========== Увертюра. ==========
Шел уже второй месяц изгнания Лаксаса из Гильдии. Молодому человеку, имеющему бойкую, вспыльчивую натуру мага, Убийцы Драконов нового поколения, ничего не оставалось делать, как отправиться в путь. За прошедшее время он прошел столько, что не заметил, как оказался в горной местности у самых границ Фиора. У подножия самой высокой горы располагался небольшой городок под названием Катарменос (Окаянный город (греч.)). Дальше, ввысь, уже обнаруживались более мелкие поселения. Верующие люди боялись спускаться в город, считая, что он проклят уже одним названием, что стоит им оказаться там, как они лишатся рассудка. Вдоволь наслушавшись баек, Лаксас, плюнув на предупреждения, направился к спуску, ведущему прямиком в город. Вслед ему неслись наставления, проклятия и молитвы. Но Дреяр поступает так, как хочет, и мнение кучки стариков, напуганных еще в детстве рассказами суеверных, его не волнуют и не остановят.
Все оказалось не так страшно, действительно. Обычный маленький городок, каких полным-полно. В центре города располагается захудалое строение, именующее себя Гильдией этого города. Сняв с головы капюшон, Лаксас огляделся и решил сначала зайти туда.
Дверь открылась с жутким скрипом, и в лицо Дреяру тут же прилетело облако застаревшей пыли. Обстановка помещения буквально кричала о том, что здесь давно не ступала нога человека или мага. Крыша обвалилась, чего не было заметно, если взглянуть с лицевой стороны фасада. Деревянные и железные балки в беспорядке валялись на полу, некоторые даже пробили его, и из зияющих чернотой дыр веяло могильным холодом. Не самая приятная обстановка. Лаксас оттолкнул ногой старенький дряхлый стул, покрытый паутиной со спинки и до ножек, прошел чуть дальше, прислушиваясь к неверному скрипу половиц. Провалиться в подвал ему совсем не хотелось. У левой стены располагалась уцелевшая барная стойка. К ней и прошел Лаксас, прошел по старым гнилым доскам. Но потерял равновесие и с грохотом рухнул на металлические перекрытия. А сверху его накрыло деревянными, железными балками, листами и прочим. Дреяр зарычал и, ругаясь, попытался выбраться.
По узкой улочке шли с корзинками в руках две барышни: одна – маленькая девочка в голубом платье с рюшами, с многослойной юбкой, в чепчике или косынке, закрывающей каштанового цвета волосы. Ее голубые глаза внимательно смотрели детским взглядом на юную девушку, шедшую рядом с ней и держащую за руку. Длинные волосы светло-русые с едва заметным серебристым отливом заплетены в косу, достающую до копчика. Она одета в темные брюки и бежевую рубашку с закатанными рукавами. В глазах бледно-голубого цвета искрилась радость.
- Лаэ, сестренка, - обратилась к старшей девочка. – А мы точно все камни забрали у старателей?
- Да, Фира, все, - улыбнувшись, ответила Лаэ. – Давай поторопимся и отнесем их собирателям, иначе снова опоздаем с отправкой и останемся без денег. Не думаю, что наших запасов хватит еще на две недели.
Девочка кивнула и побежала вперед, перепрыгивая через выдающиеся из общей кладки булыжники. Лаэ чуть прибавил шагу, не выпуская из поля зрения младшую сестру. Они проходили мимо старого здания Гильдии, когда заметили распахнутую дверь и донесшийся оттуда ужасающий треск.
- Что там? – дрожа, спросила Фира, спрятавшись за сестру. Лаэ напряглась всем телом, ожидая любого подвоха, правая рука скользнула к ножнам на поясе, доставая кинжал, на лезвии которого были выточены руны.
- Я зайду туда и проверю, - тихо и твердо сказала Лаэ. – Фира, бери корзинки и беги к собирателям, я подойду позже. Минут через пятнадцать можете идти следом за мной.
- Не ходи! – отчаянно вскрикнув, вцепилась в ее левую руку младшая.
- Надо проверить, - мягко возразила ей старшая, высвобождаясь из захвата. – Беги!
Кивнув, Фира подхватила корзинки и бросилась в крайний левый переулок. А Лаэ уверенно двинулась в сторону старого, разрушенного здания Гильдии. Осторожно переступив через порог, она прошла дальше, прикрыв ладонью рот и нос. Все разрушено, кроме стойки, нет никаких магических следов. Хотя раньше здесь было тепло, уютно и весело. У правой стены когда-то стояло высокое кресло Мастера и стол, обычно покоившийся под грудой бумаг. Неподалеку от него располагалась доска с заданиями, от которой теперь осталась только металлическая подставка. А Маги Гильдии, талантливые и добрые люди, сначала пропадали один за другим, потом некоторых подкосила неизвестная болезнь. Пропавших находили мертвыми или полуживыми в кратерах высоких гор или в ущельях перешейков. Страшная история потрясла весь город, а Мастер молчал, не зная, что происходит. Гильдия вымирала на его глазах, а руки от бессилия просто опускались. Последним ударом стало неизвестно откуда взявшееся землетрясение, унесшее жизни оставшихся Магов вместе с Мастером. И только маленькая семилетняя девочка, только начинавшая учиться основам магии, уцелела, так как за секунду до происшествия выскочила из здания и убежала к находившемуся неподалеку дому. Она с перекошенным ужасом лицо обернулась на грохот, и на ее глазах Гильдия просто рухнула. Испуганные родители примчались к зданию и оттащили кричащую и плачущую Лаэ, зовущую Мастера. Теперь их город прозван Окаянным, а Маг здесь только один, но слабый. Ему не поднять народ, у которых, без сомнения, есть зачатки магии. Все боятся повторения жуткой истории, боятся за свою жизнь, жизнь своих родных и близких.
Лаэ прошла по гнилому полу к барной стойке, откуда слышалась глухая ругань.
- Кто здесь? – громко спросила она.
- Какого черта здесь вообще происходит?! – ответил ей приглушенный, злой и хриплый мужской голос, очевидно, его обладатель со всей силы еще и ударил по чему-то деревянному, так как послышался треск.
- Кто вы? – продолжала спрашивать Лаэ, продвигаясь к стойке. – Где вы?
- Я вижу что ли?! – недовольно рявкнул голос совсем рядом с левой ногой девушки. Присев, она приподняла балку и в небольшом просвете увидела торчащий кулак.
- Я сейчас вам помогу… - она уже оттащила один металлический лист.
- Лучше отойди, - прервали ее, и из-под завала, ярко и опасно сверкнув, вырвались желтые молнии. Лаэ отскочила от неожиданности, наблюдая за резко взлетевшими балками. Но Маг все равно оставался в западне, хотя теперь получил возможность нормально дышать и двигаться. Его ноги придавило тяжелыми металлическими балками, а правую руку – еще чем-то странным и острым.
- Не шевелитесь, - решительно попросила Лаэ, подходя ближе к заваленному Магу. На поверку он оказался вполне симпатичным блондином с магическими наушниками на шее. Правый глаз рассекал шрам в виде молнии. Его дорожный плащ пыльно-серого цвета запутался в сетке, когда-то укреплявшей крышу.
- (непечатное выражение) – высказал свою мысль парень, пытаясь для начала высвободить руку.
- Я вам помогу сейчас, - тихо сказала Лаэ, беря пальцами тонкую цепочку, висящую на шее. Потянув за нее, она извлекла на свет маленькую, тонкую флейту.
- Ты что хочешь сделать? – спросил у нее Маг.
- Помочь, - просто ответила девушка, поднося к губам флейту. Вдохнув полной грудью, она несильно дунула, и пространство огласила минорная мелодия, которая оказывала умиротворяющее воздействие. Лаэ сосредоточила свое внимание на острой металлической ловушке, удерживающей руку Мага, и продолжила играть. Вокруг флейты возник магический круг заклинания, такой же появился и на той штуке, которая медленно начала подниматься, отпуская руку Лаксаса. Тот одернул конечность, а мелодия замолкла. Девушка выдохнула, чувствуя, как магия затихает в ее груди, до этого момента она буквально опаляла нутро. Последствия нечастых занятий в последнее время. А Дреяр тем временем попытался убрать балки с ног, но только он попытался наклониться, как его с силой дернуло назад. Рыкнув, Маг попытался извернуться и достать сетку, но только царапал ее пальцами.
- Не шевелитесь, - снова попросила Лаэ, касаясь губами флейты. Лаксас замер, снова услышав эту мелодию. А плащ начала колыхаться и извиваться, подобно змее, самостоятельно выпутываясь из сетки. У самой Лаэ проявились темные круги под глазами и сосуды на глазных яблоках. Но, несмотря на это, она продолжала играть, пока плащ не высвободился из ловушки полностью. Закончив играть, Лаэ едва не завалилась на бок, от неожиданного и резкого исчезновения магии. С балками, придавившими ноги, Лаксас теперь справился самостоятельно. Девушка поднялась на ноги и даже помогла Дреяру, придержав его за локоть. Но парень отказался от помощи и самостоятельно напролом двинулся на выход.
- Осторожно, там!.. – не успела закончить фразу Лаэ, как с последней опоры сорвалось полотнище, почти полностью накрывшее матерящегося Мага. Тихо хихикнув, девушка поспешила к парню, помогая ему скинуть с головы нежелательный головной убор.
- Меня зовут Лаэ Юмелия, - улыбнувшись, представилась она, все-таки помогая найти Дреяру правильный путь.
- Лаксас Дреяр, - неохотно ответил Маг, наконец, покидая проклятое здание Гильдии и жмурясь от яркого солнца.
- Очень приятно, - кивнула девушка, выходя следом. – Вы в первый раз в нашем городе, верно? Никто из горожан не приближается к зданию Гильдии, тем более, не заходит внутрь.
Лаксас повернулся к ней:
- И почему? – спросил он.
- Считают, что здание проклято. И магию не очень любят здесь. Могу я попросить вас молчать о том, что произошло несколько минут назад?
Лаксас, помедлив, кивнул. Судя по тону, каким была высказана просьба, о магии здесь лучше не упоминать.
- Лаэ! – к Магам бежала седовласая женщина со сбившимся платком, в белой блузке и длинной черной юбке. – Лаэ, что случилось, что ты делала в этом здании?!
- Ничего страшного, мама, - сдержанно ответила Лаэ, беря мать за руки. – Я просто помогла молодому человеку выпутаться из небольшой ловушки, - коротким кивком головы она указала на Лаксаса. – Он странник, исследователь, по незнанию зашел в Гильдию. Может, он сможет на время остановиться у нас?
- Не надо, - возразил Лаксас. – Я поищу гостиницу, - твердо ответил он.
- Ах, молодой человек, - успокоившись, начала говорить женщина. – В нашем городе нет гостиниц, только таверны, да в тех комнатах останавливаются на день-два. А вам, возможно, придется здесь задержаться. И не каждый горожанин готов предоставить кров путнику. Соглашайтесь, юноша, у нас есть две свободные комнаты.
- Соглашайтесь, Лаксас, - присоединилась Лаэ. – У нас хороший, гостеприимный дом. Вы сможете как следует отдохнуть после своего путешествия.
- Кстати, Лаэ, что насчет камней? – повернулась к дочери мать.
- Фира отнесла их.
- Отлично. Пойдемте, юноша, я вас провожу к дому, пока Лаэ навестит собирателей и приведет младшую сестру домой.
Небольшой трехэтажный дом оказался уютным и светлым, хорошим временным пристанищем для путника. Лаксасу предоставили комнату на третьем этаже, окна которой выходили на главную площадь и разрушенное здание Гильдии. Парень поставил котомку рядом с кроватью с не застеленным матрасом, сам присел на стул, чувствуя непреодолимое желание спать. Раздался тихий стук в дверь, и в комнату спиной вошла Лаэ.
- Мама просила передать вам постельное белье, - на кровать были выложены две подушки, простыни и тонкое одеяло кипельно-белого цвета. – Надеюсь, вам у нас понравится, - Лаэ застелила гостю постель.
- Прекрати мне «выкать», - неожиданно резко произнёс Дреяр, вставая. Девушка удивленно взглянула на него.
- Эм, хорошо, если… Тебе так удобно. Будет возможность спуститься к ужину – мы будем ждать. Но, думаю, тебе просто хочется выспаться. Не буду мешать. Приятного отдыха, - она тихо прикрыла за собой дверь.
Лаксас скинул плащ и рубашку, обнаженный наполовину он лег на кровать, подложив руки под голову. Что же, ему повезло остановиться в неплохом месте. Хотя, вежливость этой девушки немного раздражала. Длинноволосая, на вид шестнадцать лет, с тусклыми глазами. Кажется, жизнь в этом городе ей не мила. Маг, слабый Маг, скрывающий свои способности и опасающийся гонения. Но фигурка неплохая, ростком невелика. Похоже, она видит многие скрытые вещи и многое понимает для своих предполагаемых шестнадцати лет. Размышляя, Лаксас и сам не заметил, как заснул.
========== Ария Фа-мажор. Знакомство. ==========
На следующий день оказалось, что проспал Маг Молний около десяти часов. Проснулся он в девять часов от утра, потому что резко распахнулось окно, скрипнули ставни. Лаксас приподнялся с кровати, удивленно глядя на Лаэ, которая отодвинула занавески и убрала с подоконника покрывало.
- С добрым утром, Лаксас! Надеюсь, на новом месте спалось хорошо, - улыбнулась ему девушка. – Мама просила передать тебе завтрак, - она кивнула на стоящий на столе поднос, на котором обнаружилась тарелка с запеканкой, кружка дымящегося чая и несколько небольших бутербродов. – Мама и отец уже ушли и просто не могли оставить гостя без еды. Приятного аппетита! – Лаэ быстро вышла из комнаты, прикрыв дверь.
У Лаксаса возникло странное, доселе неизведанное ощущение, что находится он не в своей тарелке. Поежившись от утренней прохлады, он натянул футболку, предусмотрительно извлеченную из котомки, и куртку, сел за стол, подозрительно тыкнув вилкой в запеканку. Но за неимением лучшего пришлось есть ее. Несмотря на все опасения, еда оказалась вполне съедобной и даже вкусной, ибо такого сытного и аппетитного мяса он не ел давно. Залпом выпив чай, он поднял поднос одной рукой и вышел из комнаты.
Аккуратно спустившись по лестнице, он оказался в длинном коридоре, отделанном темными деревянными панелями, с двумя проходами, который заканчивался входной дверью. Действую по наитию, он повернул направо и вошел в светлую кухню. У широкого окна стоял стол с восемью стульями, а все кухонные принадлежности буквально прижались к противоположной стене.
- Поставь их сюда, Лаксас, - Лаэ повернулась к вошедшему и указала рукой на тумбу рядом с собой и раковиной. – Ты можешь подождать несколько минут? Я завершу дела и смогу показать тебе город.
- Могу, - помолчав, ответил Дреяр, поставив поднос и сев за стол. – Что случилось с Гильдией? – неожиданно задал он вопрос. Лаэ замерла.
- Многие люди в нашем городе считают это проклятием. Пока я не начала рассказ, ответь на один вопрос: из какой ты Гильдии?
- Я изгнанник, - нахмурившись, кратко ответил Лаксас.
- Но все же, до изгнания ты был в Гильдии. В какой же?
- Хвост Феи, - неохотно ответил Дреяр.
- Понятно. Тогда постарайся скрыть от наших людей знак своей Гильдии, - удрученно произнесла Лаэ. – Старожилы города считают, что череда неудач обрушилась на наш город после прихода некоего Мага Гилдартса сюда. Ведь он Маг из этой Гильдии? Мастер нашей Гильдии Сигма, - Лаэ отложила полотенце и приподняла короткий рукав рубашки, показывая полустертый знак на плече в виде буквы греческого алфавита: «σ» - заключенная в ромб, контур которого обвивали четыре змеи. – Радушно принял гостя, хотя тот и разрушил парочку зданий совершенно случайно. Гилдартс пробыл здесь несколько дней, потом отправился дальше, по своему выбранному пути. А после этого случая стали пропадать Маги. Брали задание и уходили, но до пункта назначения так и не добирались. Тела находили в горах. Жизни многих унесла болезнь. А позднее… - Лаэ запнулась. Но взяла себя в руки, откашлялась и продолжила. – Потом произошло землетрясение, разрушившее Гильдию и унесшее жизни остальных. Я выжила только из-за того, что на секунду покинула здание. С тех пор люди боятся даже упоминать о магии.
- Но ты жива до сих пор, - заметил Лаксас, вставая.
- Не знаю, почему, - пожала плечами Юмелия. – Возможно, я слишком слаба как Маг и почти ей не пользуюсь. Ты готов идти?
Лаксас кивнул, и Лаэ убрала тарелки. Затем закрыла повязкой знак Гильдии, расправила рукав, и молодые люди вышли из дома.