назад, Малфой случайно нашел в Запретном лесу одну интересную вещь. Потом же, когда он пытался отыскать ее снова, у него ничего не получалось. Тогда Драко и догадался о секрете того места: лишь тот, кто ни о чем не догадывается, может найти его. Поэтому молодой человек и не стал ничего рассказывать Гермионе. Девушка уже упорно шагала по выбранному пути, пребывая в крайней растерянности.
«Что за глупость? – думала она. – Как можно прийти куда-то, если не знаешь пункта назначения? Что задумал Малфой?»
Тропинка петляла то вправо, то влево, то сужаясь, то расширяясь, то раздваиваясь. И каждый раз Гермиона не задумываясь делала выбор, удивляясь той легкости, с которой она принимала решения. И вот впереди показался просвет. Сердце гриффиндорки учащенно застучало, и она ринулась на поляну, проглядывавшую меж деревьев. Драко торопливо последовал за ней.
- Что это? – удивленно спросила Гермиона, глядя на небольшой светящийся шар, установленный на постаменте.
- Это портал, - довольно ответил Драко.
- Но как? Ты знал про него? И почему ты тогда заставил искать портал меня?
- В этом вся суть, Гермиона. Найти путь к нему можно лишь случайно. Я уже был здесь, поэтому мне бы верная дорога не открылась. Пришлось использовать тебя. Я специально ничего тебе не рассказывал.
- Потрясающе, - выдохнула девушка. – И мы сможем попасть в сад Гесперид?
- Да, этот портал переносит в то место, куда человек пожелает, - объяснил Малфой.
- Тогда не будем терять времени, - уверенно заявила Гермиона и вдруг остановилась.
– Что это? – удивленно спросила она, указывая взглядом на блестящий под мантией Драко предмет.
- А ты как думаешь, Грейнджер? – язвительно протянул парень. – Вряд ли в этом чудо-саду живут добрые единороги, – усмехнулся Малфой. – Сосредоточься. И дай мне руку.
Гермиона удивленно взглянула на юношу, но противиться не стала. Она полностью подчинилась Драко. Он выглядел смелым и решительным, в то время как она испытывала необъяснимый страх, от чего ее нервы были натянуты до предела, а сердце лихорадочно стучало. Их руки соприкоснулись, и Малфой тут же дотронулся до портала.
Они очутились в темном и мрачном лесу. Вокруг них высились огромные платаны и кипарисы с мощными стволами и ветками, устремлявшимися куда-то в небо. Стояла гробовая тишина. Гермиона сделала неосторожный шаг вперед, и под ее ногой хрустнула сухая палка. Девушка испугалась и едва не вскрикнула, но Малфой вовремя успел зажать ей рот ладонью.
- Тихо. Нам нужно двигаться как можно осторожнее. Неизвестно, какие существа здесь обитают, и нам не поздоровится, если мы угодим в их лапы.
Гермиона кивнула головой в знак согласия, все еще тяжело дыша от испуга.
- Люмос, - попытался осветить их путь Драко, но ничего не произошло.
- Люмос! – чуть громче воскликнул он. – Люмос!
- Бесполезно, - прошептала девушка. – Здесь не действует магия, за исключением портальной. Мы совершенно бессильны.
Малфой лишь смачно выругался.
- Тогда идем. Нам надо найти этот чертов локон и выбраться отсюда живыми.
- Может, разделимся? – предложила Гермиона. – Так будет быстрее.
- Совсем сдурела? – вскипел Драко. - Думаешь, я позволю тебе одной по этой чащобе разгуливать? – вырвалось у него с нотками беспокойства, что немного польстило девушке. – Вместе пойдем. И если что – сразу беги к порталу.
- Не кричи на меня! И не разговаривай со мной в приказном тоне! Я не твоя собственность, - гордо отчеканила гриффиндорка и добавила уже чуть мягче. – А как же ты?
- Это будут мои проблемы! – все еще злился Драко. – Пошли. Мы и так потратили много времени впустую.
========== Глава 10. Часть 3 ==========
Юноша и девушка шли по лесу довольно долго, и пока их поиски были безуспешны. Гермиона уже немного замерзла и плотнее куталась в мантию. Драко шел впереди, и в его походке угадывалось напряжение. Гриффиндорке пришло на ум сравнение с каким-либо диким хищником, который лишь высматривает добычу, но всегда который готов напасть или, наоборот, дать отпор в момент опасности.
Вдруг откуда-то сверху раздался непонятный шум. Драко остановился и огляделся по сторонам, на всякий случай прикрывая собой Гермиону.
- Что это? – спросила девушка, непроизвольно хватая Малфоя за руку.
- Не знаю, но нам лучше двигаться поживей. Идем, - решительно потянул он Гермиону вперед.
Через некоторое время шум повторился снова, и над лесом мелькнула большая тень. Гермионе показалось, что она уже слышала похожий шум раньше.
Они вышли на открытую поляну, окруженную такими же высокими деревьями, что и в лесу. Впереди возвышались скалистые горы, в подножии которых располагалась небольшая пещера.
- Туда, - указал Малфой прямо в черную пасть каменной глыбы.
Они двинулись по направлению к пещере, но уже знакомый шум вновь раздался над их головами, оглушая ребят. Посмотрев вверх, они увидели большого черного дракона, кружащего над поляной.
- Я так и знал, - прошептал Драко. – Это страж.
Дракон между тем спустился вниз, Малфой еле успел скрыться с Гермионой за стволом дерева. Полыхнуло пламя, и трава вокруг них превратилась в пепел, дышащий жаром.
- Быстрей в пещеру, - шепнул Драко девушке.
Они петляли между деревьями, периодически припадая к земле, чтобы спастись от огня. Им предстояло преодолеть последний отрезок пути ко входу в пещеру. Выждав, пока дракон выпустит очередную порцию пламени, Драко и Гермиона метнулись к скале. Они уже почти достигли цели, когда Малфой заметил, что дракон приближается к ним. Толкнув девушку в безопасный тоннель пещеры, Драко принял удар тяжелой когтистой лапы на себя.
- Драко! – закричала девушка, обернувшись назад.
Малфой был прижат конечностью дракона к скале. Оценив расстояние до пещеры, юноша вытащил из-под мантии кинжал и с силой вонзил его в чешуйчатую лапу. Несмотря на то, что кожа казалась каменной, кинжал вошел в плоть по самую рукоять. Дракон взревел от боли и попытался сжечь противника. Малфою хватило того мгновения, когда животное отвлеклось на боль и ослабило хватку, чтобы выдернуть кинжал, оттолкнуть тяжелую лапу и ринуться в пещеру. Мгновение – и Драко окатило жаром пламени, бушующего снаружи. По наитию он схватил с ужасом наблюдавшую за происходящим Гермиону, увлек ее в глубь пещеры и прикрыл собой от новой порции огня. Когда все утихло, юноша нехотя разжал объятья, напоминая себе, что их главная цель - найти локон, и отстранился от девушки.
- Драко, - испуганно прошептала Гермиона, проведя ладонью по лицу Малфоя, - ты в порядке?
Драко заворожено глядел в ее глаза, сиявшие нежностью, такой искренней и неподдельной.
- Да, - так же тихо ответил он, не сводя с девушки взгляда.
- Я волновалась за тебя, - с этими словами Гермиона порывисто обняла парня, приникая к его груди.
Малфой поразился этому жесту и крепко сжал девушку в своих руках.
- Все хорошо, все уже закончилось, - шептал он, ласково поглаживая Гермиону по спине.
Когда они оба немного успокоились, Драко разомкнул объятья и поднялся с колен.
- Идем, - серьезно сказал он, подавая гриффиндорке руку.
Перед ними предстал каменный лабиринт, по которому они довольно долго петляли. Стены испускали неясный серый свет, что позволяло ребятам ориентироваться. Наконец они вышли к каменному пьедесталу, над которым располагался сгусток золотистого света.
- Неужели это локон? – изумленно спросила Гермиона.
- Похоже на то, - ответил Драко. – Смотри, на камне есть надпись.
- Минув хранителя, владеющего магией огня
И в лабиринте верный путь найдя,
О странник, завладел ты силой Афродиты!
Возьми сей локон, храбрец и победитель!
- прочитала Гермиона.
- Надеюсь, хотя бы эта штука не проклята, - мрачно пошутил Малфой и, протянув руку, коснулся локона.
Ничего ужасного не произошло, разве что сияние локона потускнело.
- И что теперь? – спросила гриффиндорка.
- Его надо уничтожить, - сказал Драко, - но об этом мы подумаем позже, в Хогвартсе. Сейчас нам надо выбираться.
Обратный путь, к счастью, прошел без приключений. Начинало светать, и ребята без труда нашли обратную дорогу к порталу. Оказавшись в Запретном лесу, они быстро добрались до замка.
Когда они вбежали в родные коридоры Хогвартса, оба вздохнули от облегчения.
- Для такой ценной штуки один дракончик – весьма сомнительная охрана, - сказал Малфой, когда они вернулись в общую гостиную.
За окном уже забрезжил рассвет, и у ребят было пару часов на сон.
- Видимо, кто-то считал иначе, - улыбнулась Гермиона. – Да, а что это был за кинжал?
- Можно сказать, семейная реликвия. Очень острый, так как имеет особую сталь и ковку. Отец разозлится, если узнает, что я его… одолжил, но это, как видишь, того стоило. Кстати, - лукаво прибавил Драко, - я думаю, мы скоро разделаемся с этим медальном, и тебе придется исполнить мое желание.
Гермиона мгновенно разозлилась. Малфой опять превратился в нахала.
- Ты просто невыносим! – вспыхнула она и занесла руку для пощечины.
Драко успел перехватить ее в воздухе и прижал девушку к стене. Эта выходка ничуть его не разозлила, только раззадорила.
- А ведь признай, упрямая девчонка, что между нами уже не те отношения, что были раньше! Признай, что я тебе нравлюсь, иначе бы ты так не переживала за меня сегодня!
Его уловка удалась, и Гермиона повелась на нее. Внутри нее словно разжалась какая-то пружина, и она не задумываясь высказала Малфою все, что думала.
- Да, черт возьми, ты мне нравишься, нравишься ты – наглый и эгоистичный, пошлый и совершенно невыносимый! Все пошло наперекосяк с того момента, когда мы стали дежурить вместе! Переживала за тебя сегодня? Да как же за тебя не переживать, если ты отчаянный и безрассудный дурак?! Теперь ты доволен?
Гермиона вырвалась из рук Драко и поспешно скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью. Малфой удивленно смотрел в пустоту и пытался осознать слова девушки. Он даже не думал, что его издевка вызовет такую реакцию. Он ожидал, что Гермиона засмущается и снова его оттолкнет, но это признание… Драко усмехнулся: только Грейнджер могла сказать о своих чувствах, попутно оскорбив его несколько раз. Признание выбило его из колеи, однако юноша был уверен, что теперь у него есть шанс на взаимность.
========== Глава 11 ==========
И если Драко в оставшиеся часы до подъема не спалось по причине радостного предвкушения, то Гермиона не сомкнула глаз, ругая себя за опрометчивость. Она и сама не понимала, почему сказала о своих чувствах. Просто эти слова сорвались у нее с губ, и девушка не могла сдержаться. Она уже представляла насмешки Драко и снова корила себя за глупость. Спустя два часа Гермиона поднялась с кровати абсолютно разбитая и усталая.
Она чудом не пересеклась с Малфоем в общей гостиной, а за завтраком игнорировала его настойчивый взгляд.
Джинни удивилась помятому виду Гермионы, но на ее вопрос, что случилось, девушка лишь ответила, что всю ночь искала способ уничтожить медальон. Она утаила правду, так как ей не хотелось рассказывать все, будучи в шаге от своей цели.
Весь день Грейнджер избегала Драко, хотя и понимала, что это глупо. Сегодня им предстоит патрулировать коридоры, а значит, им придется обсудить то, что случилось вчера. После занятий девушка позволила себе немного вздремнуть в своей комнате. Выходя на ужин, она все-таки столкнулась с Малфоем. Тот хитро улыбался.
- Не хочешь поговорить? – догнал он старосту, когда та с совершенно равнодушным видом прошла мимо него и вышла из гостиной.
- Забудь, что я вчера сказала, - ответила Гермиона, даже не глядя в его сторону.
- Почему же? – удивление Драко, казалось, было искренним.
- Потому. Уничтожим сегодня локон, а вместе с ним и медальон. И закончим на этом, - отрезала девушка.
- Фиговая из тебя актриса, Грейнджер. Вчера я видел тебя настоящую, а сейчас ты лишь притворяешься, - желчно заметил Малфой. – А впрочем… Мне все равно. Только должок вернуть не забудь.
Гермионе нечего было ответить: у Драко имелся козырь. Она находилась в заранее проигрышном положении.
«И какой черт меня дернул согласиться тогда на это дурацкое пари?» - обреченно думала девушка, не отводя глаз от удаляющейся фигуры юноши.
Тот понимал, что его злость необоснованна. Если бы Драко вел себя по отношению к Гермионе иначе, она бы так не окрысилась на него. Ведь парень ни разу не говорил ей напрямую о своих истинных чувствах. Увы, любовь, как и история, не признает сослагательного наклонения.
***
Дежурство прошло в угрюмом молчании. Оба были слишком горды, чтобы сделать первый шаг и поговорить откровенно. Не последнюю роль сыграла и былая вражда, ведь признаться в симпатии друг к другу считалось постыдной слабостью. Поэтому Драко и Гермиона молча ходили по коридорам, изредка срываясь на нарушителях порядка.
Закончив патрулирование и вернувшись в гостиную, они в нерешительности замерли в комнате.
- Может…Снова объявим временное перемирие? – нерешительно предложил Драко.
- Хорошо, - вздохнула Гермиона и тут же перешла к делу. – Как можно уничтожить локон?
- Рассечь клинком, омытым в крови дракона, - лукаво улыбнулся юноша.
- Что? Так ты знал?
- О чем именно? Только о способе уничтожения. О том, что локон охраняет именно дракон, ни малейшего понятия не имел. Я думал, что с этим условием нам придется помучаться, ведь в Англии запрещено разводить драконов, но все сложилось довольно удачно.
- Ага, он чуть тебя не убил. Вот уж действительно удачно, - фыркнула Гермиона.
Драко пропустил мимо ушей колкость девушки и неуверенно достал локон из кармана.
- Прямо здесь? – иронично усмехнулась она.
- Да, действительно. Нам нужно место, где нас никто не потревожит.
- Как насчет ванны старост? – предложила Гермиона.
- Покончим с медальоном там, где все началось? Неплохо, - улыбнулся юноша.
Они с замиранием сердца вошли в злополучную комнату, не веря, что через несколько минут все будет кончено.
Драко осторожно положил едва светящийся локон на край умывальника и достал окровавленный кинжал. Несколько секунд раздумий – и клинок разрубил прядь точно на две половины. Локон потемнел, потерял свой золотистый оттенок и из платинового превратился в пепельно-серый. Еще мгновение – и он вспыхнул и обратился в пепел.
- Вот и все, - глухо сказал Драко.
- Не совсем. Надо проверить, - неуверенно промолвила Гермиона.