========== Глава 1. Путь к Славе ==========
Я знаю, что ты жив. Я это всегда знал. Или ты думал, что это мне неизвестно? Мы связаны вместе судьбой, которую ты выковал для нас, извратив временные потоки и сотворив этот кошмар, чьими пленниками мы стали. И я знаю, что ты выжил, попав в ловушку между жизнью и смертью на своём троне лжи. Я ощущаю, как ты взираешь на нас из-за вуали, игнорируя пространство и время. Я ощущаю, как ты двигаешь рукой свои пешки в тенях Галактики. Я слышу эхо твоего голоса в мыслях моих боевых братьев, когда ты манипулируешь ими и не заботишься о том, нанесёт ли это им ущерб или нет. Впрочем, ты об этом никогда не заботился уже долгое время.
Или ты забыл о том, что сделал с нами?
Прежде мы были королями, герольдами истины, которая разрушит цепи прошлого и возвысит человечество. Нам обещали славу, а ты поклялся, что приведёшь нас к ней. Мы тебе верили. Мы видели ту же тьму, что и ты, те же ужасы, что и ты, и мы верили, когда ты говорил нам, что ты поведёшь нас по пути, который с этим покончит навсегда, по пути. который приведёт наш вид к вечной славе и превосходству. Мы тебе верили и были глупцами.
Потому что, когда Боги Хаоса стали нашёптывать тебе на уши обещания абсолютной власти для одного лишь тебя, ты предал нас, не тратя ни секунды на сомнения. Ты показал, что мы для тебя — инструменты для достижения цели. Мы никогда не были сынами для тебя, но были боевыми братьями друг для друга. И после этого мои братья погибли тысячами, сгорев в огне твоих амбиций. А что касается меня…
Ты предал меня, бросил меня и оставил на верную гибель ради своих сволочных амбиций. Но я выжил невзирая на то, что ты и твои владыки причинили мне. Более того, я преуспел в инфернальном царстве проклятых, в котором мы покоимся. Я приспособился к новому миру, в котором мы очутились после твоего поражения. И за все эти годы я не забыл о своей мести. И теперь я её исполню.
Я собрал войско из сломленных и изгнанных вокруг себя, связав их с собой ненавистью к тебе. Все, кого ты подвёл, предал и сдерживал своим нежеланием удовлетворить их амбиции, встали под мой флаг. У каждого из них свои цели, мотивы и амбиции, и они не послушные пешки, которыми ты бы хотел их видеть. На это ушло у меня многие годы, но я объединил их, невзирая на их ненависть друг к другу и пересекающиеся амбиции. Такова сила нашей общей ненависти к тебе, отец.
Из них я выковал меч, который пронзит твоё холодное сердце сквозь рану, причинённую твоим создателем. Я изрублю твой труп на куски и брошу его на корм псам. Я сделаю так, что ты больше никогда не вернёшься. И я, чего бы мне это не стоило, не буду твоим рабом. И я клянусь останками своей души, что так и будет.
Я Пожертвованный Сын.
И я возвращаюсь домой.
Вступление
В глубине Губительного Шторма обитают отрезанные от остальной Галактики одним из величайших грехов своего примарха Ультрамарины. Тысячи лет они блуждали по останкам Пятисот Миров, возводя свои жалкие княжества на обломках старого Ультрамара и сражаясь за внимание Богов Хаоса, проклявших их за поражение Робаута Жиллимана.
По мере того, как Тринадцатый Легион падал всё глубже и глубже в бездну, некоторые из Ультрамаринов всё равно сохраняли амбиции, которые некогда сделали их примарха столь опасным военачальником. И наибольшего успеха добился Марий Гейдж, Пожертвованный Сын, самый могущественный Лорд Хаоса и печально известный еретик среди Ультрамаринов. Поглощённый незатихающей ненавистью к своему примогенитору, Гейдж в течение десяти тысяч лет планировал уничтожение наследия Жиллимана и в начале эпохи Конца Времён объявил о Тёмном Крестовом Походе, направленном на Макрейдж…
После битвы в планетарной системе Истваан Гор Луперкаль направил Несущих Слово и Пожирателей Миров в сектор Ультрамар, чтобы нейтрализовать промышленную базу Архи-Предателя. Однако Жиллиман предугадывал подобное и превратил своё царство в ловушку для нападающих. На планете Калт он оставил своего заместителя Мария Гейджа, Магистра Первого Ордена Ультрамаринов, чтобы он послужил приманкой. Когда рассудок Гейджа сломился под весом ужасов Варпа, он пожертвовал собой, чтобы призвать демона Самуса и пробудить Губительный Шторм, отрезав оба лояльных Легиона от остальной Галактики.
Впрочем, на этом история Мария не закончилась. До сих пор что его враги в Губительном Шторме, что служащие Ордо Маллеус не выяснили, как Гейдж выжил, когда его тело превратилось в сосуд Самуса. Всё говорит о том, что его душа должна была быть поглощена могущественным демоном и полностью уничтожена. Но Магистр Первого Ордена уцелел, вернулся по окончанию Ереси в виде Князя Демонов Хаоса Неделимого и поклялся отомстить Жиллиману за то, что тот его обрёк на столь ужасную смерть. Его первая попытка уничтожить тело примарха потерпела крах, но он помешал наследникам Робаута объединить Легион.
В течение следующих сотен лет Марий Гейдж планировал и размышлял в своей крепости в планетарной системе Калт, попутно собирая союзников и оружие. Примерно в то же время, когда войско Сартораэля пошло на штурм Тераталиона, а планы Кабала создать новое божество дали первые плоды, Пожертвованный Сын начал действовать. Его космофлот покинул Калт, неся на себя сотни Космодесантников Хаоса, десятки тысяч Эвокатиев и миллионы смертных солдат. Эвокатиев — неполноценных Астартес — Гейдж набрал в свою армию за последнюю сотню лет, проведя военную кампанию в Губительном Шторме с целью захвата лагерей по их подготовке. Пускай Эвокатии и уступали полноценным Космодесатникам, они стали главной ударной силой Тёмного Крестового Похода — их безумность и телесное вырождение компенсировались огромной численностью и полной взаимозаменяемостью. Чтобы провести задуманную военную кампанию, нужно было пролить много крови, и именно для этого Гейдж нуждался в Эвокатиях, чтобы не пожертвовать своей кровью или рисковать преданностью своих союзников.
Целью Мария Гейджа был вовсе не кто-то из его врагов в Губительном Шторме и даже не Железная Клетка — Пожертвованный Сын намеревался довести дело, в котором он потерпел прежде неуспех, до конца — выжечь поверхность Макрейджа и уничтожить хранящийся на планете труп Робаута Жиллимана. К нему примкнули могущественные союзники, у которых тоже нашлись свои причины желать уничтожения наследия Мстительного Сына. Одни хотели освободить Тринадцатый Легион от оков прошедшего, другие жаждали воинской славы в завоевании величайшей крепости Ультрамаринов, а для смертных хаосопоклонников под их командованием всё это ничего не значило — лишь бы проливать кровь в угоду Тёмным Богам. Сам Гейдж не заботился о мотивах своих союзников — его волновало лишь то, что они присоединятся к нему и будут следовать его приказам до завершения Тёмного Крестового Похода.
Пока Тёмный Крестовый Поход Пожертвованного Сына летел к Макрейджу, слухи о его целях уже разлетелись очень далеко, перенесённые Варпом, который звенел подобно колоколу. В Губительном Шторме все псайкеры как один услышали о марше войск Мария и предупредили своих повелителей о его намерениях. Воины, преданные памяти Робаута Жиллимана поспешили к Макрейджу, но звездолёты Гейджа двигались быстрее через Варп благодаря принесённым жертвам и нечестивому колдовству. Лишь немногие группировки Ультрамаринов опередили Тёмный Крестовый Поход, и угроза подхода вражеских укреплений будет висеть над Гейджем на протяжении всей военной кампании.
Гейдж вёл своё воинство с борта звездолёта «Предательство Макрейджа», названного так с издёвкой в адрес суперлинкора класса «Глориана», принадлежавшего Тринадцатому Легиону и давно уже пропавшего после возвращения Ультрамаринов с Терры. «Предательство» построили на пустотных фабриках Калта в течение сотен лет реального пространства и неисчислимых эр в искаженном пространстве Губительного Шторма. Это был колоссальный линкор, по размеру сопоставимый с «Глорианой» и оснащённый всеми чудесами запретных технологий, к которым имели доступ Тёмные Механикум. Еретехи, которые конструировали супермашину, перешёптывались, что звездолёт имел полноценное и крайне злонамеренное самосознание, и лишь воля Гейджа могла контролировать его и направлять на врагов Пожертвованного Сына.
Когда армада Мария вышла из Эмпирей на окраине Макрейджской планетарной системы, то обнаружила разрозненную группировку из звездолётов у себя на пути — то были самые фанатичные почитатели Тёмного Повелителя Хаоса, желавшие рискнуть преодолением самых опасных путей, чтобы преклониться перед ним. Ими командовал Лорд Хаоса Лазло Тиберий, прославившийся тем, что он неоднократно штурмовал Железную Клетку с помощью изощрённых тактических приёмов боя в космосе, пускай даже ему и не удалось её преодолеть. Лазло Тиберий подчинил себе группировку звездолётов с помощью личного опыта, харизмы и безжалостного уничтожения любого космического корабля, чей командир отказался ему подчиняться.
******
Они погибли.
Преданные сыны Жиллимана сражались храбро, пускай даже враги их превосходили по численности в сто раз. Ни один из них не сбежал с боя и не сдался врагу. Они взывали к своему примарху, когда их звездолёты взрывались под вражеским обстрелом, шептали молитвы Тёмным Богам, когда бойцы групп захвата убивали их в отсеках космических кораблей. Они сражались с храбростью и честью, которая ещё сохранилась у Робаутовичей, полагаясь на свой опыт тысячелетней Долгой Войны и движения по пути Хаоса.
И, всё же, они погибли.
В командирском отсеке «Проникновенной Тени» Лазло Тиберий вступил в бой с двенадцатью Астартес в терминаторских силовых доспехах и сразил троих, прежде чем остальные растерзали его. Он проклинал их, называя предателями, не издал ни единого звука, когда его тело горело от боли, а его последними словами было обращение к Марию Гейджу — Лазло проклял его, взывая к Жиллиману обрушить на голову сына-отступника гнев. Варп вокруг «Проникновенной Тени» забушевал в миг смерти Тиберия, а сила его проклятия сотрясла обереги, наложенные на «Предательство Макрейджа».
И, всё же, он погиб.
Бой на окраине планетарной системы длился лишь сорок минут — столь велико было превосходство армады Пожертвованного Сына в войсках. Когда разрозненный космолот оборонявшихся был полностью уничтожен, четыреста девяносто две души Ультрамарина — что полноценных Астартес, что Эвокатиев — отправились в Эмпиреи вместе с сотнями тысяч душ обычных смертных. Последние стали добычей стай Нерождённых, населявших Макрейджскую систему, но первые исчезли, прежде чем демоны до них добрались.
Их судьба была бы гораздо более благой, если бы демоны добрались до них первыми.
******
С первой преградой на пути воинства Мария было покончено, однако путь к Макрейджу был вовсе не расчищен. Столица Ультрамарского Царства преобразилась с тех пор, как его окутал Губительный Шторм, и на это в особенности повлияли эмоции и убеждения проживавших здесь миллиардов хаосопоклонников. За тысячи лет молитв, обращённых к телу Жиллимана, планетарная система превратилась в нечто, что могло существовать лишь внутри Варп-шторма. Все шесть планет, находящихся в ней: родной мир Ультрамаринов Макрейдж, Лафис, Ардий, Тулий, Нова Тулий и Мортендар — стали демоническими мирами, причём четыре из них стали принадлежать какому-либо определённому Тёмному Богу. На каждом из них находится испытание, которое избранники Хаоса должны пройти, если они желают поставить свою ногу на благословенную землю Макрейджа. Лишь макрейджские группировки хаоситов, которыми командует Марней Калгар, могут путешествовать по системе без всяких ограничений, лишь изредка отгоняя от себя стаи Фурий и других менее известных Нерождённых.
******
Здесь слуги божества собрались, молясь безмолвному трону,
Совратите их сердца шёпотом Слаанеш,
Извратите их умы секретами Тзинтча,
Отравите их плоть чумой Нургла,
Пролейте их кровь силой Кхорна,
Это докажет вашу верность Истинным Богам,
Это позволит вам пройти через священные врата,
И узреть чудеса в сердце королевства избранных.
Отрывок из «Кодекса Хаотика», глава 8, девятый стих (исходная версия).
Достигнуть Макрейдж, не пройдя Путь к Славе, практически невозможно, из-за переменчивой реальности Губительного Шторма. Иногда кажется, что мир демонов удаляется от звездолёта, командир которого пытается обойти испытания, в то время как вблизи других кажется, что огромные стены из костей и кричащие души преграждают путь космическому кораблю. Кроме того, рои Фурий, которые населяют систему (каждая из Фурий является душой хаосопоклонника, слишком нерешительного, чтобы следовать за одним из Темных Богов и слишком ограниченного, чтобы принять Изначальную Истину в целом), тянутся к тем, кто избегает Пути Славы, и их количество способно преодолеть даже сильнейшее поле Геллера.
Хотя эти препятствия возникли после его последнего посещения Макрейджа, Гейдж узнал о них от своих агентов и был готов их преодолеть. Его Тёмный Крестовый Поход будет играть по правилам Губительных Сил и проходить через их испытания. Агенты Пожертвованного Сына наблюдали за тем, как другие проходят через них, и он знал, что ему нужен только один из его последователей для прохождения каждого испытания, чтобы флот мог перейти на следующую стадию — военачальники смогли провести с собой свои военные группировки. Точные детали процесса никогда не были прежними, но только тот, кто проникся мрачными идеалами Бога Хаоса, руководящего им, мог надеяться на успех — именно поэтому так мало людей смогли пройти их через тысячелетия. Даже среди Ультрамаринов, которые почитают Пантеон во всех его формах, следуя примеру Жиллимана, лишь немногие Лорды Хаоса могут претендовать на истинное служение всем аспектам Хаоса Неделимого с соответствующим рвением.
Но Марий понял кое-что еще: ему не требуется самому проходить испытания. Вместо этого четыре из Лордов Хаоса из его войска пройдут одно из испытаний, каждый из которых был преданным последователем одного из Тёмных Богов. Таким образом, Марий Гейдж докажет, что он может объединить разрозненных последователей Хаоса, и заслужить проход своего Темного Крестового Похода на Макрейдж в глазах Богов. Видя приближение космофлота, правители каждого мира готовились к войне, зная, что, хотя Пожертвованный готов следовать формулировкам «Кодекса Хаотика», вряд ли он воспользуется возможностью нанести ущерб основным мирам Тринадцатого Легиона. По прихоти Богов, первым миром на пути Черного Крестового похода был Лафис, мир демонов, посвященный Слаанеш.
******
Лафис, отравленный рай
О системе Макрейдж осталось мало данных, описывающих, какой она была до начала Губительного Шторма, и большинство этих описаний посвящено родному миру Тринадцатого Примарха, а Лафису — лишь короткий очерк. Согласно этим скудным знаниям, Лафис был райским миром, нетронутым садом, где элита Пятисот Миров могла отступить от бремени своих обязанностей. Однако после того, как Губительный Шторм поглотил Ультрамар, планета попала под влияние Слаанеш и была переделана по образу Темного Принца. Хранители Тайн и другие Повелители Демонов Слаанеш развратили его население и построили огромные дворцы, разделив планету на свои собственные вотчины, где они могли наслаждаться развратом вместе со своими дворами поклонников, смертных и бессмертных. Бесчисленные поколения селекций и принесённых Варпом мутаций сделали все население невероятно красивым, если не считать уродов, рождённых время от времени в инцесте, которых либо вскоре приносят в жертву, либо порицают и изгоняют в подземелья.
Дворцы на Лафисе отделены друг от друга раскидистыми, красивыми полями пожирающих плоть цветов и лесов, переливающиеся, блестящие листья деревьев которых могут захватить душу любого, кто смотрит на них слишком долго. Великие звери бродят по полям, левиафаны, чья плоть опьяняет, оставляя своих потенциальных охотников на милость своих детенышей, в то время как в лесу подобные феям из древних легенд Нерождённые играют в жестокие игры с потерянными странниками, втягивая их все глубже и глубже в лес, прикрываясь проблесками неземной красоты и сладким шёпотом. Испытание на Лафисе простое: нужно посетить планету и покинуть ее живым. С того момента, как Избранник Хаоса ступает на поверхность мира демона, его сердце и душа подвергаются множеству атак, намного более тонких, чем любая физическая опасность.