Нашу милую беседу прервал стук в дверь, из-за которой донёсся чей-то крик:
– Эй, что у вас там происходит?!
– Всё хорошо! – крикнула в ответ Альмия.
– Но я слышал какой-то шум!
– Я так резво скакала на своём жеребце, что не удержалась и упала на пол!
Вот это фантазия! Остаётся только позавидовать. Сочинять на ходу такие пошлости не каждому дано.
– Точно? – вопрошающий не очень-то доверчивым оказался. – Уверен, что слышал звон мечей.
– Да ну, бросьте, вам показалось. Нет у нас никаких мечей.
– Я войду!
– Ни в коем случае! – Альмия постаралась взвизгнуть так, как обычно визжат благородные дамы при виде маленькой мышки. – Мы совершенно голые!
– Ну так оденьтесь! Даю минуту!
Я провёл ладонью по лицу. Ситуация, прямо скажем, паршивая, и угораздило же вляпаться в такую неприятность. Пока я соображал, как буду выкручиваться, Альмия отдёрнула шторы и распахнула окно.
– Прыгать будешь? – поинтересовался я.
– Других вариантов не вижу, – ответила девушка.
– Погоди, я с тобой.
– Я же сказала, не вздумай преследовать меня!
– Не сегодня. Нам надо серьёзно поговорить.
В этот миг дверь без предупреждения открылась. Я мысленно укорил себя за то, что на этом задании стал каким-то разгильдяем. Упустил столько мелочей, которые можно было заранее предусмотреть. Вот насколько надо быть бестолковым, чтобы не запереть дверь на замок?
В комнату ворвался рослый мужчина, который однозначно был в таверне охранником. На моё счастье он, похоже, никаких непредвиденных ситуаций не ожидал, потому что его меч был убран в ножны и висел на поясе. Недолго думая, я схватил его за рубашку, резко потянул на себя и хорошенько врезал по физиономии. Одного удара оказалось достаточно, чтобы охранник вышел в астрал. Я аккуратно уложил его на пол между двумя обнажёнными девицами. Любой человек, не лишённый сознания, позавидовал бы такому положению.
– Не ты ли говорил, что эта таверна принадлежит местному мафиози? – ехидно спросила Альмия.
– Ты слишком болтлива, – бросил я.
– Не больше, чем ты.
– Так и будешь стоять на подоконнике, или всё же соизволишь спрыгнуть? Вскоре этого увальня хватятся, и тогда нам с тобой несдобровать. Я хочу покинуть этот город до того, как сюда прибудет целая ватага парней Альтрауса.
Не говоря ни слова, Альмия выпрыгнула в окно. Напоследок взглянув на покойного перерожденца, которому от силы было лет шестнадцать, я выпрыгнул следом за девушкой. Повезло, что этаж был второй. Но даже с такой высоты приземление на мощёную булыжником улицу оказалось довольно ощутимым. Выпрямившись, я посмотрел вслед Альмии, которая стремительно убегала.
– Не пытайся, не сбежишь, – вздохнув, пробормотал я и погнался за юной охотницей на перерожденцев.
Глава 3. Бегство
Большая грудь и быстрый бег – это вещи крайне несовместимые. Невозможно стремительно бежать даже по ровной поверхности, особенно если у тебя четвёртый размер, как у той, за кем я гнался. Она неслась по вымощенной булыжником улице, крича на прохожих, чтобы те посторонились и расталкивая тех, которые на крик никак не реагировали. Я, выросший в довольно крупном городе, привык к массе людей и к тому, что в людском потоке постоянно приходилось лавировать, дабы не задеть какого-нибудь не очень доброго детину.
Сколько раз я ввязывался в драки по этой нелепой причине – не сосчитать. Некоторые люди просто не умеют принимать извинения и сразу начинают махать кулаками.
Должен признать, что со спины Альмия выглядела не менее приятно, чем спереди. Её длинные стройные ноги заставят плотоядно облизнуться любого мужчину, и я здесь не был исключением.
Хотя, всё-таки был.
Красота этой девушки с севера пусть и пленила, но я отдавал себе отчёт, кто именно передо мной. Безжалостная и хитрая убийца, которая была моей прямой конкуренткой.
Впрочем, таким же убийцей был и я. Мне нет нужды скрывать это и как-то оправдываться за свои действия. В конце концов, я ведь избавляю свой мир от дорвавшихся до суперспособностей перерожденцев – это уже само по себе достойно уважения.
Странно, почему никто меня не уважает?
Ах, да, я ж ведь не афиширую свою деятельность. Может, со временем, данная профессия станет более распространённой, а я буду известен как первопроходец, положивший начало охоте на незваных гостей. Правда, к тому времени главное успеть скопить небольшое состояние, дабы из-за обилия конкурентов не лишиться заработка, который и так особой стабильностью не отличался.
– Ты как банный лист! – крикнула через плечо Альмия.
– Ничего не могу с собой поделать! – выкрикнул в ответ я.
– Отвали!
– И не подумаю!
Близился вечер и народу бродило туда-сюда приличное количество. Этот городок пусть и не отличался крупными размерами, но, когда начинало заходить солнце, у всех обязательно появлялась острая необходимость совершить прогулку. Горожане глазели на нас, показывали пальцами и перешёптывались меж собой. Не каждый день, видимо, они лицезрели молодого парня, который гонится через весь город за юной девой. Хотя, как по мне, в этом нет ничего необычного. В нашем обществе не принято, чтобы девушки гонялись за парнями.
Глазейте, ребята, глазейте. Пусть у вас будет маленькое вечернее развлечение. И заодно радуйтесь, что за него денег никто не просит.
– Ты можешь хоть на секунду остановиться и поговорить со мной? – спросил я.
– Могу, – просто ответила Альмия.
– Вот и чу…
– Но не хочу, – закончила девушка фразу.
– Почему?
– Мне это не интересно. Если тебе нужен собеседник, то советую найти кого-нибудь другого.
– Не нуждаюсь я ни в каком собеседнике, но нам с тобой надо уладить одно дельце.
– Да пошёл ты со своим дельцем!
Какова грубиянка! А ведь я старался быть с ней более-менее вежливым, памятуя о том, что разговариваю с девушкой. Та в свою очередь оказалась той ещё нахалкой. Интересно, они на севере все такие, или это мне попался подобный экземпляр?
Мы покинули центральные улицы и оказались на окраине. Как нетрудно догадаться, здесь проживали не шибко богатые люди, а посему за этой частью города не особо следили. Вместо булыжника была плотно утрамбованная земля, а вместо прилично одетых горожан – бедняки, бездомные и прочие странноватые субъекты. Я прекрасно знал, что дальше будут трущобы, в которые лучше вообще не заходить, если у тебя за спиной не имеется сильно вооружённой армии человек хотя бы в триста. В трущобах обитают разномастные подонки: от мелких карманников и воришек до насильников и серийных убийц.
По моему мнению, любые трущобы стоило сносить. Нечего существовать этим рассадникам выродков.
Что-то я слишком увлёкся игрой в благородство, чего за собой раньше не замечал.
Расстояние между мной и Альмией постепенно сокращалось. Всё-таки я оказался более выносливым, хотя ходили весьма правдоподобные слухи о выносливости жителей северных королевств. Оно и понятно, там природные условия суровые и, если ты не будешь физически развиваться, тебя ждёт незавидная участь.
Альмия поняла, что мне достаточно совершить один прыжок, чтобы схватить её, поэтому она резко свернула в какой-то узкий и тёмный переулок. Я развил неплохую скорость и едва не пролетел мимо, но вовремя успел завернуть за угол. Тут же в полумраке блеснул знакомый клинок.
Хорошая попытка, жаль только, что неудачная.
Я предвидел, что Альмия рано или поздно выдохнется от бега и решит избавиться от меня при помощи оружия. Сильный и дерзкий удар девушки я отразил, одновременно атаковав в ответ.
Ещё один поединок. По-моему, мы превысили все сегодняшние лимиты.
Я видел раскрасневшееся лицо Альмии, которая тяжело дышала. Все её новые удары были простыми и легко парировались мной. Похоже, всю свою оставшуюся силу она вложила в самую первую атаку, надеясь, что та отправит меня к праотцам.
Тщетные надежды.
– А ты, как я погляжу, любишь мечом помахать, – с ехидцей заметил я.
– Как и ты, – ответила Альмия.
– Я всегда им машу, когда на меня нападают и пытаются отделить какую-либо часть тела.
– Не бегал бы за мной, не было бы нападения.
– Не все проблемы можно решить силой. Иногда надо садиться за стол переговоров.
– Оставь это словоблудие при себе.
– Это не словоблудие, а истина жизни.
– Тоже мне мудрец нашёлся.
Звон мечей разносился по улице, которая была пустынной, мрачной и неуютной. Находиться здесь страшновато даже мне, хотя я привык, что опасность подстерегает на каждом шагу. Близость трущоб как бы недвусмысленно намекала, что неприятности не заставят себя ждать, если мы пробудем в этом месте достаточно долго. Я считал, что хватит и пяти минут, чтобы все тамошние преступные элементы оказались привлечены залётными охотниками за перерожденцами.
Я и Альмия скрестили клинки. Я давил на неё, она на меня, и никто не собирался отступать. На свободном пространстве бой проходил так, как и должен был, появилась возможность продемонстрировать всё своё мастерство. Мы кружились, будто в танце, осыпая друг друга ударами.
К слову, сегодня тот самый день, когда я впервые схватился с представительницей слабого пола. Однако моя мужская гордость, не позволявшая поднимать руку на женщину, дремала и никаких претензий не высказывала. Оно и понятно, передо мной ведь не простая девушка, а наёмница, прекрасно овладевшая мечом.
Неожиданно сверху послышался скрип открывающихся ставней. Из окна второго этажа покосившегося домишка, возле которого мы сражались, выглянула жутковатого вида дама, чьё лицо было перемазано чем-то, напоминающим сажу.
– Что вы тут расшумелись, твари подзаборные?! – хрипло гаркнула женщина. Похоже, голос у неё сделался таким неприятным вследствие постоянного курения самого дешёвого табака и распития всякой браги.
– Как ты меня назвала, курица щипанная?! – вспыхнула Альмия.
– За курицу ты мне ответишь, мелочь сисястая!
– Что?!
– Что слышала!
– Я сейчас поднимусь и башку тебе голыми руками оторву!
Дамы продолжали обмен любезностями, а я стоял, слушал их речи и почему-то думал, зачем отрывать кому-то голову голыми руками, если в наличии есть острый меч. Руками-то и шею непросто свернуть, а уж оторвать её вместе с головой от тела вообще невыполнимая задача. Если, конечно, вы не горный тролль, чей рост превышал порой пять аршинов.
После очередной оскорбительной реплики, женщина скрылась в окне, чтобы появиться уже через секунду с деревянным ведром. Она без лишних слов перевернула его, и на нас с Альмией бурным потоком хлынули нечистоты, которые копились не меньше недели. Проявив удивительное благородство, я оттолкнул девушку в сторону и отпрыгнул сам. Нечистоты с противным звуком пролились на землю, чудом никого не зацепив.
– Фух, – я сделал рукой движение, будто вытирал пот со лба. – Пронесло.
– Ты что себе позволяешь?! – злобное восклицание предназначалось мне. Альмия, которую я оттолкнул и тем самым спас от человеческих выделений, на ногах не удержалась и плюхнулась на свою, без сомнения, прекрасную пятую точку. Она сидела на земле и прожигала меня злобным взглядом.
– И где твоя благодарность? – поинтересовался я.
– За что?! За падение?!
– За избавления от необходимости потом мучительно долго отмываться от сама знаешь чего.
Выплеснутое из ведра запах имело мерзкий и неприятный. Он медленно распространялся по улице, и мой нос уже вовсю вопил о том, чтобы его чем-нибудь заткнули, а желудок упрямо пытался отторгнуть выпитую ранее пинту пива. Альмия поднялась, её лицо исказила гримаса отвращения. Что ж, она определённо тоже уловила этот непередаваемый аромат.
– Я должна отомстить этой сучке! – ядовито бросила девушка. Она была вне себя от ярости и со стороны казалось, будто сейчас вспыхнет алым пламенем.
– Будет тебе, – я попытался успокоить её. – Не стоит марать руки о какую-то сумасшедшую.
– Она чуть не залила меня своим дерьмом!
– Меня тоже, но, к счастью, всё обошлось.
Альмия пнула ногой воздух, надеясь таким образом выместить хоть на чём-то свою злость. Выглядело это и смешно, и эротично одновременно. Смешно потому, что девушка скорчила весьма забавную рожицу. А эротично из-за подпрыгнувшей вверх груди.
Чёрт возьми, это первое, на что я буду обращать внимание!
И ничего с этим не поделать.
– Уходим, – спокойно, но решительно сказал я.
– Куда? – спросила Альмия, которая по-прежнему не горела желанием куда-то идти со мной.
– Пока уберёмся отсюда. А ещё лучше – покинем город. Перерожденца, скорее всего, уже нашли, к тому же вырубленный мной охранник наверняка очнулся.
– Невелика проблема.
– Ты удивительно легкомысленна, – заявил я. – Я вырубил одного из людей Альтрауса. По головке меня за это не погладят.
– Вот и разбирайся сам со своей проблемой, меня не приплетай сюда.
– А ты совершила хладнокровное убийство в таверне. Так что к тебе тоже есть претензии.
– Ладно, уговорил, идём.
Я даже опешил от того, как Альмия быстро сменила гнев на милость и согласилась пойти со мной, хотя пять минут назад готова была меня прикончить. Мне показалось это странным, и я решил держать ухо востро.
Мы обогнули трущобы, перемещаясь по мелким улочкам, где была низка вероятность повстречать кого-то из головорезов Альтрауса. Я надеялся, что Фок уже уехал из города и сейчас на пути в Стор, куда я должен буду прибыть через пару дней. Мы с Альмией довольно быстро двигались в сторону восточных ворот, чтобы успеть до наступления темноты. Если не успеем, то придётся заночевать в городе, ибо ворота на ночь всегда закрывали и пропускали через них только по особому распоряжению или при наличии разрешения от мэра или иного высокопоставленного чиновника. Разрешения нам определённо никто не даст, а вот оставаться на ночёвку в городе теперь крайне опасно. Если у Альтрауса здесь действительно всё схвачено, то его люди начнут шерстить все прочие таверны, разыскивая нас.
Да уж, угораздило же так вляпаться. Этот заказ однозначно войдёт в список моих провалов. Радует лишь то, что их за всё время накопилось не так уж и много. Подрыв храма огнепоклонников в Тогге я за провал не считаю, что бы там Фок ни говорил.
Я горел желанием расспросить Альмию о том, почему она взялась за это ремесло. Мне и вправду было интересно, без шуток. Мной двигали разные мотивы, о которых я уже рассказывал, но что двигало юной девой с севера оставалось загадкой. Едва ли Альмия захочет распространяться об этом, но чем чёрт не шутит.
Ладно, спрошу, как случай представится.
– Но мне всё равно не нравится, что ты тащишься следом за мной, – внезапно заявила Альмия, бросив на меня недовольный взгляд.
При всём уважении, я не тащился следом, а шёл рядом.
– Я это переживу, – хмыкнул я, а потом спросил: – Тебе что, не нравится мужское внимание?
– У нас так не принято.
– Мужчины не оказывают вам знаков внимания? – удивился я. Да уж, нравы северян довольно странные.
– Оказывают, но то не мужчины, а размазни.
– Что-то я не понимаю.
– Хочешь, чтобы женщина стала твоей – бери её силой. Всё просто и понятно. А знаки внимания это для тех, у кого силёнок маловато.
Я почти ничего не знал о порядках в обществе на севере, но после слов Альмии они стали мне казаться неправильными. Брать понравившуюся женщину силой – это как-то варварски. А я являюсь представителем более-менее цивилизованного общества, в отличие от Альмии, которая вела себя как самая настоящая дикарка.
Впрочем, порой мне это даже нравилось.
– Ну, у нас здесь всё по-другому, – протянул я. – Советую тебе привыкнуть к нашим обычаям, иначе не избежишь проблем.
– Без тебя разберусь, хорошо? – буркнула Альмия.
– Конечно, конечно разберёшься, – покивал я. – А вот, допустим, если у вас мужчина пытается взять женщину силой, но он ей не нравится, что тогда?
– Никто не запрещает нам тоже применять силу. Не нравится – убей. Или покалечь, если на убийство духу не хватает.