========== Part 1: Проблема. ==========
«Мы пришли в этот мир случайно, не ожидая того, что с нами произойдёт, как будут развиваться события, что будет с нами дальше».
— Оптимус Прайм, «Трансформеры: Эпоха истребления».
Солнце палило нещадно. Кейд Йегер впервые пожалел, что остался верен своему старому пикапу, не заменив его на что-нибудь посовременнее, желательно с рабочим кондиционером. Но он явно не жалел, что не принял помощь автоботов, решив съездить в город в одиночку, под предлогом решить некоторые дела и встретиться с каким-то клиентом, которого не было и в помине.
Избегал ли Кейд автоботов? Нет, определённо нет. Даже спустя почти десять лет с того момента, как Оптимус Прайм улетел к Создателям, мужчина не мог сказать, что общество инопланетных роботизированных организмов ему приелось.
В конце концов, с трансформерами определённо не соскучишься…
Первое время было сложно. Кейду нужно было восстанавливать дом, решить вопрос с оплатой учёбы дочери, вернуться к работе и наконец понять, что делать дальше. Привычный уклад жизни однозначно обещал серьёзно измениться. Да, Джошуа Джойс всё же выполнил обещанное и помог отстроить ферму заново, сделав её практически такой, какой она была до появления потрёпанного жизнью грузовика, но всё равно оставались проблемы, которые нужно было решить. А несносный характер его инопланетных друзей, как и их стычки между собой, было особенно сложно исправить.
Точнее — абсолютно невозможно.
Сейчас Кейд о тех временах вспоминал со слабой полуулыбкой. С тех пор утекло много воды. Тесса закончила учёбу, после чего уехала с Шейном, который с каждым днём добивался всё больших успехов в своём деле. Молодёжи хотелось большего, в частности — жизни в большом городе, где огромное количество возможностей, поэтому отец, несмотря на свою гиперопеку, отпустил дочь, хотя и настаивал на том, чтобы каждый вечер общаться по видеосвязи или просто звонить. А с автоботами Йегер ужился, привык к их разношёрстной команде.
С работой тоже всё было хорошо. Джойс и Йегер нашли общий язык, а многие идеи понравились главе «KSI», так что он был не против помочь фирме «Yeager Robotics», известной по тем временам очень, даже слишком малому кругу лиц. Только вот оставить свою ферму Кейд не смог. Прожив практически восемнадцать лет тут, растя дочь, он не смог расстаться с этим местом, не решаясь на такие изменения. Да и находясь вдали от всех было намного легче уживаться с автоботами, которым тоже нужно было куда-то уезжать, разминаться и просто делать хоть что-то, помимо сидения в амбаре. И думалось в родных местах всё же намного легче.
Наверное, поэтому у него было столько идей, которые были ещё не реализованы, но имели огромный потенциал, как казалось изобретателю.
Со спокойных и приятных мыслей было легко перейти на что-то тревожащее. А вспоминая вчерашний разговор с Бамблби, Кейд ещё больше хотел в одиночку просто побродить по ближайшему к его ферме городу, оставив машину на одной из улиц и раздумывая над услышанным.
Автоботский разведчик говорил о многом. В частности, о человеке, который был его лучшим другом. Ключевое слово — был. После нападения «Могильного ветра» на Оптимуса, автоботы узнали, кто сдал их лидера. Сэм Уитвики, парень, который мечтал стать героем, вдруг оказался предателем. И имя его Бамблби произнёс с особым презрением, словно в тот день чуть не был убит не его лидер, а он сам.
Хотя частично так и было. От предательства лучшего друга легко не бывает никому и никогда. Но ведь не зря говорят, что самый страшный враг — твой друг? Он ведь знает куда бить…
Оставив машину, Кейд пошёл к ближайшему магазину различной техники, чтобы просто расслабиться и, по возможности, найти что-то полезное. Его знакомый, работавший тут, мог подсобить старыми запчастями и приборами, якобы вышедшими окончательно из строя. Да и хозяин магазина был не против сотрудничать с изобретателем, зная, какие у того есть связи.
Сейчас можно было позволить себе покупать ещё никем не использованное, но иногда хотелось, как в старые времена, создать что-то из барахла, тем более что в голове для этого имелись свежие идеи.
В магазине удалось провести не так уж много времени — на этот раз интересующего его товара оказалось мало, так что Кейд управился быстро, всё ещё думая о своём, из-за чего его даже несколько раз приходилось возвращать с небес на землю, пока он рассматривал нужные для нового робота запчасти. Вчерашняя ситуация с Бамблби его зацепила — мужчина ещё ни разу не видел, чтобы этот юнец испытывал к кому-либо столь сильное презрение. Но копаться в его негативном опыте он не стал — не хотелось напоминать о чём-то настолько неприятном.
А вот по возвращению к своему пикапу он наконец отвлёкся от собственных размышлений, хмурясь от недовольства. Возле его машины стояла какая-то девушка, фотографируя транспортное средство на телефон.
— Вам что-то надо? — спокойно, не повышая голос, спросил Кейд, подходя ближе. Незнакомка от этого вздрогнула, чуть не выронив свой мобильник, и развернулась.
— Мне? — вопрос был задан скорее от неожиданности, чем от желания уточнить такую информацию у человека, стоявшего в метре от тебя на малолюдной улице. — А вы хозяин этой машины?
— Да. И мне не особо нравится, что её фотографируют без спроса, — пройдя мимо девушки, произнёс Кейд, открывая дверь пикапа и кладя внутрь коробку с барахлом, которое имело ещё шанс на жизнь. — Так вы что-то хотели?
— Вы — Кейд Йегер, верно?
От упоминания собственного имени мужчина почему-то насторожился, но утвердительно пробормотал что-то, закрыв дверь пикапа и повернувшись к собеседнице. Ею была невысокая девчушка, лет шестнадцати на вид, которая сейчас переминалась с ноги на ногу, неуверенно смотря на человека перед ней, словно в чём-то сомневаясь. Она сглотнула, заметив на себе изучающий взгляд, и, распрямив плечи, тихо, боясь, что её услышит кто-то ещё, произнесла:
— Вы ведь друг автоботов? Мне нужно с ними увидеться.
От услышанного Кейд сначала опешил, после чего нахмурился, думая над тем, откуда эта девчонка прознала о нём. Тем более, учитывая, что перед ним, по сути, ребёнок, девица, годящаяся ему в дочки. По документам его ферма была куплена другим человеком, а сам он якобы уехал в Чикаго, так что его настораживало услышанное, так как до этого к нему никто с подобным не совался.
— Я не понимаю, о чём ты, девочка. Не тревожь взрослых людей своими фантазиями, — как можно грубее, стараясь оттолкнуть и обмануть странную собеседницу, произнёс Йегер, намереваясь сесть в машину и поскорее уехать, позабыв уже даже о том, что эта пигалица фотографировала номера. Он уже было развернулся, да его резко схватили за запястье двумя руками.
— Я знаю, что вы мне врёте! Я знаю о Бамблби, Оптимусе, Дрифте и других! — повысив тон, уже и позабыв о прохожих, произнесла девушка, после чего отпрянула даже, видя, как хмуро на неё зыркнул мужчина, стараясь скрыть удивление. Кейд понимал, что первые два произнесённых ею имени было вполне легко найти — как-никак, а это парочка самых известных автоботов, но вот Дрифт — другое дело.
Или он просто не уследил за информационным потоком в интернете, как и другие автоботы, или эта девчонка что-то да знала.
А незнакомка, в свою очередь, всё же сделала шаг к нему, пытаясь унять дрожь в руках, и протянула ладонь, стараясь говорить уверенно.
— Позвольте объяснить. Меня зовут Андреа. Я — дочь Сэма Уитвики…
========== Part 2: Подлость ради истины. ==========
Сэм нервно сглотнул, пытаясь уничтожить ком, стоявший у него в горле. Во рту отчётливо ощущался металлический привкус собственной крови. Голова болела, словно её с двух сторон сдавливали прессом — медленно, лишь бы растянуть удовольствие. Его руки предательски дрожали, из-за чего парень накрыл одну ладонь другой, пытаясь собраться с духом и уверенно противостоять появившейся на горизонте проблеме. Он же герой, а не трус какой-нибудь!
— Мистер Уитвики, поймите меня правильно — ваше молчание не идёт никому на пользу.
Сэм неосознанно вздрогнул, подняв взгляд на человека, расслабленно сидевшего напротив него за одним столом. Сколько он уже проторчал в этой комнате, освещаемой лишь одной лампочкой на потолке, было неизвестно. Парню уже начинало казаться, что стены потихоньку двигаются, сужая пространство, заставляя чувствовать недостаток кислорода, который создавал ещё большее моральное давление на пару с сердцем, бешено стучащем в груди.
Но больше всего мешало мыслить трезво присутствие мужчины, представившегося агентом «ЦРУ». Он всем своим видом показывал своё превосходство, словно ему даже и напрягаться не придётся, чтобы хлопнуть букашку, стоящую на его пути. Даже если эта букашка — простой человек, невиноватый в том, что знает интересующую главу организации «Могильный ветер» Гарольда Аттинджера информацию. А тому ничего не стоило дать приказ выбить данные своему главному псу — Джеймсу Савою, который уж точно не станет скупиться на методы для достижения поставленной цели, учитывая его ненависть к трансформерам…
А ведь утро обещало быть спокойным. Типичная рутина: покормить пса, провести завтрак вместе со своей девушкой, потом отправиться на работу в конторку, где он умудрился устроиться, засунув своё желание геройствовать куда подальше. А после — вернуться домой, погулять, может посмотреть фильм. Обычные будни среднестатистического человека, даже если он когда-то и вёл дружбу с инопланетянами, спасая мир.
Только вот всё изменилось, когда рядом на безлюдной парковке резко затормозил автомобиль, рассмотреть который за секунду не удалось, а за этим последовал удар по голове. Хороший такой удар, надо заметить, ибо его хватило, чтобы жертва отключилась, рухнув в руки похитителям, увезшим парня чёрт знает куда. Зато сразу стало понятно зачем. После того как Сэма окатили холодной водой, стоило ему оклематься, и начали задавать вопросы, только дурак бы не осознал, в каком положении он оказался.
Одно было ясно точно — агент «ЦРУ» своё дело знал на «отлично». Он не применял физического насилия, прекрасно понимая, что жертва, прочувствовав на себе мастерство пыток, может рискнуть пойти против условий, приправленных серьёзной угрозой её здоровью. Гораздо проще надавить на страх потерять близких. Однако была одна небольшая проблема — родители Сэма, чета Уитвики, странствовала по разным городам, а в последнее время они умудрились и вовсе скрыться.
Впервые Сэм вообще был рад, что его паранойя, появившаяся в последние годы, принесла пользу. У него было какое-то нехорошее предчувствие, вызванное пропажей большинства автоботов и ощущением, будто за ним следят, и, вспоминая то, как мать с отцом тогда притащили на поле боя десептиконы, он искренне не хотел повторения этой истории. Поэтому попросил одного друга об услуге.
Проблема в том, что у агентов «ЦРУ», к сожалению, всегда есть козырь в рукаве, заставляющий главного героя идти навстречу, выполняя все условия. Классика жанра, как не пытайся это исправить.
И она всегда работает, если правильно задеть…
— Мистер Уитвики, моё терпение имеет свойство заканчиваться. А время сейчас стоит очень дорого. Например, жизни американцев. Неужели вы не хотите помочь в очистке родной планеты от инопланетной заразы? — Это наигранное уважение почему-то заставляло нервничать ещё больше. Этот человек знал, как давить на других.
Любой, ощущая своё превосходство, может управлять остальными.
— Я не знаю, о чём вы, — дрожащим голосом, снова нервно сглотнув, ответил Сэм, сильнее сжав руки, пытаясь унять нарастающую панику. Кажется, ему так страшно не было со времён последней встречи с десептиконами лицом к лицу.
— Неужели? Вы не знаете автоботов? Вы не участвовали в их войне?
Сэм прекрасно понимал, что о его связи с трансформерами знают. Но он не мог себе позволить сдать товарищей, которые рисковали своей жизнью ради него, точно так же, как он был готов рисковать ради них. И если «ЦРУ» вдруг так заинтересовалось их поимкой, значит что-то действительно пошло не так…
— В таких вопросах всегда важно понимать, что интересы большинства преобладают над интересами меньшинства. Мне не хочется вредить вашим близким, но вы вынуждаете меня перейти к крайним мерам. И речь вовсе не о ваших родителях. — На этих словах парень сначала замер, пытаясь осмыслить услышанное. — Например, я могу приказать схватить вашу дочь.
— Что? — только и прозвучал тихий вопрос, пропитанный искренним удивлением. Мысли в голове Сэма абсолютно смешались. О какой дочери идёт речь? О чём вообще говорил этот человек?
— Ваша дочь находится под нашим наблюдением уже достаточно времени. Её мать точно вам знакома, — не выражая никаких эмоций, продолжил Джеймс Савой, кинув на стол фотографию, всё это время покоившуюся у него в кармане.
Он заранее всё продумал. И теперь тянул за ниточки, медленно и уверенно приближаясь к цели.
А Сэм взглянул на фотографию и по его спине пробежался холодок. Ему стало совсем нехорошо от увиденного. Он прекрасно знал брюнетку, запечатлённую на ней — Микаэла, спустя столько лет после их расставания, осталась такой же, какой была. А рядом с ней стояла девочка лет шести-семи, с двумя задорными хвостиками и счастливой улыбкой до ушей.
— Я… Я не знаю эту девочку. Она не может быть моей дочерью. Микаэла бы не стала…
— Скрывать? Или оставлять её, узнав о беременности? — с усмешкой уточнил мужчина, сложив руки на груди, чувствуя, как почти сломал уверенность мальчишки. — В наше время женщины нередко выбирают путь матерей-одиночек. Но если не верите, то я предлагаю вам прослушать это…
«Этим» оказалась запись телефонного разговора Микаэлы с какой-то её подружкой. И если первые несколько фраз были банальными, — девушка поздравляла Бейнс с днём рождения дочери, — то всего один вопрос и последовавший за ним ответ, пропитанный еле сдерживаемым раздражением, решили всё:
— Слушай, я знаю, что дело не моё, но ведь, милая, твоя девочка от этого… Уитвики, да? Или как его там? Ну, от того лузера, которого ты бросила. И он что, не знает о существовании Андреа?
— Я уже говорила об этом. Его в жизни моей дочери не существует. Он нам не нужен. И точка.
Запись быстро прервалась, а Сэм так и сидел, пытаясь проанализировать адекватно услышанное и сделать выводы. У него есть родная дочь? Микаэла скрыла от него девочку из-за того, что они расстались? Или почему? Эти и другие вопросы плотно засели в голове парня, пытавшегося разобраться во всём этом клубке загадок. Он не мог учесть, что у него из близких, помимо родителей, есть ещё и ребёнок.
— Так что, вы готовы сотрудничать? — грубо, вырывая из омута мыслей, спросил агент «ЦРУ». — Мои люди ждут приказа. И от вас зависит, испортят ли они психику маленькой девочке или не тронут её даже пальцем.
Сэм закусил губу, опустив голову. Что он сейчас чувствовал? Он не знал Андреа, абсолютно не знал свою дочь, но его изнутри начинало разрывать на части. Безопасность хрупкого, абсолютно беззащитного существа, против его друзей, тех, кто прошёл с ним огонь и воду. Ребёнок, живущий безмятежной жизнью, против воинов, за чьими плечами тысячи битв.
Как правильнее поступить?
— Я… — Он запнулся, пытаясь не дать голосу задрожать. — Я буду с вами сотрудничать.
Сэм почувствовал, как от отчаяния по щеке потекла слеза, которую даже сразу не заметил. Он сидел и в мыслях умолял автоботов простить его за предательство.
У героя не хватило духу дать на растерзание одну невинную жизнь в обмен на своих друзей…
========== Part 3: Непривычный диалог. ==========
Старый пикап кряхтел под стать своему возрасту, но включить еле работающее радио или начать разговор никто не решался. Кейд думал о том, что могло заставить девушку-подростка, по сути, ещё ребёнка, в одиночку отправиться на его поиски, чтобы встретиться с автоботами, которых предал её отец. Заодно он раздумывал, правильно ли поступил, поверив ей спустя десять минут тяжёлого разговора, полного весомых аргументов с её стороны, и согласившись помочь. Изредка он посматривал на Андреа, отмечая, что она руками крепко обняла свой старый рюкзак, прижимая к себе, как самое ценное, что у неё было. По привычке подросток облизывала пересохшие губы, стараясь собраться с мыслями, коих было немерено, начиная от правильности её затеи и заканчивая тем, как же ей лучше начать разговор с автоботами, которые точно не будут в восторге, узнав, с кем она связана…