- Что тебя интересует еще? – спросила Лаэ, когда они шли по главной улице, в противоположную от Гильдии сторону.
- Расскажи коротко о людях и занятиях, - ответил Дреяр, коротко оглянувшись на здание Гильдии. – Надо же знать, с чем имеешь дело.
- Так, - задумалась на секунду девушка. – В основном, люди работают в горах и на раскопках. Есть те, кого называют купцы – они уезжают надолго из города, чтобы продавать собранную здесь продукцию. Потом выручку делят. Есть знахари, способны из мелкой местной травинки приготовить мощное лекарство. Раньше вели обмен с поселенцами в горах, но после той истории они сюда близко не подходят…
- Я слышал, - кивнул Лаксас.
- В принципе, все местные жители добрые и приветливые… А, пока не забыла, через два дня в нашем городе будет фестиваль! Я очень тебя прошу, подготовься к нему. Если гость города не посетит праздник, жители сочтут это дурным тоном и… В общем, пока ты ведешь себя соответствующим образом, полиция тебя не заметит. Стоит тебе оступиться – они начнут под тебя копать. А дальше…
- Меня это не волнует, - резко ответил Лаксас, прикрыв глаза.
- Если они узнают, что ты Маг, тебя швырнут в темницу, построенную из камня, высасывающую магическую энергию. Я была там, и поверь, даже такому сильному Магу как ты находиться в этой тюрьме равносильно медленному убийству.
Дреяр мысленно выругался.
- Ну, и что надо для этого фестиваля?
- Всего ничего – прийти в таверну «Raze». Она самая большая и популярная в городе. Как раз сейчас мы проходим мимо нее, - Лаэ указала рукой на высокое трехэтажное строение с резными оконными ставнями. Дверь была открыта нараспашку, доносилась громкая музыка, и сновали мужчины, вынося на улицу различные украшения.
- Форма одежды – любая, - пояснила девушка, уводя Дреяра дальше. – Все значимые для города заведения, почти все, находятся на главной улице и главной площади. Здание полиции – первый дом Горного переулка, это не так далеко от нашего дома. Лаксас? – позвала она парня, который замер на месте напротив здания Гильдии, к которому они вернулись. – Что-то не так?
- Странное у меня чувство, - мрачно ответил парень. – Что-то не так с этим зданием, с ним самим, не с Гильдией.
- Здесь никто ничего не находил, сколько бы не осматривали, - тихо сказала Юмелия, подходя ближе Магу и касаясь его руки.
- А подвал? – внезапно задал вопрос Лаксас, чуть наклоняя голову к девушке. Странно, она слабый Маг, обычная девчонка, по сути. Такие, как она, при виде его обычно вжимают голову в плечи и стараются сбежать на край света от страха. А эта… Она не испугалась молний, даже вытащила его из ловушки, пригласила в дом, помогла освоиться. Странная.
- Подвал не смотрели, боялись, что их завалит, - ответила несколько обескураженная Лаэ. – Что-то может быть в подвале?
Дреяр кивнул.
- Лаэ! – Юмелии приветственно замахали четверо: три парня и девушка, вышедшие из переулка. Один из них: высокий шатен с красивым лицом приблизился и обнял Лаэ. – Мы слышали, ты взяла выходной. И кто это с тобой? – он с еле уловимым содроганием посмотрел на мрачного Лаксаса.
- А, это Лаксас Дреяр, исследователь, странствует по королевству в поиске странных и интересных мест.
Остальная компания подошла к говорившим.
- Приятно познакомиться, Лаксас. Я Декстер, а это наши друзья: Айри, Шон и Карсон, - представил всех парень. – Уже выяснили что-нибудь о нашем городе?
- Нет еще, - скупо ответил Маг, возвращаясь к наблюдению за Гильдией. Айри неприязненно покосилась на него, незаметно заходя за спину широкоплечего Шона.
- Ну, я надеюсь, вы еще задержитесь в нашем городе и увидите свадьбу: мою и Лаэ.
- Еще ничего не решено, Декс, - рассержено ответила Юмелия. – Я не дала своего согласия. Плюс, наша семья не готова.
- Да ладно тебе, не смущайся! Все расходы и все проблемы наша семья возьмет на себя! – отмахнулся Декстер, пытаясь обнять девушку, но та увернулась. – Я же сын мэра.
- И что? – не сдавалась Юмелия. – Это будет неправильно, дождись моего согласия и согласия семьи!
- Лаэ, - повернулся лицом к девушке Лаксас, которому порядком надоела эта комедия. Юмелия коротко взглянула на него.
- А, да, нам пора. Я помогаю Лаксасу освоиться в городе, поэтому сейчас нам надо идти, - она смотрела прямо на своих друзей и чуть вздрогнула, когда Маг Молний взял ее за руку, ощутила мелкие, колющие заряды. Дреяр раздражен, это видно, но не всем. – На копях видели нечто странное, поэтому сейчас в мы идем туда. До встречи! – и пока надоедливые знакомые не успели ничего сказать, Маги поспешно свалили в указанную сторону.
- Что этот странник себе позволяет? – возмутился Декстер, глядя им вслед.
Уже после обеда, посетив копи, они разошлись.
- Лаксас, извини, пожалуйста, за весь этот цирк. И я оставлю тебя на время, мне нужно вернуться в копи, - быстро говорила Лаэ, завязывая бандану защитного цвета. – Самые главные места я тебе, в принципе, показала, а заблудиться в нашем городе, несмотря на название, просто невозможно. Согласно традиции гостя нашего города угощают бесплатно в любой таверне в первый день его пребывания в городе. Я тебе говорю об этом потому, что никого в доме в обеденное время и до вечера не будет, а мама очень не любит, когда ее дорогие гости голодают. Да и тебе просто не помешает попробовать фирменное блюдо нашего города: Каис. Название странное, но это только отбивная из отборного телячьего мяса с острыми специями. Надеюсь, тебе понравится… - Лаэ умолкла на мгновение, беря передышку и выдыхая.
- Держи свой цирк от меня подальше, - заметил Лаксас, выглядящий еще мрачнее и злее, чем прежде.
- Тебя он достал в первый же день, - понимающе усмехнулась девушка, повесив тканевую сумку через плечо. – Только говорить Декстеру об этом бесполезно; он почти никого, кроме своих родителей, не слышит. Привык получать все, что хочет, - последняя фраза была сказана с горечью и грустью. – Еще раз извини.
Маг только махнул рукой, поворачиваясь спиной и уходя.
- До встречи! – крикнула ему в спину Юмелия, уходя в противоположную сторону. Маг махнул рукой, не поворачиваясь.
Они увиделись только вечером, на ужине. Как раз тогда Лаксас и познакомился с оставшимися членами семьи: главой – Аресом (да, имя как у бога войны) и младшей дочерью – Фирой. А также узнал имя матери – Дана. Женщина постаралась приготовиться к приходу гостя и на широком столе расположились различные блюда. И мясом не обидели и овощам место нашлось. Темы разговоров за столом были самые обыденные, больше спрашивали гостя о путешествиях и жизни. Лаксас не спешил раскрывать все тайны и рассказывать; его поведение отец семейства охарактеризовал, как несколько напряженное, но не лишенное определенной осторожности.
После ужина Деяр ушел в отведенную ему комнату и стал дожидаться, пока обитатели дома заснут. Магу Молний пришлось не спать до полуночи, внимательно прислушиваясь к звукам, доносящимся с нижних этажей.
Когда погас свет, и дом погрузился во тьму, когда затихли все звуки, Лаксас поднялся на ноги и насколько возможно тихо вышел из комнаты. Развернулся, чтобы пройти к лестнице и нос к носу столкнулся с Лаэ, застывшей у двери к себе.
- Лаксас? – тихо спросила она, удивленно разглядывая Мага. – Ты куда собрался?
Маг Молний молчал, спокойно и мрачно глядя на девушку, не вовремя оказавшуюся рядом. Он не собирался никому и ничего рассказывать, поэтому прошел к лестнице и стал спускаться вниз. Юмелия догнала его уже на первом этаже, схватила за руку и, встав на цыпочки, прошептала на ухо:
- Если ты идешь в Гильдию, то я с тобой, - она смотрела решительно, крепко сжимая его запястье тонкими пальцами. Маленькая, слабая, чем она может ему помочь в этом деле?
- Я проведу тебя в подвал, - догадавшись, примерно, о чем он думает, поспешила ответить на вопрос. – Вход в него расположен практически на задворках, так просто туда не попасть, Мастер постарался. Поэтому я иду с тобой, - Лаэ не отвела взгляд, когда Дреяр мрачно посмотрел ей прямо в глаза. Она не утратила решимости, когда он стряхнул ее руку со своей. Она преградила ему путь к двери, раскинув руки.
- Там установлены ловушки, обойти которые могут только Маги Гильдии, - последний и весомый аргумент. Лаксас, мысленно выругавшись, оттеснил ее в сторону, открыл дверь и вышел на улицу со словами:
- Ладно. Идем.
========== Полонез Соль-минор. Опасный артефакт. ==========
Ночью здание Гильдии больше напоминало разрушенный дом с привидениями. Также жутко скрипели половицы, замогильно завывал в дырах ветер, сверкала в лунном свете серебром паутина. Но двух Магов это абсолютно не пугало. Чихнув из-за пыли, Лаэ внимательно осмотрелась, припомнила расположение вещей и дверей до разрушения, взяла за руку Лаксаса и осторожно повела его в левую сторону, ближе к бывшему месту расположения кресла Мастера.
- Осторожно, здесь могут половицы обвалиться, - предупредила она Дреяра, аккуратно прощупывая ногой пол. Они уже отошли далеко от входа, как под ногой девушки внезапно обвалилась прогнившая доска. Лаэ даже испугаться не успела, только тихо пискнула, когда нога резко ушла вниз. На ее счастья Лаксас быстро среагировал, резко дернув ее на себя. Юмелия шумно выдохнула, сжимая обеими руками его предплечье, находящееся у ее живота. А спиной она чувствовала успокаивающее тепло его сильного, накаченного тело.
- Кто там про половицы говорил? – насмешливо хмыкнул Лаксас.
- Ну, я, - тихо ответила Лаэ, отходя от Мага Молний. – Спасибо, - не забыв поблагодарить за спасение.
Дальше они шли с еще большей аккуратностью. Лаэ сумела найти нужную дверь, но она оказалась заблокирована балками.
- Отойди, - сказал Лаксас, быстро и резко убирая не нужное препятствие. Лаэ только голову в плечи вжимала от громких звуков, боясь, что они разбудят горожан. Расправившись с деревяшками, Маг Молний протянул руку…
- Нет, не трогай! – тихо вскрикнула Юмелия, бросаясь вперед. Но было уже поздно, Дреяр взялся за ручку двери. Раздался треск, и на Магов полетели два топора, подернутые ржавчиной. Лаэ мгновенно выхватила флейту, в ночной, призрачной тишине прозвучала высокая неровная трель, и оружие замерло в паре сантиметров от них. Девушка убрала от губ музыкальный инструмент и выдохнула. Лаксас сжал руку в кулак, и заряды исчезли. Юмелия повернулась к нему правым плечом.
- Рви, - почти приказала она, указывая на рукав. Дреяр, хмыкнув, выполнил просьбу и обнаружил, что знак Гильдии проявился отчетливее, серебряно-белый цвет стал гораздо насыщеннее. Лаэ подошла к двери и, спокойно взявшись за ручку, открыла ее.
- Если Мастер и Маги Гильдии не хотят, чтобы чужаки сюда спускались – их само здание не пропустит. Если бы ты пошел без меня, у двери тебя бы не два топора ждали, - удрученно вздохнула она, продолжая вести Лаксаса за собой.
Они спустились по крутой лестнице в старое помещение, где витал затхлый воздух, и мох и плесень разрастались по стенам. Юмелия даже закашлялась, слишком глубоко вдохнув. Но совладала с собой и первая прошла вперед, убирая оставшуюся ткань от рукава рубашку, скрывшую знак. Следом, пригнувшись, шел Лаксас.
Пройдя то, что осталось от погреба, заваленное остатками крыши, они оказались в круглом зале, не тронутом ни землетрясением, ни другими какими-то катаклизмами. Здесь Лаэ снова взяла Лаксаса за руку, и Маги двинулись вперед, свободно проходя мимо металлических статуй рыцарей, которые также были тронуты ржавчиной, но крепко сжимали свое оружие – алебарды.
- Чувствуешь что-нибудь? – настороженно спросила Юмелия, оглядываясь и крепче сжимая руку парня.
- Здесь, кроме застарелой вони, ничего нет, - ответил Дреяр, чувствуя, как сильно нервничает спутница.
Они прошли еще пару метров дальше, как зал огласил жуткий скрип, затем что-то просвистело в воздухе. А Лаэ осенила догадка: ловушка Адриаса, цепь с шипастым шаром на конце, которая может вылететь откуда угодно. Девушка принялась лихорадочно осматриваться по сторонам, ожидая атаки. Лаксасу тоже стало не по себе. Хватка Лаэ ослабла, ее рука выскользнула. Раздался более громкий и отчетливый свист, и с правой стороны на Дреяра с ошеломительной скоростью полетело оружие Адриаса.
- Нет! – закричала Юмелия, бросаясь к Магу Молний и закрывая его от удара собой. Шипастый шар остановился в сантиметре от ее лба, едва не кольнув.
- С ума сошла! – нервно заорал Лаксас, крепко хватая девушку за руку и оттаскивая.
- Он бы меня не тронул, - тихо ответила Лаэ. – Я же Маг Гильдии…
- Чужак пришел с хозяйкой, - раздался скрипучий голос, и оружие исчезло. – Значит, хозяйка желает, чтобы он прошел дальше.
- «Хозяйка?» - удивился Лаксас, глядя на ошеломленную Лаэ. – «А что, если…»
Юмелия пришла в себя, успокоилась, и они покинули опасный зал, спустившись еще глубже под землю. Дальше они оказались в более маленьком помещении с высоким колоннами, украшенными вырезанными рисунками. У дальней стены стоял алтарь, на который была водружена большая чаша, в которую, медленно, по каплям стекало что-то. Но почему-то Гильдия не хотела подпускать их к артефакту. Сверху раздался грохот, и на двух магов полетело что-то непонятное и огромное. Но прежде, чем Лаэ успела достать флейту, Лаксас резко швырнул ее на пол, и девушка оказалась временно оглушена. Придя в себя, она обнаружила, что Маг Молний нависает сверху над ней, опираясь напряженными руками в пол, а на спину его давит тонкая, но тяжелая металлическая плита.
- Лаксас, миленький! - испуганно затараторила девушка, доставая флейту. – Держись, я сейчас, сейчас!
Дрожащими пальцами, она поднесла инструмент к губам и дунула, но вырвался только хриплый, нечистый звук. Лаэ попыталась сосредоточиться и дунула снова. На этот раз получилось взять нужную ноту, и мелодия в тональности ля-минор огласила помещение. Вокруг флейты возник серебряный магический круг, и тяжелый груз, мучивший Мага Молний, медленно взлетел вверх и приземлился в стороне, а неожиданно освободившийся Дреяр также неожиданно упал на девушку, хрипло и часто дыша. Мелкие заряды еле ощутимо кольнули ее кожу и исчезли.
- Лаксас? – испуганно и неуверенно позвала парня Юмелия, свободной рукой мягко взъерошивая блондинистую шевелюру.
- Нормально, - все еще хриплым голосом ответил Дреяр, скатываясь с девушки и перекатываясь на спину. – Не ожидал такого удара…
Лаэ села на колени перед Лаксасом, снова поднесла к губам флейту и заиграла. И в этот момент Дреяр почувствовал, что ему стало гораздо лучше, едва он услышал первую ноту мажорной мелодии. Он поднялся, внимательно глядя на девушку, все еще играющую для него. У самого алтаря проявились магические круги и, мигнув, исчезли, испарились вместе с затихнувшей мелодией. Нет, она не слабая, она просто не показывает свою истинную силу, которая ей слишком дорога.
- Тебе лучше? – скромно улыбнувшись, спросила Юмелия, убирая флейту. – Спасибо, - тихая благодарность за спасение.
- Идем, - Лаксас кивком головы указал на алтарь.
- Что там случилось? - спросила Юмелия, поднявшись следом за Магом Молний.
- Сейчас узнаем, - ответил Дреяр, подходя ближе к алтарю. – Воздействие твоей магии сказалось…
Удивленная Лаэ поспешила за ним, подойдя гораздо ближе и встав на магический круг, который резко засветился.
- Отойди! – резко сказал Лаксас, предпринимая попытку оттащить девушку, но она остановила его.
- Не надо,- медленно и уверенно произнесла она, вглядываясь в рисунки на чаше. – Это главный артефакт Гильдии, Чаша Арии. Только мне рассказывали, что она на протяжении нескольких тысяч лет не наполняется… Но теперь кажется, что еще капля – и нектар польется через край. Это странно.
Дреяр приблизился, однако не спешил пересекать черту магического круга. Он начал разбираться в ситуации.
- Похоже, этот нектар – магия всех погибших членов Гильдии, - заметил Лаксас, разглядывая чашу.
- А почти переполненной она кажется из-за того, что я пока жива… - выдохнула Лаэ, покачнувшись. Однако она осталась стоять в кругу.
- Эта чаша по капле выкачивает твою магию, - продолжил говорить Лаксас. – Дед рассказывал мне в детстве о таких артефактах. Коварные артефакты, за использование они требуют высокую плату. Эта ваша почитаемая Чаша Арии – один из самых жестоких. Плата за него – жизнь и магия. Тебе надо разорвать связь с Гильдией.