Но другие генетические линии более драматичны в своих изменениях и порождают огромные кожаные мешки искажённой плоти, наделённые психическими силами и способные разорвать ткань реальности, чтобы призвать орду демонов из Варпа. Эти отродья зачастую почитаются безумными сектами как «боги», и культисты молятся о приходе того дня, когда их «возвысят» и приведут в обитель их божественного господина. Если позволить подобным мутантам достичь зрелости, то потребуется помощь Серых Рыцарей, чтобы выжечь скверну.
К счастью, признаки того, что подобное отродье появилось на планете, проявляются ещё до того, как оно вырастет в полную силу, и Инквизиция тщательно следит за ними. К ним относятся рост числа мертворожденных или мутировавших младенцев, кошмарные видения городов из плоти, которые не дают покоя пси-чувствительным людям, а в городах-ульях — аномальные ульетрясения, вызываемые пси-способностями отродья, возбуждённого кошмарным сном. К сожалению, эти признаки тяжело отличить от прочих источников демонических вторжений, из-за чего агенты Ордосов могут быть неподготовленными к встрече с Детьми Ворона. Согласно Серым Рыцарям, конечный результат деятельности Детей очень необычен. так как они, разорвав ткань реальности, не столько призывают порождений Варпа, сколько вызывают волну мутаций, так искажающих плоть находившихся в зоне поражения людей, что становится невозможным отличить гражданина Империума от варп-отродья.
Хотя некоторые Дети Ворона упиваются своей нечистивостью, большинство из них понятия не имеют, кем на самом деле являются и воспринимают изменение своей плоти с ужасом и отвращением. В некоторых случаях родственники могут хранить записи предыдущих случаев «семейного заболевания», которые могут помочь несчастным сосуществовать с трансформацией своего тела, но не дадут исцеления, ибо его нет. Многие Дети обращаются с молитвами к Богу-Императору о спасении, но их души прокляты от рождения, и судьбу не изменить. Только своей смертью Дети Ворона могут побороть чудовище внутри себя.
Даже те Дети Ворона, что не унаследовали худших черт своей генетической линии — несчастные и измученные существа, страдающие от насыщенных безумием ночных кошмаров, в которых рекой льётся кровь. Немногие из них проживают долго, но редко бывает, когда они от невыносимых кошмаров кончают жизнью, не успев завести детей, тем самым продолжив свой проклятый род.
Некоторые великие еретики, известные Империуму, вышли из таких родов, когда порча, поражавшая тела их родственников, воздействовала на их умы. У каждого рода Детей Ворона порча проявляется по-своему — есть набор телесных и мистических признаков, определяющих, будет ли в этом представителе рода открыто проявлены изменения генов или нет.
В конце сорок первого тысячелетия, когда Ордо Ксенос обнаружило генокрадов, бывали случаи, когда обе угрозы для человечества путали между собой. Но удалось выяснить, что Дети Ворона невосприимчивы к Поцелую Генокрада — отвратительному способу, которым эти ксеносы заражают своим порочным генокодом другие расы. Похоже, что кровь Ворона не терпит другой порчи, кроме как своей.
Из-за этого небольшая группа радикальных инквизиторов, занятых борьбой с Детьми Ворона, использует эту особенность в своих целях. Они захватывают генокрадов в плен, контролируют их и затем используют для намеренного заражения членов семей, заподозренных в порче Ворона. Хотя методы, позволяющие определить наличие в человеке прикосновения Владыки Воронов, так и не были разработаны, есть способы обнаружить заражение человека порчей генокрадов. Поэтому, если один из членов семьи, используемых в качестве подопытного субъекта радикалами, оказывается заражён генокрадом, то его семью больше не подозревают в порче Ворона, а ему дают Имперское благословение и казнят. А если его генокрад не заразил, то и подопытного субъекта, и всю его семью уничтожают.
Однако другие инквизиторы находят этот метод борьбы с Детьми жестоким, бесчеловечным и потенциально опасным. Они считают, что ткани тела некоторых людей обладают естественной невосприимчивостью к Поцелую Генокрада, и такой способ борьбы приведёт к тому, что полезный природный дар будет утерян из человеческого генофонда. И этот метод даже не столь опасен и морально омерзителен, как то, что некоторые радикальные инквизиторы вообще вербуют в свою свиту Детей Ворона и удерживают их под своим контролем различными методами.
Выполнив миссию своего владыки, группы прибыли в Око Ужаса, где Девятнадцатый Легион проследовал за своим примархом на новую планету. На ней они построили крепости, а апотекарии сконструировали порочные демонические инкубаторы, из которых будут выходить вновь созданные Десантники-Отродья. Однако эти ужасные фабрики не работали так гладко, как это хотелось их хозяевам, потому что влияние Ока Ужаса делало изготовленных Десантников-Отродий слишком деформированными, чтобы пользоваться оружием. Лишившись возможности восполнять численность своего пушечного мяса, Гвардейцы Ворона не могли расширить свою территорию подобно другим Легионам.
Поэтому, когда в Оке вспыхнула война между Имперскими Кулаками и Кровавыми Ангелами, постепенно перешедшая в глобальный конфликт между Легионами Предателей, Гвардия Ворона практически в ней не участвовала. Несколько раз группировки хаоситов попытались разграбить планету Девятнадцатого Легиона, но сами же в страхе удрали с неё, после чего никто не стал покушаться на владения Коракса и его сыновей. Однако войны Легионов дали Гвардейцам Ворона решение проблемы в виде нехватки бойцов. Архи-ренегат Фабий Байл попал в неприятную ситуацию — за ним гонялись как Имперские Кулаки, так и Кровавые Ангелы. Ища убежища, он отправился на территорию Гвардии Ворона, приведя с собой останки своей группировки Чёрных Легионеров.
Владыка Клонов и Владыка Воронов заключили союз, и последний дал бывшему Верховному Апотекарию Детей Императора пристанище. Фабий Байл обучился у апотекариев Девятнадцатого Легиона тайнам генинженерии, клонированию Астартес, узнал об истинной природе Варпа и как им можно манипулировать. В свою очередь, архи-ренегат помог Гвардейцам Ворона усовершенствовать конструкцию инкубаторов, в которых создавались Десантники-Отродья, защитив их от вызывающих мутации энергий Ока Ужаса, и Девятнадцатый Легион пополнил свои ряды десятками тысяч новых бойцов.
В конечном счёте, Байл и Гвардия Ворона разошлись в целях. Но, что удивительно, их разлад в отношениях не сопровождался огнём и предательством, что бывает типичным для хаосопоклонников. Владыка Воронов понял, что, хотя интересы у него и Апотекариев совпадали, окончательные цели различались. Целью Байла тогда — и, пожалуй, сейчас, хотя трудно представить, что находится в голове этого безумца, — было создание нового, более совершенного человеческого вида, способного выжить самостоятельно в любых условиях, даже без помощи Хаоса. А Гвардейцы Ворона хотят изобрести идеальный союз плоти и Варпа, позволив человечеству выйти из рамок смертности. Фабий Байл считает Тёмных Богов лживыми божками, удерживающими триллионы душ в рабском поклонении себе через откровенное враньё. За такое мнение Гвардейцы Ворона могли бы его легко убить, но они не стали его трогать! Возможно, они считают, что наступит день, когда отпрыск Фулгрима придёт к точно такому же мировоззрению, что и они; может быть, они считают, что какие бы взгляды Фабий Байл не исповедовал, он своими трудами оказывает большую услугу Хаосу. В конечном счёте, Фабию позволили покинуть родную планету Гвардии Ворона вместе со всеми его приспешниками, а Владыка Воронов благословил его исследования.
Согласно легенде, этот временный союз породил существо за пределами демонических инкубаторов — идеальный гибрид человека и демона, созданный из генов Фабия и того, что служит кровью для Нерождённых. Эта тварь по имени Мелузина является не более чем легендой, бродящей по Оку Ужаса — её в Имперском Космосе никогда не видели. Возможно, она не может покинуть Варп-шторм по той же причине, по которой демоны не могут просто так проникнуть в реальность. Что известно, так это то, что апотекарии Гвардии Ворона верят в её существование и ищут её по всему Оку Ужаса, считая, в её плоти спрятан тот секрет к союзу плоти и Варпа, который они ищут на протяжении тысяч лет.
До сих пор апотекарии Девятнадцатого Легиона огорчены тем, что им пришлось разделить свои пути с Фабием Байлом, даже не смотря на его еретические взгляды на Хаос. Они уважают его безумный гений и мечтают о дне, когда Гвардия Ворона и Чёрный Легион объединят усилия, чтобы заполнить Галактику ужасными чудесами, порождёнными биотехнологиями, а Владыка Клонов будет просветлён Изначальной Истиной. В Инквизиции иногда бывают дебаты о том, кто из этих двух сил несёт большую ответственность за проведение зверских генетических экспериментов. Но эти обсуждения засекречены и проводятся только в те моменты, когда члены священных Ордосов отдыхают от своих тяжёлых обязанностей.
Хотя Гвардия Ворона не самый сильный из Легионов Предателей в военном плане — хотя орды Десантников-Отродий и прочих порождений их науки являются угрозой, которую нельзя проигнорировать, — Инквизиция опасается больше всего именно их. Тёмные Ангелы искусны в ведении многолетних интриг и воплощении долговременных планов, но их прикосновение не приносит столь сильной порчи, как у сынов Коракса. Сыны Сангвиния могут вводить в заблуждение других иллюзиями, но не могут извратить плоть и души будущих поколений. А Проповедники Дракона при всей своей жестокости и надменности являются заблуждающимися глупцами, принявшими на веру ложные обещания Вулкана и не приносят большого ущерба самой сущности человечества.
Информация о Девятнадцатом Легионе в Империуме строго контролируется, ибо тех, кто слишком много знает о Гвардии Ворона, ожидает безумие. Только определённым инквизиторам позволен доступ ко всей информации о сынах Коракса. В отличие от прочих секретов Инквизиции, скрываемых для предотвращения ереси и предательства, это делается для того, чтобы не допустить к этим знаниям людей со недостаточно сильными волей и рассудком, которые могут не перенести подобного откровения и жить дальше со столь ужасными знаниями. Война, которую ведут с девятнадцатым Легионом, засекречена даже по меркам Инквизиции, и груз ответственности, вызванный необходимостью скрывать правду от товарищей по службе, лежит в умах самых решительных инквизиторов. Даже преданные Империуму Астартес, которые сражались с Гвардией Ворона и её творениями, слишком отстранены от простых людей, чтобы осознавать весь масштаб угрозы, исходящей от Девятнадцатого Легиона. Новых агентов, противостоящих сынам Коракса, вербуют из числа тех, кто сразился со смертными приспешниками Владыки Воронов — сборищем разнообразных еретиков, известным как Культ Ворона.
Культ Ворона
Среди всех еретических культов, возникающих в Империуме, лишь немногие сектанты более опасны, чем заблуждающиеся почитатели Коракса. Совокупность этих почитателей называют Культом Ворона, и их секты разбросаны по всему Империуму, редко контактируя друг с другом. Культисты верят в то, что Империум лжёт своим гражданам, обманывая их своей цивилизованностью и построенной на лжи идеологии, не позволяя человеческой расе раскрыть свой потенциал. Для них Дети Ворона есть воплощение раскрытия подобного потенциала, и они почитают их. Неоднократно случалось, что род, испорченный Гвардейцами Ворона, был под наблюдением культистов в течение поколений в ожидании того, пока кто-то из членов семьи проявит качества из тёмного наследия своего генокода. Эти несчастные похищаются сектой и живут в их убежищах как объекты для поклонения и пленники одновременно. А то, что имперская элита одержима наблюдением за своими семейными древами, лишь упрощает Культу Ворона обнаружение потомков чудовищ из прошлых поколений. Многие чиновники, занятые хранением данных о генеалогии знатных родов, на самом деле оказывались агентами секты, которые ищут отпрысков родов, зачищенных Инквизицией.
Один из самых опасных инструментов воронопоклонников — Ритуал Тёмного Канала. Этот ритуал, включающий в себя человеческие жертвы и молитвы Владыке Воронов, даёт прошедшим через него людям знания о Варпе, за что они платят долей своего здравомыслия. Все только-только завербованные неофиты проходят через него, а состоящие долго в секте люди становятся участниками множества ритуалов, с каждым из которых их здравомыслие постепенно заменяется на нечестивые знания о Варпе. Ритуал Тёмного Канала был изобретён самим Кораксом во время Ереси, когда он захотел превзойти Робаута в понимании природы Варпа, и распространяется через множество его агентов по всему Империуму. Типичная секта Культа Ворона возникает, когда кто-то находит такую книгу и решает осуществить описанный там ритуал — или с помощью другого культиста, которого направил глава секты создать новую ветвь культа.
Как следствие этой практики, культистов Ворона можно разделить на фанатиков и сумасшедших, в зависимости от того, как они прошли через инициацию. В число сектантов редко входят представители элиты Империума, если не считать Детей Ворона. Культисты пытаются скрыть свою принадлежность к секте и выглядеть как ничем не примечательные граждане, насколько это им возможно, помогая друг другу выживать на краю общества, где их безумие менее заметно. Они собираются для проведения тёмных ритуалов и умоляют Губительные Силы послать им благословение. Большинство из них в конце концов утрачивают чувство самосохранения и не постесняются пожертвовать свои жизни Тёмным Богам. Те сектанты, что лучше всего переносят Ритуал Тёмного Канала, теряют частичку своей души, а не рассудка, становятся Колдунами Хаоса, возглавляют секты, проводят ритуалы и интерпретируют бормотание обезумевших культистов.
Мечтой культистов является быть удостоенными внимания со стороны посланника Владыки Воронов, чтобы их превратили в Детей Ворона. Чтобы добиться этого, они идут разными путями. Как правило, воронопоклонники предпочитают собирать запретные знания, а не оружие, так как стремление познать Изначальную Истину крайне важно для них: эксперименты Коракса доказали, что знание воистину является силой. Поэтому многие культисты являются чернокнижниками, ищущими знания за пределами Ритуала Тёмного Канала. Одни изучают подземелья городов-ульев и другие заброшенные места, чтобы найти. например, заброшенные храмы, построенные предшествующими сектами Ворона и добыть из них знания. Иногда они находят останки Дитя Ворона, заброшенные после того, как его почитатели были перебиты, и пытаются его воскресить с помощью варп-сил. Другие культисты прибегают к генетическим экспериментам и тёмным ритуалам, чтобы уподобиться своему страшному богу-ворону. Культисты Ворона также нападают на культы других хаосопоклонников, воруют их реликвии и пытают их членов, чтобы расширить своё нечестивое знание.
Ещё одна задача Культа Ворона, которую ему нашептывает Коракс — распространение Детей Ворона по Галактике. Например, женщины-сектанки соблазняют сынов из известных кровных линий, поражённых Вороньей порчей, а затем возвращаются обратно в секту с ребёнком, где он оказывается в центре внимания. Дети Ворона, выращенные в секте, воспринимаются культистами как непосредственная связь с их повелителями, и эти проклятые души получают от секты почитание и зависть одновременно. Когда они вырастают, Дети Ворона путешествуют на другие миры Империума, где существуют другие ячейки Культа Ворона, и там их встречают как тёмных мессий. Когда Дети Ворона породняются с культистами, прошедшими через Ритуал Тёмного Канала, то это часто вызывает ещё больше отклонения в генетике и приводят к рождению новых видов жутких чудовищ.
Культисты безжалостны в своём стремлении скрыть своё существование и не гнушаются убивать членов семей, которые не входят в секту, но знают слишком много. Для внешнего наблюдателя их злодеяния тяжело отличить от обычных преступлений — жестоких убийств, воровства, похищений людей и так далее. Но когда наступает подходящее время, и их повелители из Легиона атакуют планету, то секты выпускают наружу всё, что у них есть. показывая, что они гораздо более опасны, чем о них думали. Точно такое же происходит, когда убежище секты берут в кольцо Арбитры или силы Инквизиции и подвергают зачистке. Колдуны, мутанты и демонхосты выпускаются на волю, а люди в округе впадают в безумие, так как Детей Ворона, которых держали в секте, вводят в неистовство. Маски сбрасываются, и члены секты показывают, какими чудовищами они стали, пройдя через Ритуал Тёмного Канала и прикоснувшись к проклятым знаниям. Сойдя с ума от откровений, данных им Девятнадцатым Легионом, они никогда не сбегут и не сдадутся в бою, предпочтя погибнуть на службе своему проклятому богу-ворону, нежели чем испытать его гнев.