Габриэль.
Мы вернулись в комнату, где заночевали, и Зена снова зажгла факел.
— Готова? — спросила я у неё.
Она кивнула:
— Конечно.
При этом на её лице застыла странная ухмылка.
— Только ты не медли, а то я устану долго сидеть в одном месте.
Зена снова кивнула:
— Я поняла, Габриэль. Беги, прячься. Мне до скольки считать?
Я призадумалась:
— До скольки умеешь.
— Тогда я буду искать тебя вечность, — усмехнулась она краем рта. — До ста сойдёт?
— Ладно, до ста нормально.
— И чего ждёшь? Твоя идея, так выполняй.
Я выбежала из спальни в мрачный коридор. Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я прислушалась: Зена медленно считала до ста.
Заметив следы своих сапог, я смекнула, что она отыщет меня по ним и руками стёрла их с пола.
Обтряхнув руки о подол юбки, я спустилась вниз, упёршись в тяжёлую дверь. Может, это погреб, может, такой чердак, не знаю. Я дёрнула дверь, но та не открылась.
Подумав, что дверь заело, я дёрнула сильнее, бесполезно.
≪Похоже, спрятаться там мне не удастся. Ладно. Поищу другое место≫.
Я уже развернулась к лестнице, когда за моей спиной заскрипели ржавые петли. На миг я замерла.
Мне померещилось, будто Нечто дунуло мне в спину. По коже пробежал холодок. Что-то невидимое прошло сквозь меня. Я медленно обернулась, увидя, что дверь приоткрыта. Я медлила. В отдалении слышалось, что Зена уже досчитывает до ста.
≪Спрячусь здесь≫, — решила я и шагнула в темноту подвала.
Под моими ногами что-то захрустело. Мусор. Закрыв дверь за собой, я углубилась во тьму помещения, стараясь ни обо что не споткнуться и случайно не упасть.
Привалившись спиной к каменной стене, я опустилась на корточки, ожидая Зену. Надеюсь, она скоро найдёт меня в этом погребе. Чтобы не скучать до её появления, я положила на колени свиток, который прихватила с собой, и начала продолжать описывать своё приключение в этом заброшенном дворце. Глаза привыкли к темноте и мне было почти не сложно различать буквы во мраке. Вдруг моё сердце ускорило ритм, появилось беспокойство, которого я ещё ни разу не испытывала в своей жизни.
Нечто прозрачное заставило меня навострить слух, но я не услышала ни одного шороха. Мне стало зябко. Каменная стена, в которую упиралась моя спина, стала вдруг ледяной. Нахмурившись, я повернула голову, но за мной никого не было. Стена и стена. Что такого?
Я уткнулась в свиток, когда до меня донёсся какой-то замогильный шёпот:
— Га-бри-эль… Га-бри-эль…
Волосы на моей голове наэлектролизовались. Я резко отпрянула от стены, проехав на пятой точке по пыльному полу.
Прижав к себе перо и свиток, я дико всматривалась во тьму, но никого не видела.
— Зена?
≪Какая Зена? Она пока не нашла меня. Её тут вообще нет. Тогда кто здесь? ≫
— Га-бри-эль…
— Кто здесь? — шепнула я во мглу.
Я застыла в ожидании ответа, когда внезапно меня из тьмы обхватили чьи-то белые руки с чёрными ногтями и начали затаскивать в образовавшийся проём в каменной стене.
Зена.
Как только Габриэль ушла прятаться, я спокойно и довольно громко досчитала до ста с небольшими интервалами, а потом легла на свою лежанку. Что я, совсем, что ли, на ночь глядя в игры играть? Будет Габриэль урок от меня. Посидит где-нибудь, поймёт, что я её не нашла, и сама вернётся. Рано или поздно она утомится. Я знала это наверняка.
Укутавшись в тёплое одеяло, я оставила факел гореть, чтобы в комнате было хоть чуточку тепло, и закрыла глаза. Сон длился не долго. Я резко подскочила, когда до слуха донёсся вопль Габриэль и её крики о помощи. Я быстро вскочила, снарядилась оружием и уже взяла факел, когда замерла у порога спальни.
≪А может, Габриэль снова разыгрывает меня? Вместо пряток затеяла другую игру? ≫ — таилось сомнение в моей голове.
Я выглянула в коридор, прислушиваясь к её крикам. Меня одолевали сомнения, а что, если Габриэль так шутит надо мной?
Один раз она уже припугнула меня в том провале, так что же мешает ей напугать меня вторично? Кроме нас, здесь никого нет. Я была уверена в этом. Её крики не прекращались, эхом разносясь по всем закоулкам замка. Меня невольно пробрала дрожь.
Слишком уж естественно орала подруга, натурально так, словно взаправду убивают. Я вспомнила все те моменты, когда Габриэль вот так вот звала меня. В памяти всплыла битва с Каллисто, когда та подвесила её над огромной высотой с острыми кольями внизу…; как Габриэль вопила, когда пыталась удержать раановесие на качающейся лестнице, а Каллисто мешала мне помочь подруге…; когда нас обеих кинули в колодец, чтобы мы не мешались, и Габриэль повисла на мне, а я держалась за скелет…; как Габриэль кричала, если мне угрожала опасность, и она рвалась помочь мне… С моей стороны будет нечестно бросить её, но с другой… Я представила, как потом Габриэль будет потешаться надо мной и посмеиваться над моей манерой поведения в сложных ситуациях… Я стояла в раздумьях.
Габриэль продолжала орать и звать меня. Так знакомо… Всё таки я не последняя гадина, чтобы бросить её, не могу я так, не могу…
Она так кричала… Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я побежала в направлении её воплей.
— Габриэль? — орала я. — Габриэль?
Крики подруги вели меня к лестнице, уходящей вниз. С боевым кличем я подпрыгнула под потолок коридора и, перелетев кувырками пространство ступеней, приземлилась прямо перед железной дверью, за которой голосила моя подруга.
— Габриэль?
— Зена? Помоги! Зееееенааааааа!!!!!!
Не понимая, что там случилось, я схватилась за ручку двери, но она была закрыта. Я налегла на дверь, но это ничего не дало.
— Габриэль, что там происходит? На тебя напали? Открой мне! — я стала колотить конечностями в дверь. — Габриэль?????
Дверь дрожала от моих ударов, но открываться не спешила, словно кто-то удерживал её изнутри.
Крики подруги нарастали. В моих ушах зазвенело. Я насупилась, отошла от двери и со всего разбегу налетела на неё. В тот самый момент, когда я уже столкнулась с дверью, та сама собой открылась, и я влетела в помещение. Краем глаза я успела увидеть две пребелые руки, исчезнувшие в каменной стене. Я схватила испуганную подругу и сгребла её в объятия.
— Зена… — Габриэль пыталась что-то сказать, но голос не слушался её. — Зена…
Я поцеловала её в холодный лоб.
— Всё хорошо, Габриэль. Успокойся. Я с тобой.
Я чувствовала её дрожь, как свою собственную. Габриэль уткнулась мне в грудь, шмыгая носом и сопливя. Я гладила её по голове, по спине, пытаясь успокоить.
— Зена… — попыталась она заговорить снова. — Там что-то есть… Ты же видела, да? — она уставилась на меня во все глаза. — Видела?
Я не была уверена в том, что именно я увидела.
Я спросила:
— Что случилось, Габриэль? Расскажи мне.
Габриэль поджала ноги, прижимаясь ко мне всем телом, плача и всхлипывая:
— Я решила спрятаться здесь. Потом это существо напало на меня, Зена. Оно хотело утащить меня в… в стену.
— Может, ты уснула тут и тебе это приснилось?
— Нет, Зена. Это не было сном. Там, в стене, кто-то живёт. — Габриэль трясущимся пальцем ткнула в каменную стену. — Оно ушло туда.
Мне страшно было представить, что было бы, если бы я осталась наверху. Я успела увидеть что-то белое, похожее на две руки с гнилыми ногтями, исчезнувшие в стене. А может, я схожу с ума? Или тут обитает призрак? Может, это шутки Богов? Хотя кто из них станет так шутить? Это напрягало.
Сильно.
Я помогла подруге подняться:
— Пошли отсюда. Здесь небезопасно.
— А то существо, Зена? Помнишь, хозяин таверны говорил о людях, пропавших тут? Может, этот монстр забрал их?
— Нам лучше вернуться в спальню, Габриэль. Там есть свет и безопасно.
Обнимая вздрагивающую девушку за плечи, я вышла с ней к лестнице, на ходу обернувшись и буравя взглядом тёмную пустоту подвала.
Габриэль.
Мы снова были в комнате. Факел мерно горел. Моя дрожь не стихала, поэтому Зена легла рядом со мной и обняла меня. Я вспоминала жуткого монстра, пытавшегося затащить меня во тьму каменной стены. Я, конечно, встречала мертвецов или призраков, но ни один из них не поддаётся описанию того, которого видела я. Мне это не привиделось.
Я уверена. Зена тоже видела его.
Хотя по ней трудно что-либо сказать. Она умеет прятать свои чувства. Дождь пока не кончился.
Всё стучит по окну. Пламя факела колышется от ветра, гуляющего по полу. Я плотнее прижимаюсь к Зене. Она тёплая. В отличие от меня. Её пальцы гладят мою голову, спускаются ниже, касаясь плеча. Она приподнимает мой подбородок и легонько целует в губы. Я не просила об этом.
Возможно, так она хочет успокоить меня. Над нами гримит гром и сверкают молнии, превращая дождь в стенной град. Колено Зены начинает скользить по моему бедру, что удивляет меня.
Прервав поцелуй, я спрашиваю:
— Ты передумала?
Её палец касается моей груди, теребя шнуровку кофты.
— Не исключаю такой возможности, — отвечает она и обвивает ногой моё бедро, вынуждая меня лечь сверху.
Хочется, конечно, но после пережитого ужаса у меня нет настроения. Я одариваю её мимолётным поцелуем и сползаю на своё место.
— Я перехотела, — говорю я ей. — Мне не хочется, особенно после того, как меня едва не прибила та нечисть в погребе.
— Я дважды не предлагаю, Габриэль, — прошептала Зена мне на ухо.
— Ну и не надо, — отмахиваюсь я, укутываясь в одеяло. — В другой раз. Не здесь.
— Меня моими же словами… — шепчет Зена над моим ухом и легонько щекочет меня под носом.
— Зена, перестань… — я перехватываю её руку и прижимаю к себе.
Она просовывает вторую руку под меня и снова начинает щекотать.
— Зена!.. Хватит! — я перехватываю вторую руку и прижимаю к себе.
— Габриэль… Мне неудобно спать. — Она старается вырвать руки.
— Зато мне так теплее, — поворачивая голову, говорю я.
— А мне неудобно.
— Тогда обними меня. И без щекоток.
— Согласна. Только обещай мне не полуношничать ночью, договорились?
— Согласна, — я отпускаю руки подруги, которые тут же обвиваются вокруг меня. — А ты разберёшься с этим призраком, Зена?
— Не на ночь глядя, Габриэль, — она целует меня в висок. — Засыпай. Ночь обещает быть долгой.
Зена.
Когда я открыла глаза, в окне ещё царила тьма. Отзвуки молнии звучали вдали, но дождь пока моросил, хотя не настолько сильно, как прежде. Я не поняла, что меня разбудило. Пошарив руками возле себя, я обнаружила, что подруга на месте. Я шумно выдохнула.
Полежав немного на спине, я встала и выглянула в окно.
Темнота ночи окружала мир. Вдали виднелись покосившиеся дома жителей Коразии.
≪Надо было добраться до туда≫, — рассудила я. — ≪Возможно, меня там никто не знает≫.
Я не хотела подвергать Габриэль опасности. Бывало, что жители деревень, где мы бывали, проявляли неприкрытую враждебность ко мне и от этого страдала моя подруга. Я не хочу, чтобы ситуация повторилась.
Возможно, поэтому мы и заночевали в заброшенном доме.
Мой слух уловил странный шум в коридоре. Напрягшись, я взяла оружие и пошла на звук. Глаза привыкли к темноте и я двигалась инстинктивно. И смысл таскать с собой факел, который еле горит? Я продвигалась по пыльному коридору, следы на полу были только мои и Габриэль. Это подозрительно, особенно, если учесть, что мы здесь явно не одни.
Услышав шёпот, я резко остановилась. Выхватив меч за спиной, я нацелила его во мглу.
— Кто ты? Покажись!
Вертясь на месте, я искала незнакомца, рассекая мечом тьму.
— Зе-на… — шептало Нечто. — Зе-на…
Мои волосы намагнитились, как от тока. Я почувствовала, как сквозь меня что-то прошло и дыхнуло в спину. Я резко развернулась.
— Меня этим не запугать! Кто бы ты не был, покажись!
Пустота. Я разговаривала с пустотой. Внизу я услышала скрип и лязг. Отправившись на звук, я вдруг ногой наступила на что-то вязкое и, потеряв равновесие, упала. Оружие выскочило из руки, пока я пыталась сесть. Мои руки измазались в чём-то. Запах металла ударил в ноздри.
Знакомый запах. На пальцах блестела бордовая кровь. Мои глаза расширились. Кровь стелилась по полу, как река; она стекала из щелей каменных стен, грозясь весь коридор затопить.
Скользкими руками я подобрала меч и отползла в сторону, наблюдая, как вязкая жижа кровавого оттенка расползается по коридору.
— Зе-на… Га-бри-эль…
— Что? — не поняла я.
— Габриэль… — шептало Нечто.
— Габриэль? При чём здесь Габриэль? — недоумевала я.
Из пустоты меня вдруг обхватили белые руки с чёрными ногтями. В нос мне ударил запах гнилья и какой-то мерзоты. Желудок свело от спазмов тошноты. Руки неизвестного резко поволокли меня по кровавой луже к лестнице, ведущей в подвал. Я брыкалась, сопротивлялась. Я ехала прямо по кровавой реке в самый низ.
Зацепиться было не за что. Хотя…
Понимая, что меч не поможет, я подкинула его в воздух и руками вцепилась в перила лестницы, а чьи-то упрямые руки настойчиво тянули меня вниз.
— Не на ту напал! — прорычала я сквозь зубы и лягнулась ногой в темноту.
Это не помогло. Стараясь освободиться, я со всей силы ринулась вперёд и разомкнула руки, державшие меня.
Приземлившись на колени, я поймала меч и, перевалившись на спину, наставила оружие на врага.
К моему удивлению, рядом никого не оказалось. Внизу хлопнула дверь подвала. Я вскочила, озираясь по сторонам: крови не было. Я посмотрела на свои руки: ничего. Тряхнув головой, я постояла в задумчивости, затем начала спускаться по ступеням вниз.
Габриэль.
Я проснулась от чувства тревоги.
— Зена? — позвала я воина.
Сев, я оглядела комнату, но ни Зены, ни оружия не было. Судя по всему, она куда-то ушла. Чувствуя себя лучше, я встала, взяла едва горящий факел и вышла в коридор.
— Зена? — прошептала я во тьму.
Где-то хлопнула дверь. Определив, что звук исходит из подвала, я направилась туда.
Зена.
Стоя перед дверью погреба, я прислонилась к поверхности ухом, прислушиваясь, что творится внутри. В одной руке сжимая мечь, я другой взялась за дверную ручку.
Дёрнув со всей силы, я распахнула дверь.
— Ты здесь, да?
Перешагнув за порог, я пристально всматривалась в темноту. Сделав пару шагов вперёд, я резко обернулась, когда дверь сама собой закрылась, эхом отдавшись в стенах всего замка.
— Зена… — шептало Нечто. — Зена…
Щуря глаза, я проходила в глубь темноты, держа оружие наготове.
— Кто ты? Что тебе надо? — мой голос разрезал мглу. — Ты хочешь убить нас? Думаешь, галлюцинациями меня можно испугать?
Оно кружило вокруг меня. Я чувствовала его кожей.
— Заберу… — шептало оно.
— Кого и для чего? Куда? — я рассекла мечом темноту.
Нечто появилось прямо передо мной. Оно напоминало человека, довольно высокого, ещё выше меня, с прибелым лицом, тёмными волосами и гнилыми неровными зубами. Отродясь я такого существа не встречала.
— Зена… — его рот искривился, и сгнившие пальцы обхватили меня, сдавливая и не давая вздохнуть.
Я замахнулась на него мечом, оружие прошло сквозь него, даже не навредив.
— Кто ты? — спросила я, когда монстр разявил свою пасть, словно намерился проглотить меня.
От его зловонного дыхания меня едва не вырвало.
— Бугимен… — выдохнул мне в лицо монстр и стал меня душить.
Его корявые пальцы сжимали мне горло. Я начала задыхаться.
Бугимен поднял меня от пола под самый потолок и всё сильнее сдавливал мне горло. Вцепившись в его руки, я старалась отодрать их от себя, но он обладал какой-то потусторонней силой. В моих глазах начало темнеть. Сердце стучало в голове, лёгкие горели из-за нехватки воздуха. Перед собой я видела злобное ухмыляющееся лицо Бугимена.