– Этого хватит. – Обратилась она к управляющему.
– Ты ведь понимаешь, что можешь взять сейчас все, что хочешь? – Недоверчиво спросил Викентий.
Девушка кивнула, улыбнулась и вышла на задний двор. Раннее утро встретило Аду теплыми солнечными лучами. Она зажмурилась и подставила лицо солнцу. Ее рыжие волосы казались огненными в солнечном свете. Ада с аппетитом съела яблоко, оставив только хвостик. Она проверила брюки, которые к ее радости высохли.
Вернувшись в свою комнату, Ада переоделась в рубашку и штаны, на бедре которых зияла дыра от ножа разбойника. Ее также сильно беспокоила растрепавшаяся прическа, ведь от того, насколько успешно она спрячет уши, зависела ее безопасность среди людей. Девушка огляделась и на сундуке Милицы увидела гребешок. Пока Русалина спала, Ада распустила волосы, крадучись забрала гребешок и расчесала волосы, стараясь делать как можно меньше шума. Вымытые волосы стали пушистыми и непослушными. Девушка положила гребешок на место и заплела над ушами косы. Она взяла с кровати платье и пошла на задний двор. На кухне Ада наткнулась на Афанасия, который колдовал над новой порцией еды. В кастрюльках бурлило варево, чайник начинал посвистывать.
– Доброе утро, Афанасий. – Сказала Ада.
– Можешь звать меня Афоня, здесь все зовут меня так. – Повар улыбнулся Аде и продолжил помешивать свою стряпню.
После ночного отдыха он выглядел бодрым и полным сил.
– Звучит мило. – Ответила Ада.
Она вышла во двор, набрала воды из колодца и наполнила бадью. Девушка выстирала платье, развесила его на веревке и пошла в таверну. На кухне Афанасий сидел в дальнем углу. Он был задумчив и выглядел озабоченным. Одна из крышек хлопала по кастрюле, на плиту опускалось пузырящееся варево. Ада подскочила к кастрюле и открыла крышку. Афанасий удивленно посмотрел на нее, как будто впервые увидев.
– Аделина, ты знаешь, я хотел… – Сказал он, вставая и подходя ближе.
– Ты здесь? Иди ко мне. – В дверном проеме показался Викентий.
– Поговорим позже. – Сказала Ада, дружественно сжав плечо повара.
– Вот твой расчет. – Викентий выложил на стол стопку медных монет.
– Благодарю. – Сказала Ада, засовывая монеты в карман. – Простите, а кроме Евдокима есть ли другие поставщики дичи?
Аде показалось, что вопрос застал Викентия врасплох. Он выглядел крайне озадаченным.
– А тебе многое удалось узнать за одну ночь. – С уважением в голосе произнес он. – Он единственный. Отвадил всех конкурентов.
– Отвадил? – Ада в удивлении подняла бровь.
– Может быть, сыграли роль низкие расценки – вначале он брал раза в два меньше других. А может он прибегал и к другим методам. Он вполне мог это сделать – шантаж, угрозы или еще что похуже. Евдоким не самый хороший человек, признаться честно, совсем не хороший. Но приносит он хорошую, свежую дичь и ее достаточно, чтобы удовлетворить наши запросы. – Принялся объяснять Викентий.
– А если, предположим, я принесу пару куропаток или зайцев – вы их купите? – Ада внимательно следила за лицом собеседника.
– Если партия будет небольшой, то запросто, ну а уж если ты выставишь цену, меньшую, чем Евдоким, то еще и с большим удовольствием. Но я бы на твоем месте не переходил ему дорогу. – Лучезарно улыбаясь, сообщил управляющий.
В этот момент дверь в таверну широко открылась, и внутрь вошел следопыт с оленем на плечах, держа его за ноги. Он был в той же одежде, к которой прибавилась кожаная куртка. За спиной виднелся загнутый рог длинного сложного лука из темного дерева. Ада прошептала: «Легок на помине», а Викентий цыкнул на нее и, улыбнувшись во весь рот, повернулся к следопыту. Вначале лицо Евдокима было угрюмым, но как только он увидел девушку у стойки, его губы сложились в легкую усмешку, а глаза заблестели.
– Ах, моя ночная совратительница. – С чувством произнес он, приветственно кивнув, Ада ответила ему сдержанным кивком.
Этот мужчина одновременно вызывал в ней отвращение и интерес. Следопыт развернулся к ней спиной, и она увидела увесистый мешок за его плечами, также ее глазам открылся колчан на тридцать стрел, стрел там правда было не так много, но все они были добротными, с качественным оперением. У Ады аж дыхание перехватило, как ей хотелось их потрогать.
– Тебя так привлекает увиденное, что уже не можешь сдерживаться? – Усмехнувшись, сказал следопыт через плечо, кладя оленя на стойку перед Викентием.
Управляющий поморщился, но не сказал ни слова.
– Твои стрелы, они великолепны. – Не задумываясь, выпалила девушка, пройдясь пальцами по оперению.
– Получается, между упругой задницей… – Следопыт слегка шлепнул себя по одной из ягодиц. – …и десятком стрел, ты вожделеешь последнее?
Ада уставилась на его зад, а ведь он и правда был хорош в обтягивающих кожаных штанах. Девушка громко сглотнула и захлопала глазами, а Евдоким расхохотался. Он снял с плеча мешок и вывалил на стойку дичь.
– Молодой олень, пять зайцев, три цесарки, четыре куропатки. – Перечислил следопыт. – Два заберу деньгами, а на двадцать пива, и поживее. – Скомандовал он.
Мешок скрывал часть лука, и когда следопыт убрал его, Ада смогла разглядеть лук целиком. Он был громоздким, рога и плечи покрывала витиеватая резьба.
– Это тис? – Сказала Ада почти шепотом.
– Да-а. – На каблуках развернувшись, следопыт взглянул на нее с интересом. – Хочешь глянуть? – Не дожидаясь ответа, он снял лук с плеча и протянул ей. – Только не надорвись. – С усмешкой сказал он.
Ада приняла лук, прикинула вес, попробовала натянуть тетиву. Тетива поддалась едва-едва.
– Хорош. – Сказала Ада, глядя в золотистые глаза следопыта. – А ты сильнее, чем кажешься. – Девушка протянула лук следопыту.
– Сочту это за комплимент. – Сказал Евдоким, обволакивающим голосом, принимая лук обратно. Их пальцы встретились на рукояти лука. Щеки Ады снова зажглись пунцовым румянцем, и она потупила взор.
– Вот твое пиво. Но больше я тебе не налью, пока ты не освежуешь дичь. – Пригрозил Викентий, выставляя на стойку кружку с пенным напитком.
– Ты действительно в это веришь? – Усмехнувшись, спросил Евдоким.
Он взял кружку, одним махом осушил ее и с размаху поставил на стойку.
– Повторим? – Склонив голову и хитро прищурившись, спросил следопыт, обращаясь к управляющему.
Тот со вздохом взял кружку и вновь наполнил ее.
– Может, я помогу? – Нерешительно спросила Ада.
– Поможешь чем? – С ударением на последнем слове, спросил следопыт, закидывая лук на плечо и садясь на высокий стул.
Викентий стал уносить дичь на кухню.
– Освежевать и разделать. – Еще более нерешительно сообщила девушка.
Ей хотелось сжаться в комок под взглядом следопыта. Ада уже жалела, что предложила помощь.
– А ты умеешь? – С сомнением в голосе спросил следопыт.
Ада чувствовала досаду и раздражение, которые начали выплескиваться через край.
– Если бы не умела, стала бы предлагать? – Спросила она следопыта.
– Может, ты хочешь дольше насладиться моим обществом? – Пожал плечами Евдоким.
– Размечтался! – Выпалила Ада.
По лицу следопыта вновь стала расползаться самодовольная улыбка. Девушка дождалась, когда вернется управляющий.
– За плату я готова освежать и разделать всю дичь. – Деловито предложила она.
Викентий глубоко вздохнул.
– Это входит в стоимость сделки с Евдокимом. Если этим займешься ты, мне придется уменьшить его оплату, чем, я думаю, он будет недоволен. – Пояснил он, с опаской поглядывая на следопыта.
– Правильно думаешь. – Сказал Евдоким. – Идем же, маленькая помощница. – Добавил он, обращаясь к Аде и ставя перед собой пустую кружку.
– Я только ножи возьму. – Ответила Ада, вытирая вспотевшие ладошки о штаны. Она вприпрыжку бросилась к проему стойки, забежала в дверь и промчалась по коридору. В комнате Ада обнаружила Русалину, сидящую на кровати в нежно-розовом халате и расчесывающую свои черные кудри. Разносчица не проявила к Аде никакого интереса, удостоив лишь коротким холодным взглядом. Девушка вытащила сверток с ножами из сундука, заткнула его за пояс и отправилась к Евдокиму.
Как только Ада вышла в общий зал, со второго этажа послышалась ругань. Затем раздался женский крик, переходящий с надрывный плач. Ада замерла. Викентий напрягся. Спустя несколько минут с лестницы сбежала Милица, ее платье было порвано, она придерживала его на груди, чтобы не оголять прелести. Она бежала так быстро как могла. Ее каштановые волосы спутались. На лице виднелись следы побоев. За нею гнался полуодетый мужчина. Его лицо перекосило от злобы. Милица юркнула в проем столешницы и встала за спиной Викентия, продолжая громко всхлипывать. Твердым шагов Ада вышла за стойку, преграждая мужчине путь.
– Ни шагу дальше. – Предупредила Ада.
– Отойди, мне нужна только эта курва. – Взревел он.
Мужчина несколько замедлил шаг, но не остановился. Одним движением Ада достала из голенища сапога нож. Мужчина встал, оценивающе глядя на Аду.
– Я заплатил тебе, отрабатывай. – Крикнул он, бешено глядя в сторону Милицы.
– Ты заплатил за ночь. Открой глаза, сейчас утро. – Срываясь на визг, крикнула Милица.
Мужчина сделал несколько шагов к Аде. Постояльцы таверны, разбуженные шумом, стали спускаться в общий зал. Из проема двери за стойкой высунулась Русалина.
– Не подходи. – Предупредила Ада, группируясь.
– А то что? – Усмехнувшись, спросил он, продолжая приближаться.
– Подойдешь и узнаешь. – Чуть улыбнувшись, сказала она.
– Ты думаешь, я испугаюсь твоей зубочистки? – Продолжая надвигаться, спросил мужчина.
– Думаю, мои угрозы испугают тебя куда больше. – Раздался из-за спины Ады знакомый голос.
Следопыт стоял в дверях кухни с луком наперевес. «Как ему удается говорить таким приятным голосом, создавая в глубине души леденящее ощущение ужаса?», – подумала Ада. Мужчина замер, желваки так и играли на его лице, кулаки сжались. Он смотрел на следопыта уничтожающим взглядом.
– Расплатись с управляющим. – Следопыт кивнул в сторону Викентия. – А потом убирайся отсюда и больше не возвращайся. Увижу здесь, и ты умрешь.
У Ады снова побежали мурашки по спине. Она отступила к проему стойки. Мужчина прошел мимо, источая ненависть. На столешнице звякнули монеты и мужчина быстро удалился. Викентий отправил Милицу к Русалине. Афанасий стоял позади следопыта с открытым ртом. А Евдоким без труда перескочил столешницу и подошел к Аде.
– Неужели в твою маленькую голову не пришло, что большой и злой дядька может навредить тебе? – Спросил он снисходительным тоном.
– Я могу постоять за себя! Мне не нужна нянька! – Закричала она.
– Докажи! – Хитро улыбнувшись, произнес следопыт, кладя лук со стрелами на ближайший стол и вставая в боевую позу.
Ада спрятала нож обратно в сапог.
– Зачем убрала? – Спросил следопыт, приподняв одну бровь.
– Не хочу тебя ранить. – Сообщила Ада, что сильно развеселило следопыта.
– Может, выйдете на улице? – Спросил управляющий без особой надежды в голосе.
– Закрой рот. – Бросил следопыт, даже не взглянув на него.
Ада напала без предупреждения, но следопыт успел увернуться. Несколько ударов он парировал, еще от нескольких увернулся. Свободного пространства в зале было немного и приходилось постоянно маневрировать между столами и стульями, что ему отлично удавалось. Сам он не нападал. Ада сделала обманный финт. Следопыт раскрылся, и Ада врезала ему в живот. После чего отвесила звонкую пощечину. Евдоким издал гортанный рык. Он был заинтригован и разгорячен. Спустя секунду он подсек ноги девушки. Она не успела отреагировать и с глухим стуком упала на спину. Воздух вышибло из груди. Следопыт сел на нее верхом. Он удерживал ее ноги своими так, что девушка не могла ни пнуть его, ни сбросить. В ее запястья он вцепился мертвой хваткой, заводя руки за голову и прижимая к полу. Он склонился над ней, глядя прямо в зеленые глаза. Ада снова окунулась в этот горький запах. «Миндаль!», – всплыло в ее голове.
– Все же тебе нужна нянька. – С кривой улыбкой произнес он.
И пока Ада, в приступе злости, дергалась и пыталась вырвать руку или ногу, следопыт накрыл ее губы своими. Ада дернула рукой еще пару раз и напряглась всем телом. Сначала она прожигала его взглядом и мычала ругательства, а потом закрыла глаза и решила переждать его порыв страсти. Но мужчина был решителен и горяч. Он определенно имел большой опыт, поэтому, когда поцелуй углубился, Ада начала отвечать ему, сама того не ожидая. Ее сердце бешено билось, а в груди появилось тепло. Ада открыла глаза и поймала внимательный взгляд золотистых глаз. Следопыт слегка отстранился.
– А ты полна неожиданностей. – Прошептал он еле слышно.
Она не придумала, что ответить. Только приподняла голову и впилась в его губы, закусывая нижнюю губу. Следопыт издал животный рык, от которого по телу Ады пробежала дрожь. Она прикрыла глаза. Его горячие губы стали еще более настойчивыми и требовательными. Тепло разливалось по рукам и ногам Ады, а лицо ее горело. Все ее мысли были сосредоточены на губах следопыта и тех приятных ощущениях, что они дарят. Поэтому тактичное «кхм-кхм» было для нее полной неожиданностью. Она замерла и вновь напряглась, осознавая, что все это время за ними наблюдала большая часть посетителей и работников таверны. Ада готова была провалиться со стыда, ей хотелось закрыть лицо руками и убежать. Как она могла быть такой легкомысленной? Следопыт оторвался от нее, разжимая руки. Кисти ее рук онемели, настолько сильной была его хватка. Евдоким без труда поднялся и предложил ей руку, чтобы встать. Она приняла его жест, и он помог ей подняться. Взяв лук и стрелы в одну руку, следопыт чуть приобнял девушку за плечи другой рукой и направил ее в сторону стойки. Афанасий с ошарашенным лицом посторонился, пропуская их в кухню.
Когда они вышли на улицу, солнце стояло в зените. Сразу захотелось спрятаться в тени. Ада несколько раз моргнула, прежде чем ее глаза привыкли к яркому солнечному свету.
– Ты со всеми девушками так обращаешься? – Спросила она, загораживаясь от солнца козырьком ладошки.
– Нет. Обычно я даю им деньги и делаю с ними все, что взбредет мне в голову, а они просят повторить. – Ответил Евдоким будничным тоном.
Ада почувствовала, как краска заливает ее лицо. Желание задавать другие вопросы сразу отпало.
– Можешь заняться зайцами. – Следопыт махнул рукой в сторону, быстрым шагом удаляясь к яблоне, на нижних ветках которой уже висела туша оленя, привязанная за задние ноги.
Ада пошла по направлению, которое указал следопыт и, заглянув за угол бани, обнаружила тушки животных и птиц на грубом столе. Отец рассказывал Аде, что на материке существует множество насекомых, портящих мясо, откладывающих туда личинки. На островах таких насекомых не было и мясо портилось разве что от жары. Тень от бани очень порадовала девушку. Она засучила рукава и разложила ножи. Методично совершая надрезы, она старалась не повредить ценный мех. Шкурки были отделены от тушек, зайцы выпотрошены и разделаны на куски. Ада сложила мясо на большое блюдо, сполоснула руки и отправилась на кухню. Открывая дверь ногой, Ада спросила:
– Афоня, куда это поставить? – От ее голоса парень дернулся и вскочил. Он принял блюдо из рук Ады.
– Я займусь. – Сказал он, стараясь не смотреть в глаза девушки.
Вернувшись к столу, Ада стала ощипывать тушки птиц. Она складывала перья на стол, прижимая их камнем, который нашла неподалеку.
– Тебе нужны эти перья? – Следопыт появился за ее спиной так неожиданно, что Ада вздрогнула. – Для каких-то женских штучек? Ловцы снов? Ожерелье на шею? – Спросил он, скривив губы в саркастичной ухмылке.
– А я могу их взять? – Спросила Ада, глядя в его золотистые глаза. При дневном освещении они казались медовыми.
– Ты не ответила на мой вопрос. – Сказал следопыт, улыбка исчезла с его лица.
– А ты не ответил на мой. – Парировала Ада.
– Не играй со мной. – Сказал следопыт.
Налетел легкий ветерок, листья деревьев зашелестели. Евдоким прижал Аду к столу своим телом, преграждая путь, и одной рукой схватил за подбородок.