Джок Пирс прокашлялся.
— Я…лунатил, наверное… Со мной такое иногда бывает, хе-хе, когда пью ещё… Прошу прощения за беспокойство, собственно… Пойду я, — протянул он, отступая к своей двери. — Эм, извините?
— Со всеми бывает, — заметил Родригез. — Это ещё и после службы могло возникнуть.
— Да… в оркестре после игры на трубе… всякое случается, хе-хе…
Ничего не сказав, Найнс закрыл дверь. Джок Пирс обессилено сполз по стене рядом с собственной квартирой и зарёкся больше не пить.
После визита соседа Лидия и Найнс вернулись в комнату. Родригез упал на диван и повернулся на бок с пожеланием приятных сновидений. Мёрфи, пожелав того же, подошла к окну и проверила, плотно ли оно закрыто тонкими ставнями, а также задёрнула тяжёлые шторы. Комната погрузилась в полумрак, освещаемый светом от экрана ноутбука. Вернувшись к нему, Лидия проверила несколько сводок о пропаже людей, попробовала найти отчёты эпидемиологических отрядов, но их анализ оставила Энжи. Затем выключила «рабочий инструмент», убрала очки в кожаный футляр и по привычке потянулась. Всё же надо дать мозгу отдохнуть. Ведомая этими мыслями, Лидия поднялась из-за стола и направилась в соседнюю комнату, где располагалась шведская стенка и полутороспальная кровать. В углу был поставлен комод с вещами и шкаф с «оборудованием»; у заколоченного окна находились стулья и стол, а также небольшой холодильник с пакетами крови. Оглядев комнату, Лиди скинула на стул блузку, оставаясь в майке на тонких бретелях, и подошла к кровати, на которой с удобством развалилась спящая Энжи.
— Ну, сестренка… — проворчала Лидия. Задумчиво почесав нос, она попыталась сдвинуть сестру с места. Но та будто вцепилась в матрас — не сдвинешь ни на миллиметр. Лиди упрямо сдула волосы со лба и снова попыталась отвоевать спальное место, но, сколько бы она ни старалась, результата не было. Она чувствовала себя Сизифом, толкающим камень в гору.
— К чёрту! — плюнув на это бесполезное дело, Вентру ушла обратно в зал, где на боку (на половине, примерно, тахты) видел седьмой сон Найнс. Почесав нос и примерившись, Лиди аккуратно присела на край и легонько толкнула Родригеза в спину.
— Извини, конечно, Найнс, но я тебя потесню, — пробурчала Мерфи, укладываясь в позе эмбриона спать.
Санта-Моника, пляж.
— Ну и? — поинтересовалась у брата Анна, когда они в Затемнении отползли к скале и из её тени наблюдали за домиком. Перед единственным входом стоял охранник — высокий плечистый парень с недовольной рожей. Широкое окно предоставляло хороший обзор на то, что происходит на улице. Амос раздражённо цокнул языком и ещё раз оглядел дом и ограду вокруг него.
— Так, попробуем вот такой вариант, — он кивнул куда-то в сторону. — Смотри, там две доски на соплях держатся, вон как изогнулись. Их можно без особого шума доломать или просто приподнять и проползти. Дальше нужно избавиться от охранника. И по-моему с другой стороны есть ещё одна входная дверь…
— Думаешь? — прищурилась Анна.
— Что-то видел.
Однако спорить девушка, похоже, не собиралась. Не отводя взгляда от охранника, Анна легла на землю и поползла в указанную Амосом сторону. Брат последовал за ней, держа парня у калитки на прицеле тридцать восьмого. Амосу пришлось прижаться к скале, чтобы иметь возможность выпрямиться в полный рост и пройти, не опуская оружия. Он закусил губу, крепче сжимая револьвер в руках. Анна доползла до ограждения и аккуратно принялась дергать доски, пытаясь найти ещё незакреплённые. Найдя нужные две, девушка смогла аккуратно открутить одну и вытащить вместе с удерживавшим её гвоздём. Вторая оказалась закреплена гораздо крепче — её никак не удавалось снять. Сумев немного её отодвинуть, Анна проползла через получившуюся дыру. Амос перекинул ей револьвер и сам ужом скользнул в проём, пока не заметили.
— С этим что делать будем? — шёпотом поинтересовалась Анна, рассматривая охранника, который повернулся к вампирам спиной.
— На твоё усмотрение, — пожал плечами Амос, проверяя патроны в револьвере. Анна с гаденькой ухмылкой двинулась к парню, достав из кармана кенгурушки складной нож. Заведя руки за спину, она выпрямилась и уверенной походкой подошла к охраннику, тут же напрягшемуся.
— Извините, не знаете, как мне добраться до ломбарда Трипа? — жалостливым, писклявым голосом обратилась к нему Анна. С учетом хрипотцы, присущей всем Носферату, звучало это по меньшей мере странно. А капюшон, натянутый на голову, только ухудшал впечатление. Но сегодня Анне везёт. Похоже, парень ей поверил.
— Вы очень далеко от того места, — он прокашлялся, всё ещё с подозрением глядя на незнакомую странную девушку в растянутой кенгурушке.
— Как же так!.. — плаксиво протянула Анна, пытаясь картинно всхлипнуть. — Я столько шла, мне сказали, ломбард недалеко от набережной…
Парень с нервной усмешкой покачал головой.
— А покажите, куда мне пройти, — наклонив голову набок, попросила Анна. Парень озабоченно оглянулся на дом, но заметив, что никто за улицей не наблюдает, все увлечены просмотром баскетбольного матча, жестом указал в сторону лестницы.
— Туда, вниз и дальше в арочный проход… Не понимаешь? Совсем идиотка, что ли? — раздражённо фыркнув, охранник двинулся к лестнице, зовя Анну за собой. В этот момент к дому, держась тени, юркнул Амос, сменивший револьвер на монтировку. Кивнув обернувшейся сестре, он двинулся на поиск второй двери. Анна же приблизилась к стоявшему на краю склона охраннику. Он как раз начал объяснение.
— Короче, смотри, спускаешься по этой лестнице и прёшь мимо кучки фриков к арке. Сквозь неё проходишь, там дальше по лестнице, не заплутаешь. И на парковке, короче…
Не дослушав объяснений, Анна зажала ему рот рукой и в момент полоснула по горлу, чувствуя, как на пальцы брызнула кровь. Затем пинком отправила его в полёт с обрыва, прямо в бушующий прибой.
— Выкуси, придурок! — крикнула Анна вслед почившему охраннику и обернулась на крики и выстрелы, раздавшиеся со стороны дома. Со звоном разбилось оконное стекло, а минутой позже из него вывалился парень с торчащей из груди ножкой стула.
— Эй, Амос, а как же мне веселье?! — взвыла Анна, бросаясь к дому. В один прыжок перемахнув через ограду, она выбила дверь и влетела в комнату перед самым носом парня в белом халате.
— А ты ещё… Мать моя женщина! — выпалил он на выдохе.
— Не мужик же! — блеснула остроумием Миллер-младшая, выворачивая противнику руку до хруста костей и впиваясь клыками в шею. О, блаженный момент крика и чувства того, как твое мёртвое тело наполняет сила вместе с кровью.
Наблюдавший за боем с пирса Ральф, держащий Мадлин, аж присвистнул, когда охранник полетел вниз головой с обрыва.
— Летит красиво, — оценил он, стаскивая Малкавианку с ограждения.
— Походу, нас там ждет кровавый карнавал, — Ральф задумчиво поскреб подбородок, глядя в сторону домика на склоне. — Птенцы совсем распоясались.
— Вещаешь словно старец с белесой бородой, — прошептала Мадлин, глядя на Вернера сквозь пальцы. Ральф только рукой махнул. Какой он старец, всего-то пятьдесят лет как полуночничает. А вот юнцы действительно распоясались. Сейчас они до жути были похожи на своего казнённого Сира. Бельгард не особо считался с мнением других и вообще слыл редкостной скотиной даже среди Носферату.
— Как бы их за инициативность… — покачал головой Бруха, сгибая локоть так, чтобы Мадлин смогла удобнее ухватиться.
— Жестокость творится в том доме на склоне, — раздался за спиной у вампиров печальный голос. — Путь насилия есть неправильный путь.
— Такого праведника, да к ним бы сейчас, — фыркнул Ральф, поворачивая голову. — Привет, Ламонт.
— Доброй ночи, мой друг, — среднего роста темнокожий мужчина с заплетёнными в тонкие косички волосами кивнул. Он был одет в свободную белую рубашку и простые чёрные брюки. В руках неизменные нефритовые четки, мягких перестук которых вкупе со спокойным глубоким голосом их владельца был способен успокоить и натолкнуть на мысль.
— Боюсь, моих речей дети Бельгарда не услышат. Они сейчас слишком похожи на своего Сира…
Ральф хмыкнул.
— Почему же, Амос услышит тебя и прислушается.
— А потом сделает всё по-своему.
Мадлин склонила голову на бок, пристально глядя на нового знакомого. Заочно они были знакомы: Ральф рассказывал о своём товарище и описывал его, как крайне спокойного человека. Она протянула руку и дёрнула нового собеседника за рукав рубашки.
— Ты знаешь о Карнавале смерти? Ты видел Карнавал смерти?
— Я видел место преступления, — Ламонт легко кивнул. — Бедный мужчина, такая ужасная смерть… Труп подвешен на фонаре, вся грудь истерзана. Словно Зверь во плоти терзал его.
Вернер нахмурился и скрестил руки на груди.
— Есть предположения, кто это?
Но Ламонт лишь отрицательно покачал головой. Ральф вздохнул, закрыл Мадлин уши и громко выругался. Столько проблем на его голову, откуда они берутся? Не иначе кто-то сваливает их через рог изобилия на него! Сначала Крафт, потом Пиша, ещё и птенцы, а теперь псих, растерзавший тело какого-то смертного. Ему нужно было время обдумать происходящее. Желательно дома, с пакетом крови и в кровати.
========== Часть 6. Дела, дела ==========
В данном тексте присутствуют слова песни «Lullaby» группы Lyriel
— Н-да… — протянула Анна, рукавом вытирая кровь у рта и оглядывая помещение. Стены и пол забрызганы кровью, по углам раскиданы ошмётки плоти, а по комнатам — трупы живших здесь барыг. — Они сами виноваты во всяком случае.
— Это не оправдание, — мрачно заметил Амос, сидящий на подлокотнике чудом уцелевшего дивана. У его ног стояла цель данного задания — необходимый для подрыва склада Шабаша астралит. — Мне кажется, вопрос можно было решить мирным путём.
Анна расхохоталась.
— О да! Привет, ребята, давайте жить дружно! Мы всего лишь заберём у вас астралит, хэй, вы не против? И не смотрите вы так на наши рожи, это всего лишь неудачный эксперимент пластической операции в домашних условиях! Хэй, парни, все в порядке, не надо нас провожать до двери с битами и монтировками, мы найдем выход сами в отличие от Меркурио! Кстати… — после саркастичной реплики, девушка заозиралась по сторонам. — Он просил найти его деньги…
Не обращая внимания на недовольные взгляды Амоса, Миллер-младшая двинулась на поиски. Сначала кухня и прилегающее к ней помещение. Парень у двери лежал, распластавшись на спине. Амос проломил ему голову монтировкой, он умер практически сразу. На стене виднелись следы мозгового вещества и дыры — товарищи первой жертвы отстреливались. Анна подошла к искрящемуся холодильнику и аккуратно отодвинула почти оторванную дверцу. Нет, тайника здесь не было, впрочем, как и еды, только две сиротливо стоящие в углу две банки пива. Оставив бытовую технику, вампирша перешагнула через трупы бандитов и раскуроченный стол и прошла дальше. Она заглянула под диван и проверила шкаф, но там ничего не оказалось. Компьютер мигал синим экраном смерти и тоже помочь ничем не мог.
— Пошли, — раздался за спиной голос бесшумно подошедшего Амоса. У него в руках был потёртый кожаный бумажник, который Анна тут же выхватила и открыла. — Эй, это!..
— Компенсация за труд, — высунула почерневший язык девушка, пряча несколько купюр в лифчик. Вернув портмоне брату, она приплясывающей походкой двинулась вперёд.
Когда Носферату спустились на пляж, Мадлин и Ральфа там уже не было. Странная компания продолжала сидеть у костра и что-то тихо обсуждать. Анна присмотрелась к ним и уверенным шагом двинулась к девушке с чёрными волосами и в жёлтой кофте. Ухватив её за шкирку, словно нашкодившего кота, Анна оттащила вампиршу к лестнице, ведущей на пирс. Хорошенько встряхнув её, Миллер-младшая оскалилась.
— Откуда ты знала, куда нам нужно идти? — рыкнула Анна, думая, что она может сделать с безвольно висевшей у неё в руках девушкой. — Говори, иначе я тебе башку снесу!
Оставшиеся в стороне трое парней бросились к озлобленной Носферату в кенгурушке и своей подруге, крича что-то о том, что их обещали не выгонять с этого пляжа.
— Ты… Ты побываешь в Китае, — спокойно проговорила она, глядя Анне в глаза и еще больше зля её. — Чья-то тень смотрит за всеми нами. Отец?
— Что за бред? Какой ещё отец?! — теряла терпение Анна, тряся свою жертву ещё сильнее. Но потом внезапно швырнула её на землю. — А, я поняла. Ещё одна грёбанная Малкавианка! Ну, что, предсказательница, что скажешь о моей судьбе? — она бросила на колени Розе смятую купюру.
— Я хочу покинуть это место, — протянула Роза — оставшиеся трое молодых людей отчаянно звали её по имени, когда Анна нагло сцапала девушку. — Мне нужны деньги. Сто долларов — и я отвечу на твои вопросы.
Предсказательница поднялась с колен, сжав в руках десятидолларовую купюру. Анна криво ухмыльнулась, а затем хрипло рассмеялась. Это заставило остальных Слабокровных вздрогнуть, а Амоса подойти к сестре поближе. Ненароком опять сорвётся.
— Ещё десятка сверху, и ты отвечаешь на мои вопросы, — фыркнула Анна, доставая ещё одну мятую купюру и кидая Розе.
— Хорошо, — вампирша поднялась на ноги, глядя Носферату в глаза. — Твой вопрос?..
Анна задумалась, почесала лысый затылок и повернулась к брату, стоящему рядом с Джулиусом, Е., ещё одним незнакомым парнем. Кажется, все пятеро, включая девушек, были вампирами. Но какими-то странными, не такими вампирами. Более слабыми, слабее даже новообращённых. Снова повернувшись к Розе, Анна издевательски оскалилась:
— Кому мы с братом можем доверять?
— Одинокий волк… Человек на диване… Дитя свободы… Дитя безумия… или нет? — Роза сосредоточенно хмурилась, словно собиралась зачитать по памяти огромный «поимённый» список. Анна скривила губы: ещё бы понять из услышанного предсказания, кто есть кто. Почему она не может сказать нормально, а говорит странными метафорическими загадками? Хотя, человек на диване, скорее всего, Меркурио, а насчёт остальных оставались вопросы.
— Хорошо, — продолжила допрос Анна. — Кого нам следует опасаться?
— Многих, — ещё туманнее ответила Роза. — Одни — с мечами, другие — с улыбками… Но мне жаль их. Ты — достойный противник, — произнося последнее предложение, Роза взглянула на Амоса.
— Отлично, значит, мне ничего не грозит! — фыркнула Анна, резко разворачиваясь и покидая пляж. Чёрт побери, эти Малкавиане странные до жути! Говорят стихами и загадками, смотрят словно сквозь тебя, куда-то вдаль. И иногда делают вид, что всё на свете знают! Бесит. Но больше всего Анну по непонятной причине бесила именно Мадлин. Маленькая и хрупкая, всем так и хочется её защищать! А как с ней носится Ральф, это ж смотреть тошно! Анна скривилась: она всем сердцем и всегда ненавидела тех, кому стоило лишь улыбнуться — и все старались им помочь, угодить. Самой Анне приходилось буквально с боем добиваться доверия людей. Первоначально в ней видели запуганную стеснительную девочку, после аварии в ней видели ни на что не способную жертву, хотя единственным напоминанием о происшествии был шрам в половину лица. Её боялись и жалели одновременно, не видели в ней обычно девушку, желавшую вести точно такой же образ жизни, как и её одноклассницы и немногочисленные «подруги».
— Чтоб они все сдохли! — прорычала Анна, со всей силы ударяя кулаком по стене и оставляя приличную вмятину.
— Не порть казённое имущество, — раздался за спиной голос брата. — И вообще, чего ребят пугаешь, им и так страшно.
— С чего бы? — сварливо поинтересовалась младшая, поднимаясь по лестнице на парковку.
— По словам одного из них, Е. какого-то, они Слабокровные. Что это значит, я не очень понял, но видимо, их постоянно притесняют остальные, — ответил Амос, следуя за сестрой. Он снова завязал арафатку и сильнее натянул капюшон на голову. — Куда дальше?
— Обратно к Меркурио. Он скажет, что делать, — кивок на астралит в руках Амоса. — С этой фигнёй.