– В чем проблема? Давайте Линга…
– Наглость – второе счастье? – ехидно хмыкнули над моей головой. – Линга ему подавай, малявке…
– Ага. Третье – когда за нее не бьют! – легко согласился я, поднимая голову.
Надо мной возвышалось нечто довольно высокое, в заляпанном, чем можно и нельзя, балахоне, увешанное блестящими и звенящими цацками. В правой руке «нечто» сжимало большой черный посох, явно некромантский, в левой – плюшевого котенка отчаянно-зеленого цвета. Венчала этот шедевр абстракционизма скалящаяся бледная физиономия с тонкими губами, острым носом и лихорадочно блестящими глазами. Кончики волос, в теории, должны были находиться в районе лопаток, тогда как на практике торчали в разные стороны, явно понятия не имея о законе всемирного тяготения. Цвет этого «шухера» варьировался от черного до бледно-розового, с вкраплениями синего, красного, ядовито-желтого и фиолетового.
Занятная личность. Я аж икнул от удивления. Руки сами потянулись к глазам, но я вовремя себя одернул, подумав, что это уж будет совсем невежливо.
– Ты Кис? – спросила «личность». Я кивнул. Он оскалился уж совсем радостно, будто я ему пообещал семь литров крови прям счаз и совершенно бесплатно. – Тогда держи, напарничек.
И мне вручили зеленого котенка. Ага. И я наивно считал, что мы сможем ужиться?
– Извини, цветов не припас, – повинился я, рассматривая этот шедевр свихнувшегося портного. Котенок улыбался в ответ и менять окрас не собирался. – Ничего, на кладбище наверстаю…
– А ты мне нравишься, – Линг хлопнул меня по плечу. – Но с кладбищем мы сегодня «пролетаем». Нас ждет запрещенный ритуал и методы его срыва!
– Ритуал? – заинтересовался я. И выдал пару вариантов. – Вызов Архидемона, жертвоприношение или массовое поднятие высшей нежити?
– А, тень его знает, – отмахнулся некромант. – Пошли придумывать план!
Мы и пошли. Местом проведения ритуала оказался небольшой «сахарный» домик – ухоженный сад, милая лепнина, цветы на подоконнике, занавески в горошек… Одним словом – лепота. Я скорее поверю, что здесь живет добрая старушка, чем злостный нарушитель общественной безопасности.
Разместиться решили на крыше напротив. Линг сказал, что сейчас еще идет подготовка, так что время на проработку плана есть. А что там прорабатывать? Ввалились, остановили, растащили приготовленное, прочли лекцию, вывалились. Так некроманту и сказал.
– Ску-учный ты, – надулся тот в ответ. Выглядит он взрослым, а ведет себя хуже ректора! Хотя я и не подозревал, что такое бывает. – Это же неинтересно. Для начала, давай назовем нашу операцию!
– Назовем? – озадачился я. – Операция… – в голову упорно ничего не приходило, – операция… хм…
– ХВОСТ! – подпрыгнул Линг.
– Операция «хвост»? Почему хвост-то?!
– Нет, не операция! – заорал некромант. Как ни странно – шепотом. – Хвост от меня убери!
– Номи! – ругнулся я, обнаружив эту наглую конечность за антиобщественным деянием – она медленно, но верно пыталась забраться Лингу за пазуху. Раньше же хвоста не было! Я специально проверил, когда заснул.
И предательская конечность, разумеется, ни в какую не хотела менять свои намерения. Линг сидел красный, как помидор, и часто дышал. Потом ему, видимо, это надоело, и хвост был, буквально, выдернут из опасной зоны. Гадкий некромант на этом не остановился. В поисках мести, не иначе, он начал мой хвост поглаживать и теребить кисточку. Я пытался сидеть ровно и едва не мурчал – так это было приятно. Проблема пришла, откуда не ждали.
– Линг, лучше прекрати, – почти прошептал я. Сил говорить нормально не было, голос срывался.
– Или что, Кис-с?
– Или я начну к тебе приставать, – честно признался я.
– Кто ж против-то?
– Ритуал! – этот жалкий писк – мой голос?! Мамочка, какой кошмар!
– Точно! – спохватился Линг и выпустил мой хвост из пальцев. Тот, как ни странно, больше обниматься не лез. – Операция «хвост». Хм… А пошли так, без плана!
– Это же неинтересно, – поддел его я. Некромант, ничуть не смущаясь, выдал:
– Интересно или нет, а чем быстрее закончим…
Продолжать свою мысль он тактично не стал.
Домик мы взяли влет. Линг подговорил призрака, обитавшего в доме, устроить диверсию – полтергейст старался, как мог, завывая на разные тона и потрясая ржавыми цепями. Пара развеселых скелетов – один в голубой тунике, а другой в розовой – была главной ударной силой. Я отрабатывал прикрытие, держа наготове «щиты» и метательные кинжалы. Пожалуй, это была самая быстрая операция по взятию вражеской базы – на все про все ушло не более трех минут.
Отступник был шокирован. Как оказалось, сорвать нам довелось жертвоприношение во славу Дьявола. Жертва, смазливый шатен, была в восторге и долго пинала своего несостоявшегося убийцу. Мы не мешали, пусть парнишка сбросит эмоции и успокоится.
Когда страсти улеглись, прочли неудачнику краткую лекцию, поставили метку – малейший намек на повторение, и – прости, прощай! – а потом чинно и мирно покинули сию юдоль скорби.
Пока возвращались в гильдию, сдавать отчет о проделанной работе, я думал. О том, что хвост, по идее, должен реагировать только на одного разумного. И тут есть два варианта: хвост мне попался браковано-озабоченный, или Линг и магистр – одно лицо. Пока больше верится в первый вариант развития событий.
– О чем задумался, мелкий? – «жуткий» некромант широко улыбался, заставляя окружающих шарахаться в стороны и креститься.
– О вечном, крупный, – хмыкнул я. Нет, ну вот кто-кто, а Линг точно не похож на магистра Танфи-Ре.
– Знаешь, мне тут мысль пришла, – заявил Линг, резко остановившись посреди улицы. Я заинтересованно на него посмотрел, но от комментариев пока воздержался. Линг выпрямился, откашлялся и принял наиболее строгий и серьезный вид. Получалось не очень – широкая улыбка никак не хотела умещаться в выделенные ей рамки. – Студент Орими.
Значит, все-таки второй вариант.
– Магистр, – притворно восхитился я. – А почему такая разница в поведении?
– Довлеет надо мной проклятье… – погрустнел некромант. И не поймешь – то ли прикалывается, то ли и правда расстроен. И снова широко улыбнулся. – Но я его почти доковырял!
– С чем тебя и поздравляю, – кивнул я и хлопнул его по плечу.
Остаток пути Линг воодушевленно подпрыгивал и о чем-то трещал без умолку. Теперь я понимаю, почему его прокляли! Я особо не прислушивался к его болтовне, пока не услышал волшебные слова «специфика инфо-плетений»… И дальше мы трещали уже вместе.
Посредник, полюбовавшись на то дело и с трудом подобрав упавшую челюсть, выдал нам оплату за задание и спешно выставил, не желая выслушивать малопонятные термины и уточнения.
Проснулся я со слабой головной болью и чувством глубокого удовлетворения. Да, давно я так плодотворно не отмечал выполненные задания. А Линг – прекрасный собутыльник, и в инфоснах сечет. И чего я раньше переживал, что мы не сработаемся?
Но вставать надо. Деактивировав Ловец, я зевнул и потянулся за листком с расписанием. Угу. Первой парой – ритуалистика, потом расчеты инфо-данных, и на закуску – основы сноходчества. Вот странно, почему эти два предмета разделили? Расчеты – теория, а по ним потом – вхождение в сон и практика. Впрочем, мне-то какая разница? Разделили, и разделили.
Быстро покидав в сумку все необходимое, я отправился в столовую. Война войной, а обед по расписанию.
Магистр Танфи-Ре опаздывал вот уже на семь минут. Наши недоумевали и готовились к масштабной подлянке. А я пытался обуздать свой спятивший хвост. Он беспокойно метался из стороны в сторону, ненавязчиво намекая, что соскучился по одной хорошо известной мне личности.
И тут дверь, наконец, открылась. Точнее, резко распахнулась и, ударившись о стену, снова закрылась. Но наглый визитер уже просочился в кабинет и, фонтанируя восторгом, поскакал прямиком ко мне.
– Кис! Я его доковырял!
Меня выдернули из-за стола и облапили, особое внимание уделив хвосту. Предатель млел, а вместе с ним и я. Возникло такое чувство, будто я еще сплю. Магистр Танфи-Ре, серьезный и спокойный дядечка, трансформировался в заразу Линга, разве что вместо балахона были драные джинсы и обтягивающая футболка, да волосы – всклокоченными, но равномерно-черными.
– Ты кто? – одногруппники смотрели на это действо квадратными глазами.
– Ну, спиногрызы, теперь мы с вами полетаем, – магистр предвкушающе потер руки, улыбаясь светло и радостно. Мой хвост он при этом отпустил всего на секунду.
– Магистр пришел, – пояснил я недоумевающему коллективу.
– Да ладно!
– Надо же, – удивился Линг, – меня не узнали…
– Если б не хвост, и я бы не узнал.
– Так, дети, по местам! – магистр насупился и хлопнул в ладоши. Пара началась.
Что я могу сказать? Такая вариация магистра мне определенно нравится. Он шутил и подкалывал, а предмет вел интересно и оригинально. Пока практика состояла в умении концентрироваться на трех и более плетениях, отвечающих за правильное вхождение в сон и принятие нужной формы. В общем, скучно, но нужно.
Пара закончилась как-то слишком быстро.
– Кис, не торопись! – окликнул меня магистр. Я пожал плечами и подошел к учительскому столу. Про хвост благополучно забыл, поэтому этот гад, воспользовавшись моим замешательством, обвился вокруг руки Линга.
А тот будто даже обрадовался! Вцепился в мою конечность – не отдерешь. И гладит, зараза, нагло гладит. Реакция моего организма была вполне ожидаема.
– Ли-инг, пусти! – зашипел я.
– Не-а, – ухмыльнулась эта ехидна. – Где обещанные приставания? Я жду!
– Мы в кабинете…
А руки уже сами тянутся к наглому соблазнителю. Забираются под футболку, оглаживают…
– И это все, что тебя волнует? – обрадовался магистр и пафосно щелкнул пальцами, делая шаг назад. Показушник!
Декорации сменились, и теперь мы стояли в светлой спальне, на досуге служащей филиалом Хаоса – разбросанные по всем поверхностям одежда, книги и бумаги очень способствовали приданию атмосферы. Только кровать была всего лишь незаправленной.
– М-м-м… Обожаю твой хвост! – промурлыкал Линг, оттесняя меня к кровати. И, не дав ответить, пылко поцеловал. А опыт чувствуется, и немалый. Я даже потерялся в ощущениях – наглые руки, поглаживающие хвост и лезущие под рубашку; умелые губы и язык, напрочь отбивающие желание думать…
На секунду все прекратилось, и я рухнул на мягкий матрас. Соблазнитель мгновенно оказался рядом, мертвой хваткой вцепившись в мой хвост. И не только в него.
– Наш магистр – маньяк-хвостофил, – простонал я после особо чувственного поглаживания. – Кому сказать… не поверят…
– И не говори, а то отобьют! – радостно заявил «маньяк».
– Щаз-з-з… Так я тебя и отпустил…
– Меньше слов, мелкий, больше дела!
Ну, я и замолчал. Нашлись занятия поинтересней…
Я лежал и расслабленно мурлыкал. Настроение было радужно-сентиментальным, а общее состояние – удовлетворенным по самое «зашибись». Линг валялся рядом, периодически поглаживая меня по спине. Пара или нет, а он хорош, да…
– Теперь ты просто обязан на мне жениться! – радостно заявил я.
– М-м-м… Без проблем. Когда свадьба?
– Я пошутил, – резко пошел я на попятную. Сейчас он скажет «я тоже»…
– А я нет, – облом. – Мало ли, вдруг тебя отобьют.
– Издеваешься?
– Ни в коем разе. Мне нужны права на твой хвост.
– Только хвост? – я даже обиделся.
– Ну, и прочий организм. Для комплекта.
– Маньяк, – припечатал я. Хвост радостно вилял, предатель, отражая мое настроение.
– Зато твой, – хмыкнул Линг и погладил меня по голове, как маленького. Хвост завилял с удвоенной силой.
– Совсем-совсем мой?
– Права на хвост.
– Дался он тебе!
– Ну, не скажи… Занятная конечность. А какие ощущения!
Его рука перехватила мой хвост у самой кисточки.
– Куда руки тянешь, маньяк?! Хотя… м-м-м… да, продолжа-ай…
========== Права на хвост ==========
Шэн-боу, в просторечии именуемые «темными», – твари дюже скрытные, прячущиеся в тенях. От них не добиться правды, сколь ни пытай, не добиться ярко выраженных эмоций…
Три «ха-ха». Лично я с детства не мог терпеть этих отстраненно-спокойных физиономий. Порой возникало такое чувство, что если они проявят лишний гран эмоций, то их лица треснут, как фарфоровая маска.
В академии стало легче. Номи – это вообще прибежище всякого рода невменяемых личностей. И Нарай был не исключением – яркий, порывистый, ехидный до невозможности. Мы стали отлично сыгранной командой, и к третьему курсу преподаватели уже не могли с уверенностью сказать, что к очередной неприятности приложила руку именно наша «сладкая» парочка, так как в своем желании «насолить» ближнему своему мы были отнюдь не одиноки. Нет, они, конечно, догадывались… А доказать не могли.
Но время шло. Я, учась на кафедре пространства-времени, начал больше понимать в устройстве нашего мира. Пока не обнаружил тот самый «энергетический» слой, жилище всех духов и Сил. И его связь со сном.
Новый проект, идущий под присмотром богини. Новые знания и трудности. Первый стабильный сон, и последующая пьянка с лучшим другом, который уже успел стать ректором. Да, веселое было время.
А потом явилась сестра и все испортила. Я для этой моралистки вечно был костью в горле и, прослышав о моем назначении на должность преподавателя, она явилась отстаивать «честь семьи». Можно подумать, мое поведение хоть как-то их очерняет! Проклятье легло, как врожденное. И условие такое поставила родная сестренка: «пока не влюбишься». Химера.
Потекли серые будни сурового и безразличного преподавателя. Нарай, отчаявшись меня расшевелить, начал ехидно именовать «Железной Леди», и никак иначе. Сон был спасением, особенно новый проект, «Иллюзион», где возможности для выбора рас и призваний были безграничны. А проклятье не действовало.
На самом деле, светловолосого парнишку, низким ростом выделяющегося среди других, я заметил уже давно. Такой живой и непоседливый, как я когда-то. Правда, то, что он лионик, многое объясняло – эти «светлые» вообще не умеют держать язык за зубами, а эмоции – в узде.
Произошедшее на первой же паре заставило меня задуматься. О хвостатых демонах, иначе – даэринах – мы с Нараем знали если не все, то многое – лично делали по ним реферат после очередной шалости. А продолжение в медпункте – бессильно скрежетать зубами. На моих коленях сидела такая аппетитная попка, а реакции – ноль. Эта выдра сделала меня импотентом! Проклятье требовалось расковырять как можно быстрее.
Сон помог успокоиться и начать мыслить позитивно. Или, по крайней мере, менее кровожадно. Новое задание, новый напарник… И почему от меня все отказываются? Ну, чувство юмора специфическое… местами. Ну, скелетики Даша и Гоша следом бродят, стуча зубами и кокетливо оправляя туники. Ну, болтаю я много и не по теме… Так проклятье же, нужно выплеснуть эмоции, пока не загнулся.
Мелкое блондинистое недоразумение, усиленно строящее из себя крутого специалиста, до боли напоминало мне одну личность… хвостатую. Котенок придумался сам собой, а уж сделать что-либо во сне материальным – моя прямая специализация. Цветочки он мне не припас, ишь ты! Мелкий, а туда же – огрызаться.
Хвост таки нарисовался. И во сне он почему-то был наглее, чем в реальности. Что это дите сказало? Надо же, приставать он будет! Я даже умилился детской наивности. Сам бы поприставал, только снимите проклятье.
Раз-два, и задание выполнено. Идти, привычно вещая обо всем на свете, было как-то… уютно, что ли? Перебивать меня даже не пытались и, похоже, даже не слушали. А, нет, слушал. Я его даже зауважал… немного. Особенно после того, как Кис высказал пару довольно дельных предложений.
А вот пить не стоило, пожалуй. Голова болела, во рту было сухо. И пил-то вроде во сне, а последствия очень даже реальны! Что за нефарт… В поисках, чем забить сушняк, я перерыл свое обиталище раза три. Проклятье не спешило напоминать о себе, заставляя возвращать все на свои места и перестать вслух ругаться нехорошими словами. Да оно вообще не ощущалось!
Радость моя была безгранична, на ее фоне даже похмелье притухло и испарилось. Время подходило к полудню, а вместе с ним – к единственной на сегодня паре у второго курса. Нацепив хранившееся ради такого случая шмотье, – в процессе я ощущал нереальный кайф, – поскакал делиться своей радостью с окружающими.