С другой стороны, она перешла невидимый рубеж, отделяющий ее от всего непонятного и странного, и теперь она была на другой стороне. Рыжий хвост в нетерпении дрогнул. Это – начало ее конца. Она совершила ужасную вещь, но отчего-то не чувствует вины. Весьма непривычное ощущение, учитывая ее повышенную совестливость. Этот человек не заслуживал права жить. И вообще, хоть это и неправильно, но только она не виновата. Она делает то, что присуще ее натуре. Новой, откуда-то проснувшейся натуре…
Лиска была сыта, и наворачивать круги по дворам больше не стала.
Она перепрыгнула через ограду и оббежала дом, даже не оглянувшись на место своего преступления. Она спасла саму себя – и это хорошо. Не нужно винить ее в том, что хочет жить, ведь это естественное желание!
В теле царила невиданная ранее легкость, и девушка с обновленным слухом и ловкостью почувствовала колотящую дыхание радость. Она больше не неуклюжая ворона!
Тело разрывалось от обновленной энергии, и сознание Марины работало по-новому.
Девушка за две минуты добралась домой и, поцеловав на ночь родителей, улеглась спать. Не ответила на вопросы Клавдии Ивановны о Кирилле, сказала, что болит голова. Некоторое время просто лежала в кровати, уставившись в потолок. Дикий всплеск адреналина все еще бурлил в ее крови, но она смогла его удержать, и, приказав себе успокоиться, довольно быстро заснула.
Часы пробили полночь. Старые, с неработающей кукушкой, они были последним подарком бабушки, и Клавдия Ивановна ими очень дорожила. Марина привыкла засыпать под их бой, и сейчас, на пороге ее новой жизни, приятно было осознавать, что есть вещь, нитью связывающая ее с прежней, привычной жизнью.
Марина улыбнулась во сне. Быть дома и ощущать себя обновленной – как же это здорово! Когда ее тело расслабилось, на белоснежной подушке показались невысокие, но ярко-рыжие пушистые ушки. Они стояли торчком и требовательно прислушивались к окружающей действительности. Именно они отвечали за услышанную трель капель, поскрипывания и прочие «неприятные» звуки.
Девушке ничего не снилось в эту ночь, и она прекрасно набралась сил.
А мир спал и не видел зарождения нового существа.
Утро принесло запоздалое раскаяние и тяжелое чувство вины. Девушка была готова была биться головой о стену, наказывать себя за содеянное и не могла смириться с действительностью.
– Я – чудовище, – говорила она и царапала себе ноги, коленки и руки.
Потом резко вспомнила о мужчине и, во что бы то ни стало, захотела узнать, нашли ли его и убрали ли тело. Дико нервничая, она включила компьютер и открыла новости. Пролистывая одну страницу за другой, она боялась увидеть тот самый кусочек освещенного асфальта, где стояли вчера она и жертва. В городе полно видеокамер, а вдруг ее засняли и выложили на ютуб?
Набирая адрес сайта, она несколько раз не могла попасть в нужные клавиши. Пальцы дрожали, а перед глазами стояла пелена страха. Наконец вожделенная страница открылась, и Марина около часа просматривала ролики с происшествиями, нападениями и драками. Но себя она нигде не нашла.
Слегка успокоившись, девушка решила попить чаю и после этого снова поискать сюжет о нападении. Ведь не может такого быть, что в столице, в спальном районе, где и так полно народа, пропал человек, и никто этого не заметил! Ну и пусть он был наркоманом и асоциальной личностью, но ведь у него должны быть знакомые и родственники! Неужели никто не заметил его отсутствия?..
После двух чашек крепкого чая пуэр Марина успокоилась окончательно. Она убедила себя, что сейчас нет смысла убиваться по поводу произошедшего. Нужно сначала понять, что это было, и как она вообще смогла лишить человека жизни?
– Энергии, – подсказал внутренний голос.
То тяжелое, что перетекало от затылка человека к ее пальцем и всасывалось внутрь, было энергией?
– Так и есть, – подсказала ей внутренняя лиска, – ты поглотила его жизненную энергию. И теперь опасна для окружающих.
Марина съела шоколадную конфету и вернулась в свою комнату. Открыла поисковик и вбила: «лиса лишает энергии». Выпало много ссылок про тотем лисы, психологические тесты и даже ссылка на шаманизм.
Но интуиция подсказывала, что все это не то. Она не стала углубляться в тексты, пытаясь понять, как соотнести психологические особенности с выросшим хвостом, а добавила слово «хвост». После обновления страницы радостно вскрикнула: на картинках сразу появилась женщина с лисьим хвостом, с литературных ресурсов на нее смотрели заголовки о женщинах-лисах, и Марина потихоньку начала догадываться, во что ее втянули.
Через два часа она довольно откинулась на спинку стула и зажмурила глаза.
В это сложно поверить, но она – мифическое существо. Кумихо или кицунэ… Да уж… И дело не в слове, а в содержании… Она может убивать одним прикосновением, но может и вылечить от смертельной болезни. Правда, нужно еще узнать механизм, ведь силы целителя она в себе не ощущает.
– Но почему? – девушка распахнула глаза. – И как так получилось, что ею стала я?
Она вспрыгнула со стула и, будто тестируя свою ловкость, опершись о ладони, перепрыгнула через кровать. Что ж, в школе за прыжки через козла у нее была тройка. Жаль, что кумихо она стала только сейчас.
– Есть какой-то возрастной промежуток, когда проявляется лисья сущность?
Интернет молчал, а Марина с грустью поняла, что не на всякие вопросы можно найти ответы.
– Не надо было убегать из храма, – резюмировала она.
Целый день девушка искала информацию про кицунэ и кумихо, и утвердилась в мысли, что, все-таки, относится ко вторым. Убивает собственными руками. Брр…
Хорошо, хоть мама уехала к соседке на дачу и не стояла над душой. Вряд ли бы Клавдия Ивановна дала время все разузнать и проанализировать. Приглашение тети Раи было поистине благословением небес – вовремя поспел урожай клубники, и мама решила заодно отдохнуть в загородном угодье.
Марина осталась одна. После всего пережитого она много размышляла, сопоставляя прочитанное и свои ощущения, и не могла решить, что делать дальше.
– Спросить бы у кого-нибудь совета, но у кого?
Других лис она не знала. Да и в интернете заявлений «я – лиса, хочу познакомиться с себе подобными» не было. Марина осталась одна-одинешенька в большом, полном тайн и опасностей мире.
Несколько последующих дней она просидела в соц. сетях и всячески старалась отвлечься от мыслей о лисах. Френдлента и мемы популярных групп занимали все ее внимание, и девушка с удовольствием оставляла комментарии почти под всеми попадающимися фото. У знакомых было полно новостей, жизнь текла бурно и насыщенно, и Марине казалось, что она тоже обогащается информацией и находится на одной волне со всеми.
Папа ее не дергал, сам без жены оттягиваясь по полной, и все вечера после работы проводил за просмотрами дорогих его сердцу боевиков. Так продолжалось три дня, ровно до того момента, когда пришедший домой и уставший донельзя папа обнаружил, что запасы, приготовленные Клавдией Ивановной, кончились.
– А ужина нет? – с недоумением осмотрел он пустую плиту.
Судя по всему, он решил, что дочь, не выходившая все эти дни из дому, догадается приготовить покушать.
– А? – Марина оторвалась от новостной ленты и в тот же момент поняла, что весь день питалась печеньем, и что это лакомство вряд ли стоит предлагать уставшему и голодному папе.
– Приготовь что-нибудь, а? – папа выглядел до того измотанным, что Марина лишь поспешно кивнула и выпрыгнула из-за стола.
Как же она сразу не догадалась, когда доедала вчера последний блинчик!
С поспешностью белки из известного мультика она бегала по кухне, придумывая, что бы приготовить. Макароны не хотелось, блины – долго, гречку она не любит, картошку, опять же, долго чистить. Вспыхнула последняя надежда найти в морозилке спрятанные на черный день пельмени, но их почему-то там не оказалось.– Потому что кто-то не удосужился их купить, – философски заметил бы в такой ситуации мультяшный кролик и поправил бы очки.
– Пап, ты пельмени будешь? – крикнула Марина и вытащила из маленькой сумочки кошелек.
– Давай. Только побыстрее, – отозвался папа, и девушка бегом бросилась переодеваться.
Деньги у нее есть, сейчас она быстренько смотается в ближайший супермаркет и заодно купит сметану и хлеб. Можно еще прихватить что-нибудь вкусненькое.
Марина выбежала из дома, поправляя на ходу бретельки сарафана и судорожно составляя список покупок.
Хочется солененького. Купить орешки? На фисташки денег не хватит, а вот арахис…
За три дня город не изменился, но изменилось ее ощущение города. Она будто кожей чувствовала прохожих, понимала, сколько между ними шагов, и не глядя могла сказать, кто прошел рядом с нею – мужчина или женщина.
В магазине она взяла первые попавшиеся пельмени, не посмотрела состав, как это учила ее делать мама, и, схватив хлеб со сметаной, бросилась в отдел с закусками. Сухарики и чипсы она отмела сразу – после целого дня на печенье хотелось чего-нибудь другого.
Стеллаж с орешками стоял на самом отшибе, как не особо востребованный, и Марина с радостью заметила свою любимую фирму на нижней полке. Отодвигая вбок грецкий орех и фисташки, потянулась и взяла две последние пачки арахиса.
– Марина? – раздался удивленный возглас над головой, и девушка стукнулась о полку.
– Ты любишь орехи? – продолжал разглагольствовать голос. – Они же сухие, как их можно есть?
– Валера… – девушка аккуратно вылезла обратно и подняла голову. В тот же момент тело пронзило электрический ударом: рядом с ее одногруппником стоял человек, которого она меньше всего хотела бы видеть. Но она нашла в себе силы улыбнуться и вежливо сказать: – Привет.
Как так получилось, что они столкнулись в магазине? Вроде бы, Валера живет в другой части города. Или там живет Кирилл? Все равно подозрительно, что в такой большой, просто-таки огромной Москве, они столкнулись у одного стеллажа с орешками. Сколько стеллажей с орешками раскидано по всему городу?
– Привет, – поздоровался брат Валеры, пронзая ее взглядом.
– Очень неприятно смотрит, – подумалось Марине.
Валера снова принялся рассуждать о полезности и особенности орехов, совершенно не обращая внимания на то, что его, кажется, никто не слушает. Вот, например, Марина в ответ рассматривала высокого рыжеволосого красавца, только сейчас отметив его привлекательность. Действительно, очень правильные черты лица, можно сказать, аристократические… Но девушка все равно не могла понять, что ее так напрягает.
Ну, все красиво и симпатично. Почему же она нервничает?
– Лис, – промелькнуло на периферии сознания, но девушка даже не уловила этой мысли.
Вот, правда, разве прилично так упираться взглядом? Она же не преступница, и не на допросе, и вообще не представляет из себя ничего особенного…
Новая возникшая из подсознания мысль заставила ее вспомнить свои новые особенности и покраснеть: «Увы, представляет».
Брат Валеры как будто прочитал ее мысли и нахмурился. Если секунду назад он просто испытывающе разглядывал Марину, то теперь явно был чем-то недоволен. Неужели он догадывается, что с ней что-то не так?
– Да быть не может, – успокоила себя девушка, но ее вновь появившаяся чуйка все еще семафорила:
– Опасность! Опасность! Не расслабляться…
– А что вы тут делаете? – решила остановить поток красноречия Марина, и Валера на середине фразы вдруг запнулся.
– Он что, смущен? – удивилась она, наблюдая, как Валера мучительно краснеет и ищет поддержки у брата.
– Нас пригласили в гости, вот мы и заскочили купить что-нибудь, – спокойно ответил тот и вдруг протянул руку к Марине. – Ты вся в пыли.
Эта тянущаяся рука поистине привела ее в ужас. Не отдавая себе отчета, что делает, она непроизвольно отклонилась назад.
– Осторожно! – предупредил Валера, но Марина не успела сообразить.
Боль в затылке нахлынула волной, и девушка со стоном упала на колени. Перед глазами пошли круги, и полки магазина пустились в пляс.
– Ну почему?– вместе с неприятными волнами боли отдавали в теле слова.
Как со стороны она видела участливое лицо Валеры, озабоченное – его брата, и две фигуры, бросившиеся к ней. Все остальное дергалось наподобие калейдоскопа, и не пойми, откуда взявшаяся дурнота подпрыгнула к горлу.
– Хочу исчезнуть, потерять сознание, – мучительно думала она, в то время, как чужая рука прощупывала затылок на предмет ран.
Не найдя повреждений, эта рука ласково погладила по голове, и Марина готова была провалиться сквозь землю со стыда. Ну почему сознание не покидает ее? Только боль кружится в теле, да мысли дурацкие лезут в голову.
– Сейчас все пройдет, – прошептал кто-то над ухом, и затылок защипало от навалившегося вдруг тепла. В то же время ее взяли за руку, ободряюще сжали, и по коже пробежались теплые, щекотные мурашки.
– Горячо! – дернулась она и в тот же момент встретилась с двумя зелеными огоньками.
– Надо же, какие яркие глаза, – зачарованно подумала она, замерев.
Глаза гипнотизировали, не отпускали, удерживая ее внимание. Они выделялись во всей этой смазанной картине и манили, как в ненастную бурю маяки. Постепенно она заметила и скулы, и рыжие волосы, и мир вокруг постепенно устаканился и перестал быть смытым, с каждым последующим мгновением приобретая присущие ему черты.
– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил Валера откуда-то сбоку, но Марина не смогла разлепить губ.
Почему-то она была впечатлена этими глазами, и не могла понять, как еще несколько минут назад этот парень отпугивал ее. Он ведь такой красивый и теплый…
– Сама себе выдумала бредятину и поверила в нее, – подсказал внутренний голос, – а парень – ни при чем. Может, ты ему даже нравишься…
– Все в порядке? – бархатным убаюкивающим голосом спросил обладатель зеленых глаз.
– Да… – теперь все изменилось, и она не хотела, чтобы он отпускал ее.
Теперь она рассказала бы все, и даже больше. Пусть только держит ее руку и еще чуть-чуть погладит по волосам. Никогда в жизни она не думала, что это так приятно.
– Хорошо… – он нежно улыбнулся ей, и сердце девушки взволнованно затрепетало.
Почему он так смотрит на нее? Неужели и вправду она может ему нравиться? Но в это сложно поверить, ведь он такой красавец, и такой мужественный, а она…
Марина испытывала необыкновенное удовольствие от его прикосновения, и сама удивлялась этим ощущениям. Надо же, как бывает. Несколько минут назад это был для нее чужой человек, а сейчас, когда она чувствует его прикосновение и тепло, и слышит участливый голос, что-то изменилось между ними… После всех этих прикосновений и горящих глаз, они, вроде как, и не чужие друг другу…
– Убери хвост. Увидят, – так же нежно сказал он, и Марина еще пару секунд смотрела в мерцающие глаза, прежде чем смысл сказанных слов дошел до сознания.
Что? Хвост? Он его видит? Он… В ту же секунду ее окатило холодной водой.
– Я не умею, – прошептала она, все также сидя на полу и не делая попытки встать.
– Я не могу тебя учить, – тихо ответил парень, – просто пожелай, чтобы он исчез.
Валера молчал, стоя сбоку. Кажется, и для него не было шоком то, что у девушки посреди супермаркета вырос лисий хвост. И он явно понимал, что этот хвост – не брелок, прицепленный ради красоты, а настоящая часть ее тела.
Марина залилась краской и изо всех сил пожелала стать человеком. Не почувствовав изменений, все еще с памятью о боли в теле, она медленно обернулась. Каждое движение отдавало неприятными ощущениями, но после теплых прикосновений к затылку ей стало намного легче.
Хвоста не было.
– Вы видели?.. – она еще не до такой степени свыклась со своей новой особенностью, чтобы говорить об этом вслух.
Парни молча подхватили ее под локти и поставили на ноги. Покачнувшись, Марина заметила, что может самостоятельно стоять на ногах, а слабости в теле нет. Лишь отдаленное ощущение пережитой боли отдавало в затылке.
– Нет, – поспешно сказал брат Валеры, – мы ничего не видели, Марина. Я помог тебе встать и всё.