А они меня… нагло не узнали! Какой кошмар! Ничего, я этим мелким быстро привью должное уважение…
Гибкий, порывистый. Голубые глаза затуманены страстью. Отзывчивый. Нежный. И сейчас – только мой. Не знаешь, куда деть руки. Рвано дышишь, хватая воздух непослушными губами, и что-то еле слышно шепчешь. Я не прислушиваюсь. Так и хочется зацеловать тебя всего-всего, заласкать до звездочек перед глазами. И больше никогда не отпускать.
Я прекрасно помню, как назывались избранники демонов – «охвостованными». Мой мальчик, я охвостован тобой. И никуда ты от меня теперь не денешься. А я – от тебя.
…– Теперь ты просто обязан на мне жениться! – а радости-то сколько.
– Без проблем. Когда свадьба?
Ребенок подавился воздухом и поспешно открестился от своего же заявления. Не ожидал, что я соглашусь? Наивное дитятко. Я ж тебя никуда теперь не отпущу!
– Права на хвост.
– Дался он тебе!
– Ну, не скажи…
Маньяк? Я маньяк?! Ну, очень даже может быть.
Неделя пролетела незаметно. Нарай очень обрадовался, что я больше не «Леди», и, невзирая на протесты, устроил выдающуюся пьянку. Голова у меня болела полдня, благо пар не было. Кейси укоризненно цокал языком, обижаясь, что его не позвали, но исправно отпаивал меня обезболивающими. Все мои намеки на счастливое замужество он радостно игнорировал, периодически сбиваясь на протестующее шипение. Подключать тяжелую артиллерию не хотелось, да, видимо, придется.
Я уже почти был готов к осуществлению своих коварных замыслов по краже «невесты», когда ЭТО случилось. Я быстро шел по коридору, продумывая план сегодняшнего урока у третьего курса.
– Малыш, ты мне нужен! – завывая на все лады, мне навстречу несся изящный эльф в темно-желтом камзоле. Светлая коса болталась от быстрого бега, золотые глаза возбужденно блестели – в общем, Золотко в своем репертуаре. Он буквально пролетел мимо меня и внезапно затормозил, запрыгнув на спину Малыша – двухметрового немногословного амбала, принадлежащего роду Черных драконов – самых сильных и злобных. Тот даже не покачнулся, а эльф, обхватив Малыша за талию ногами, а за шею – руками, начал о чем-то воодушевленно вещать. – Я та-акое придумал! – Золотко закатывал глаза, теребя дракона за выбившуюся из куцего хвостика прядь волос.
– Терри, скажешь магистру? – пророкотал Малыш, обращаясь к своему недавнему собеседнику. Тот только кивнул, неодобрительно глядя на блондина, и куда-то пошел. Судя по всему, на пару.
А Малыш, с эльфом на спине, потопал в противоположную сторону, терпеливо выслушивая все, что Золотко имел ему сообщить. Странная парочка, да мы с Кисом не намного нормальней. Проводив их взглядом, я направился по своим делам.
Материализовавшийся буквально перед моим носом «светлый» заставил меня пересмотреть свои намерения, резко остановившись. Лионик был зол, и даже не пытался это скрывать. Да какое скрывать, когда он почти кислотой плевался от одного моего вида. А когда я робко ему улыбнулся – буквально впал в бешенство, рыча что-то о подлых гадах и наглых совратителях.
Легкий порыв ветра принес запах луговых ромашек и ознаменовал приход еще одного действующего лица. Обеспокоенная сильфида укоризненно покачала головой, приведя в движение рыжие кудряшки на своей голове, и кинулась успокаивать нервного лионика.
– Заф, успокойся. Ничего страшного не произошло…
– Да-а?! Этот гад совратил нашего мальчика! – перешел на визг «светлый». Я поморщился от резкого звука. И почему у меня такое чувство, будто мы где-то уже встречались?
– О! – меня посетило озарение, не иначе. – Зяфа! Давно не виделись, болезный.
Мою широкую улыбку не оценили.
– Молодой человек, – строго проговорила сильфида, с интонациями старой перечницы. – Воздержитесь от комментариев, пока я его не успокою.
И снова заворковала, усиленно заговаривая зубы взвинченному защитнику слабых и обездоленных.
– Мама? Папа? – удивленно спросили из-за моей спины. Мою талию привычно обвил теплый хвост, радостно трепеща темно-красной кисточкой. – Что происходит?
– Обсуждаем нашу свадьбу, любимый, – обернулся я. Губы сами собой расползлись в улыбке при виде озадаченного Киса. Губки бантиком, бровки домиком, на лице – форменное недоумение. Есть, чему умилиться!
– Да? А не папа ли вопил, что «только через мой труп»?!
– И я от своих слов не отказываюсь! – решительно припечатал родитель. И как у этого невротика родился оптимист Кейси? Загадка.
– А я тебя и спрашивать не буду… папочка, – хихикнул я. Зяфа застыл столбиком, молча открывая и закрывая рот. Сильфида тяжко вздохнула и испарилась вместе с ним. Надеюсь, повела отпаивать успокоительными.
– Ты ему не нравишься, – заявил Кис.
– Да ты кэп, солнышко!
– «Кэп»? – заинтересовался лионик. Очередное обращение он привычно пропустил мимо ушей. А я виноват, что никак не могу определиться, как его называть?
– Капитан Очевидность.
– Опять твои иномирские словечки, – надулся Кейси. Но быстро сменил гнев на милость. – А в чем причина такой нелюбви?
– Учились вместе. И Зяфа, видимо, прекрасно помнит, как мы с Нараем развлекались, – я прижмурился от удовольствия. Да, веселое было время.
– А-а-а… Ну, и ладно. Папа всегда остро реагировал на моих кавалеров. Когда-нибудь ему надоест.
– Кавалеров? – угрожающе протянул я. – Надоест?
– Ну, да. Не вечно же он будет всех гонять и закатывать истерики.
– Это точно, – согласился я, криво улыбаясь. Пара была благополучно забыта. – Меня гонять бесполезно, а истерить я и покруче него могу…
– Намекаешь, что ты мой последний кавалер? – насторожился Кейси. И попытался ненавязчиво отцепить свой хвост от меня. Кто б ему дал! Я перехватил шелковую плеть и несильно сжал.
– Нет, солнышко, ты не кэп. Ты Адмирал Ясен Хрен. Я тебе об этом уж неделю прямым текстом заявляю.
– Я не хочу замуж, – надулся Кис. – Мне еще рано.
– Не рано, – отрезал я. И мечтательно закатил глаза. – Вот, я Зяфу спою, и буду просить у него твой хвост. Твой папа, когда напьется, такой покладистый…
– Когда это произойдет, тогда и поговорим!
Кейси выдрал свой хвост из моих рук и буквально испарился. Ну, да, сильф же. А они просто так ходят редко, чаще летают. И мне пора вспоминать про расовые особенности. Тени – просто дом родной.
Третьекуры, обеспокоенные моим опозданием, сидели тихо и боялись даже дышать. Ну, да, я как-то уже опаздывал, проверяя их реакцию. Те, кто шумел, несколько дней мучились кошмарами. А те, кто обрадовался и свалил – галлюцинациями. Остальные отделались легким испугом и «мокрыми» снами. Да, я мстительная и подлая скотина. А куда деваться – издержки воспитания…
Кто сказал, что я откажусь от своих планов по «хвостованию» отдельно взятой личности? Нет, конечно! Я выяснил, где остановились родители моего упрямого счастья, и пришел к ним, с твердым намерением добиться благословения. Сильфида приняла меня довольно благосклонно. Лионик, как ни странно, тоже. Впрочем, он вообще сидел и глупо улыбался – видимо, успокоительное у его жены какое-то особо забористое и с немалым градусом.
Догнали принесенным мной вином. Посидели, поговорили. Выяснили, что моя кандидатура достопочтенную мать семейства полностью устраивает. Возмущение Зяфы было задавлено в зародыше. Он, с горя, не иначе, выудил из своих запасов что-то покрепче вина, и безобразно налакался. После этого стал милым и покладистым, почти пушистым.
– Н-но ес-сли ты обдишь…ик!.. моего мальч… ика! – мне погрозили пальцем, как маленькому.
– Н-ник… ик… да…
О! Все, «темным» больше не наливать. Громко икая, Зяфа свалился под стол. «Светлым», впрочем, тоже. Одна сильфида сидела относительно трезвой, и с гримасой всепрощения смотрела на это безобразие.
Скрипнула дверь.
– Мам, я тут спросить хотел… Оху… ох, удивление-то какое! Линг! Надрался, темная твоя душа… – выражение лица Киса было идентично выражению его матери – титанические терпение и всепрощение. Вот, в кого пошел мой мальчик! Какое облегчение, что не в Зяфу.
– Солнышко, – заулыбался я и потянулся к своему сокровищу. Ну, почти совсем своему. И эту досадную оплошность нужно как можно быстрее исправить.
«Права на хвост. Права на хвост», – бились в затуманенном разуме собственнические мысли.
– Фу, пьянь! – скуксился Кейси.
– Сынок! – подал голос из-под стола Зяфа. Но вылезать благоразумно не спешил. – Я тебя благо… ик! славло… славляю, о!
– Н-да… Дела, – почесал хвостатый в затылке и куда-то меня потащил. Хвост привычно обвил талию, и это вызвало практически неконтролируемое умиление.
– Хво-о-ост… ик! Хвостик.
– Цыть, бестолочь, – шикнуло солнышко, роняя меня на кровать. А само куда-то пошло.
«Куда?!» – собственник во мне взвыл дурным голосом и сквозь тени кинулся его тормозить.
– Линг! Проспись! – взвыл Кис, пытаясь отодрать меня от себя. Даже хвост обниматься не лез, вот досада.
– Не… ик! ходи…
Лионик тяжко вздохнул:
– Ну, что с тобой сделаешь, с придурком.
Проснулся я на следующее утро. Без головной боли, провалов в памяти и прочих прелестей похмелья. Зато с твердым намерением отловить свое хвостатое счастье и отволочь в храм. Но сначала следовало кое-что уточнить.
– Уйди, придурок, без тебя плохо, – простонал Зяфа, прикладываясь к полупустой таре с чем-то обличительно булькающим. Я, в общем-то, и не надеялся, что мне обрадуются.
– Ты от своих слов не отказываешься? – я с намеком улыбнулся, всем своим видом показывая, что вопрос, в общем-то, чисто риторический.
– Иди уже, жених. Кейси сам уговаривать будешь…
Ура.
Итак, Нарая я предупредил. Пышную церемонию устраивать не хочется, да и не принято это у нас. В конце концов, создание своей семьи – личное дело каждого. Осталось только отловить «невесту». Чем я и занялся. Узнать расписание второго курса «сонников» было проще простого. Я ввалился на занятие, весь в черном и сияющий. Коллега Каори был мне определенно не рад, но меньше всего меня сейчас волновало его мнение. Кейси сидел за партой и усиленно что-то писал, так что моего появления он даже не заметил. Досадно, но ладно. Взвалив хвостатого на плечо, я напоролся на вялое сопротивление, громкое возмущение и понимающую усмешку «строгого преподавателя».
– Линг, поставь, где взял! – шипел Кис, стуча кулачками по моей спине. Хвост мотался из стороны в сторону и даже не пытался в меня вцепляться, выдавая царящий в душе раздрай.
Тенями я добрался до ближайшего храма. И внутрь зашел уже нормально, ногами. С Кейси на плече. Лионик притих, осознав, куда я его притащил и чего этим добиваюсь. Уже не возмущался и не вырывался. Хороший мальчик, понимающий. И скоро станет совсем мой.
– Малы-ы-ыш… – ныл кто-то в противоположном углу храма. И я даже догадываюсь, кто. Мы с Малышом понимающе переглянулись, досадуя, какие упрямые нынче пошли «невесты», и мирно разошлись.
Жрец отнесся к моей просьбе с пониманием, но посоветовал все-таки прийти к согласию с будущим супругом перед церемонией. Я совету внял и поставил свое счастье на пол. Лионик дулся и отказывался на меня смотреть.
– Солнышко, я так тебе противен?.. – прозвучало тихо и печально, почти жалобно. А что делать, если я действительно не понимаю его упрямства.
– Н-нет, – а сколько удивления в голубых глазах.
– Ты сомневаешься в моих чувствах? – еще печальней.
– Нет, но…
– Я тебе не нужен?.. – в голосе – мировая скорбь. Та-а-ак. Не ржать, не ржать, держаться.
– Ну, что ты… – он видимо растерялся.
– Тогда в чем дело? – спокойно, по-деловому.
– Ну… А, Хаос с тобой, чудовище, – зашипел доведенный моим упрямством лионик. – Делай.
– Что? – а вот теперь настал мой черед удивляться.
– Предложение руки и сердца, придурок!
– Ты выйдешь за меня? – все еще не веря своему счастью, покорно спросил я.
– Да согласен я, согласен, – отмахнулся Кис и уверенно отправился на поиски жреца. – Давай уже закончим этот фарс, мне на пары надо.
Сама церемония началась только через час. До этого момента я успел три раза отловить пытавшегося сбежать и жутко нервничающего жениха, а еще тридцать – проклясть свою поспешность и железобетонное упрямство. Подождал бы, пока Зяфа оклемается, и не пришлось бы отдуваться в одиночку. Жрец смотрел на это на редкость флегматично, и к обряду готовился со всем тщанием и прилежностью. Говорил медленно, тягуче, будто бы делая нам огромное одолжение.
– Кейсиар Орими, согласен ли ты взять в законные мужья Аролинга Танфи-Ре. Любить его и почитать в богатстве и бед…
– Да. Да. ДА! – зашипел Кейси, доведенный до ручки всеми этими церемониями. Честно, я его полностью поддерживал. – Преподобный, вы издеваетесь?!
– Нет, юноша, – спокойно и с достоинством ответил жрец – мужчина крепкий и основательный. – Я практикуюсь, – и обратился ко мне, не обращая внимания на злого лионика. – А ты, Аролинг…
– Согласен, – поспешно высказался я, пока Кис не удумал сбегать в четвертый раз. Мало ли, что его может сподвигнуть на такой шаг?
Эх, радость моя. Упрямая, своевольная. Но такая необходимая!
– Жених может поцеловать… жениха, – совершенно флегматично высказался жрец, засвидетельствовал появление брачных браслетов и ушел по своим делам. Ну, он, наверное, и не такое видел.
– Все, теперь ты совсем мой, – счастливо выдал я, оторвавшись от губ своего мужа.
– Ага, – легко согласился тот. И провокационно облизнулся. – А ты – мой. Бедняга…
– Напротив, – не согласился я. – Самый счастливый «темный» в этом мире.
– Это пока…
Возможные возражения были задавлены в зародыше новым поцелуем.