Зал Вселенской памяти был центральным мемориалом славы всех разумных обитателей Вселенной и состоял из двух частей: чёрной и белой. В чёрную были занесены имена тех, кто нарушил основополагающие законы Вселенной, что повлекло за собой серьёзные последствия, в белую же часть зала попадали только первооткрыватели и изобретатели, других разумные цивилизации Вселенной не признавали.
По-новому осознанная мечта Айжа была сверхамбициозна и казалась неосуществимой, однако сейчас, когда обстоятельства менялись буквально на глазах, он увидел проблеск надежды. Айж вспыхнул огнём, наконец-то поняв, куда ему следует идти. В таком состоянии Айжу нужен маленький шанс, который он ни за что не упустит.
Познакомить разумную Вселенную с новой разумной цивилизацией дорогого стоит.
ГЛАВА 10
Айж дал команду двинуться к третьей планете от Звезды. Бортовой компьютер словно ждал этого и сразу проложил маршрут. Согласно маршруту, необходимо было обогнуть Звезду и, миновав орбиты других планет, подойти к третьей планете на расстояние двадцати тысяч километров от её поверхности. С этой точки сканер корабля мог бы без труда изучить поверхность планеты. Гуманоид утвердил предложенный маршрут, и корабль, привычно вздрогнув всем своим большим телом, двинулся покорять дистанцию.
Айж вспомнил, что не закончил приём пищи, так как от трапезы его отвлекло появление красного объекта. Он отстегнулся от кресла и двинулся в сторону столовой, где по дороге столкнулся с Калди. Айж предложил ему присоединиться для компании и заодно обменяться полученной информацией.
Устроившись за столом, Айж взял углеводный гель и начал потихоньку выдавливать его себе в рот – гель оказался приторно сладким и с трудом проскальзывал в горло. Калди наблюдал за этим процессом и потихоньку рассказывал о пойманном объекте, попивая воду.
Из рассказа Калди стало ясно, что назначение ни самого объекта, ни отдельных его частей понять не получилось, технология, которую использовал инопланетный разум, была пока непостижима уму гуманоида.
– Нам надо найти тех существ, которые создали этот объект, однозначно это неизвестный вид, поскольку такую технологию я встречаю впервые, а я в этом кое-что понимаю, – заинтересованно размышлял вслух Калди.
– С вероятностью семьдесят процентов я нашёл, где живут эти разумные существа, – победоносно произнёс Айж, как только Калди закончил говорить. – Если мы их найдём, это будет центральное открытие данного оборота времени! Давно вселенский разум не находил разумные формы жизни, вот увидите, мы с вами прославимся, – выдал, улыбаясь, Айж.
На этот монолог Айжа Калди лишь скривил уголок рта и ничего не ответил – уж больно умудрён был опытом этот гуманоид.
Айж глотал остатки углеводного геля, обильно запивая его водой. Калди медлил, словно ждал, пока Айж закончит все эти процедуры, а потом, вдруг взглянув ему прямо в глаза, произнёс:
– Айж, нам незачем спешить, надо делать всё аккуратно, у нас с тобой ещё целых семь солов до завершения миссии.
– Вы знаете, я с вами полностью согласен, – ответил Айж, а про себя подумал: «Кажется, я слишком эмоционален, надо успокоиться».
Но слова Калди ему всё равно понравились, они встряхнули его. Пришло понимание того, что нужна осторожность, особенно в эти моменты, когда события набирают ход и, если увлечься процессом, можно наделать кучу ошибок. Айж мысленно поблагодарил старого капитана Иниша за такого помощника.
Пока гуманоиды переговаривались, корабль достиг самой ближайшей точки к Звезде и начал производить манёвр обхода. Перед взором гуманоидов открылись в полной своей наготе результаты ядерного синтеза: Звезда завораживала своей необузданностью, жёлтая бурлящая поверхность, кое-где с потемнениями, вскипала и выбрасывала из себя жалящие факелы света – некоторые из них, описывая дугу, снова возвращались в её лоно. Звезда горела жизнью; ежесекундно извергая огромное количество вещества, она отдавала себя полностью, без остатка, чтобы где-то далеко согреть своим нежным теплом живых существ. По крайней мере, об этом сейчас мечтал Айж.
Обойдя Звезду, корабль двинулся дальше.
Первую планету гуманоиды не увидели, она, наверное, ушла дальше по своей орбите, а вторую увидеть удалось: она светилась нежным жёлтым светом и была такая яркая, что, казалось, ничуть не уступала яркостью самой Звезде.
Корабль шёл дальше, через какое-то время гуманоиды увидели третью планету. Уже издалека было видно, что она голубая – так выглядела вода, это знали оба гуманоида. Их родная планета выглядела точно так же, как и сотни других колыбелей разумных цивилизаций.
– Это выглядит очень многообещающе, – почти прошептал Калди, как будто боясь сглазить.
– Сейчас мы подойдём поближе и всё узнаем, – почему-то также шепотом ответил Айж.
Корабль вошёл в гравитационное поле голубой планеты. Гуманоиды стали нежданными гостями в этом затерянном мире.
ГЛАВА 11
– Внимание! – металлический голос бортового компьютера разнёсся по кабине управления, на панели разными цветами замигали джойстики, освещение внутри корабля также замигало. Айж сидел задумавшись и сначала даже не понял, что случилось.
Бортовой компьютер начал информировать, что на пути корабля обнаружены искусственные объекты, сканер показывал, что они состоят из металлических сплавов и, судя по их формам, не имеют естественного происхождения.
Айж скомандовал бортовому компьютеру остановить корабль. Корабль застыл в пространстве.
Чуть меньше чем в тридцати шести тысячах километров от поверхности планеты находилось большое скопление странных металлических объектов. Только в видимой части находилось сто двадцать семь единиц – они были выстроены кольцом вокруг планеты.
– Кажется, это элементы защитного поля, – обрадовался Айж.
– Они настолько развиты, что построили защитное поле от астероидов?! – отстегнувшись от кресла и прильнув к иллюминатору, чтобы попробовать разглядеть объекты, так же радостно воскликнул Калди.
– На планете точно живут разумные существа, – смешно двигая плечами, пританцовывал Айж. – А я вам говорил, что нашёл их планету.
И вдруг, взяв себя в руки, серьёзным голосом скомандовал:
– Усилить до максимума все системы подавления корабля и защитное поле.
– Близко подходить не будем, иначе можем нечаянно выдать себя с потрохами. Ты же помнишь о директиве двадцать один-пятнадцать, запрещающей нам умышленно производить действия, которые могут привести к нашему обнаружению? Думаю, надо взять капсулу и попробовать исследовать защитное поле, может, найдём возможность проскочить сквозь него незамеченными, – высказал своё мнение Калди.
Айж заметил, что глаза Калди снова горят охотничьим азартом.
Гуманоиды отправились в стояночный отсек, где была припаркована исследовательская капсула. В отсеке Айж обнаружил капсулу довольно старой модификации, при эксплуатации которой еще было необходимо надевать скафандр. Такую рухлядь он давно не встречал, что было удивительно: весь Блок S был оборудован очень хорошо, ведь совсем недавно он вышел с глубокой прокачки.
Калди произнёс извиняющимся тоном:
– Не успели прокачать, да и поменять было не на что.
Надев скафандры и разместившись в исследовательской капсуле, гуманоиды вышли в открытый космос и направились к обнаруженным металлическим объектам, не забыв включить защитное поле и все системы подавления самой капсулы.
Следующие несколько часов они занимались изучением.
Оказалось, что защитного поля не существует, а оборудование, сделанное из металла и других материалов, имеет явно другое назначение, причём каждый из объектов не являлся частью единого оборудования, а, по ощущениям, имел свой собственный функционал. Часть занималось тем, что принимала какие-то сигналы с планеты и отправляла их назад, были объекты, назначение которых было совершенно непонятно, а анализ самого крупного объекта показал, что в нём есть элементы технологий, аналогичных цивилизации гуманоидов: объект мог с большого расстояния выжечь лазером небольшой метеорит. Такого уровня технологии говорили о том, что на планете живёт очень развитая цивилизация, так как управляемый лазер относился к технологиям верхнего порядка. Единственное, что было необъяснимо, – это то, что объект своей поражающей частью был обращён не в сторону космоса, тем самым защищая планету от астероидов, а развёрнут в сторону планеты.
Гуманоиды так и не поняли, зачем разумным существам направлять на свою планету такое опасное оружие, и сделали вывод, что, скорее всего, сами ошиблись в назначении данного оборудования, и оно работает по другому принципу.
Изучив выборочно объекты, а точнее орбитальное оборудование, и поняв, что никакого защитного поля не существует, гуманоиды приняли решение возвращаться на корабль и идти на ранее запланированную точку.
Без каких-либо проблем корабль прошёл стороной висящее на геостационарной орбите оборудование и пошёл на сближение с планетой. На отметке двадцать тысяч километров от поверхности он снова застыл в пространстве.
Айж отправил специальный сигнал в сторону планеты, подождал и, не получив обратную связь, запустил сканер – тут же от корабля в сторону планеты начали исходить разного цвета лучи. Для получения данных сканирования и их обработки бортовому компьютеру необходимо было несколько часов при работе с безжизненной планетой, но в случае с этой планетой Айж понимал, что на это уйдёт гораздо больше времени.
Калди ушёл копаться с ранее пойманным в космосе объектом, а Айж решил пойти поспать.
(Слова «идти», «бежать», «ходить» и их производные гуманоиды до сих пор использовали в своей речи и мыслях, хотя свои нижние конечности они утратили очень давно, почти шестьсот поколений назад, когда полностью перешли жить в космическое пространство. В невесомости нижние конечности стали не просто не нужны, но даже мешали. Вначале от них избавлялись хирургическим путем, но со временем у новых поколений они просто перестали расти. Так сказать, эволюция во всей своей красе: нижние конечности исчезли, а слова остались.)
ГЛАВА 12
Айж лежал в барокамере и через стеклянную дверцу смотрел в потолок – уснуть не получалось. Это было очень странно, ведь он не спал уже достаточно продолжительное время. Сделав ещё несколько безрезультатных попыток, Айж решил пойти в столовую выпить водно-электролитного коктейля. Ранее он нашёл в шкафу вкусовую добавку, с которой вкус коктейля становился похожим на тот, что готовила ему в детстве бабушка.
Когда Айж влетел в столовую, из огромного иллюминатора на него смотрела голубая планета. Для более удобной работы сканера бортовой компьютер развернул корабль боком к планете, где был иллюминатор столовой. Планета была шаром почти правильной формы и покрыта водой, поверх которой виднелись какие-то белые вкрапления.
«Наверное, это облака», – подумал Айж. Они местами покрывали немалые участки планеты.
«Если это облака, то можно сделать вывод, что поверх воды есть газовый слой – атмосфера», – продолжил свою мысль Айж.
Эта цветная картинка в иллюминаторе очень нравилась Айжу, он засмотрелся. Шёл процесс, результаты которого предвещали Айжу прекрасные перспективы.
По бортам корабля прошла еле заметная дрожь, и он мягко поплыл в пространстве на другую точку, чтобы продолжить сканирование планеты. Всё это время Айж смотрел в иллюминатор, удобно устроившись в кресле. Когда корабль начал заходить на другую сторону планеты, на которую не попадал свет от Звезды, Айж увидел то, от чего у него перехватило дыхание, а глаза расширились до предела.
Он вызвал на связь Калди. Когда тот принял сигнал, Айж произнёс:
– Жду вас срочно в столовой, вы должны это видеть, – и оборвал связь, всё так же заворожённо глядя в иллюминатор.
Когда появился Калди, корабль уже полностью встал с другой, не подсвеченной, стороны планеты. Калди вопросительно посмотрел на Айжа, на что последний просто кивнул в сторону иллюминатора. Переведя взгляд на иллюминатор, Калди увидел тёмный диск планеты, хорошо видимый на фоне чёрного космоса, но не это бросалось в глаза, а то, что планета светилась мелкими огоньками. Огоньки причудливыми светящимися узорами охватывали целые части поверхности планеты. Собираясь в одном месте, они увеличивались в размерах, превращаясь в крупные очаги света, чтобы потом разойтись кистями бусинок в разные стороны, которые снова упирались в другие очаги. Некоторые части планеты были полностью покрыты этими огоньками, а где-то их почти не было. Смотрелось это изящно и действительно необычно, настолько необычно, что оба гуманоида глупо таращились на эту картину, совершенно не моргая.
Когда первая волна удивления спала, Айж произнёс:
– Я думаю, это живые существа.
– Если это так, то их очень много, – ответил Калди, всё ещё пуча все свои три глаза – он ещё был на волне.
– Надо дождаться итогов сканирования, – выдохнул Айж, которому в этот момент очень сильно захотелось раструбить на всю Вселенную, что он нашёл новую разумную цивилизацию. Всё, что он видел сейчас и ранее, подтверждало его самые смелые мечты. Подумать только, ему ещё нет и ста временных кфарков, а его имя уже впишут в зал Вселенской памяти как гуманоида, первого за этот оборот времени открывшего новый разум..
За этими приятными размышлениями он даже не заметил, что Калди снова ушёл.
«Наверное, опять пошёл копаться в этой своей железяке», – решил Айж и скомандовал бортовому компьютеру отправить специальный сигнал на планету.
Через некоторое время бортовой компьютер доложил об отсутствии ответного сигнала с поверхности.
Айж снова почувствовал мелкую дрожь, и тут корабль начал сближаться с планетой, причём на приличной скорости.
Гуманоид направился в кабину управления.
ГЛАВА 13
В кабине управления Айж запросил координаты следующей точки зависания корабля, бортовой компьютер тут же указал точку в голограмме – она оказалась всего лишь в четырёхстах километрах от поверхности планеты. Это было очень рискованно – подходить так близко к поверхности, но, будто прочитав мысли Айжа, бортовой компьютер тут же доложил, что все системы подавления, а также защитное поле работают в штатном режиме. Айж немного успокоился, однако такие решения бортового компьютера без согласования с ним ему всё равно не нравились. На «Валмире», родном звездолёте Айжа, бортовой компьютер также имел блоки с искусственным интеллектом, однако столько полномочий в настройках он ему не дал. На этом корабле были настройки капитана Иниша – такой либеральный подход старого капитана очень удивил Айжа.
Корабль достиг новых координат, бортовой компьютер проинформировал, что неподалёку от точки стояния обнаружен искусственный объект, предположительно небольшой инопланетный космический корабль.
Тут же перед Айжем появилась голограмма с изображением объекта – он был очень странной формы. Айж отстегнулся и приблизился вплотную к иллюминатору, чтобы своими глазами рассмотреть объект в реальности.
Перед его взором простиралась поверхность планеты – она была действительно покрыта облаками, где-то внизу под ними были видны вкрапления из горящих огней, они светились целыми участками. Видно было плохо, так как корабль находился на неосвещённой стороне планеты, и, как будто услышав этот упрёк, из-за горизонта показался робкий лучик розового света от Звезды. Вначале очень хрупкий, он подсветил атмосферу планеты, которая заиграла тёмно-синими тонами и, потихоньку осветляясь, превращалась в нежно-голубую окантовку слегка закруглённого горизонта. Сам луч на глазах набирал силу и не торопясь захватывал своим светом всё большие области, только что принадлежавшие тьме. И тут показалась сама Звезда, волной озарив всё вокруг. Айж сощурился.
Когда глаза привыкли к яркому свету, он наконец-то нашёл объект, о котором говорил бортовой компьютер. Это был действительно инопланетный космический корабль, он находился совсем недалеко и визуально выглядел ещё более странно, чем на голограмме: вместо округлых форм он был вытянутый, с какими-то странными наростами правильной формы и острыми углами. Наросты на вид были сделаны из стекла, потому что блестели от света Звезды. Тут Айж заметил, что на поверхности инопланетного корабля и рядом с ним что-то шевелится – это были три крошечные фигурки. С этого расстояния Айж не мог чётко их разглядеть, но общие их очертания вызывали тревогу. Он попросил бортовой компьютер выдать изображение мелких объектов в увеличенном виде на голограмму.