— Я его так много раз видел, Билли. Нет чего-то ещё?
— Только это.
— Ладно... — вздохнул мальчик. На секунду ему захотелось опереться на правую руку для большего комфорта, но он быстро вспомнил, что это невозможно. Из кухни вышли Ричи с Майком. Последний присел на диван к Джорджи.
— О, Питер Пэн. Я обожаю этот мультик.
— Да, он хороший, — согласился малыш.
Раздался стук в дверь.
— П-пароль, — потребовал Денбро.
— Добро пожаловать в клуб неудачников! — раздался голос Беверли по ту сторону. Ричи подошёл и открыл входную дверь. Эдди, Бев и Бен зашли внутрь.
— Ну как? — с надеждой спросил Майк.
— Работы нет... — с обидой сказала девочка. — Аптекарь сказал, нужно разрешение опекуна.
— Дерьмо... — проронил Ричи, но, вспомнив о сидящем в соседней комнате Джорджи, быстро притих.
— А ещё Генри отобрал последние деньги, — спохватился Эдди и, вспомнив слюни на щеке, поежился.
— Это не единственное место, где есть работа, — попытался поднять дух подруги Бен. – Можем обойти город и поспрашивать в местных лавках и магазинах. Можно даже попробовать неофициально устроиться.
— Ещё же со школой совмещать нужно... — вспомнила Бев. — Какой ужас.
— М-может, иногда будешь прогуливать школу? — предложил Билл, о чем вскоре очень пожалел. — Я х-х-хочу сказать, что теперь твой отец не будет вечно тебя контролировать.
Беверли посмотрела на него сияющими глазами. В неё появилась мысль, которой раньше не было. Её словно осенило.
— Ты прав, Билл. Ты... абсолютно прав, — на её лице появилась улыбка. — Ведь теперь нет никого, кто бы следил за каждым моим шагом! Отца нет, и он больше не сможет портить мне жизнь. А Пеннивайза моя личная жизнь вообще не трясёт! Чего я так парюсь из-за этого?? Теперь, я могу делать то, что сочту нужным!
— Бев, спокойнее, — попытался умерить пыл подруги Ричи.
— Я спокойна, просто до меня наконец-то дошло! Пошли искать мне заработок, хоть на полный рабочий день! — она быстро выскочила из дома.
— А разве нам не нужно разобраться с клоуном? — взволнованно напомнил Эдди.
— Да, но... что делать? — пожал плечами Майк. — Мы не знаем, где он, а в канализацию я больше не полезу. Думаю, если мы будем держаться вместе, он не достанет нас.
— Не очень обнадеживающе, — фыркнул Ричи.
— У нас нет выбора. Сейчас надо помочь Беверли, — твёрдо сказал Бен.
— Пошли уже! — крикнула девочка с улицы.
— Ид-д-дите, — сказал Денбро. — Я не могу оставить Джорджи одного. Родители вернутся только в-в-вечером.
— Ладно, до вечера, Билл.
Ребята попрощались и вышли из дома. Он вернулся к младшему брату в гостиную. Из-за плохой погоды мальчика неумолимо клонило в сон. А Джорджи уже вовсю наблюдал за героями мультфильма. Эти дни были очень нервными для Денбро: он постоянно прятал Беверли от родителей, носил еду и воду, не говоря уже о трудностях пользования санузлом. Один раз, девочка просидела в туалете почти два часа, прячась от отца Билла.
— Я п-пойду прилягу, — устало сказал мальчик и направился на второй этаж. Младший брат кивнул головой в знак согласия и продолжил смотреть телевизор. ***
Пеннивайз шёл по Джексон стрит. Закапал мелкий дождь, заставляя монстра двигаться быстрее. Человеческие волосы не держали такую форму, как в образе клоуна, поэтому они быстро намокли и лезли в лицо, закрывая глаза.
— Неудобное тело... — прошипел он, убирая их назад.
Клоун шёл из соседнего района, где ещё двадцать минут назад гуляла шайка бездомных собак, которой пришлось стать его обедом. Капли дождя смывали с его рта алую кровь животных. Пеннивайз знал, что невольно попал на улицу, где не так давно маленький Джорджи попался в его лапы. Но в планы монстра не входило заглядывать “в гости” к Денбро, так как он был уверен, что он дома не один. Пройдя ещё пару-тройку метров, он остановился у того самого слива, куда утащил мальчика. Сон начал пленить его, но холодная дождевая вода заряжала тело бодростью. Голод временно отступил после трапезы, но лучше стало ненамного. У животных нет такого страха, как у людей. У последних он гораздо сильнее, особенно у детей. Проходя мимо слива, он пристально смотрел на него, забыв о дороге, и врезался животом в стоящее впереди ограждение. Он упал спиной на мокрый асфальт. Его взор пал на мрачное небо, роняющее капли дождя ему на лицо.
— Он стукнул кулаком об стол, крича, что призрак вновь пришёл... — сам не зная, почему, начал шептать клоун. Эти слова буквально врезались ему в память.
Тело охватило желание остаться лежать на земле и уснуть, но сам монстр понимал, что это запрещено. Собравшись с силами, он поднялся и поплёлся дальше по улице. Но тут в его нос ударил запах. До боли знакомый. Запах маленьких Джорджи и Билла. Он ускорил шаг и вскоре оказался напротив дома Денбро. Запаха взрослых не чувствовалось. С одной стороны, монстр понимал, что причинять им какой-либо вред в собственном доме, когда вокруг сидящие по домам соседи — опрометчиво. Тем более, когда тело в таком состоянии. Но что-то потянуло его к входной двери. Монстр на минуту задумался и три раза постучал по деревянному покрытию.
Сидящий на первом этаже Джорджи услышал стук и побежал ко входу.
— Кто там? — раздался детский голосок, который клоун сразу узнал. Он быстро попытался приподнять волосы руками, но те неумолимо и ужасно ложились на большой, хоть и человеческий лоб.
— Привет, Джорджи, — сказал он, как можно приветливее. — Я Роберт Грей, опекун Беверли. Ты знаешь её, не так ли? — повисло молчание.
— Да, она друг моего брата. Но мне нельзя никому говорить, где она.
— Оу, я понимаю, – протянул монстр. — А можно, я подожду её у тебя?
— Мой брат наверху, я спрошу у него...
— Стой! — остановил его Пеннивайз. — Он... не нужно спрашивать. Ты же уже взрослый, сам можешь принять решение.
За дверью снова было молчание. Мальчик думал.
— Впусти меня, Джорджи, — его глаза вновь из бледно-голубых превратились в желтые. Послышалось шуршание задвижки. Дверь начала медленно открываться. Зубы монстра уже стали заостряться, готовясь вонзится в свежую плоть. На пороге показался мальчик. И тут Пеннивайз опешил. Правая рука у мальчика отсутствовала почти по плечо. Прежде клоуну не приходилось видеть своих жертв живыми. Ведь он был почти уверен, что мальчик мёртв, но даже после того, как неудачники спасли его, монстр всё равно не свыкся с мыслью, что Джорджи жив и здоров, насколько это возможно.
— Здравствуйте, — поздоровался малыш.
— П...привет, — растерялся клоун.
Мальчик открыл дверь пошире.
— Заходите. Вы весь мокрый.
— А... угу, — он ступил в дом Денбро. Холод отступил. Внутри было очень тепло, и монстр почувствовал, как его волосы неестественно быстро сохнут и поднимаются. Дабы мальчик не заметил этого, он прижал их к голове руками, принимая весьма неестественную позу. — А кто-нибудь... дома?
— Только мой брат. Но он отдыхает наверху.
— Ясно, — Пеннивайз присел, чтобы их с Джорджи лица были на одном уровне.
Он всё не мог понять, узнает ли в нем Денбро-младший того монстра, который лишил его руки, как узнали его неудачники. Или он вообще забыл об этом. Пока он смотрел в глаза Джорджи, от мальчика не исходило ни капли страха. Только спокойствие и умиротворение.
— Вы в порядке? — спросил малыш. Клоун понял, что слишком странно таращится и встал в полный рост. — Вы можете пройти в гостиную, а я принесу вам полотенце.
Джорджи проводил его на диван и убежал на кухню. Из-за отсутствия чувства голода, после трапезы стаей собак, инстинкты притупились. А из-за комфортной температуры в доме, его ещё больше стало клонить в сон. “Что я тут забыл? Может, подняться наверх и сначала съесть Билла?” — думал он. Тут его внимание привлек телевизор. Там всё ещё шёл Диснеевский мультфильм про Питера Пэна. Он как раз попал на момент, когда Вэнди со своими братьями прощалась с ним и другими разбойниками — мальчишками Нетландии.
— Если хотите, уходите! — злился Пэн. — Но если вырастите, назад уже не вернётесь!
— Не говори так, Питер, — нежно сказала Вэнди. — Все когда-то вырастают.
— Те, кто вырастают, навсегда забывают это место и меня! — не отступал парнишка в зеленом костюме. — Ты станешь скучной взрослой и забудешь меня, пиратов и всю Нетландию!
Пеннивайз внимательно смотрел на происходящее, и что-то показалось ему знакомым. Но он не мог понять, что именно.
— Возьмите, — голос Джорджи вывел его из мира кино. Он повернулся к стоящему перед мальчику. Тот протягивал ему полотенце. Он бесцеремонно взял его и начал вытирать мокрую одежду. Но это не особо помогло. — Так вы, приемный папа Беверли? — спросил малыш.
— Да... что-то вроде.
— А можно вас спросить? — Джорджи присел на диван и подполз максимально близко к клоуну. Того это немного насторожило. — Билли запретил мне говорить, но я думаю, вы должны знать, — прошептал он.
— Знать? Что знать?
Мальчик поднес ладонь к губам и наклонился над самым ухом монстра.
— Беверли... живет у нас в гараже.
— Ч-чего? — не понял клоун.
— Не знаю, знаете ли вы, но она живет у нас в гараже. Только не говорите об этом моим родителям, они не знают это.
— Я... я никому не скажу, — Пеннивайз не понимал, зачем мальчик говорит ему это. — Что ты хочешь этим сказать?
— Ну, ей вроде не хочется тут жить. Может, возьмёте её к себе домой?
— Ко мне домой??
— Да. У вас же есть дом?
— Ну есть...
— А почему она не живет в нём с вами?
— Знаешь, это бессмысленный разговор, — он вновь посмотрел на место, где когда-то была правая рука мальчика. — А что... с рукой?
— Монстр откусил её. Но никто мне не верит. Мама и папа думают, я упал в канализацию через люк.
— Ты сказал — монстр?
— Да. Он унёс меня. А потом... я как будто летал. Помню, мне было очень страшно, а потом я увидел странные огни... – клоун заметил, как голос ребёнка начал срываться. Он ощутил лёгкое присутствие страха. — Простите, я вам сейчас просто жалуюсь, — опустил голову мальчик.
— Ничего. Я сам спросил.
— Но меня поддерживает мой брат и его друзья. Одному мне, наверное, было бы очень плохо.
— Понятно, — клоун снова перестал чувствовать какие-либо негативные эмоции от мальчика. Он понял, что разговор идёт в никуда и пора заканчивать с сантиментами. — Что же, Джорджи. Это хорошо, что всё так закончилось, — монстр положил руку на плечо мальчика. — В первый раз было вкусн... — он не закончил. Его глаза неумолимо сомкнулись.
Тело перестало слушаться. Сон окутывал его, отключая сознание. Джорджи расплывался перед его глазами, пропадая в темноте. Тело Пеннивайза полностью сползло на диван. Силы покинули его, и клоун провалился в сон.
Сидящий рядом Джорджи замер, не понимая, что только что произошло. Клоун так и остался лежать в человеческой форме.
— Мистер Грей? Вы спите? — легонько дотронулся до него рукой малыш. Но ответа не последовало. Комментарий к Глава 6: Незванный гость Мне вот интересно, я одна представляю Оно в человеческом облике, как Билла Скарсгарда, чисто потому, что другой образ уж не могу представлять после фильма...
====== Глава 7: Совсем один ======
Что-то холодное коснулось кожи на лице. Тело снова начинало постепенно слушаться, но разум ещё был затуманен. Откуда-то издалека доносились детские голоса. Они словно медленно приближались, становясь всё громче. Сон покидал тело и разум, будто поднималась бесцветная пелена.
— Давай, ещё раз полей, — тонкий и пронзительный голос Эдди звучал где-то почти за пределами слышимости. — Лей, Билл.
— Газеты не намочи, — теперь голос женский. Это Беверли.
Хотелось вечно лежать и слушать их, как вдруг дыхание оборвалось. Грудь начала гореть изнутри.
Пеннивайз открыл глаза. Холодная вода лилась из ведра прямо ему в лицо. Лёгкие, которыми было снабжено его человеческое тело, начали отторгать инородную жидкость. Клоун попытался вдохнуть воздуха. Он перевернулся на живот и начал кашлять, выплёвывая остатки воды.
— Вот дерьмо! — крикнул Ричи. Билл уронил ведро и отошёл от клоуна. Тот всё ещё находился в шоковом состоянии и не мог здраво мыслить.
— Он что, подыхает? — скривился Бен.
Денбро рефлекторно протянул руку к давившемуся монстру.
— Не надо! — крикнула Беверли, однако было поздно.
Клоун, почувствовав движение сзади, быстро выпустил острые зубы, повернулся и вонзил их в руку Денбро. По гаражу, в котором они все находились, разнесся вопль. Монстр разжал челюсти. Мальчик упал на пол, друзья в панике окружили его. Из множества маленьких ранок, оставленных бесчисленным количеством зубов клоуна, потекла кровь.
—Аааааа!!! — кричал Денбро.
— Держись, Билл! — Ричи вскочил и начал рыться в поиске аптечки.
— В-в-в-в шкаф-ф-фу с инструментам-ми, — заикался почти на каждом слове пострадавший. Ричи быстро достал коробку с красным крестом.
— Отсоси из раны! — сказал он Эдди.
— Ты дурак?! Нельзя этого делать! — разозлился астматик.
— Надо продезинфицировать, — предложил Бен, — как тогда мою рану.
— А разве можно на такую лить средство? — задался вопросом Майк.
— Хватит спорить! — вступилась Беверли.
Дети кричали друг на друга, а Билл просто скулил от боли, не в силах сказать хоть слово. Клоун наблюдал за всем этим. По его губам стекала кровь мальчика. Он не понимал, где находится. Сначала монстр решил, что проспал двадцать семь лет и смог выжить, но ведь дети совсем не изменились. Значит, не прошло и года.
— Б-б-больно! — кричал Денбро.
— Эдди, просто отсоси из раны!
— Сам соси, Ричи!
Пеннивайз вскочил на ноги и стремительными шагами направился к детям. Те во всей этой суматохе на некоторое время, забыли о нем. Но когда тот подошёл и поднял Билла за здоровую руку на ноги, все невольно отступили от них и заозирались в поисках хоть какого-то оружия. Клоун прижал мальчика ногой, зафиксировав его. Одной рукой выхватил у Ричи обеззараживающее средство, другой поднял укушенную им же руку Билла.
— Не трогай его! — закричала Беверли.
— Тихо! — грозно приказал монстр.
Денбро попытался выбраться из тисков, но потерпел неудачу. Жгучее средство полилось из стеклянной бутылки на его руку.
— Щип-п-п-пет!!! — завопил мальчик. Остальные неудачники съежились, представляя, какую боль испытывает их друг.
— Терпи, — сухо сказал Пеннивайз.
Он вылил на рану полбутылки, затем отпустил Билла. Тот упал на пол. Ранки начали пенится из-за попадания антибактериального средства. Майк и Бен оттащили его в другой конец гаража к остальным. Ричи быстро схватил бинт и начал заматывать больное место. Жжение стихло. Денбро больше не кричал, лишь изредка поскуливал, смотря на пропитывающуюся кровью повязку.
Пеннивайз сполз по стене и сел на пол, всё ещё не отойдя от пробуждения. Тем не менее, дети испытали достаточно страха, чтобы у него прибавилось сил. Повисло молчание. Неудачники сидели спинами к двери гаража.
— Сколько? — вдруг спросил клоун.
— Что? — не понял Бен.
— Сколько я спал? ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
Беверли с ребятами возвращались в дом Билла. После долгих поисков им всё же удалось пристроить девочку на работу в местное кафе-мороженое. Владелец этого заведения — Мистер Филд, добродушно согласился принять юную Марш на полный рабочий день с графиком 2/2. То есть два дня она работает с утра до вечера, а два отдыхает, что означает для неё посещение школы. Ей стало гораздо легче после осознания того факта, что теперь она сама за себя отвечает и никто не может ей запретить прогуливать. Они свернули на Джексон стрит. Дождь поутих, но из-за отсутствия зонтов, ребята всё равно намокли.