Annotation
Молодая перспективная ведьма получает интересное предложение поработать. Сопровождать ее до места вызываются воинственная блондинка, грозная брюнетка и молодой недотепа-волшебник.
Чей-то забытый дневник.
... Мир без тебя... Ты спросишь меня, какой он, и я отвечу, потому что живу в нем с рождения. Дни, сменяющие ночи, дышащие теплом рассветы и несущие ветер закаты, погружающие землю во мрак. Я просыпаюсь с мыслью о тебе и засыпаю, пытаясь представить твое лицо. Где ты? Кто ты? Узнаю ли я тебя, когда ты постучишься в мою дверь? Люди приходят и уходят, а тебя все нет. Иногда мне начинает казаться, что я просто придумала тебя, чтобы не сойти с ума от одиночества, но тогда твой голос нашептывает мне на ухо разную смешную чепуху. И я снова верю, что однажды мы встретимся.
Только вот когда же наступит это время? А может быть, ты придешь тогда, когда мой собственный закат подкрадется ко мне из-за угла? Да, наверное, так оно и будет. Ты остановишься у моей постели и возьмешь мои слабые пальцы в свою большую сильную ладонь. И я улыбнусь, глядя в твои глаза.
- Здравствуй.
- Здравствуй, - серьезно ответишь ты и снова замолчишь, потому что слова не твоя стихия. Это я могу болтать без умолку, а ты человек действия. Но бывает, что сердце говорит больше слов.
Я буду смотреть в твои глаза, ощущая, как подбирается вечный холод. Знаешь, мне всегда казалось, что они у тебя светлые. Серые или голубые, как кусочки застывшего льда, который так сложно растопить. Ты спросишь, почему? Я не знаю. Мне так кажется.
Забавно... Я так ждала тебя, а теперь молчу, не зная, что сказать. Но как можно описать все то, что я чувствую, просто находясь рядом с тобой? Мне достаточно того, что ты здесь, что ты улыбаешься мне, присев на краешек постели. Ты не уйдешь? Нет, ты останешься со мной до конца.
И снова молчание. Я украдкой разглядываю тебя, ища в твоих чертах все то, чем я тебя наделила. У тебя красивое лицо. Строгое, правильное. Мне хочется запомнить его, чтобы унести с собой на ту сторону, но оно вдруг ускользает от меня, словно расплываясь в темноте комнаты. Я пытаюсь дотянуться до тебя и понимаю, что не смогу. Неземной водоворот подхватывает мою душу и уносит прочь, туда, где я снова буду ждать тебя...
Ну, вот, написала и стало легче. И что я вдруг задумалась о смерти? Мне же до нее еще очень и очень долго. Во всяком случае, я на это надеюсь. Наверное, мои откровения вызвали бы у тебя смех, однако, пока тебя здесь нет, я могу писать все, что угодно. Но знаешь, временами я действительно жду своего последнего часа, потому что только тогда мы встретимся с тобой...
Глава 1.
- Нет, нет, Эйрин, что ты делаешь? - девичий крик разорвал воцарившуюся было в комнате тишину. Светловолосая блондинка отшатнулась от кипящего котелка и недоуменно посмотрела на свою подругу, которая вдруг бросилась к ней, пытаясь схватить за руку и помешать бросить в воду ингридиент.
- Поздно, Лария, - хмыкнула она. Другая девушка, темноволосая и сероглазая, обреченно вздохнула.
- Черт, Эйрин, ты же хочешь приворожить его, а не убить. Зачем тебе потребовался корень петрушки?
Эйрин пожала плечами.
- Там так написано.
- И вовсе нет, - возмутилась Лария, откидывая назад туго сплетенную косу. Она указала пальцем на строчку в раскрытой книге, лежащей на столе.
- Ты забыла? Если идет сочетание "а" и "е", то читается как "э". А ты как прочла?
Эйрин смущенно потерла переносицу.
- Как "е", - призналась она. Лария торжествующе дернула ее за локон.
- Где только ты витаешь во время занятий?
Эйрин усмехнулась и, осторожно ухватившись за края горячей посудины, вылила испорченное зелье в помойное ведро. Потом вздохнула, задумчиво посмотрев на поднимающийся от ведра пар. Если честно, ей совершенно не хотелось снова смешивать все эти гадкие кусочки того или иного вещества, пусть даже это была простая петрушка. Вот полежать сейчас на теплом песочке под пригревающими лучами солнца она бы не отказалась. А потом окунуться в манящие волны, накатывающие на берег. И еще можно было бы...
- Эйрин, Эйрин, - пронзительный голос Ларии снова оторвал ее от размышлений, и она посмотрела подругу.
- Ну, что еще?
- У нас осталось три часа. Ты хочешь получить незачет?
Эйрин прикрыла глаза. Нет, конечно, незачет в конце года, да еще по основному предмету - "Приготовление зелий и отваров" - не входил в ее планы, потому что лето она намеревалась посвятить отдыху, а не исправлению плохих отметок. Академия колдовства славилась своими традициями и выпускниками, и никто бы не позволил ей закончить год, имея хоть одну двойку. Даже учитывая то, что до выпуска ей оставалось еще два семестра. В общем, следовало забыть на время о предстоящих каникулах и с головой погрузиться в учебу. Зануда (так они с подругами прозвали преподавательницу по тому самому предмету, к которому сейчас готовились) велела им приготовить приворотное зелье. В принципе, это было совсем не сложно, если иметь того, кого ты хочешь приворожить. У Эйрин такого объекта для исследований не было. Пришлось довольствоваться волосом, снятым с плеча первого парня, попавшегося ей навстречу. Им, как назло, оказался Фредди, темноволосый верзила, измотавший Эйрин все нервы за время учебы. То он плевался в нее из трубочки на уроках, то подставлял подножку в коридоре, то... Эйрин не хотела даже вспоминать о всех гадостях, что он ей учинил. Поэтому, бросая в воду корень петрушки, она преследовала свои корыстные цели. И надо же было Ларии заметить. Но ничего не попишешь, придется начинать заново.
- Ладно, - обреченно сказала Эйрин, щуря зеленые глаза и беря в руки книгу. - Еще раз. Лист подорожника...
* * * * *
- Ты поняла, что должна делать? - спросил сидящий в дальнем углу мужчина, чье лицо скрывала темнота, царившая в комнате. Преклонившая перед ним колено женщина кивнула, не поднимая глаз.
- Я избрана Светлым Советом, чтобы проводить одну из учениц Академии в Могар, где она поступит на службу к местному правителю.
- Правильно, - в голосе мужчины послышались удовлетворенные нотки. - Союз с Могаром очень важен для нас, поэтому девушка должна добраться туда в целости и сохранности. Отвечать за нее будешь ты. Головой.
Услышав последнее слово, женщина едва заметно вздрогнула. Ей прекрасно было известно, что мужчина шутить не умел. А значит, ей предстояло приложить максимум усилий, чтобы его обещание не сбылось. Своей головой она дорожила. Как и своей репутацией, заработанной потом и кровью.
- Разумеется, ты делаешь это не бесплатно, - снова заговорил мужчина, и в его руке мелькнул туго набитый кожаный мешочек. - Здесь половина. В случае успеха получишь остальное.
Он кинул мешочек женщине, и она поймала его, так и не подняв глаз. Взвесила на ладони и удивленно присвистнула.
- Будет сложнее, чем обычно?
Мужчина раздраженно мотнул головой.
- Возможно. Теневой Совет наверняка что-нибудь придумает, чтобы тебе помешать. Но, что бы это ни было, оно не должно отвлекать тебя от цели. Помни, ты Смерть на службе Света. Шаг в сторону и... - он не договорил, но женщина и так поняла его. Быстро вскочив на ноги, она едва заметно поклонилась и стремительно вышла из комнаты.
* * * * *
На другом конце города, в гораздо более освещенной комнате, около окна стояла женщина, заложившая руки за спину. Чуть поодаль можно было увидеть еще одну женщину, небрежно прислонившуюся к стене и поигрывающую тонкой золотой цепочкой, которую она сняла со своего запястья.
- Завтра в Могар отправляется одна из послушниц Академии, - женщина у окна повернулась, и свет безжалостно сообщил всем, что она была уже немолода. - Светлый Совет посылает одну из своих наемниц для ее охраны. Как ты знаешь, союз с Могаром чрезвычайно выгоден для них.
Женщина у стены лениво кивнула, не отрываясь от своего занятия.
- Она должна будет во что бы то ни стало доставить ученицу живой и невредимой. Наша задача этого не допустить, и ты, как лучшая наемница Теневого Совета, должна этому помешать.
Наемница подняла голову, и в ее глазах мелькнул интерес.
- Они знают, что вы отправляете меня? - поинтересовалась она, возвращая цепочку на место. Пожилая женщина пожала плечами.
- Мне бы хотелось сказать, что нет, но вряд ли нам так повезет. Скорее всего, они предполагают, что у нас есть план, но вот предугадать, что именно мы будем делать, они не возьмутся.
Наемница еще раз кивнула.
- Тебе прекрасно известно, - продолжила женщина, снова поворачиваясь к окну, - что правитель Могара адепт Светлого Совета. Установив в его городе свою власть, они лишат нас всех прав и полномочий, и сам император не сумеет им помешать. Значит...
- Значит, - продолжила за нее наемница, - моя цель - не допустить этого. Любой ценой.
- Любой, - подтвердила женщина. - Твоя награда будет ждать тебя здесь по возвращении. Держи, - она подала наемнице небольшой портрет в изящной рамке. - Это та, кто тебе нужен.
Наемница пробежалась равнодушным взглядом по молодому лицу, улыбающемуся ей с портрета.
- Красивая, - обронила она, изучая девушку. Женщина едва заметно улыбнулась.
- Некрасивых они не держат, - ее улыбка потухла. - Но Могар не должен принять ее услуги. И ты, Смерть, об этом позаботишься. Ты убьешь ее.
На губах наемницы, продолжающей внимательно смотреть на портрет, появилась жестокая усмешка.
* * * * *
- Какой еще Могар, во имя Фэйра! - возмущенно воскликнула Эйрин и поспешно прикусила язык: произносить имя бога, покровительствовавшего их Академии, всуе считалось богохульством и приводило в наказанию. Однако, сейчас, казалось, никто не обратил на это внимания. Ректор, несколько минут назад вызвавший Эйрин к себе в кабинет, расхаживал по комнате, и создавалось впечатление, что он нервничает. Девушка сглотнула, представив себе причину, ввергнувшую в смятение этого обычно столь невозмутимого мужчину.
Профессор Тадеуш, наконец, замедлил шаги и остановился около своего стола.
- Ты ведь знаешь, как важен для Светлого Совета союз с Могаром.
Эйрин кивнула. Еще бы она этого не знала. Да все вокруг кричали о том, что правитель Могара, принц Соман, находился под влиянием Клайда, верховного жреца Совета. Клайд совершенно открыто намеревался через Сомана возыметь власть над императором, кому принц приходился родным сыном. И, если ему это удастся, то во всем государстве воцарится полная и безраздельная власть Светлого Совета.
- Ну вот, - продолжил профессор, убедившись, что Эйрин вынырнула из своих мыслей, - и жрец предложил нам помощь.
- Помощь какого рода? - с подозрением осведомилась молодая ведьмочка. Мужчина пожал плечами.
- Они пошлют с тобой одного из своих наемников, который будет отвечать за то, чтобы ты добралась до цели.
- То есть, чтобы меня не убили по дороге? - уточнила девушка. Мужчина нехотя кивнул.
- Ну, да, если тебе такая формулировка нравится больше.
Эйрин вообще ничего из услышанного не нравилось. С какой стати для того, чтобы отправиться в Могар, выбрали ее? Насколько она помнила, для важных миссий всегда готовили выпускников Академии. Профессор свой выбор объяснять отказался наотрез, и это еще больше насторожило девушку. Однако, с руководством не спорят, особенно, когда в случае неповиновения тебе обещано исключение из учебного заведения.
- И еще, - как бы между прочим сказал профессор, барабаня пальцами по столу. - Теневой Совет тоже намерен послать кого-то с тобой.
После такого Эйрин захотелось самой уйти отсюда. И как можно быстрее. Теневой Совет был вечным противником Светлого, и если второй был заинтересован в том, чтобы она успешно добралась до Могара, то первый преследовал совершенно противоположные цели. Значит... Эйрин побледнела и подавила желание упасть в обморок. Значит, один из ее спутников будет охотиться за ее головой. "Хорошенькая переспектива, ничего не скажешь."
- Я так понимаю, вы не нашли в себе сил отказать им, - сказала она, наплевав на приличия. Профессор отвернулся прежде, чем девушка сумела разглядеть на его лице виноватую улыбку.
- Понимаешь. - забормотал он, - ситуация сложилась таким образом, что я...
- Ладно, - махнула рукой Эйрин, без приглашения опускаясь в большое кресло, - чего уж там. Я же понимаю, вам просто не хочется провести остаток жизни в застенках подземелий. Надеюсь, что светлый наемник с честью выполнит свою задачу, и мне не придется...
Ее предложение прервал скрип распахнувшейся двери. Профессор Тадеуш резко вскинул голову, и на его губах появилась угодливая улыбочка.
- А вот и твои спутники, - льстивым голосом произнес он. Эйрин подумала, а будет ли это совсем невежливо, если она не станет поворачиваться. Ей, знаете ли, вовсе не хотелось здороваться со своим убийцей. Но профессор думал иначе.
- Эйрин, - он схватил ее за плечо и практически силой вытащил из кресла. - Поприветствуй наших дорогих гостей.
"Конечно, дорогих: им, наверное, столько заплатили за эту миссию." Со вздохом, Эйрин сбросила со своего плеча руку ректора и подняла голову.
Прямо перед ней, шагах в 10, стояли две женщины. Девушка, проигнорировав предупреждающий взгляд профессора, снова рухнула в кресло. На этот раз с твердым намерением не вставать оттуда. Потому что она прекрасно знала, кто такие эти женщины. Эйрин обреченно прикрыла глаза.
У каждого Совета был свой, личный, отряд убийц. Их члены, как правило, исчезали через определенный промежуток времени, но на их место всегда приходили новые. И это всегда были женщины. И Клайд, и Сиона, верховная жрица Теневого Совета, почему-то считали их более искусными убийцами, чем мужчин. Мужчины в Советах занимались другими делами. И Эйрин признала, что сейчас для нее это было наихудшим вариантом. Мужчину можно было попробовать соблазнить, сыграть на жалости, в конце концов. Но в глазах этих двух наемниц, стоящих перед ней, не было никакой жалости. Эйрин даже не могла понять, кто же из них здесь затем, чтобы убить ее. Они держались совершенно одинаково: обе высокие, правда, одна, блондинка, немного пониже второй, брюнетки с голубыми глазами, настолько светлыми, что Эйрин поймала себя на том, что неприлично долгое время рассматривает их. Сообразив отвернуться, она снова погрузилась в размышления. Очень невеселые размышления.
- Итак, - Тадеуш нервно потер руки, - я полагаю, что вы - посланники Советов. Можно ли узнать, как ваши имена?
"Да! - немного оживилась Эйрин, делая усилие и вновь бросая взгляд на молчащих женщин. - Может, они еще скажут, кто из них к какому Совету принадлежит. Я хоть буду знать, кого из них бояться больше."
Первой заговорила блондинка.
- Я Сильвия, - ее карие глаза чуть заискрились, когда она посмотрела на сжавшуюся Эйрин. - Привет, детка. Будем работать вместе? - она подмигнула девушка, и ведьмочка вздрогнула. "Убийца с чувством юмора? Час от часу не легче." Она перевела взгляд на вторую женщину.
- Ривер, - назвала та свое имя, и Эйрин подумала, что ей бы не хотелось, чтобы наемницей Теневого Совета оказалась именно она. Если ее низкий, богато окрашенный, голос соответствует ее физическим способностям, то бороться против нее будет бессмысленно. Впрочем, Сильвия тоже не казалась слабенькой. А эта ухмылка, которая появилась на ее губах, может лишь служить прикрытием.
Тадеуш кашлянул.
- А, прошу прощения, кто из вас посланник Светлого Совета?
Обе женщины, как по команде, обернулись к нему, и он замер, очевидно, жалея, что сподобился привлечь их внимание.