- Странно это… - лениво тянет Лаэ, подходя к магазинчику одежды. Там она покупает себе головной убор, похожий на копполу, но с более широким козырьком и крутится у зеркала, примеряя ее. Маленькая радость, напоминающая о том, что она – красивая девушка, у которой вся жизнь впереди. В эти моменты ненадолго затихал страх того, что их когда-нибудь поймают. Ведь даже у самого идеального плана есть изъяны, недочеты и непредвиденные случайности.
На выходе из магазина живот прошивает короткий болевой импульс. Еле слышно зашипев, Лаэ прислоняется к косяку. Стараясь не привлекать внимания, она отходит к лавочке и садится, держа руку на животе. Медленно и глубоко дышит, успокаиваясь. Затем до Юмелии доходит, что это не спазм желудка или мышцы. Боль (или нет) обжигает кожу, а пальцы вздрогнули от слабого электрического заряда. Выругавшись, девушка натянула головной убор на глаза, стараясь скрыть лицо, и заозиралась.
- Быть того не может. Не здесь и не сейчас… - мелькало в ее мыслях. Лаэ осторожно поднялась с лавки и медленно двинулась к повороту на главную улицу. – Затеряюсь в толпе…
Правой рукой она сжимала полы куртки, в которую закуталась, левая дотронулась до кармана с дымовой шашкой – на случай любого преследования и экстренной ситуации. В каком-то смысле Крида можно назвать паникером – он заставлял участников носить эти нехитрые приспособления с собой. Но сейчас они могли пригодиться. Уже поворачивая, Юмелия заметила странную парочку: молодая женщина на первый взгляд, в очках и коротком, но красивом зеленом платье со строгим видом отчитывала своего странного спутника в странной одежде. Шлем на лице от доспеха, вроде как… В ответ на упрек разъяренной напарницы мужчина (молодой мужчина же?) высунул язык. С меткой Гильдии на нем.
- «Вот черт!» - мысленно выдохнула Лаэ, до последнего стараясь вести себя естественно. Ее внимание привлекла газетная лавка напротив. И новости на первой полосе. – «Когда они вернулись?»
Поправив кепку, она быстрым шагом двинулась в противоположную сторону, рассчитывая как можно быстрее выйти к автобусу группы. Ускорению и большему волнению поспособствовали еще двое, вышедших из лавки артефактов совсем рядом с ней. Первый – симпатичный и статный молодой человек с длинными зелеными волосами и интересным украшением прически. Его одежда делала его похожим на аристократа, и впечатление усиливала шпага. Второй – высокий, плечистый, плотного атлетического сложения блондин. В небрежно накинутой шубе и с магическими наушниками на шее. Юмелия резко затормозила, с трудом подавив истерический всхлип. Нет, глаза ее не обманывали. В десяти метрах от нее стоял Лаксас Дреяр собственной персоной и с товарищем по Гильдии. Печать запылала с новой силой, Лаэ казалось, что она сейчас прожжет одежду. Закусив губу и не особо отдавая отчет действиям, девушка нырнула в переулок и побежала. Слезы катились из глаз и застилали обзор, из горла рвались вопли, крики и рыдания. Ее только восстановившаяся жизнь снова оказалась под ударом.
- Бежать, бежать!.. – тонким и сиплым голосом убеждала себя Лаэ, снова сворачивая. – Он может меня учуять!..
Мысли начинали путаться, а Лаэ уже не разбирала дороги. Туфли начали жутко натирать пятки, она аж чувствовала, как сползла кожа и материал обуви трется о голое мясо. Рука, до сих пор сжимающая куртку, побелела и почти онемела; Юмелия не чувствовала пальцев. Редкие прохожие, жильцы маленьких домов и торговцы смотрели на нее с нескрываемым удивлением, не понимая, что за девушка, что с ней происходит и куда она так бежит. Пару раз Лаэ споткнулась, но каким-то чудом смогла удержать равновесие и не свалиться на мостовую. Один раз ее ноги вылетели из туфель. Прикусив губу, чтоб не взвыть в голос, девушка снова втиснулась в обувь и побежала. Поворот, еще поворот – она с размаху влетает в чью-то крепкую грудь и падает, больно ударяясь копчиком. «Нашел!» - мелькает бешеная мысль; Юмелия старается отползти.
- Я так и думал, что это от тебя такой «коктейль Молотова» – обеспокоенный голос Айджа звучит сверху, глухо и с «помехами». – Киган, поднимай ее! Ох, черт, да у тебя обе ноги в крови! Киган, скорее, драконы чуют кровь еще лучше!.. – вокалист занервничал.
На руках у родного барабанщика Лаэ теряет сознание, едва не повисая безвольной куклой. А парни уже спешат к месту стоянки. Визалдас раздражен и буквально впихивает персонал в транспорт, Крид задумчиво потирает левую руку, к которой крепится механизм нитей. Едва оставшаяся часть группы появляется на горизонте, он распахивает шире дверь и заскакивает за ними следом. Автобус резко стартует с места и несется к выезду из города.
Пока Эвергрин и Бикслоу спорили о том, какую амуницию стоит купить им самим и в Гильдию, Лаксас и Фрид зашли в лавку артефактов. Им сейчас действительно требовалась защита. Пока былая репутация не восстановлена, на здание и волшебников, без сомнения, будут покушаться. Хотя бы те, у кого нет мозгов, и новости о возвращении всей силы «Fairy Tail» их не пугают и не трогают. Пока Джастин рассматривал ассортимент и тестировал его, Дреяр отошел к выходу и задумался. За семь лет изменилось многое. Лаэ уже двадцать три исполнилось. Ее жизнь могла совершенно измениться, и новым потрясениям в ней просто не будет места. Ну, скажем, не совсем новым… Хотя с Юмелиец могло случиться все, что угодно, после его ухода. Точнее побега, надо называть вещи своими именами. Он рассчитывал помочь Гильдии, а потом вернуться за девушкой и увести ее к себе, в родной дом. Но Акнология спутала все планы. Хотя в момент сражения он чувствовал прилив сил, как когда Лаэ играла на флейте, чтобы ему помочь. Значит, на тот момент она была жива. Нет, не могла же она умереть за эти семь лет. Или могла? Дреяр нахмурился сильнее. Раньше подобные мысли по поводу противоположного пола его не посещали, столь сумбурные, нелогичные и непонятные. Ранее он встречался с девушками не дольше двух месяцев, а иногда и просто спал с ними раз, другой. И ему было в принципе все равно, что в него влюблялись, по нему усыхали, мокли и рыдали. Хотя нет, второй пункт был интересен. И еще – дамочки, побывавшие рядом с ним, как одна, были пышногрудые, фигуристые и, чего греха таить, глупые до жути. Сказать правильнее, он просто ими всеми пользовался. И теперь он словно получил отдачу – мучается из-за того, что оставил девушку, непохожую на его предыдущих «пассий». В беде или нет – просто оставил, не сказав ни слова? Так и хочется спросить себя вслух, что за чертовщина происходит, особенно, с ним?!
Процесс нехарактерного самокопания прерывает Джастин, потому что купил все, что нужно. Молодые люди выходят наружу, и после полутьмы лавки солнечный свет бьет по глазам. Они щурятся, а Дреяр прикрывает глаза рукой. Где-то совсем рядом спорят Эва с Бикслоу, надо их позвать и возвращаться в Гильдию. Зрение приходит в норму, и Лаксас видит мелькнувшую тень, скрывшуюся в проулке неподалеку от лавки артефактов. Кажется, блеснуло серебро короткой вспышкой? Или это от солнца… А вокруг такая мешанина запахов!
- Хэй, возвращаемся?! – громогласно напомнил о себе Бикслоу.
- Возвращаемся, возвращаемся! – затараторили куклы вокруг него. Фрид кивнул, и маги «Fairy Tail» двинулись вверх по улице. Едва они дошли до перекрестка и собирались повернуть, как внук Макарова резко остановился и напрягся.
- Лаксас? – удивился Фрид, поворачиваясь к лидеру. Но тот ничего не ответил, а только повернул голову и напряженно вглядывался в стену справа от них.
Лаксас чуть не поперхнулся, когда почувствовал запах. Знакомый, тот самый, но смешанный с ароматом крови, от которого запершило в горле. Во рту он чувствовал металлический привкус, как будто на спор с Гажилом съел тарелку гвоздей. Лаксас с шумом втянул в воздух, чувствуя нарастающую ярость. Не показалось. Кто посмел?
Что-то невнятно рыкнув, он ринулся на запах и заскочил в проулок. Выбежав на узкую улочку, Лаксас почувствовал запах еще сильнее. Она была здесь, а аромат крови чувствовался немного дальше. Дреяр двинулся в нужную сторону, но присел на корточки через несколько метров и провел рукой по камням. На пальцах остался тонкий размазанный кровавый след.
- Убью… - гортанно зарычал Лаксас, пугая прохожих. Резко выпрямившись, он двинулся дальше по следу. На безлюдной площадке тот резко обрывался, не оставляя подсказок. Дреяр озадаченно оглянулся, пытаясь понять, что было дальше. Людей спрашивать было бесполезно – каждый думал только о себе и ничего не видел. А место было выбрано удачно – сюда народ не ходит, только громкое эхо отражается от старых кирпичных стен.
- В корне меняем планы, господа? – вопросил Айдж. Автобус несся по пересеченной местности, за окном мелькали приятные глазу пейзажи. Но сейчас они не интересовали никого из группы «Freak show». Лаэ все еще лежала без сознания на своей полке. Вокруг нее крутился Крид, вооруженный баночками, склянками и медицинскими инструментами.
- Еще нам не хватало проблем, - пробурчал Така. Айдж наклонил голову набок и озадаченно посмотрел на лидера. Вокалист сидел на стуле, закинув ногу на ногу и следил за процессом «оживления» Юмелии.
- В смысле?
- Вот скажи, ты без мата сможешь описать эмоции, на нее нахлынувшие? – обратился Визалдас с вопросом к штатному эмпату. Айдж прислушался к ощущениям, вспомнил вид Лаэ и вынес вердикт:
- Не-а, там такой…
Така фыркнул.
- А теперь вспомни ее состояние шесть лет назад и сравни. Спорю на свою гитару, отличий почти не будет. Я вам, остолопам, что говорил? Не оставлять эту маленькую девочку одну! – рявкнул лидер. Киган со вздохом потер шею. Сейчас бы его способности, да Лаэ в помощь, но никак. Сон оздоровительным образом сказывался только на нем.
- Кто ее отпустил одну в город, который находится недалеко от Магнолии?! Почему не ознакомили с новостями?! – Така входил в режим «гневного папочки».
- Да не, - протянул Киган. – Этого не могло быть в городе…
- С хрена ли?! – взвизгнул Визалдас. – А почему тогда я его там видел!
Айдж коротко и матом охарактеризовал ложившуюся ситуацию. Визалдас выдохнул, успокоился и скрестил руки. Он прекрасно помнил истерики и депрессии Юмелии. И пусть его считали бесчувственным ублюдком и бывшим убийцей, о своей маленькой «семье» он заботился, как умел. После расставания с «Вороном триединства» и Гильдией «Skull orders» он был помещен в психиатрическую клинику для прохождения садистического курса лечения. Така на своем опыте знал, что такое сломать психику на корню. Знал, что испытывает человек в момент серьезного напряжения или перед тем, как к нему применят магическую лоботомию. Помнится, его спас актерский талант – Така умело разыграл перед врачами исправившегося паиньку. А после всего ушел в лес, где столкнулся с отшельником-врачевателем по имени Крид. Совершенно непохожий на безумного Таку, он смог завоевать доверие бывшего убийцы. Визалдас остановился и, нахмурившись, посмотрел на товарищей. Он старше каждого из них лет на пять, но с ними чувствует себя гораздо спокойнее. Словно нашел то, что искал давным-давно, о чем забыл когда-то. У каждого из них были недостатки, причуды и ночные кошмары. Но они вытаскивали друг друга из передряг, помогали справиться со страхами. Визалдас помнил, как бледная, еле живая Лаэ впервые взяла в руки гитару и едва не уронила ее себе на ногу. Помнил, как Айдж написал песню, действие которой основано на принципах магической лоботомии. Помнил, как Крид взял в руки остов новой гитары, пустил по ней нити вместо струн и извлек утробно низкий звук. Помнил, как Киган выбежал ему навстречу из здания той самой психиатрической больницы, а все потому, что Визалдас поручился за него. Помнил все, все ужасы, происходившие с его маленькой семьей. Неужели снова…
- Отменяй концерт, - безапелляционно заявил Така. – Я не пущу ее на сцену. Тем более, после возвращения этих.
Крид согласно кивнул, не отвлекаясь от лечения. Его еще беспокоила разгоревшаяся печать на ее животе. Если бы Лаэ подошла к ее автору слишком близко, то выдала бы себя желтоватым свечением.
- Много потеряем, - цокнул языком Айдж. – Лаэ тоже будет против.
- Отменяй. Иначе потеряем ее.
========== Перебор. ==========
- Почему? – удивилась Лаэ, разглядывая в зеркало собственный живот. Контуры Печати едва проступали на коже. Сидящий позади нее Крид повел плечами.
- Полагаю, ты почувствовала бы, если ее автор погиб. То, что она все еще на тебе, говорит о том, что Дреяр жив. А ее слабость – что он пропал без вести, - доходчиво объяснил Крид, вытирая руки полотенцем.
- Это так странно…
- Это так странно… - сквозь сон прошептала Лаэ и дернулась. Дежуривший рядом Киган повернул голову и осмотрел девушку. Признаков кошмара не наблюдалось, казалось, девушка просто спала и спала спокойно. Но после произошедшего всплеска эмоций Кор прекрасно понимал, что это иллюзия. Айдж насчет состояния девушки выразился четко: сильное эмоциональное напряжение на фоне физического переутомления. Киган точно не знал, когда Лаэ проснется, но был уверен в том, что Крид и Визалдас не дадут ей встать с постели без надзора. И не пустят на прогулку одну.
- Молнии… сплетающиеся в танце… - Лаэ продолжала говорить во сне и глубоко дышать. Пересохшие, потрескавшиеся губы смыкаются на мгновение и снова открываются. Киган тяжело вздыхает в унисон с напарницей, но сделать ничего не может. Это не в его власти, не в их, если точнее. Она спит, не просыпаясь, уже второй день, а автобус почти подъехал к Магнолии. Периодически в импровизированную палату девушки, огороженную занавесью от остального помещения, наведывались Крид и Айдж, проверяющие здоровье пациентки. Крид осматривал ее тело, проверяя физическое состояние и Печать на животе. Вокалист отслеживал ее эмоциональное состояние, отмечая резкие вспышки.
- Он ей снится, - пояснял ситуацию остальным Тьюд, положив руку на лоб девушки. – Нет, конечно, не только этот Маг, а еще некоторые сцены из прошлого, судя по эмоциональным скачкам.
- Тогда почему она не просыпается? – задал животрепещущий вопрос Визалдас, скрестив руки на груди.
Айдж устало вздохнул.
- Упадок сил и сильное волнение истощили организм, - отозвался Крид, до этого молчавший в углу. – Ей нужно время на восстановление, и оно может длиться сколь угодно долго, - предвосхищая вопросы Таки и Кигана, произнес он.
- Уверен? – хмыкнул Така, прикоснувшись к бледным неподвижным пальцам девушки.
Она очнулась днем; солнце светило ярко-ярко, так что занавески были слабой защитой от его лучей. Лаэ прищурилась и приподняла голову – автобус стоял, а значит, они либо уже доехали до Магнолии, либо это одна из технических остановок. Юмелия оглядела себя: куртка, топ и брюки были заменены на длинную футболку и шорты, в которых она обычно спала. Бледные и худые руки сжимали, комкали покрывало, укрывавшее ее. В голове мелькали сцены из последнего сна. Это была битва, в которой участвовал Лаксас. Его тело охватили яркие желтые молнии, он сам выглядел величественно и устрашающе. Но постепенно Дреяра накрывала странная тень, сворачиваясь вокруг Мага в плотный кокон. Он пытается вырваться и постоянно атакует, но ничего не может сделать. Юмелия с криком бросается к нему и пытается помочь, но с последним ударом… Дреяр не атакует странную, опасную тень, он отбрасывает от кокона Лаэ, чтобы темная Магия ее не тронула. Молнии не причинили ей вреда благодаря Печати, но Лаксас исчез. Снова.
- Сон… Я надеюсь, это только сон… - прошептала Юмелия, проведя холодными ладонями по щекам. Затем откинула покрывало и аккуратно спустила ноги на пол, надела брюки вместо шорт, не став менять футболку. Периодически хватаясь за различные предметы, чтобы не упасть, девушка прошла к открытой дверце, ведущей наружу. Выглянув, она обнаружила лежащего на траве Крида, гоняющего во рту соломинку, настраивающего гитару Визалдаса и играющих в волейбол Кигана с Айджем. Улыбнувшись, Лаэ осторожно спустилась по ступенькам.
- Мы здесь задержимся еще на два-три часа, - оповестил группу Визалдас, выразительно глядя на торчащие из-под автобуса ноги механика.