Габриэль.
Я определённо слышала голос Зены. Чувствуя себя кротом в норе, я спустилась по ступеням в низ, держась за поручни.
— Зена?
Я подошла к двери, когда та сама распахнулась и я вбежала внутрь.
Зена.
Меня звал голос подруги, когда сильные тиски Бугимена разжались, и я упала на пол.
Монстр исчез во тьме. Габриэль подбежала ко мне, пытаясь привести в чувство. Она слегка похлопала меня по щекам, обдувала моё лицо руками, лишь бы я скорее пришла в сознание.
Моя голова легла на её плечо.
— Габриэль… — произнесла я с тяжёлым дыханием.
— Зена… Очнись. Ну прошу тебя, открой глаза. Зена… — Габриэль затрясла меня за плечи.
Сознание постепенно прояснялось и я очнулась от состояния забвения.
Резко схватив меч, я завертела головой:
— Где он?
— Кто?
— Это Баги… Буги…мен?
— Какой?
— Та тварь, пытавшаяся тебя утащить!
— Ты его видела?
— Да, — я провела рукой по своей шее, чувствуя, что кожа горит огнём. — Этот монстр душил меня!
Габриэль завертела головой по сторонам:
— Наверное, исчез, Зена, а зачем ты спустилась сюда?
— Он заманил меня сюда, заволок, чтобы убить.
— Нам лучше уйти из этого замка, Зена, пока ещё что-нибудь не случилось. — Она вцепилась в мою руку, утягивая к выходу. — Соберём вещи и переночуем в другом месте. Тут страшно.
Мы поднялись наверх, добежали до спальни и спешно стали собирать пожитки. Умом я понимала, что с такой нечистью мне не справиться, и нужно быстрее удирать отсюда.
Факел совсем потух.
— Не возьмём его? — спросила у меня Габриэль.
— И без света дорогу найдём. Я помню, где выход. — Я перекинула скатанные принадлежности за плечо и договорила: — Полночи уже прошло, до рассвета осталось недолго. В принципе, можем отправляться дальше.
Габриэль пожала плечами, хотя её шатало от недосыпа.
— Как скажешь, Зена.
Она поплелась за мной. Сквозняки гуляли по коридорам, пока я вела подругу к выходу. Я шагала ускоренно. Габриэль не отставала от меня. Мы были уже близко от проёма, когда внезапно дом задрожал и передо мной посыпались камни, заваливая выход на улицу. Потолок трясся, как и стены. Казалось, дом хочет чихнуть.
— Габриэль! Ложись! — заорала я, и, побросав котомки, сбила подругу с ног, когда на нас полетели тяжёлые камни.
Габриэль.
Я закашляла от пыли. В носу щекотало. Меня опутала тьма.
Пахло сыростью. Прокашлявшись, я пошевелилась, почувствовав на себе чьё-то тело.
— Зена? — я толкнула воина в бок. — Зена?
Она издала слабое мычание, потом приподнялась на локтях, глядя на меня.
— Ты не пострадала? — спросила она, тревожно рассматривая меня.
— Вроде нет, — ответила я.
Нас окружали камни разных размеров. Но, похоже, ни один не навредил нам.
— Мы тут погребены заживо, — выдвинула я вердикт, окинув взглядом разрушение.
— Это Бугимен, Габриэль. — Зена села, обтряхиваясь от пыли.
— Почему ты считаешь, что это он?
— А разве нет? Как-то подозрительно обвалился фундамент замка, и именно в тот момент, когда мы намерились уйти. — Она поднялась с пола и стала искать наши вещи. — Лучше помоги мне отыскать сумки.
Встав, я потёрла слезящиеся от пыли глаза, чихнула, и подключилась к подруге. Вдвоём мы нашли вещи, погребённые под слоями камней. Зена сдвинула пару штук, и я вытянула наши сумки из-под завала.
— Всё на месте? Ничего больше не забыли? — Зена села на один из камней и вытерла рукой потный лоб.
Я проверила вещи.
— Всё на месте, Зена. Куда теперь?
— Раз главный выход завален, попробуем отыскать запасной. — Она выхватила у меня поклажу и взвалила на себя. — За мной.
В какой бы ситуации не оказалась Зена, она всегда найдёт выход из любого дела.
Зена. Позднее.
Плутая в полуразрушенном дворце, мы заглянули в каждую спальню, но проклятый чёрный ход не попадался. В итоге мы вернулись в нашу комнату, и я раздражённо бросила сумки.
— Интересно, чего добивается эта мразь? — опёрлась я руками в подоконник.
— Ты о Бугимене? — Габриэль с трудом произнесла его имя.
Я повернула голову к ней:
— О ком же ещё? О нём, конечно!
— Может, этот совпадение.
— Совпадение? — я порывисто развернулась к подруге. — Это не совпадение, Габриэль. Эта тварь, таящаяся в подвале, жаждет нас изморить, лишить сил и убить. Вот, что ему нужно!
— Выход замурован, Зена! Другого мы не нашли! Что, теперь из окна прыгать? — Габриэль подошла к окну и всмотрелась в даль.
Стало чуть светлее сквозь тёмные тучи.
— А это идея! Ты молодец! — я чмокнула её в щеку и взялась за створки окна. — Надеюсь, оно выдержит нас. Габриэль, посторонись.
Подруга отодвинулась, и я стала дёргать оконную раму, которая не поддавалась мне. Засопев и рыча, я залезла на подоконник, присела на одно колено и сильнее дёрнула створку. Заскрипев, окошко приоткрылось, и меня обдул ночной воздух. Высунувшись в проём, я громко свистнула и спрыгнула с подоконника.
— Окно открыто, теперь сумки. — Я взяла первую вещь и подтащила к окну.
Снизу раздалось лошадиное ржание. Я посмотрела вниз. Арго гарцевала под окном, поднимаясь на дыбы и фыркая.
— Арго! Посторонись! — крикнула я и спустила сумку.
Габриэль подала мне вторую, свесившись вниз. Мы наблюдали, как вещь пролетела по воздуху и прицепилась с одного бока лошади. Я спустила вторую.
— Арго! Принимай!
Лошадь заржала, повернулась другим боком, и вещь прикрепилась к седлу.
— Габриэль, давай свитки! — произнесла я подруге, вытянув руку.
— Мне они не мешают, — ответила она и повесила сумку на плечо.
— Тогда ладно! — я присвистнула и Арго развернулась в другую сторону. — А теперь, Арго, принимай нас! — я подтолкнула подругу к проёму.
Она поражённо уставилась на меня:
— Ты хочешь, чтобы я прыгнула?
— Габриэль, другого пути нет. Арго поймает тебя. Ты первая, а я следом. Вперёд. — Я подтолкнула её к подоконнику.
— Зена, ты с ума сошла? Я же высоты боюсь! — она свесилась с окна. — Там тааааак высоко…
— Габриэль, чем скорее мы покинем это место, тем лучше. — Я попыталась взгромоздить её на подоконник. — Прыгай.
— Нет, Зена! Я не ты! Я так не умею! Пусти! — Габриэль вырвалась из моих рук и отскочила подальше от раскрытого окна.
— Габриэль, нет времени…
Я вылупила глаза, когда Нечто обхватило мою подругу и уволокло прямо из комнаты, а дверь громко захлопнулась.
— Габриэль!!!!! — я ринулась к двери. — Габриэль!!!!!
Я колошматила в дверь и руками, и ногами, когда окно за моей спиной настолько сильно закрылось, что стёкла повылетали из рамы.
Габриэль.
Зена была в нескольких шагах от меня, когда меня схватили, и дверь захлопнулась перед моим носом.
— Зена!!!!!!! — завопила я, брыкаясь. — Зена!!!!!!!!
Я слышала, что она ломится в запертую дверь и зовёт меня, а потом разбилось стекло. Меня тащило во тьме. Я хваталась за углы, за перила, но тщётно.
Существо крепко держало меня, затаскивая в самый низ. Мои крики эхом отдавались от стен и потолков замка. Я молотила ногами по пустоте. Я, словно парила в невесомости, пока меня утаскивали в погреб. Я стремительно пронеслась по коридорам, по лестнице, и очутилась в подвале. Дверь закрылась за мной. Ветер усилился. Каменная стена разверзлась, представив собой бесконечную мглу. Это напомнило мне о порталах, в которые мы с Зеной не раз проваливались.
Наступающая тьма пугала и страшила меня. В проёме этого круга я увидела ужасного монстра, тянувшегося ко мне.
≪Я не хочу туда! Не хочу! ≫
Я вырвалась из рук этого… Бугимена.
— Габриэль… — звал он меня. — Габриэль…
— Отпусти!!! Не пойду!!! Пусти!!!!! — орала я, отталкивая от себя его руки с гнилыми ногтями. — Зеенааа!
В нос бил могильный запах. Меня начало подташнивать. Освободив одну руку от его хватки, я дотянулась до дверной ручки, пальцами зацепившись за неё.
Меня подняло в воздух. Бугимен вцепился в мои ноги, утягивая меня в пространство, в котором, видимо, обитал сам. Пальцы устали держать ручку. Я била ногами по воздуху. Мусор взлетел под потолок. Мне стало мерещиться, что противоположные стены сужаются, подбираясь ко мне.
Бугимен раскрыл пасть с мерзкими зубами, и я отчаянно закричала.
Вырвав у него вторую руку, я вдвойне вцепилась в дверь.
— Зееееееенаааааааа!!!!!!!!
Пальцы уже устали удерживать ручку, они соскальзывали. Я не выдержала напряжения в суставах.
Мои руки разжались, и я полетела вслед за Бугименом. Передо мной внезапно образовалась каменная стена и я ударилась о поверхность и сползла на пол. Сознания я не лишилась. Я на корачках подползла к двери, но она была заперта. Сколько я не дёргала её, результата это не принесло. Со мной происходило что-то невероятное. Трясущимися руками я достала свиток и настрочила несколько абзацев случившегося.
Зена. Позднее.
Я подбежала к разбитому окну, посмотрела вниз: взвившись на дыбы, моя лошадь, явно чем-то напуганная, унеслась прочь.
Развернувшись от окна, я с воплями кинулась на дверь, чтобы выбить её одним ударом. Дверь в последний миг открылась сама и я вылетела в коридор, ударившись плечом о стену. Вправив вывих одним движением руки, я направилась на крики подруги, эхом бродившие по замку. Вопли довели меня до подвала. Опять подвал. Держа руку на шакраме, я сбежала по ступеням вниз, когда неведомая сила подняла меня под потолок и послала обратно. Я всегда игнорирую боль. Так было и сейчас. Приземлившись на живот, я хотела встать, но тут кто-то, держа меня за ногу, протащил как можно дальше от подвала. Я знала, кто это играет со мной. Бугимен.
— Играешь со мной? — обратилась я к чудовищу.
— Зена… — зловеще шептал он за моей спиной.
Я обернулась. Никого. Он явно не хотел, чтобы я добралась до подруги. Я ощутила под ногами тряску и вовремя подпрыгнула, опираясь двумя ногами в противоположные стены: подо мной обвалился пол. Навстречу мне фонтаном брызнула вязкая кровь. Я зажмурилась, понимая, что это галлюцинации, не больше.
Сапоги стали соскальзывать от потоков крови вниз, в пустоту.
Проваливаться туда я не собиралась. Мышцы затекали. Я терпела.
— Я тебя не боюсь!!! — закричала я. — Ты слышишь???? Я тебя не боюсь!!!
Вдруг всё стихло. Я открыла глаза.
Бугимен исчез. Подо мной снова был пол, а кровь испарилась куда-то. Я оттолкнулась ногами от стен и приземлилась на твёрдый пол.
Габриэль. Позднее.
Закончив писать, я расслышала голос Зены за дверью и её вопли.
Убрав свиток в сумку, я подёргала ручку двери, но безуспешно.
Бугимен запер меня тут, в кромешной мгле. Я застучала кулаками по двери.
— Зееееенааааа!!!!!
Она услышит и придёт за мной. Так было всегда. Так будет и сейчас.
— Габриэль!!!!! — стал слышен мне её крик. — Габриэль!!! Я иду!!!
— Зена!!! Выпусти меня!!! Скорее!!!
Зена.
Одним прыжком я преодолела расстояние, отделявшее меня от подруги и врезалась в дверь.
Габриэль тарабанила изнутри.
Отойдя на несколько шагов, я метнула в скважину шакрам и замок щёлкнул. Дверь открылась и на порог вывалилась Габриэль. Я поймала оружие и прикрепила к поясу своего костюма. Габриэль встала и ринулась ко мне, но неожиданно её обвил руками Бугимен и резко, молниеносно уволок в помещение. Дверь захлопнулась перед моим носом.
— Зена!!!!!! — орала мне Габриэль. — Зена!!!
Я применила шакрам, но на этот раз не сработало. Я старалась выбить дверь, но это ничего не дало.
— Габриэль!!! Ты, тварь, не трогай её!!! Возьми меня, но её не трогай!!! — кричала я до хрипоты.
Через какое-то время вопли Габриэль стихли и дверь сама открылась. Я с опаской забежала внутрь. Меня окружала тьма и одни каменные стены. Габриэль пропала. Я схватилась руками за голову, не веря произошедшему.
— Нет… Этого не может быть… Я не спасла её… — бормотала я самой себе.
На полу, среди грязи и мусора лежала походная сумка Габриэль, в которой она хранила свои свитки. Я подняла сумку, перевесила через плечо, потом я долго и упорно звала подругу, молотила кулаками стены, призывала Бугимена, но ответом мне послужило молчание.
Габриэль исчезла. Её забрал Бугимен. Свитки Габриэль единственное, что осталось у меня от неё. Оставаться дальше в этом замке было бессмысленно.
Габриэль мне уже не вернуть. Я потеряла её. Покинув подвал, я вернулась к нашей комнате, осторожно убрала стёкла из рамы и свистнула. Арго примчалась незамедлительно. Забравшись на подоконник, я спрыгнула вниз, приземлившись прямо в седло и стеганула лошадь в бока. Покидая нечистое место, я обернулась назад и на миг мне померещилась Габриэль, с тоской смотрящая мне во след. Потом её накрыла чёрная мгла и её призрачный силуэт растворился на фоне предрассветных сумерек.
≪Где бы ты не была, Габриэль, я найду тебя, обязательно найду, и мы снова будем вместе, как и раньше≫.