– Но… затылок? Там же было горячо! – ее руки аккуратно отпустили, и теперь парни стояли по бокам, как будто ее стража.
– Жаль, что мы встретились, – серьезно вдруг сказал старший брат, и Валера кивнул.
Марина вопросительно посмотрела без всякого стеснения ему в лицо. Теперь Валера насупился и совсем не улыбался. Это новое выражение лица стало откровением для Марины, ведь парень не выглядел добродушным и легкомысленным парнем, каким был прежде и всегда.
Да что происходит?! Она повернулась к старшему брату.
– Но я хотела бы узнать… – Марина не понимала, почему они собираются ее бросить, ничего не спросив и не посоветовав, ведь они видели ее хвост.
И совсем не удивились этому! Значит, они тоже из лис? Нужно разговорить их, узнать, как жить с новыми особенностями и в чем смысл этого преображения?! Девушка наткнулась на серьезные, напряженные лица и расстроилась. Парни молчали, а чутье подсказало, что они не будут помогать. Они все для себя решили.
Девушка не знала, что делать и как попросить помощи. Она крепко сжимала кулаки и с мольбой глядела на старшего брата Валеры, но участливого и доброжелательного человека как будто подменили…
– Пока, – равнодушно сказал он и блеснул своими зеленищами.
Красивыми и манящими. Да что за черт?!
– Пока, – повторил Валера, и Марина медленно осознала, что они уходят навсегда.
– Я их больше никогда не увижу, – прошептала интуиция, и девушка резко дернулась вперед.
Две спины скрылись в проходе между стеллажами. Она побежала следом. Супермаркет не был большим, но она так и не смогла их найти. Девушка бросила корзинку с продуктами и выпрыгнула наружу.
Одинокая вечерняя улица не подбросила следов, а подувший в лицо ветер как будто насмехался над ней. Девушка обреченно вернулась за продуктами. Она не заметила, что дверь в подсобку была слегка приоткрыта и оттуда за ней внимательно наблюдали.
– Думаешь, поймет предостережение? – спросил Валера брата, когда они покидали свой магазин через служебный выход.
– Мы сделали, что смогли. Она глупо поступила и теперь – изгой, – пожал плечами тот и прыгнул на мусорный бак.
Взметнув пушистыми хвостами, братья двинулись по проводам домой.
Глава 8. Лиска выходит наружу
Марина вернулась домой сама не своя. Мысли о братьях и о том, что они могут быть такими же, как она, не отпускали. На автопилоте она приготовила ужин и съела его, даже не распробовав вкус. Папа отложил себе порцию и ушел к телевизору, где шел очередной боевик.
– Нет! Я так не могу! – в сердцах стукнула она ложкой по тарелке и набрала Валерин номер.
Абонент был вне зоны доступа.
– Играть со мной вздумали?! – возмутилась девушка, и, забыв про приготовленный чай, бросилась в свою комнату.
Она переоделась в удобные джинсы и футболку, причесалась, накрасила губы и только после этого выбежала на улицу.
– В конце концов, лисы – из семейства псовых. Значит, могу их учуять. И как же я сразу не сообразила? Я должна напасть на их след!
В растрепанных чувствах она прибежала к супермаркету. Обычно работающий круглосуточно, сейчас он был закрыт. Марина с трудом удержалась от того, чтобы не стукнуть ногой по стеклянной двери.
– Вот же… Как специально!.. – она обошла магазин кругом, пытаясь заметить подсказку или след.
– Должно остаться что-нибудь, ну хоть малейший намек! – твердила она себе под нос.
Все внимание и новые способности она сконцентрировала на братьях. Пытливо вопрошала пространство, где они, куда подевались. Она пыталась учуять их, выхватить след, воспользоваться интуицией… Лисье обоняние удивило ее внезапно. В какой-то миг она вдруг поняла, что мир оказался расцвечен тысячами запахов. Миллионами путей и следов. Когда она осознала это, закружилась голова.
Запахи лезли в нос не переставая, сворачиваясь в клубок, переплетались и даже не давали легкого намека, чьи они. Девушка была ошарашена.
Наконец, у заднего выхода магазина она вдруг учуяла повторяющийся запах. Сконцентрировалась и подошла к мусорному баку. Вот от него пахло подозрительно! Марина уж было решила, что ей показалось, как запах вдруг обрел цвет. Девушка махнула вдруг проявившимся хвостом и замерла, прислушиваясь.
Воздух сгустился. Как будто появился белесый туман, и в нем было много-много разноцветных запахов-нитей.
Она снова махнула пушистым кончиком хвоста, и в сгустившемся воздухе мимо ее глаз пробежала зелененькая ниточка. Она вела от закрытых дверей на мусорный бак, а от бака – куда-то вверх. То, что эта ниточка принадлежала зеленоокому братцу, девушка не сомневалась. Теперь нужно было последовать за ней, чтобы догнать нахалов и допросить, но вот взлетевший след немного затруднял задачу…
– Не улетели же они! – оторопела Марина и с разбегу прыгнула на бак.
Ниточка не пропала, а оказалась висящей в воздухе. Она вела вверх, к чернеющим в ночном небе проводам, и Марина, не раздумывая, прыгнула дальше.
Ей не хватило каких-то пары шагов, но она успела уцепиться за провода руками. Ловким, непривычным движением, как спортсменка на турнике, подтянулась и села на поверх них.
Только когда перевела дух, посмотрела вниз и осознала.
– Я сижу на проводах! – чуть не вскричала она в полный голос.
Хвост вовремя славировал, и девушка смогла удержать равновесие. Ноги болтались в пустоте, а зеленая ниточка заманчиво уходила куда-то вправо.
– Спокойно, Марина, спокойно, – проговорила вслух она, – не могли же они уйти по проводам. Это невозможно! Ниточка, по всей видимости, принадлежала кошке…
Она скептически посмотрела вниз.
– Или птичке, – не так уверено закончила она.
– Или, может, это не след…
Налетевший внезапно ветер взлохматил волосы, и провода сильно качнуло. Марина едва не свалилась, но вовремя оттопыренный хвост снова спас ее. Быть зависимой от дуновения ветра ей не нравилось, и девушка решила подняться и попробовать встать на провод.
– В цирке же так умеют, – подбодрила себя она и, удерживаясь за столб, медленно переползла на него.
– Ну, свалюсь я, ну и что? И так не в себе, – пофигистично подумала она, передохнула и решительно сделала шаг.
Ветер попытался сбить, но хвост не давался. Он принимал нужное положение самостоятельно и удерживал равновесие. Помогал Марине балансировать над бездной.
– Вниз лучше не смотреть, – говорила сама с собой она, – там бездна. А вот впереди – зеленая нить.
Ниточка вела в город, в самый центр, как определила Марина, и это показалось ей даже забавным.
– Интересно, смогу ли я дойти?
Первые пять минут она шла в напряжении, каждый шаг был сродни прогулке по минному полю. Но когда улица закончилась, и она вышла к оживленному перекрестку, ей стало смешно.
Она идет по проводам, а ее никто не видит! Вот умора!
Люди спешили домой, подростки кучковались компашками, парочки целовались в укромных уголках. И никто из них не смотрел в небо.
– Я точно невидимая? – вслух спросила она у своего хвоста, но тот, разумеется, не ответил.
Зеленая нить убегала вправо, и Марине пришлось спрыгивать вниз, на киоск с печатью, чтобы перейти улицу, как положено. Братья вроде сделали то же самое.
Прохожие на светофоре задевали ее сумками и плечами, удивленно оборачиваясь, не видя ее.
– Отлично! – почему-то радовалась она, и, вспрыгнув по зеленым следам на дерево, перешла от столба к проводам.
– Эй! – задорно крикнула она. Парочка на остановке обернулась. – Ушки на макушке?
На Марину накатил истеричный смех. Она шла по оживленной улице и заливисто хохотала. Люди оборачивались, слыша ее, но не могли понять, кто же является причиной.
– Я тут! Тут! – орала Марина, нарушая общественное спокойствие.
Ей доставляло удовольствие чувствовать свою власть: она может делать то, что не могут они. Ей даже не нужна шапка-невидимка, чтобы чувствовать себя невидимой. Она может одним движением лишить их жизни… Она – супер-крутая девчонка, и пусть кто-нибудь только попробует доказать, что это не так.
Ей захотелось побыстрее догнать братьев и уличить во лжи. Они знали, что с ней происходит, видели метаморфозы, но не помогли. Как это низко! Она чуть с ума не сошла от ужаса, когда впервые убила человека, а они даже не вмешались.
Почему-то сейчас Марина была уверена, что братья за ней следили.
– И в магазин пришли не случайно! – крикнула она и прибавила шагу.
Странно, но зеленая нить истончалась. Марина заметила это на четвертой улице, когда стала подходить к метро.
– Они же не поехали по подземке? – ужаснулась она, потому что, приглядевшись, увидела тысячи, миллионы разноцветных запахов-нитей.
Она спрыгнула на овощную палатку, а оттуда – на асфальт. Прыжки проходили мягко, плавно, будто она прыгала по лестничным ступенькам. У входа в метро Марина поняла, что на сегодня ее идея терпит полный крах.
– Слишком много всего, – прошептала она.
И в этот момент зазвонил телефон.
– С тобой все в порядке? – взволнованно прокричала в трубку мама. – А то у меня плохое предчувствие.
Марина рассеяно огляделась. Люди тоненькой струйкой вбегали в метро, не замечая, что рядом стоит опасность – она.
– Все в порядке, мам, – просипела в трубку, – ты когда приезжаешь?
– Хочешь, сегодня? – Клавдия Ивановна нервно воскликнула: – С тобой точно все в порядке? У меня сердце не на месте.
– Да, мам, – твердо ответила Марина, – приезжай, когда тебе нужно.
– Тогда завтра вечером, – Клавдия Ивановна успокоилась, услышав голос дочери, – Владик, сын Раи, нас привезет.
– Хорошо, – Марина отключилась прежде, чем мама начнет допрашивать.
Надо же, как ее проняло. Марина задумалась: мама взволновалась от того, что девушка впервые пошла по проводам, или от того, что ранее стукнулась затылком? Удар был сильным, ей реально повезло, что не пробила дыру.
Размышляя, Марина забралась по проводам наверх. Раньше мама не чувствовала опасности и не сильно волновалась за дочь. Но и поводов для беспокойств не было.
Телефон Валеры все еще был выключен, и девушка понуро вернулась домой.
– Нагулялась? – папа заварил себе чаю и вернулся к телевизору.
– Никому я не нужна, – внезапно подумалось Марине, и она легла спать.
Следующие две недели девушка провела, как во сне. Звонила Алиска и звала ее в клуб. Марина отказалась. Даже выдержала двухдневное ворчание Клавдии Ивановны.
Кирилл пропал, будто у них и не было свидания. Клавдия Ивановна вспоминала о нем каждый день, но Марина твердо «не хотела мириться».
– Он грубый, невоспитанный парень. Не проводил меня до дома, – объясняла она, и мама расстроенно вздыхала.
– Вы просто не поняли друг друга. Давай я ему позвоню, – предлагала она.
– Не смей! – рычала дочь и убегала из дома.
Она ходила взад-вперед по улицам, смотрела на людей. Лис не было. Ниточки-запахи были разноцветными и яркими, но запаха братьев она не чувствовала. Впрочем, и в тот раз она не была уверена.
Мысли о высоком и грубом брате Валеры отдавали преснятиной романтизма, и Марина изо всех сил заставляла себя не влюбиться. Но, вспоминая тот момент, когда заметила яркое свечение его глаз, она чувствовала волнение в области сердца.
Так не должно быть!
Интернет тоже не баловал полезными статьями. В основном все, что ей удавалось находить о лисах, было сопряжено с мифами и легендами, а не с наблюдениями из жизни.
– Хорошо шифруются, – ругалась она, но ничем помочь себе не могла.
Однажды, в самый жаркий июльский день, ей позвонила Алиска.
– Ты должна со мной пойти, – жарко говорила она, – там будет Кирилл. Тебе же он нравится? Так вот, это мой тебе подарок. Ну, давай, что ты в домоседку превратилась?
Почему подруга была такой красноречивой, удалось выяснить только перед дверями ночного клуба.
– Хочу сразу предупредить. Не собираюсь я показывать этому козлу, что он меня задел, – подруга поправила накрученную прядку и нервно дернула плечом: – Буду танцевать с другими, веселиться…
– Какому козлу? – не поняла Марина, но Алиса потянула ее в клуб.
Громкая музыка заглушила ответ, и только у барной стойки Марина поняла, зачем Алиска выбрала именно этот клуб, не самый дешевый и не самый ближайший: у барной стойки виднелся Саша, их одногруппник. Он ловко смешивал коктейли и улыбался жгучей брюнетке в облегающем платье. Девушка была старше, на вид лет тридцати, но ее ухоженный вид с лихвой покрывал естественную красоту Алиски.
– Может, пойдем? – дернула за плечо подругу она, но та, как увидевшая цель гончая, бросилась на жертву.
– Два Санрайза, – не глядя на Сашу, крикнула она и повернулась к бару спиной: – Так что ты говорила, дорогая? Валерин брат не звонил?
Марина встретилась с остановившимся взглядом Саши и неловко кивнула. Парень перевел взгляд на спину Алиски, и неуловимая эмоция пробежала по его лицу.
– Не звонил, – Марина присела рядом, с интересом наблюдая за парнем. Он ревнует или что? У них что-то было? Вытащить информацию из Алиски было невозможно, если только она сама не хотела ею поделиться, поэтому Марина решила не вмешиваться, а наблюдать за парочкой.
Алиса недовольно вздернула носик и повернулась к стойке, впрочем, полностью игнорируя Сашу.
– Как его звали? Что-то не припомню…
– Я тоже не знаю. Не спросила, – девушка чувствовала себя неуютно.
Не смотря на то, что был будний день, в клуб забилось много народа. Лето, жара – все это нехило давало по мозгам, и в десять часов вечера многие были в изрядном подпитии.
– Надо с ним познакомиться. Такой красавчик! – как нарочно распиналась Алиска, и только когда два высоких коктейля появились на стойке, она сделала паузу.
– Помедленней, – испугалась за нее Марина, но подруга выпила коктейль, как мультифруктовый сок.
– Еще, – не глядя на Сашу, крикнула она.
– Ты хотела потанцевать, – Марине все меньше и меньше нравилась эта ситуация, и она начала раскаиваться, что вообще согласилась прийти.
Кирилла на танцполе не было, и, судя по громкой попсовой музыке, вряд ли бы он сюда пришел. Подруга явно соврала, чтобы вытянуть из дома Марину.
Алиску после двух коктейлей понесло. Она громко и с подтекстом, явно намекая на прислушивавшегося к их разговору Сашу, говорила о парнях, что им нельзя верить, доверять и подпускать к себе их тоже нельзя. Все это было так пошло и некрасиво, что Марина принялась уговаривать ее отцепиться от стойки и пойти танцевать.
Ситуация сложилась абсурдная: девушка чувствовала себя нянькой при малом ребенке. Но страннее всего оказалось то, что на танцевальной площадке она ловила на себе заинтересованные взгляды парней.
Ее раздевали взглядами, ей подмигивали, пара человек подошли познакомиться. Марина всем отказывала, сама не зная почему, и удивлялась такому ажиотажу. Алиска не ревновала, хотя всегда норовила оказаться в центре внимания, – сейчас ее больше интересовало то, сколько клиенток сидит у Саши за стойкой и скольким женщинам он улыбается.
– Не позорься, – не выдержала Марина и с силой встряхнула подругу за руку. Алиска, до этого несшая пьяный бред про верность, заткнулась. Обе девушки уставились друг на друга: казалось, они сами не ожидали, что Марина может так себя повести.
– Он же толстый и некрасивый, – Алиска залилась румянцем и промолчала.
Пойдем, подышим воздухом, – нарушила Марина паузу и снова схватила подругу.
Клуб находился в подвале, а у самой лестницы наверху курила компашка. Четверо парней и две девушки громко смеялись и разговаривали. Вместо того, чтобы выйти во двор и встать под деревом, Алиса сменила курс в их сторону, и Марина не успела ее перехватить.
– Дайте прикурить, – пьяно икнула девушка и дернула за рукав стоящего спиной парня.
Тот обернулся. Марина не сразу признала в необычно подстриженном парне Кирилла. Неизменная черная футболка и длинные шорты – он был такой же, как и две недели назад. Только сигарета в его руках смотрелась незнакомо.
Вид Марины произвел на него отчего-то неизгладимое впечатление. Он замер с сигаретой и несколько секунд в упор рассматривал смутившуюся девушку.