— Ты знаешь, что делать, — сказал Голос и затих навсегда.
И он сделал. Но, прежде чем он двинулся, дверь в лабораторию вновь открылась, и сила наполнила всю комнату — сила, с которой Коракс был знаком не понаслышке. Он развернулся и увидел своего отца, стоящего в полной броне и демонстрирующего аспект, который он показывал, когда собирался убивать.
— Я не позволю тебе разрушить всё, над чем я работал, — сказал золотой гигант. Его свет опалил глаза Коракса, но он не позволил слезам выступить на них. Он давно поклялся никогда не плакать.
— Уже поздно! — рыкнул он в ответ и вогнал молниевые когти в генератор.
Чистая энергия хлынула сквозь когти в его тело, разрывая его на атомном уровне. Но прежде чем электрический ток мог его сжечь, поле Геллера исчезло, и Варп хлынул в лабораторию. Он достиг инкубаторов, и, прежде чем Коракс смог узреть, что он сделаем с ними, Владыка Воронов был захвачен этим потоком и вытащен прочь из лаборатории и от своей неминуемой смерти в котёл первичной силы…
Вскоре после возвращения из Ока Ужаса повреждённый космофлот Девятнадцатого Легиона получил астропатическое сообщение от Жиллимана. Легионы предателей собирались захватить последнюю планетарную систему на своём пути к Терре, и Архипредатель созывал всех возможных отступников под свои знамёна для последней битвы с Императором и его слугами. Голос больше не появлялся — посланник Жёлтого Короля исчез после того, как Легион пересёк горизонт событий. И никогда больше кто-либо из Гвардейцев Ворона не пересечёт свою судьбу вновь с поводырём к проклятию.
— О, я там буду, мой дорогой брат, — сказал Коракс изображению Робаута, как если бы оно могло услышать его слова и передать их Мстящему Сыну. «И, может быть, его слова способны на такое, » — подумал Винсент Сиксс. Странные вещи творились на протяжении последних нескольких… дней? Были ли это вообще дни? Такое впечатление, что столетия минули.
— Мой владыка, — он осторожно обратился к Владыке Воронов, преклонившись пред его покрытом тенями силуэтом. — Наши звездолёты тяжело повреждены, экипажи понесли значительные потери. Большинство клонов погибло, те, что уцелели, … изменились. Наш Верховный Апотекарий… потерян. Если мы отправимся сейчас к Терре, то не сможем обеспечить поддержку владыке Жиллиману.
Коракс перевёл на него свой взгляд, и апотекарий ощутил, как кровь у него замёрзла в жилах.
— Это, — ответил примарх, — не будет проблемой, Верховный Апотекарий Сиксс.
Почему-то повышение в звании не ощущалось так приятно, как он ожидал.
Осада Терры
Смотрите, как птицы-падальщики обрушились на древний дом Человечества,
Неся с собой порчу крови да плоти, разрушение души.
В сердце их владыки пылают ненависть и злоба, не похожие ни на что,
Он не успокоится, пока всё добро в Галактике не потухнет,
Покуда все не пострадают также, как он, ибо только месть у него осталась.
Отрывок из «Гимна по погибшим».
Хотя Коракс овладел несравненной силой в Оке Ужаса, Девятнадцатый Легион понёс значительные потери. Десятки тысяч Астартес-Репликантов погибли, когда их слабые души не выдержали огня откровений. Человеческие космонавты из экипажей звездолётов либо погибли, либо сошли с ума, либо стали единым целым с корпусом звездолёта и были обречены выполнять свои функции навечно. Выжившие Гвардейцы Ворона едва могли привести свой космофлот в движение и уж тем более обеспечить его боеспособность. Но у Коракса нашлось решение для этой проблемы, схожее с тем, которое он применил, взяв командование над Легионом, пускай и в этот раз его применение оказалось более тёмным.
На бортах всех звездолётов апотекарии принялись за работу, их рассудки переполнились нечестивыми знаниями, предоставленными им Великим Оком. Они собрали трупы космонавтов и использовали их для производства десятков тысяч клонов — почти безмозглых существ, сохранивших, однако, способность выполнять базовые, но критически важные задачи. С помощью колдунов Легиона были призваны демоны, которые сожрали души самых ценных членов экипажей и были привязаны к новым телам — их заставили работать на благо Гвардии Ворона как надзирателей за клонами.
Между тем с помощью нового Верховного Апотекария Сиксса Коракс расширил производственные мощности лабораторий по изготовлению клонов на борту «Тени Императора». Целые отсеки линкора класса «Глориана» были превращены в ужасные биологические машины, пульсировавшие инфернальной жизнью и выпускавшие сотни клонированных Астартес в день. Эти существа, хотя были готовы к бою, оказались отвратительными чудовищами — первыми Десантниками-Отродьями, как их назвал Владыка Воронов. Когда Гвардия Ворона присоединилась к армаде предателей, её звездолёты были заполнены Десантниками-Отродьями под контролем уцелевших чистокровок.
Если Жиллиман и был удивлён преображением своего брата, то он никак это не показал во время подготовки к штурму Солнечной Системы. Когда примархи-предатели собрались (хотя отсутствие Джагатая и Лемана вызвало подозрения) было решено, что Коракс обеспечит безопасность флангов и тыла наступающей на Терру группировки. Солнечная Система, в конечном счёте, была сердцем Империума, и Пертурабо потратил годы на укрепления её обороны. Разведка предателей показывала, что по системе были рассеяны сотни фортов, каждый из которых мог утаивать «кинжал», готовый вонзиться в уязвимое место армады.
Что странно, Коракс согласился с тем, что его братья восприняли бы как оскорбительную для их гордости миссию. Он только попросил, чтобы некоторым его воинам было позволено принять участие в штурме Терры, обосновывая это тем, что их навыки лазутчиков пригодятся во взломе обороны Дворца. Никто из членов военного совета не пожелал спорить с существом, которым стал Владыка Воронов, и его предложение было одобрено. Вслед за этим армада Жиллимана вышла из Варпа на краю Солнечной Системы, начав первый этап штурма Терры. Вскоре они проложили себе путь через орбитальные крепости у Терры и начали осаду Дворца, высадив на планету миллионы воинов.
Среди них были воины, избранные Кораксом и представлявшие его Легион в величайшей битве за всю долгую и кровавую историю человечества. Только лучшим из чистокровок была оказана подобная почесть, и они сражались на переднем крае. Команды охотников-убийц рыскали по руинам, преследуя лоялистов и сея хаос внутри Дворца, оттягивая драгоценные силы от его стен. Другие сражались наравне с другими легионерами предателями, и величайшим из них был Никона Шарроукин, который станет позже легендарным Избранником Хаоса Неделимого.
Приложение: Никола Шарроукин, Тот-Кто-Охотится-Свыше.
Существует не так много существ, способных напугать Астартес, и Никона Шарроукин является одним из них. Он был взят в Легион на неизвестной планете и стал легионером Астартес ещё до обнаружения Коракса. Как боец он показал себя талантливым лазутчиком и мечником — впрочем, последнее станет хорошо известно лишь в ходе Ереси из-за изоляционизма Девятнадцатого Легиона. Он предпочитал сражаться сразу с двумя клинками и мог контролировать их движение одновременно в бою против что людей, что ксеносов. В сочетании с его навыками «Тенеходца» не было цели, которую Шарроукин не мог бы ликвидировать по приказу командования.
Подобно всем ветеранам Гвардии Ворона, Шарроукин сильно изменился после путешествия по Оку Ужаса. Он вернулся назад вооружённым парой странных клинков, изготовленных из неизвестного материала, которые, похоже, не подчиняются законам физики. Его броня слилась в единое целое с его плотью и не может быть снята, и ему теперь не нужны ни еда, ни вода. Во время Осады Терры Шарроукин убил многих героев Империума — начиная от командиров Имперской Армии и кончая скитариями-альфа и Магистрами Капитулов лояльных Легионов. Когда на помощь осаждённым прибыли Третий и Восьмой Легионы, Шарроукин встретился на поле боя с Люцием Перерождённым и убил его, когда тот пытался спасти жизнь провидца из Тысячи Сынов по имени Ревюэль Арвида, тяжело раненного Никоной несколько минут назад. Во время Ереси Ревюэль написал несколько пророчеств, которые потом исполнились, и Инквизиторы гадают, были ли эти два убийства неслучайными.
Шарроукин жив до сих пор и стал страшной легендой что для Империума, что для Потерянных и Проклятых. О нём говорят, что Губительные Силы избрали Никону в качестве своего палача, отправляемого непостижимой волей Хаоса убить определённых жертв. Никто из вставших на пути его клинков не выжил, и ни одна его жертва не сбежала от Шарроукина.
Но в отличие от Избранников вроде Сигизмунда-Разрушителя Шарроукин никогда не упивается своими победами — он просто движется от одной цели к другой с холодной отстранённостью. Он может объединяться с группировками хаоситов на время, независимо от того, кто её возглавляет, если это поможет ему выполнить задачу, но подобные союзы недолговечны, и он сам не имеет своей группировки.
Примитивные племена людей во всей Галактике шепчут легенды о тёмном охотнике, убийце героев, который ходит по мирам богов и смертных. Среди них Инквизиция узнала о простом переводе титула, который Шарроукин получил от сил Варпа: Тот-Кто-Охотится-Свыше. Этот перевод, конечно, не передаёт весь смысл, вложенный в него, так как язык диких племён сильно отличается от оригинального произношения на демоническом. Данный титул указывает, что Шарроукин будет всегда могущественней своих врагов, и что его отправляет за новыми жертвами некая сущность над примитивными богами, которым поклоняются люди — будь то отражение Императора или прикрытие для Губительных Сил.
Между тем прочие силы Гвардии Ворона вели бои по всему пространству Солнечной Системы. Как и предугадывал Жиллиман, Пертурабо спрятал в ней сотни маленьких боевых групп — большинство из них прибыли извне в ходе Ереси, и Владыка Железа не доверил им защиту самой Терры. Почти все подразделения Гвардии Ворона были вынуждены бороться с ними, а также осуществлять блокаду Марса. Красную Планету Железные Воины отбили большой ценой, и Кельбор-Хал — Генерал-Фабрикатор и Верховный Владыка Механикумов — намеревался исполнить свою клятву Терре, точно так же как Терра исполнила свою клятву перед Марсом.
Но Коракс отошёл от своих обещаний Жиллиману и не участвовал в этих сражениях лично, равно как и не надзирал над ними со своего линкора. Взамен он высадился на Титане, приведя с собой самых ужасных чудищ, которых он создал по пути на Терру — столь омерзительных тварей, что их нельзя было отличить от Нерождённых, призванных Бе’лакором. Оставив командование внутрисистемными сражениями своим подчинённым, Коракс объединил силы с Бе’лакором и действовал по пророчеству, полученному в Оке Ужаса. О сражении на Титане известно, что Владыка Воронов сошёлся в поединке с легендарным первым магистром Серых Рыцарей Янусом. Никто из них долго не мог взять вверх, но дуэль завершилась отступлением одного из них, а кого — в архивах не сказано.
Сражение на Титане стало боевых крещением для Серых Рыцарей, и именно там мужчины и женщины, набранные Малкадором в первые инквизиторы, впервые столкнулись с порчей Варпа. В ходе месяцев обе стороны противостояли друг другу — люди и постлюди против орды демонов Бе’лакора и големов плоти Коракса. Потери были колоссальные, но воинство Хаоса не заботилось об утерянных бойцах, в то время как никто не мог заменить павших воинов Империума.
Победа на Титане была, тем не менее, одержана Империумом. Без Коракса Гвардия Ворона не смогла приготовиться к внезапному прибытию Легионов Детей Императора и Повелителей Ночи, которые нанесли удар отмщения по армаде предателей. Владыка Воронов был вынужден покинуть Титан и командовать своим космофлотом в бою с Третьим Легионом. Бе’лакор, лишённый поддержки, был вскоре изгнан, а Серые Рыцари и Инквизиция получили урок: сильнейшим оружием в борьбе с силами Хаоса была их природа уничтожать самих себя через ошибки или откровенное предательство.
Приведённый в отчаяние прибытием к лоялистам подкрепления в виде Третьего и Восьмого Легионов и возмущениями в Варпе, которые указывали, что Двенадцатый и Семнадцатый Легионы были на подходе, Жиллиман повёл силы в последний штурм Имперского Дворца. Всё ещё рассеянные по Солнечной Системе отдельными действиями командиров Гвардейцы Ворона не смогли помешать Детям Императора достичь Терры. Командирский звездолёт Третьего Легиона оказался над Имперским Дворцом в нужный момент, позволив Фулгриму телепортироваться в самую глубокую камеру «Железной Пещеры» и ударить по Жиллиману, прежде чем тот смог добить Императора.
========== Часть 2 ==========
После Ереси: кошмарное наследие
«В темноте вечной ночи готовьтесь к продолжению охоты.
Свет восхода, приносящий спасение, пропал и не вернётся
Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше, Никогда больше.
Примите как родных сущности, пришедшие из тёмным глубин, что скрыты от взгляда смертных.
Пробудите ужасы, станьте единым целым с ними, пригласите их в свою кровь,
Ибо в нашей Галактике есть место лишь для отродий да чудовищ.»
Обрывок бумаги, найденный в убежище Культа Ворона, которое было зачищено Инквизицией.
После смерти Жиллимана Коракс повёл свой Легион обратно в Глаз Ужаса. Хотя Тёмный Повелитель Хаоса потерпел поражение, Владыка Воронов был уверен, что Изначальный Уничтожитель победит в конце концов. Поражение на Терре было лишь небольшим шагом назад в войне, длившейся миллионы лет. В конечном счёте, Империум, подобно другим империям, падёт, и, когда это наконец произойдёт, Гвардия Ворона принесёт новую эру для человечества.
Чтобы приготовиться к этому, Девятнадцатый Легион разделился по пути в Око Ужаса. Согласно приказам Коракса, отдельные группы Гвардейцев пролетели по разным путям через разорённый Империум к одному и тому же конечному пункту. Каждая группа останавливалась практически на каждом человеческом мире на своём пути, но вовсе не для того, чтобы разорить его или захватить рабов. Гвардейцы Ворона ночью проникали на планету, похищали нескольких членов из правящего слоя и возвращали их назад через несколько дней, не помнящих того, что с ними произошло. Эти индивидуумы, напуганные внезапным провалом в памяти, спешили назад домой, чтобы продолжить свою жизнь и забыть о этом неприятном случае. Но их нормальность была ложью, ибо эти пленники больше не были обычными людьми — они стали Детьми Ворона, и их генокоды на тысячи лет загрязнят Империум.
Приложение: Дети Ворона
В Империуме ходит много историй о знатных семьях со скелетами в шкафах: про уродливых двоюродных братьев и сестёр, спрятанных на чердаках, про родственников, скрывающих свою психопатию, чтобы не потерять престиж. В большинстве случаев это вырождение вызвано перекрёстными браками и инцестом из-за одержимости чистотой крови и элитизма, весьма распространённого среди правящего слоя. Но в некоторых случаях причины порчи скрыты гораздо глубже, и когда она выходит наружу, то результаты оказываются куда более ужасающими. Это Дети Ворона, и Инквизиция работает безустанно на протяжении тысяч лет, чтобы скрывать их существование в тайне.
Во время Ереси и после неё Гвардия Ворона создала Детей и рассеяла их по Империуму в ожидании момента, когда их творения расцветут и принесут неописуемый вред и ужас. Дети Ворона — скрытые генетические линии уродов, люди, несущие в себе порчу, созданную экспериментами Девятнадцатого Легиона. Корень каждой подобной линии — индивидуум, попавший в плен к сынам Коракса, которые внедрили в его генокод проклятье — смесь мутаций, генинжиниринга и чистейшего безумия Варпа, зачастую основанный на образце, взятом из тел изуродованных техновладык Киавара. Эти индивидуумы затем распространяют эту порчу своим детям, и так далее. Только немногие семьи знают, кем являются — большинство, к радости Гвардейцев Ворона, и понятия не имеют, что хранят в своих генах. Неоднократно Инквизиторы молились Императору, чтобы он их простил, когда уничтожали целые семьи даже с младенцами, чтобы оборвать генетическую линию Детей Ворона.
Ни одна из генетических линий друг друга не повторяет полностью, но у них есть общие черты — ключ к пониманию безумия, охватившего Коракса и его Легион. Одни изменения генов приводят к тому, что раз в несколько поколений рождаются монстры, устраивающие серии жестоких убийств, очень похожие на те, которые местные службы правопорядка описали в архивированных делах несколько десятков лет назад. Другие изменения служат основой легенд среди жителей городов-ульев о оборотнях и поганищах, которые ходят по тёмным улицам. Хотя они опасны для граждан Империума, которым не повезло оказаться на их пути, подобные мутанты не представляют большой угрозы для всего Империума. Но много раз группы плохо подготовленных помощников Инквизиторов погибали от зубов и когтей твари в ходе расследования убийств, понятия не имея, что они столкнулись с наследием Примарха-Предателя.