========== 1. Проблема с доступом. ==========
Возможно, я глуп или слеп,
Если решил, что могу видеть всех и вся насквозь.
У меня нет доказательств своей правоты, так что, возможно, я ослеп.
Но, в конце концов, я всего лишь человек,
В конце концов, я всего лишь человек,
Не вини меня.
Rag’n’Bone Man — «Human»
Ничто не может скрасить день лучше, чем пончик с ягодной глазурью и крепкий кофе. В этом Авалайн убедилась, когда мама впервые привела дочерей в уютную и неприметную кафешку на углу одной из улиц Вашингтона, куда они тащились около часа по летней жаре. Маленькая Салли начинала капризничать, да и она сама была не в восторге ровно до того момента, пока не попробовала местную выпечку. Прошло лет десять — привычка приходить сюда в солнечные деньки осталась до сих пор.
— Земля вызывает Авалайн Дэвис. Приём!
Она покосилась на Салли. Та капризно надула губы, напоминая маленького ребёнка, а не старшеклассницу; убрала две косички за плечи и сложила руки на груди, пытливо рассматривая лицо сестры.
— Ты что-то говорила?
— Нет, — девчонка отрицательно мотнула головой, — ты просто пялишься в это окно уже десять минут, в одну точку. Могу сказать, что…
— Диагноз: обычное залипание, да? Что же, ты страдаешь обычным залипанием в экран новенького мобильника с того самого момента, как мы сели за этот дивный деревянный столик, покрытый лаком, и сделали заказ, — Авалайн передразнила сестру в привычной пафосной манере, от чего Салли недовольно фыркнула, уткнувшись в телефон:
— Это странно.
Авалайн усмехнулась, опустив взгляд в кофе. Чашка остыла, но девушка всё так же сильно сжимала её ладонями, словно пыталась согреться в лютую зиму у камина, хотя за окном стояло душное лето огромного мегаполиса. По спине пробежал холодок от догадок. В горле предательски пересохло, несмотря на только что сделанный глоток — что-то не так.
Плохое предчувствие сковало её, заставляя сосредоточиться лишь на одной тревожной мысли: снова это. Боль пришла неожиданно, как в первый раз. Авалайн скрутило, лёгкие болезненно сжало: она беспомощно открыла рот, пытаясь не паниковать. Салли ничего не заметила, увлечённо тыкая по сенсорному экрану, кивая головой в такт звучащей попсовой песне. Сцепив зубы, Авалайн кое-как встала на ноги, в четыре широких шага добралась до двери с юбкой на табличке, ничего не видя: в глазах начало темнеть.
«Не отключаться! Не при Салли!» — пронеслось где-то на краю её сознания. И она подчинилась, ввалившись в туалет, залетев в первую кабинку и поджав дверцу спиной, жадно хватая ртом воздух. Вдох. Выдох. Вдох. И выдох. Авалайн откинула голову назад, сцепив зубы, и застонала от боли. Живот жгло огнём, словно по нему медленно проводили снятой с огня металлической палкой.
«Так, девочка, спокойно… нужно дышать. Вдох и выдох. Потерпи, пройдёт… Чёрт, отца твоего за ногу! Почему сейчас?!» — Авалайн привалилась плечом к стенке кабинки, еле стоя на ногах. Приступ боли прекратился так же быстро, как и начался. Тяжело дыша, она потянулась к пуговицам рубашки, еле сдерживаясь, чтоб не сорвать её; дрожащими пальцами девушка коснулась живота, нащупывая растянувшийся шрам. Новый шрам, появившийся из ниоткуда. Рубцовая ткань была непривычно горячей и болезненно ныла при касании.
Как назло, тошнота резко подошла к горлу, заставив Авалайн отправить весь свой завтрак в унитаз. Сплюнув, девушка облегчённо вздохнула: в прошлый раз её стошнило в собственной кровати.
— Мэм, всё в порядке? — обеспокоенный голос официантки раздался с другой стороны дверцы — похоже, она заметила побег посетительницы. И, собравшись с духом, та как можно спокойнее ответила:
— Да… да, я в порядке. Переборщила со сладким сегодня.
— Точно всё в порядке? — уточнила женщина, прекрасно осведомлённая о её вкусах — уж кто-кто, а семья Дэвис перепробовала всё меню, никогда не отказывая себе в удовольствии, особенно в вопросе десертов.
— Да… точно. Просто тяжёлая неделя. Спасибо за беспокойство.
Авалайн дождалась скрипа двери и облегчённо выдохнула, судорожно застегнув рубашку — не хватало, чтобы её увидели в таком состоянии, — и вышла из кабинки, встав напротив зеркала, рассматривая собственное измученное лицо. Голубая помада размазалась, тушь потекла, глаза покраснели от подступающих слёз, а светлые волосы прилипли к вспотевшему лбу.
— Красотка, не иначе, — с иронией произнесла девушка, уперевшись руками в умывальник. Перспектива смывать весь макияж её нисколько не прельщала, но не ходить же целый день в таком амплуа?
Дверь снова скрипнула. Салли вошла в туалет и замерла, удивлённо осмотрев сестру с ног до головы, и тут же кинулась к ней, обнимая. Авалайн не успела выдумать правдивую историю в качестве оправдания, когда та жалостливо начала её подбадривать:
— Эй, ну ты чего, Стар? Ну уволили с работы, ну собеседование сегодня успешно не прошло, ну у меня в школе проблемы… Ну и фиг с этим всем! Честное слово, не смей так расстраиваться. Всё пройдёт! Вот увидишь, ты же крутая и самостоятельная!
Авалайн благодарно обняла сестру, решив промолчать — чем меньше девушка говорит, тем меньше ей приходится запоминать, кому и где наврала. Пусть лучше думает, что это — следствие стресса, а не чего-то иного рода, до сих пор непонятного ей самой.
«Не забивай голову жуткими проблемами старшей сестры. Она сама с ними никак не разберётся, хоть и должна…» — мрачно подумала Дэвис, прикрыв глаза. Сегодня ей предстоял ещё один очень тяжёлый день.
***
Задание нужно было выполнить любой ценой — как и всегда. Айронхайд засиделся на базе, так что стоило появиться делу — он одним из первых вызвался надрать десептикону задний бампер, отправив к Юникрону. Ему пришлось взять с собой Миража, хотя автоботский оружейник не видел в этом смысла: никто его не раздражал больше молодняка, из которого сделать нормальных солдат сложно (вписывающихся в его понимание этого словосочетания, конечно). Так что как следует оторваться на противнике вдвойне приятнее…
Десептикон попался прыткий — то и дело уворачивался, не забывая стрелять в ответную, так что Айронхайд был вынужден перейти в ближний бой и уже на кулаках объяснять противнику его место. Мираж занимался его дружком поменьше — тот додумался напасть со спины, однако не ожидал достойного отпора.
В итоге и молодняк себя показал, и оружейник размялся. Только вот из засады, толкнув Айронхайда в ближайшее здание, показался ещё один десептикон. Он умудрился резануть по корпусу автобота, повредив некоторые пластины — и полетел назад: выстрел из пушки в упор. Брезгливо глянув на побеждённых, Мираж одобрительно кивнул, ляпнув про хорошее место для боя — на заброшенной стройке белковых не видно. Правда, за свою попытку напомнить боевому товарищу о нежелании работать с подопечными, он удостоился обещания устроить интенсивную тренировку на базе после ремонта.
Уже сидя в медблоке, не вслушиваясь в причитания автоботского медика, Айронхайд смотрел в одну точку, думая о своём. Убрать повреждения следовало, пока есть возможность, только мысли его затрагивали совсем иные темы.
— Что такое? — прямо спросил Рэтчет, отметив нетипичную для него молчаливость.
— Всё нормально.
— Можешь это рассказывать молодняку, — возразил медик, отложив один из опасно выглядящих приборов в сторону, — ты последние несколько декациклов сам не свой. Когда в последний раз ты позволял застать себя врасплох?
— Рэтч, — устало произнёс Айронхайд, — ты мне не поверишь.
Собеседник скептично глянул на него.
— За своё функционирование я много чего слышал и видел. Вряд ли у тебя получится, но попробуй. Твоя работоспособность заметно снизилась — и это проблема.
Айронхайд взвесил все «за» и «против», после чего тяжело провентилировал — придётся.
— У меня такое чувство, что на этой планете каждое повреждение намного больнее. А за последний декацикл сенсоры начали барахлить без предупреждений об ошибках, поэтому я не засёк тот шлак. Нет, скорее всего это просто глюки процессора, — он махнул манипулятором. Рэтчет промолчал, анализируя услышанное. С самого начала их пребывания на Земле он не находил у Айронхайда каких-то проблем с датчиками — и от того это вдвойне странно. Поэтому он назначил ряд дополнительных проверок, решив порыться в базах данных, в то время как сам оружейник подумал, что о некоторых странностях ему лучше умолчать…
***
Они медленно шагали, держась за руки, по людным улицам. Салли, словно дитя, изредка подпрыгивала, продолжая увлечённо рассказывать сестре о своих школьных делах. Какой-то там Рон, к которому она питала недвусмысленные чувства, пригласил её на свидание, от чего у девочки светились глаза. Авалайн, при очередном упоминании плюсов этого парня, улыбнулась, покачав головой: её школьные годы ей запомнились драками, а не парнями. Однако девушка была рада за сестру, ибо та не знала всех трудностей бытия изгоем в подростковые годы. Это ведь и комплексы, и самоуничтожение, и порча материнских нервов… Сколько труда Авалайн вложила в поднятие своей самооценки — тема для отдельного разговора.
Сейчас она чувствовала себя абсолютно комфортно, несмотря на несоответствие современным стандартам лживой красоты. Авалайн — высокая и крепкая девушка: объёмные бёдра, выступающий живот, широкие плечи, сильные руки и ноги благодаря хождению в зал удовольствия ради — всё это органично сочеталось между собой, вырисовывая красивую, далеко не худощавую фигуру. Лицо у неё овальное, с большими щеками и зелёными глазами, на губах всегда вызывающе яркая голубая помада, контрастирующая со светлыми волосами, с одной стороны достающими до плеч. Одежда всегда практичная: джинсы, удобные кеды и просторная рубашка, не сковывающая движения. Словом, в свои двадцать семь она была привлекательной и уверенной в себе женщиной.
Салли похожа на неё — те же весёлые глаза, форма лица, прямая осанка, только телосложение другое. Она худая и подтянутая спортсменка, не лишённая рельефа мышц — результата упорного труда и подражания старшей сестре: обе ходили на бокс в своё время, а генетика и разные приоритеты дали своё.
— Слушай, — вдруг перевела тему Салли, — ты не против, если я… ну, пойду подрабатывать? Я маме ещё не говорила, думаю, как правильнее сказать…
Авалайн вздрогнула, не сразу найдя слова. Для неё Салли до сих пор была маленькой сестрёнкой, которую хотелось оберегать от всего мира, но ещё она понимала — та пошла характером в неё, а если кто-то из дам семейства Дэвис загорелся идеей, то всё, переубедить невозможно, пока не набьёт самостоятельно шишек.
Так что Авалайн как можно серьёзнее ответила, давя улыбку:
— В своё время я тоже работала. Это большая ответственность и нагрузка, особенно для девушек твоего возраста. Придётся совмещать работу с учёбой — то ещё удовольствие. Если ты тоже пришла к этому осознанно — думаю, она поймёт. Говори как есть. Ты же знаешь, мы тебя всегда поддержим.
— Хорошо, что у меня есть ты, — она сжала её ладонь, — даже не знаю, как ты справлялась, будучи старшей в семье.
— Ну, как видишь, справляюсь как-то. Похуже твоего, но проблем особых не было.
— Да, я даже не помню откуда у тебя шрамы… — отстранённо призналась Салли, заставив сестру занервничать.
— Ты о чём?
— Стар, мы живём в одном доме. Ты как-то дверь не закрыла, ну… я увидела несколько шрамов у тебя на теле. Да и ты перестала ходить в бассейн со мной пару лет назад. Так что я просто сопоставила факты.
— С мамой говорила? — с опаской спросила Авалайн, понимая, чем это чревато.
— Нет, ты что! — Салли перекосило от удивления. Она покачала головой, разочарованно вздёрнув нос, и продолжила: — Как ты вообще могла подумать, что я подойду расспрашивать маму, а не тебя? Ты ведь сама меня учила…
— Ну хоть что-то я смогла в тебя вложить, — облегчённо выдохнула девушка.
— Вот не надо мне тут!
— А то что, мисс Дэвис? — с усмешкой парировала Авалайн.
— Капитан Дэвис вообще-то! — возразила Салли, переделав знаменитую реплику и покривив лицом, пока щёки предательски подрагивали в попытках сдержать улыбку.
— Ладно-ладно, — сдалась Авалайн, потрепав сестру по голове, — так уж и быть, главное, чтобы ты не уплыла в поисках приключений на собственном корабле.
— Ничего не могу обещать, — хитро протянула та в ответ.
— Вот не надо мне тут!
Они переглянулись — и залились звонким смехом, словно в первый раз. У Авалайн было неспокойно на душе, но такие моменты помогали ей забыться, расслабиться ненадолго, позабыв обо всех проблемах и трудностях. К сожалению, иногда этого хватало совсем на малый промежуток времени. Вот и сейчас, стоило завибрировать мобильнику, девушка вынула его, пробежавшись глазами по сообщению:
«Привет! Как ты и просила, я порылся, поспрашивал и нашёл новую информацию. Знаю, ты просила ещё месяц назад, но… так вот вышло. Звиняй. Скину сегодня на почту, ок?»
Авалайн тяжело вздохнула. Барри — её давний друг со школы — не отличался пунктуальностью, но хоть выполнял свои обещания. Чаще всего — через одно место, но это уже совсем другая история.
Девушка быстро напечатала ответ:
«Ок, скидывай. Кстати, интересно: ты хоть и Барри, но не Флэш. Иронично, не правда ли?»
Парня подобное замечание не оставило равнодушным:
«Ха-ха-ха! Очень смешно, ага. Я больше люблю Халка. Ты знаешь, что его не стоит бесить?»
— Передай ему, что лучше не связываться с девушкой, — вставила Салли, подсмотрев переписку, — которой приходится смотреть все сериалы о супергероях вместе с неугомонной младшей сестрой. Уж с твоими-то познаниями…
— Я говорила, что подглядывать нехорошо? — уточнила Авалайн, приобняв сестру за плечи.
— Ну это же Барри! Он мне вообще как старший брат, — сложив руки на груди, парировала девушка.
— Капитан Дэвис, я упоминала, что ты невыносима?
— Так точно! И не раз!
Авалайн покачала головой, стараясь не выдавать своего волнения за улыбкой. Ей хотелось как можно скорее дойти до дома и наконец приступить к изучению нового материала. Особенно после сегодняшнего случая в туалете…
***
Если не считать спрятанного под шкафом, за вынимающейся доской, ноутбука, спальня Авалайн ничем особо не могла удивить обычного человека. Небольшая комнатушка, кровать, письменный стол и шкаф — больше тут ничего не было: все книги вместе с полками в своё время перекочевали в комнату Салли, находящуюся по соседству.
Сейчас дверь была закрыта, окно — зашторено, а девушка села на кровати, устроив ноутбук на коленях. У неё сводило живот и от волнения каждый раз, как удавалось найти новую информацию о странных роботах. Разгадка вечно была под носом, но стоило приблизиться к ней на шаг — и она вновь ускользала по самым разным причинам. Из-за некоторых из них обычная жительница Вашингтона из не самого зажиточного района стала в некотором роде параноиком, хоть и списывала всё на игры уставшего разума.
Не в этот раз.
Открыв почту и скачав прикреплённый архив, Авалайн принялась изучать файлы. Первые два текстовых документа ей ни о чём не сказали — там были изображения иероглифов, сплошные вопросы о содержании, цифры и заметки. Третий и вовсе состоял из отчётов без комментариев — сплошные числа и не более. Зато последним оказался видеофайл, содержимое которого повергло девушку в шок: на коротком пятиминутном видео был запечатлён диалог между человеком в дорогом костюме и огромным роботом. В мужчине она признала отца Барри, которого знала в лицо уже давно. В огромном роботе — ещё одно подтверждение многочисленным новостям о пришельцах, которые то и дело тёрли, блокируя аккаунты и целые сайты.
Мгновенно схватив мобильник и дрожащими пальцами набрав номер друга, Авалайн зажала рот ладонью, пытаясь не паниковать. Телефон Барри оказался вне зоны доступа…
Комментарий к 1. Проблема с доступом.
Коллаж и музыка к главе: https://vk.com/wall-136463777_613
========== 2. Катастрофическая ошибка. ==========
Последний раз ей было так страшно в ту самую ночь, когда она проснулась от жуткой боли. Авалайн казалось, что все воспоминания стёрлись из её памяти, выгнанные одним чёрным пятном неизвестности — и в то же время она помнила каждую деталь, каждый миг, каждую секунду, словно всё это произошло буквально вчера, а не несколько лет назад. Она искала объяснение. Научное или нет — неважно. Ей хотелось уничтожить свой страх, зацепиться хоть за какую-то мелочь, чтобы доказать себе, что произошедшее — не плод её больного воображения.