– Им не надоело постоянно в мантиях ходить? – проворчала Элла. Косые взгляды окружающих её нервировали. – Долго ещё ждать? Мы же не успеем всё осмотреть.
– Ты шутишь? – хохотнул Хиллер, на миг оторвавшись от объёмистого баула. Что начинающий целитель прихватил с собой на экскурсию, не знала даже Мирабель. – «Всё» ты и за неделю не осмотришь.
– А мы с Дэни уже набросали программу экскурсии. Сначала заглянем в квартал боевых магов, а потом в музей легендарных артефактов.
– Она сама в него захотела, – пояснила я, поймав удивлённые взгляды остальных фамильяров.
В пресловутом музее легендарных артефактов не было ни одного настоящего. Только копии, которые хотя и выглядели похожими на известнейшие артефакты Содружества, но обладали куда более скромными возможностями. Заказать псевдолегендарки можно было тут же на ярмарке, по сути, это был не музей, а хитрая реклама магических предметов, но я решила, что интерес Эллы к музеям надо всячески поощрять.
– Уж лучше сразу на аттракционы завернуть, – буркнул Марк.
– Тихо! – шикнула на нас Соня. – Начинается.
С появлением преподавателей в зале телепортации разговоры мгновенно стихли. Вместе с адептами в Ярмарка-Град отправлялись и их кураторы – присмотреть за порядком, ответить на вопросы адептов и при необходимости помочь. Эльтерус убедился, что его ученики на месте, и, наступив на печать портала, подозвал четвёрку боевиков к себе. Лара и Ланс с готовностью присоединились, Люк и Элла беспомощно переглянулись.
– Кажется, у некоторых уже сложилась своя компания, – ехидно заметила Лара.
Ланс поддержал её неодобрительным взглядом.
– Пусть так. – Эльтерус кивнул. – Надеюсь, ваши фамильяры осознают всю полноту ответственности.
Мы и рта не успели открыть, а куратор активировал портал и переместился, прихватив с собой Лару, Ланса и их фамильяров.
– Мы – следующие! – оптимистично объявил Марк и пристукнул лапой по освободившейся печати портала.
Вытесненные на каменных плитах руны засияли голубым. Портал уже был настроен на конечный пункт назначения, поэтому я впрыгнула в центр и, убедившись, что все вошли в круг, активировала перемещение.
С телепортацией адепты справились на твердую четвёрку: ничего не потеряли, а при выходе из портала удержались на ногах, во многом благодаря крепкому плечу рядом стоящего. Сложнее всего пришлось Элле, на которой повисли Кеннет и Люк. Согласно сценарию парни должны были, наоборот, помочь девушке, но дезориентация не щадит ни космических рейнджеров, ни постапокалиптических изобретателей.
– Ребята, вы как? В порядке? – обеспокоенно прошептала Элла, изо всех сил стараясь держать спину ровно.
– В полном… – пролепетал побледневший Люк.
– Ничего, скоро полегчает, – философски заметил Марк.
– Пус-ти… Задуш-шись… – прохрипела Соня, которую Кеннет слишком крепко прижимал к груди.
Очутившись на свободе, сова неосмотрительно опустилась на пол, где на неё едва не наступил пошатывающийся Рори. Хорошо ещё, что его фамильяр Аллистер уже покинул площадку телепортации и нетерпеливо цокал копытами в сторонке.
Руны печати засияли ярче, оповещая о следующей активации портала.
– Хиллер, Дейв, не зевайте! – поторопила я целителя и некроманта.
Парни синхронно закивали подобно болванчикам и на негнущихся ногах спустились с площадки.
– Где это мы? – потрясённо выдохнула уже полностью пришедшая в себя Элла.
– Добро пожаловать в зал прибытия Ярмарка-Града! – торжественно объявила я.
И посмотреть было на что! Портал доставил нас в огромный зал, вдоль стены по полукругу располагались печати порталов, они то и дело вспыхивали голубым, перенося новых посетителей ярмарки.
– Посторонитесь!
Резкий окрик заставил нас не только обернуться, но и пригнуть спины. Над головами адептов пронёсся субъект на парящей платформе. Судя по жезлу на его поясе, начинающий маг.
– Позёр! Куда только охрана смотрит! – недовольно ухнула Соня.
– И куда это он собрался? – недоумённо подхватил Сэм.
Адепт на полной скорости направил платформу к невысокому, сияющему желтым ограждению. Его шестигранные звенья напоминали ячейки сотов и перечерчивали зал по прямой. Маг намеревался пролететь над барьером, но внезапно платформа резко остановилась, соты запульсировали красным. Маг громко вскрикнул и замахал руками.
– Он обжёгся? – испуганно прошептала Элла.
– Получил первую метку-предупреждение. После второй нарушителя выдворят из Ярмарка-Града с недельным запретом на посещение волшебного города.
– А если продолжит чудить и в следующий раз – отхватит месячный запрет, – грозно проклекотал Сэм. – Самые злостные нарушители лишаются права на посещение ярмарки пожизненно.
Наши подопечные притихли, переваривая информацию.
– А какие правила он нарушил? – уточнил Рори.
– Это же очевидно. За сотовые щиты высовываться нельзя, – ответил его фамильяр Аллистер, а потом тихонечко принялся разъяснять строителю принципы создания энергетических барьеров.
– О! Так, значит, просто посмотреть – можно?!
Не дождавшись ответа, Элла рванула к барьеру.
– Куда?! – взвилась я.
– Пускай. Её ждет сюрприз, – голосом бывалого вояки проронил Марк.
Добравшись до барьера, Элла осторожно приложила ладони к сияющим сотам, да так и замерла.
– Дэни, это потрясающе! Идите все! Вы это должны увидеть!
Адепты вопросительно уставились на своих фамильяров.
– Давайте. Только быстро, – смилостивилась Соня. – У нас не так много времени.
Повторять дважды не пришлось. Парни наперегонки рванули к барьеру, и вскоре воздух наполнился возгласами адептов, обнаруживших, что зал прибытия Ярмарка-Града был не только большим, но и многоуровневым. Наш полукруг был всего лишь частью «четырёхлепесткового цветка», в центре которого зиял провал, сверху над нами и снизу находились точно такие же этажи с порталами, зато в центре из недр зала прибытия поднимался сияющий энергетический столб.
– Что это? – незамедлительно поинтересовался Кеннет.
– И как эта штука работает? – подхватил Рори.
Вот что значит профессиональный интерес!
– А давайте вы об этом прочитаете в какой-нибудь умной книге? – фыркнул Люк.
– Так и быть. Должен же хоть кто-то их читать, – огрызнулся Кеннет и, спохватившись, добавил: – Элла, к тебе это не относится. Я знаю, что ты любишь читать.
Спорное утверждение, но Элла и не думала обижаться, она уже давно утратила интерес к чудесному столбу света и была готова к новым открытиям.
– Так мы идём? – Девушка указала на центральный портал, над которым прямо в воздухе парил указатель «Выход».
– Разве нам не нужно подождать остальных? – спросил Хиллер, поудобнее перехватывая заплечный мешок.
– В Ярмарка-Граде больше десяти залов прибытия, – пояснила Мирабель. – Какой свободен, в тот и направляют. Прошу всех распределиться вокруг портала и взяться за руки для одновременного перемещения.
Адепты заняли указанное положение, но браться за руки не спешили.
– Не дрейфьте, это только после перехода между мирами штормит, – верно разгадал их опасения Марк.
Ребята заметно приободрились и шагнули в портал.
Если зал прибытия произвёл на адептов впечатление, то снаружи они и вовсе лишились дара речи. Прямо у Башни телепортации раскинулся рынок. Сотни разноцветных шатров, палаток и торговых лотков предлагали всевозможный товар: травы соседствовали с минералами и рудой, свитки и книги продавались рядом с артефактами и зачарованной одеждой. В воздухе парили красочные вывески, иллюзорные драконы выдыхали струи пламени, складывающиеся в слова, а фантомы без устали демонстрировали товар.
– Дэни, смотри, какая красота!
Восторженный возглас Эллы относился к эльфийке в зачарованном платье. Она медленно кружилась, при этом цвет её юбки изменялся, перетекая из тёмно-фиолетового в голубой. Уловив интерес Эллы, эльфийка поклонилась и изящным движением руки указала на вход в шатёр, где торговали готовым платьем.
– Нет-нет! Здесь мы точно ничего покупать не будем! – объявила я и, заметив мгновенно погрустневший взгляд подопечной, пояснила: – Рынок возле башни рассчитан на тех, у кого нет времени: выскочил из портала, быстро закупился и отправился восвояси. Здесь и цены выше, чем в кварталах.
– И выбор не тот, – подхватила Соня. – Вы только посмотрите, какие кустарные поделки выдают за бытовые артефакты!
Её возмущение адресовалось прилавку с посудой.
– А разве керамику зачаровывают? – удивился Кеннет.
– Как видишь, – ворчливо ухнула сова. – Вопрос в том, сколько такой кувшин прослужит.
Лорд Рендел научил меня разбираться как в артефактах, так и в материалах, из которых их изготавливают. Опасения Сони были справедливы. Глиняные кувшины-непроливайки были, скорее всего, одноразовые, и заклинание на них обновить не получится, то ли дело стекло или хрусталь. Я рассчитывала помочь Элле выбрать какой-нибудь сувенир на память о первом посещении Ярмарка-Града, но внезапно мне и самой захотелось что-нибудь купить в подарок лорду Ренделу. Вкрадчивый шепоток отвлёк меня от изучения зачарованной посуды:
– Неужто нашу ярмарку посетили не только одарённые маги, но и их уважаемые фамильяры? Несомненно, такие знающие господа точно оценят мой товар.
– Вы это тоже слышали? – Элла обеспокоенно посмотрела на ребят.
– Ещё бы! – Сэм взлетел повыше и клюнул воздух, тотчас же в этом месте замерцала тёмно-синяя сфера. Из неё продолжили зазывать покупателей:
– Кровь виверны. Только сегодня вы можете приобрести флакон всего за пять золотых. Коготь дракона – десять золотых. Перо гиппогрифа – отдам всего за один золотой.
Сфера превратилась в указатель, стрелка направляла к неприметной с виду палатке, судя по вывеске, в ней торговали травами. Вот так номер! Не иначе как хозяин выискивал наивных простачков и подсовывал им индивидуальные приглашения с секретным перечнем редкостей.
– Разве коготь дракона может стоить так дёшево? – справедливо засомневался Хиллер.
– И как этот торгаш добыл кровь виверны? – Элла с негодованием уставилась на палатку, а потом решительно направилась ко входу.
– Оставь его. Пусть стража этим продавцом редкостей занимается. – Я взлетела повыше и преградила Элле дорогу.
– Ни за что! Только представь, вдруг этот мерзавец прямо сейчас добывает кровь виверны?! Вдруг несчастная ящерка в эту самую минуту истекает кровью?!
Полный негодования вопль вышел таким громким, что на нас стали оборачиваться.
– Элла, мы привлекаем внимание, – процедила я сквозь зубы.
– И что с того? – Она упрямо подбоченилась. – Как будто это я продаю кровь виверны за пять золотых!
Возглас Эллы сотряс воздух, и перед её лицом вспыхнул красный шар. Подопечная и испугаться как следует не успела, а светлячок рванул вверх и ударился о невидимую преграду, которая тут же обрела знакомые очертания энергетического барьера.
– Влипли, – угрюмо констатировал Марк.
Объяснить подопечным, что произошло, он не успел, прямо перед нами активировался портал, из которого появился маг в фиолетовой мантии, на груди у него был вышит герб Ярмарка-Града.
– Кто тут торгует запрещёнными ингредиентами?
Суровый тон мага и мрачный вид резко притушили воинственный настрой Эллы. Она только и смогла молча указать на палатку с травами.
– Звуковая оповещалка предложила нам купить кровь виверны там, – пояснила вместо неё я.
– Разберёмся.
Маг решительно вошёл в палатку, и спустя пару минут из той донёсся знакомый заискивающий голос:
– Кровь виверны? Откуда? Девушке послышалось. Я продаю всего лишь кровь вивера. Вот сами проверьте. Самая что ни на есть натуральная кровь вивера. Если хотите, подарю флакончик.
– Врёт он всё! – незамедлительно взвилась Элла, но тут уже подключились Люк и Кеннет.
Парни подхватили её под руки и оттащили от палатки. Я послала им благодарный взгляд. Не хватало ещё в первую же поездку нарваться на объяснения со стражей Ярмарка-Града.
Стихийный рынок, сложившийся у подножия Башни телепортации, – только малая часть Ярмарка-Града. Буквально в нескольких шагах от него раскинулась центральная площадь с банком, ратушей, судом и музеем. Рядом с башней находились самые известные ресторации и гостиницы волшебного города; таверны и харчевни попроще располагались чуть дальше от центра, зато по соседству с главными развлечениями ярмарки вроде дуэльного круга и парка аттракционов. От площади лучами расходились кварталы целителей, артефакторов, некромантов, строителей и боевых магов, где можно было приобрести как ширпотреб, так и диковинки. Чтобы не терять время зря, мы решили разойтись по своим кварталам, чтобы через несколько часов собраться в центре и пообедать, благо для ускоренного перемещения по ярмарке повсюду имелись печати порталов.
– Хиллер и Мирабель отправляются в квартал целителей, Дейв и Сэм – к некромантам, Рори и Аллистер – на квартальную стройку, то есть в квартал строителей. – Тут Элла совершенно невпопад хихикнула. – Кеннет и Соня – к артефакторам. А мы с Даниэллой… тоже к ним!
– Почему это?! – От удивления Люк подпрыгнул на месте.
– Большой-большой секрет. – Девушка загадочно улыбнулась и почесала меня за ухом.
Пришлось стиснуть зубы, ну и когти втянуть заодно. Иначе бы я её точно поцарапала! Зря я поддалась минутной, нет, даже секундной, слабости и шепнула, что хочу выбрать лорду Ренделу подарок. Кто ж знал, что Элла потащит меня в квартал артефакторов?
– Нет, я не согласен, – тоном ревнивого мужа бросил Люк.
– Кого твоё согласие интересует? – незамедлительно огрызнулся Кеннет. – Если Элла хочет пойти со мной, кто ей запретит?
– А хотя бы её фамильяр. – Люк многозначительно зыркнул на меня. Дескать, давай подключайся и объясни боевому магу, что ей полезнее посетить квартал своей же специализации.
Люк был абсолютно прав, но подарок лорду Ренделу выбрать жуть до чего хотелось, поэтому я малодушно мяукнула:
– Успеем в оба квартала.
– Как знаешь. – Люк медленно перекатился с пятки на носок. Не иначе как соображал, какую бы гадость ввернуть напоследок. И я не ошиблась! – Надеюсь, ваша четвёрка не нарвётся на внеплановые приключения. К примеру, не станет разоблачать мошенников или спасать несуществующую ящерицу.
Подначка попала точно в цель. На лице Эллы отразилась нешуточная обида, но девушка взяла себя в руки и высокомерно задрала нос:
– По крайней мере, я веду себя как настоящий боевой маг и не грежу о чудесах робототехники.
Обменявшись любезностями, боевые маги разошлись в разные стороны.
– Достали! – кратко, но ёмко выразил своё отношение к ситуации Марк и бросился догонять Люка.
Я, Кеннет и Соня поспешили за Эллой.
Сложно делать подарки любимому. Хочется и порадовать, и удивить. А ведь зачастую это взаимоисключающие эмоции. Эллу подобные сомнения не мучили, поэтому она совала нос в каждый магазин, авось что-то да приглянётся.
– Нет, Элла, нам точно не сюда! – твердо объявила я, когда подопечная остановилась перед зданием с вывеской: «Хитрая шестерёнка».
Элла постучала пальцем по рекламному щиту:
– Лучший выбор зачарованных деталей во всем Ярмарка-Граде.
И не объяснишь, что лорду Ренделу эти пружины и шестеренки и даром не нужны! Он же специализируется на кристаллах, а не на создании механических артефактов!
– О! – Кеннет сверился со списком. – Если повезёт, здесь я найду запчасти для измерителя.
– Конечно, ищи! – Элла широким жестом распахнула дверь в магазин и мягко, но настойчиво затолкала в неё Кеннета. – Выбирай, не торопись, а Соня тебе подскажет.
Спровадив обоих, адептка отошла от магазина и радостно сжала руки:
– Есть! Как же сложно было от них избавиться!
Казалось, удивить меня сильнее было уже невозможно, но Элле это удалось.
– Так ты нарочно заходила в каждую лавку в надежде найти подходящую для Кеннета?